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“抱歉，伍德弗里尔小姐，我得把东西先送过去，鬼知道珠宝商是怎么做事的，定制地冠冕竟然现在才送过来！” 卡米莉亚摆摆手，让她先走。 布里奇顿全家都要去白金汉宫观摩达芙妮的觐见礼，卡米莉亚时隔近半个月再次得到了一天悠闲的假期，她可一点儿也不着急。 不过这个时候，在这座宅子里她可就有些像个多余的人了。 她转身预备走回楼上，半途遇见埃洛伊丝和弗朗西斯卡几个穿着浅粉的帝政裙蹦跳着冲下楼去，路上还热情地跟卡米莉亚打了个招呼。 “达芙妮！” 卡米莉亚刚踏上二楼的地板，耳边就传来了埃洛伊丝尖利的叫喊声，整栋房子都为之一颤。 然后，卡米莉亚站在一道碎花帘子后面，看着一身华服的达芙妮由女仆拖着裙摆匆忙地朝楼下走去。 那正是德拉克洛瓦夫人的杰作，不过她似乎也负责了隔壁费瑟灵顿小姐们的礼服。 卡米莉亚站在阳台上，等着春风吹过她的面颊，目送着七八架马车缓缓驶离格罗纳夫广场。 她被风吹得有些冷，忍不住想起房间里的那个精致的盒子来。 主人们全都不在家，这在一向生机勃勃的布里奇顿宅十分少见，威尔森夫人担心卡米莉亚无事可做，索性将她叫去一同喝茶作伴。 进入四月，天气缓和了起来，连威尔森夫人这样的老人家都不太能忍受炽热的炉火了。 威尔森夫人没有点起壁炉煮茶，而还让爱丽丝去厨房端来了两杯奶茶和一些点心。 这个早晨是实在太忙碌了，现在终于有时间坐下来好好享用早餐。 威尔森夫人问了几句有关布里奇顿子爵造访课堂的事情。 毕竟是她提前向卡米莉亚透露了消息，威尔森夫人极强的责任心为所有人所公认，她自然想了解具体的情况。 为了让这位夫人放心，卡米莉亚简明扼要地向她透露了一些情况，并再次感谢威尔森夫人的帮助。 “我认为我是在子爵大人那里过关了。”卡米莉亚往茶杯里倒了一茶匙方糖，“还是要感谢您，要不然一切可不会这么容易。” “那可就太好了。” 威尔森夫人一边说，手指一边灵活地使用着编织针，编制出精巧的蕾丝图案。 卡米莉亚放下茶杯，为了帮眼睛不太好的威尔森夫人检查有没有错针，她弯腰站在扶手椅旁边已经有一会儿了，只需要看着不要让威尔森夫人勾错图案就行。 就在这个时候，威尔森夫人房间的门响了。卡米莉亚得到了管家太太的准许，打开门问：“爱丽丝，是有什么事吗？” 在整座宅子的仆人都进入了半休假状态的时候，能够让她急急忙忙敲响威尔森夫人的房门的事情实在有些不同寻常。 “一份小报在伦敦传开了，是微声到夫人写的，我立马要将它交给威尔森夫人处置。”爱丽丝从裙兜里掏出今天的报纸。 卡米莉亚点点头，将门更拉开了一些。 她不知道小报的内容，但根据微声到夫人过去的丰功伟绩，很难想象上面会写什么好话，肯定是这位绯闻作家终于把魔爪伸向了布里奇顿家。 不过现在着急也没用，真正能够拿主意的主人都去了白金汉宫。 威尔森夫人镇定地接过小报，在她的职业生涯中已经经历过不知多少次类似的危机了。 然后，她却又将报纸塞到了卡米莉亚手上，“孩子，你来替我念念吧。” 卡米莉亚当然不能拒绝这个要求，她让爱丽丝去把熨斗拿过来，将墨迹熨干，以免墨水沾得满手都是。 要知道没十天半个月的功夫，绝没有可能将它洗干净。 卡米莉亚观察了一下威尔森夫人的神色，然后娓娓念道：“伦敦的布里奇顿们是个神奇的家族，一个人丁兴旺的家族，以其玉树临风的儿子们和沉鱼落雁的女儿们而闻名于世。 显然，在这个社交季，他们家大女儿达芙妮小姐的成功胜算比其他人都要大的多。” “看样子，这位微声到夫人还是会说些好话的。” 接着，卡米莉亚不得不继续念下去：“但是，读者们，要知道许多时候站的越高就会摔得越狠。” 这不亚于是诅咒了，谁都知道达芙妮一直盼望自己能够为兄弟姐妹们开个好头。 威尔森夫人皱了皱眉，却什么也没说，不知道再想些什么。就在此时，守门的弗兰克闯了进来。 “抱歉，夫人。”他气喘吁吁地说：“有许多先生们递了帖子上门，需要您立刻去处理。” 威尔森夫人将编织针塞回篮子里，站起身准备好去进行战斗了。 “看样子达芙妮小姐成功了，微声到夫人并不总是对的，不是吗？”威尔森夫人毫不掩饰她的喜悦：“伍德弗里尔小姐，请一起来吧，我一个人可看不完那么多帖子。”
第13章 四月舞会（6） 达芙妮。布里奇顿被王后选为钻石淑女的消息很快就插上翅膀，传遍了整个伦敦。 胜利者的马车还未回到格罗纳夫广场，有意追求的绅士便已捧着尚且带着露水的玫瑰花挤满了门厅。 威尔森夫人不得不将男仆总管请到门厅招待他们，并让他将访客的名字和礼物一一记下，再转交到她手上。 被抓来做壮丁的卡米莉亚替威尔森夫人念着帖子，帮她把礼物和人对应起来，时不时听她说几句贵族秘辛，就当是娱乐了。 等到布里奇顿夫人带着她的孩子们兴高采烈地回到宅邸时，骤然登门的拜访者门都被体面地打发了回去。 要在这个国家的最高统治者面前举止得宜，甚至获得她的喜爱可不是什么轻松的事情，对于达芙妮来说，她现在最需要的就是休息。 客厅霎时就喧哗起来，弗朗西斯卡高声地跟她的几位哥哥们宣扬着达芙妮的表现是多么的无懈可击。 尽管几位布里奇顿先生也在现场，但还是乐意为高兴得不成样子的妹妹捧场，毕竟他们也真心为达芙妮而骄傲。 威尔森夫人去向布里奇顿夫人汇报情况了，只留下卡米莉亚和爱丽丝在客厅的小角落也核对着名单。 卡米莉亚扫过名单上一长串的人名，她必须承认自己的记忆有限，实在很难将它们和那些绅士们的脸对应起来。 一阵脚步声传来，打破了这个小角落的寂静。 这响声是从不远处传来的，脚步声清脆而有节奏地正在靠近。 卡米莉亚突然想起来，布里奇顿子爵就习惯穿这样的鞋子……难道？ 卡米莉亚立马站了起来，往一旁让了一让，腾出空位来。 “子爵大人。”她微微低头，让人根本看不清她的脸。 布里奇顿子爵朝她略略颔首，并没有说什么，似乎是知道卡米莉亚无意与他交流，自从那天他说了那些类似劝告的话后，他们又回到了之前相敬如冰的状态。 安东尼也并不认为这有什么好奇怪的，家庭教师和她的雇主本该就是这样——除了教学工作，毫无交集。 只是不知为何，他自己也未曾发现每当想到伍德弗里尔小姐的时候，心里总有一丝不自觉的怅然若失。 对于能够轻而易举窥视自己内心的人，卡米莉亚向来敬而远之，除了她的好朋友珍妮特。 她一直在尽力减少和布里奇顿子爵碰面的几率，尽管卡米莉亚对他的印象早已有了很大的转变。 她看着安东尼随手拿起桌上的一张名单，细细地阅读着吗，偶尔皱一下眉头，然后拿起笔将几个名字划掉。这些都是他认为没有资格成为他妹夫的人。 然后，他有些粗暴地扯走了剩下的三四页纸，看着卡米莉亚嘴唇微张有些错愕的模样，他终于开口对她说了今天的第一句话：“这些我拿走了，和威尔森夫人说一声。” 卡米莉亚叹了口气，摇摇头。 她还能说什么呢？ 难得子爵还记得要知会管家太太一声，不算完全地独断专行。 然而，在接下来的几天安东尼·布里奇顿充分发挥了大家长的角色，成了布里奇顿家当之无愧的独|裁者。 达芙妮和布里奇顿夫人的全部行程全部由他一手包办，准确的说他替她们推拒了所有的请帖，并告知达芙妮他已经为她选定了一个丈夫，她只需要和他相处最后接受求婚即可。 这大大惹怒了表面温柔实则叛逆的达芙妮，她痛骂了她的哥哥一顿，彻底地无视他的要求频频和母亲一道出门赴宴，以她们自己的名义。 具体的情况卡米莉亚不得而知，她所知晓的只言片语都是埃洛伊丝透露的。 卡米莉亚听后不由地皱了皱眉，达芙妮自小听着父母恩爱的故事长大，能够让她低头的唯有真正的所爱，布里奇顿子爵想要促成的包办婚姻只是一厢情愿罢了。 纵使卡米莉亚猜想他或许是出于疼爱妹妹而贸然替她做主，此等罔顾他人意愿的行为无疑再次大大败坏了别人对他的好感。 社交季开始后的第十天晚上，空旷的天空里流动着几片灰白的云，月亮不知躲到了什么地方，银河漫漫铺满了一整个天空。 当布里奇顿家再次举家赴宴时，布里奇顿宅的侧门的门铃突然响了。 正在客厅里缝制裙子花边的卡米莉亚，拍了拍围裙，抖掉上面细碎的线头。不等看门的弗兰克代劳，她就拉开了门。 一个年纪不大的男孩露出了灰扑扑的一张脸来，男孩打开随身带麻袋，取出了一封信。 “是伍德弗里尔小姐吗？这里有您的一封信。” 卡米莉亚点点头，一边从口袋里掏出两个便士放在男孩的手心，一边接过信件。 从信封上的地址就可以知道，信件来自格林出版社——代理卡米莉亚小说的出版社。 新小说余下的稿件已经在五天前完结，并寄给了出版社，就等着他们的回复了。 卡米莉亚关上门，在打开信封前不住地在胸前画着十字，衷心地祈祷着能有一个好结果。 然后，她迫不及待地展开了信纸，写信的人看起来性格散漫，用得是潇洒优美的花体字，不过卡米莉亚可没有心思去欣赏书法，她疾速扫过信件的内容。 “肖恩先生亲鉴，《朱莉亚旅店轶闻II》的内容使我大为震惊，我实在拜服于您丰富的想象力，很难想象作为续集竟比第一本还要精彩。 凭借我的从业经验，您的作品毫无疑问会大卖特卖。 鉴于我们坚不可摧的合作关系，我希望能以三百英镑的价格和您达成协议。 如若销量可观的话，我还愿意以一百英镑的价格买下您的手稿。 真切地期待着您的回信。 您的忠实伙伴：格雷。格林 1913年4月12日” 罗伯特·肖恩正是卡米莉亚的笔名，这个时代女性不能以自己的名义出版作品，即使后来被誉为世界十大作家的简·奥斯汀也不能例外。
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