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陈超就是这次派出的谒者之一，他侍母至孝，闻名乡野，被太守举为孝廉，又因为体貌丰伟，声音洪亮，被选为秩四百石的谒者。 谒者的上司是谒者仆射，官秩比千石。谒者名义上隶属于光禄勋，实际上直属于皇帝，作为君主近臣，出使郡国，巡视地方。 灾情紧急，陈超带着证明身份的“传”从传舍中借来马车，急匆匆往灾区去了。 路上，外面忽然传来一阵哭声，陈超挑起车帘一看，只见几个衣衫褴褛的人拄着木棍，端着碗，看见来人就要乞讨。 陈超下了马车，取出干粮分给众人，找到一个积年的老人询问情况。老人神色木然，未语先流泪，哭着说睡梦中河水冲毁堤坝，一家人只逃出他一个，其他人都被冲走了，不知死活。 陈超恻然，问他官府可有赈灾。老者回道，县令也没了，如今县里群龙无首，只有几个小吏带人去救灾。 陈超又问：“县里的大户可有施粥？” 老者默然，良久道：“一升粟买一人。我老了，自卖自身也没人要，只能沿路乞讨。” 陈超闻言，回头望去，黄土路上都是些老弱病残，瘸腿拄拐，或瘫坐路边，或拖残躯赶路。深秋的阳光十分猛烈，刺得人眼直流泪。 老者见陈超气势非凡，不像普通人，问道：“贵人是什么人？” 陈超拱手道：“不才忝为朝廷派出赈灾的谒者。” “可带有粮？”老者眼睛一亮，急忙发问。那只缺了口的瓷碗直直地杵在陈超的眼皮下。 陈超顿了一下，然后肯定地对着老者和众人道：“我来了，就有粮。” 按照赈灾的流程，陈超要先去核查清楚，然后将信息送回朝廷，请朝廷派粮过来。 只是远水解不了近渴，这中间就要靠官府的存粮以及大族施舍维持百姓生存。 陈超向老者告辞，带着小吏，匆匆往前赶，路越来越不好走，堆满了淤泥树枝落叶乱石，空气中隐隐有一股腐臭，耳边还隐约听到哭声。 陈超衣袖里的拳头紧握，进了已成残垣断壁的县衙，拿出诏令，召集掾史，询问县中情况。 县里仅有西北边免受水灾，其他地方均已是满目疮痍。陈超凭着谒者的身份成为掾史们的主心骨和领头人，又叫掾史们叫来几十个青壮到大户家里“借粮”救灾。 县里唯有居住在西北高地上的两家大户幸免，陈超带人去借粮。他们本不想借，但摄于陈超的身份和身后的青壮，不情不愿“借了”十多袋粮。 陈超借完粮不仅没走，还让人青壮一起高声喊大汉禁止逼良为奴的律令。陈超又大声叫道，若有被逼为奴者可随他走重立良籍，各安家业。 若非活不下去，谁愿意卖身为奴？更何况奴与奴也是不一样的。 像江平这样服侍皇帝的奴婢，等小皇帝长大，比二千石还风光，将来说不定还能像郑众和蔡伦一样封侯。 像邓氏家中伺候主子的奴婢，宰相门前七品官，仗着主子的威风和赏赐，比寻常人家要风光多了。 但更多的奴婢是从事繁重的劳役，比如耕地、挖渠、建房、采矿，舂米怕是最轻省的活计。终岁不得休息，吃不饱，穿不暖，活得连牲口都不如。 听到青壮的喊话，果然有人陆陆续续跑出来。大户见状脸都绿了，想要阻拦，陈超却背诵朝廷律法，大有若有阻拦杀无赦的意思。 陈超带人离开后，去了另外一家，又带出不少卖身为奴的人。陈超安慰众人一番，拨出几人做饭，还在县衙门口支起粥棚。 他将一百多个青壮分成几班，划分区域，让他们清理街道，收尸埋葬。这些若是不清理，怕是会引发瘟疫。 本县的劝农掾迟疑一下，提醒道：“陈公，这些粮食怕是吃不了多久。”三十袋粮看着多 ，但陈谒者既要供应青壮，又要施粥，怕是撑不了几天。 陈超道：“我刚才已写信回去请朝廷赈济，至于这段时间的粮食……” 陈超的目光看向那两家大户的方向，露出意味深长的表情，若是他们识趣还好，若是不识趣…… 他们这些谒者身为皇帝（皇太后）近臣，这些大户只不过在地方上横行罢了，朝堂上既无高官，宗族中又无大儒。 动与不动，只在翻掌间。 劝农掾突然感到脖子凉飕飕的，又见陈谒者转头冲他笑，身上不禁打了个寒战。 “我观你行事周密，是个能干的，又心系乡里救援百姓。县令并丞尉都不在了，好好干，我会为你还有其他人表功。” 陈超仿佛自言自语道：“县令由朝廷任命，其他的职位倒是能往上升一升。”劝农掾听了，眼睛一亮，做事更加卖力用心。其他人知道后也是如此。 过了三日，那两家大户坐罪恃强凌弱，以众暴寡，违背诏令，虐杀良民，家主及有罪者就地正法，家产籍没。 陈超遇到的情况算是简单模式。邓绥派他们出去，提前考虑到这种情况。在那些盘踞着世家大族的地方，她派去的都是出身更高的谒者。 谒者一般是从孝廉和郎中中选拔的，除为郎的人要么出身权贵世家，要么祖上遗泽，反正都是在掌权者面前留了姓名。 动这些谒者，莫说朝廷不答应，怕是他们的家族也不会让幕后黑手好过。 除了出身，邓绥还筛选了性格，有的性格刚直，有的性格圆滑，有的性格浮夸……性格各异的谒者被派到相应的地方，以期能达到最优的效果。 地方长官、刺史以及谒者的奏表一本本从各地而来堆在到邓绥的桌案上，甄别信息、调度资源、奖掖有功者、惩罚不法者……一道道诏令从崇德殿发了出去。 大水过后的重建刚有了起色，十月份又有四州遭遇水灾，伤稼无数，冲毁田产房舍无计。邓绥又派谒者出巡，赈济百姓。 饶是一向与外朝很少连通的崇德殿前殿也被水灾兵祸的信息包围。 刘隆的嘴巴张大，脸上一片茫然，万万没有想到，东汉竟然会遇到这么大的水灾。哪怕是在现在，也不是好应付的。 这要死多少人？洪灾的威势自不必说，摧枯拉朽，所到之处，生还的希望渺茫。 小农之家终岁到头，几乎没有积蓄。洪灾摧毁田产房屋牲畜，即便是侥幸生还，那百姓之后又要如何生活？ 若非知道历史，刘隆一定以为他身处王朝末年。 当年崇祯帝在位时，水旱灾害不断，农民起义此起彼伏，女真虎视眈眈。这些让崇祯帝焦头烂额，他虽勤政，但刚愎自用，急躁多疑，于国无济，最终成为亡国之君。 此时的东汉比明末好点的地方就是面对灾祸，君臣同心协力共渡难关，以及执政的邓绥通透稳重，胸有丘壑，知人善任。 邓绥没有被突如其来的大水灾弄得手足无措，她有条不紊地召来大臣，调配钱谷赈济百姓，又派出谒者等巡察人员监察不法，一步步走得稳走得实。 面对如此困境，邓绥没有奇策，也不能打杀四方，唯有踏踏实实赈济百姓以及救援西域。 刘隆已经满周岁了，但因为现在皇室诸事节俭，罢了许多的典仪，他的周岁庆典也在其中。邓绥只让宫中诸人在外面给他道贺磕头。 即便是“邓氏隐形反对者”江平对此也无话可说。他本也是因为家里遭受天灾活不下去，才被卖身宫中，为奴为婢。对于省钱赈济百姓，江平心中是赞同的。
第17章 两岁心悯苍生 延平二年四月底，雨水连绵多日，正值冬麦收割之际。 邓绥忧心忡忡地看向无边无际的雨水，忍不住怀疑自己。 她转头朝班超道：“难道是朕失德，苍天才降罪于天下？去岁，夏秋雨水伤稼，百姓流离，今年夏收又逢连日大雨。” 班昭闻言，摇头道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。陛下在今春青黄未接时，派人赈济百姓，与贫民粮，又将广成苑等皇家游猎的地方和郡国的公田假于百姓。” “天下百姓无不感恩戴德，陛下仁德至此，今年依然伤稼雨水，可见是鬼神无知。陛下不必将那些无稽之谈放到心上。” 邓绥转身，与班昭隔案坐下，笑道：“朕知大家一家从来不信这些。” 班昭的姑祖母为成帝婕妤，被赵飞燕诬陷行巫蛊之祸，被成帝质疑时，班婕妤回：“生死有命，富贵在天。鬼神有知，必不理害人之言；鬼神无知，诅咒无益。” 班昭闻言，也想起了姑祖母的事情，会心一笑。 邓绥心中的忧愁稍解，但外面沙沙的雨声，又将她的心绪结成剪不断理还乱的乱麻。 两人沉默下来，有人通禀说上林苑令过来了。殿外进来一位精瘦的中年人，头发花白，身上还带着水迹。 上林苑令拜见邓绥后，邓绥忙问：“京畿之地的宿麦如何？” 上林苑令回禀：“启禀皇太后陛下，五日前大风吹倒庄稼，仅有二成得免。这几日都在下雨，积水漫涣，行走艰难，麦粒泡在水中，不是发芽，就是霉烂。” 邓绥听完，长叹一声，挥手让上林苑令退下，又派人叫来太史令，询问之后可有晴天。 太史令回道，阴雨怕是还持续三五日，方能放晴，但晴日之后又有阴雨。邓绥让太史令找大司农商议夏收。 她心事重重道：“去年水祸连绵，朕本以为今年收成会好些，没想到又遭雨水。” “苍天有知，若朕无德，请降灾于朕一人，勿要连累黎庶。”邓绥忍不住向苍天祈祷。 班昭闻言，沉默了一会儿，道：“天灾无常，民生多艰，陛下宜举贤良、赈贫人、理冤狱，澄吏治，方能解百姓之难。” 邓绥听了， 沉思半响，叹了口气道：“依大家所言，请大家拟一道举贤良方正并一道禁奢侈厚葬的诏书。” 班昭点头应下，挥笔立就，写完呈给邓绥。邓绥看后，命人交给太傅张禹施行。 连日的阴雨不仅让邓绥忧心不已，还牵动着刘隆小小的心。江平和王娥出身贫苦人家，对农时自然清楚。 看到四月底雨下个不停，两人闲暇时聊起了这件事。刘隆双手扒在床榻的栏杆上，长吁短叹起来。 他想起了前世某年小麦收割期连日下雨的报道，即便是科技发达的现代对于这样的天气也无能无力，只能等天晴且土地晾干之后，方能让机械下地收割播种。 但是这里东汉，不用想什么机械，都是百姓一把一把地收割庄稼，不知道要收割到什么时候。 “哎。”刘隆皱着眉又叹了一口气。下雨后天气凉爽，本来是他最喜欢的日子，但刘隆从未像现在这样讨厌不合时节的雨。 江平听到刘隆叹气，转头看见小皇帝像小老头似的皱眉叹息，趴在围栏上一脸忧心，心中忍不住发笑，遂问：“陛下为何叹息？”
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