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江平道谢，道：“圣上听闻有人作乱，放心不下，命我来探望陛下的安危。” 小黄门感动道：“圣上对陛下一片孝心。陛下正在里面处理事情，我不好让你进去。这样吧，江兄你且在一边候着，等大长秋或尚方令出来，我问问他们能不能让你进去。” 江平被谋反弄得手足无措，借皇帝的名头，打着关心皇太后的名义，过来探查事情，本来就心虚，听到小黄门这么说，竟然真的侯在外面。 没过多久，蔡伦出来吩咐事情，一眼瞧见江平，走来问道：“圣上可好？” 江平回答一切都好，又把刚才的话说了一遍。蔡伦先转头斥责那小黄门道：“江黄门奉皇命而来，怎可让他在外面久等？” 江平闻言一愣，心思转过来，又为小黄门求情，道：“不怪他，实则是圣上担忧陛下安危，得知陛下一切安好，又见陛下有正事，遂不敢打扰。” 蔡伦闻言这才放过小黄门，念在江平为他求情的份上，罚了他一个月的俸禄，自己则领着江平往屋里走。 “周章勾连南军里的人，要立平原王为皇帝，被陛下发觉，如今证据确凿，正在殿内处理这事呢。你进去后，先不要出声，等陛下问了你再答。”蔡伦说道。 “小子多谢尚方令提点。”江平忙道。 蔡伦低声说道：“年轻人胆子大是好，但在宫中时刻谨记要多听少言。” 江平不明所以，口上道谢。两人进了殿内，江平在末班站了，悄悄抬头瞧了一眼，只见皇太后坐主位，张禹左首坐，司徒鲁恭右首坐，邓悝和郑众分列皇太后身侧，殿下跪着司空周章。 “人证物证俱在，周章你可还有别的话要说？”邓绥脸上不辨喜怒，沉声发问。 周章知道大势已去，但他不仅不认罚求饶，仍要一抒胸臆。 “如今国家水旱潦灾，正唤明君之际，陛下却贪图孩童年幼，废长立幼。平原王胜乃是先帝长子，聪颖好学，陛下反而置之不用，立了一个不知事的孩童。” “车骑将军无寸土之功，却命为三军统帅。任尚一介罪臣，致使西域生乱，陛下不仅不怪罪，反而加恩于他，命为征西校尉。” “儒生高士寂于空庭，刑余赘阉哗于朝堂。昔日先帝在时，朝廷人才济济；陛下揽权，外戚宦官窃居高位。陛下德行不修，上天才降灾与百姓苍生！” “有心诛贼，无力回天，呜呼哀哉！”周章神情悲怆，伏地大哭。 邓绥神色未变，一脸沉静，待周章说完，才说道：“周公你错了，大错特错。平原王身有锢疾，圣上康健聪颖，先帝才立圣上为储，当日诸公有目共睹。先帝驾崩前，因圣上年幼，故以国事托朕。” “朕临朝以来，战战兢兢，夙夜经营，问政老臣宿儒，征辟贤良方正，罢郡国供奉，减宫中用度，亲躬抚育圣上。” “陈留李充，德行高妙，车骑将军折节相请。弘农杨震，人呼关西夫子，将军闻其贤，举茂才。周公可观将军幕府，可有贤士大儒寂于空庭吗？” “若上天以朕德行不修，降灾百姓，朕愿一死谢天下。周公博古通今，可曾读过‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’？国家危难，百姓流离，正当君臣同心同德，周公却因一时之忿，密谋叛乱，抛先帝之恩德，置苍生于水火。” …… 江平竖耳朵听了半天，弄明白了原委。这周章勾结南军想要立大皇子为帝，然后把圣上和皇太后一并废了，并诛杀邓氏和郑众一众官宦。 江平浑身一寒，又如醍醐灌顶，乍闻谋反心中生出的那层浅薄的惊乱碎裂成片。他突然明白，圣上是依赖皇太后的，当年皇太后力争他为皇帝，现在又是皇太后粉碎叛乱。 没有皇太后，年幼的圣上什么都不是，随时都可能被废掉。江平想毕，头皮发麻，背后汗出如浆。 他的心乱糟糟的，勉力集中精神，听殿上皇太后最后的宣判。 因周章犯了谋反之罪，太尉张禹与司徒鲁恭不敢为他求情，本以为周章会得个夷三族。万万没想到，邓绥的处罚在二人看来却是高高拿起，轻轻放下。 邓绥命张禹写了一道声明周章罪名以及将其罢免的诏令，然后又命邓悝将周章送回家中。 仓皇悲愤的周章被将士架出去，一路押送到家中，这样难堪的场面对于周章而言比死亡更难受。 邓悝骑着高头大马，回头瞥了眼周章，不屑地啐了一口。就这水平还敢和他二妹妹斗，简直吃了熊心豹子胆，不知天高地厚！ 邓悝知道这周章在京师名声极好，素有“英豪”“大儒”“高士”等美称，为了折辱他，故而走得极慢。 种花家自古都爱看热闹，有一两个吃螃蟹人的不曾被兵士驱赶，其他人瞬间都围上来，仿佛在看稀罕玩意。 “咋的啦？” “看样子是个大官哩！” “犯法啦，前些天有几个贪官被杀了……” “这个也是吗？” …… 众人议论纷纷，邓悝本来还要说几句周章所犯的罪行，耳朵却听到这些百姓越说越离谱，从贪污受贿说到强抢民女逼良为奴，再说到道德败坏孝期狎妓。 邓悝看见周章羞愤欲死的表情，瞬间不解释了，默默闭上嘴巴。虽然谋逆罪重，但周章这位以品行入仕的官员，说他道德败坏，似乎比谋逆罪跟具有杀伤力。 邓悝率人将周章送回家中后，又指挥兵士将周宅团团围住，他倚靠在门框上等待圣旨。 只是这周章家的宅子低矮狭小，连邓氏的下人房都不如 。周章的几个儿子形容猥琐，如履薄冰，似乎怕被一并砍了。 邓父在时对儿女们严加管教，但那毕竟是管教，督促他们兄弟姊妹读书上进，禁止他们沾染贵族子弟毛病。骂罚不管用了，有时还会用上马鞭，妥妥的一个严父。 一众兄弟姊妹中，唯有二妹妹最得他欢心，不仅没有因为女子的性别或年幼看轻她，反而把朝中的大事都与她一起商量。 即便是最散漫的幼弟，读书骑射不行，但天文算数有几分可取，若将来没了家世，也能谋生。 当年大姐难产而去，阿父怕大姐留下的幼女受人磋磨，不顾病重的身体，将外孙女接回自家来养。 他们兄弟姊妹同心同德，与当年父亲的教育分不开。想起阿父，邓悝又瞧了眼周章家衣不蔽体的儿子们，对周章生出一股说不清道不明的厌恶来。 生而不养，养而不教，枉为人父。 很快，邓悝等的人来了。来人是一位中常侍，姓李。李中常侍生得英武，正是昨夜围周章宫殿的人之一。 李中常侍下马，脸上挂着笑容，冲邓悝道：“奴婢身上有陛下圣旨，不便行礼。” 邓悝忙站直身体，让出一条通道，亦笑道：“陛下的事情要紧，中常侍请。” 李中常侍颔首，被一群小黄门寺人簇拥着进了院子，让周章出来接旨。 自从邓绥临朝称制后，原先世家子弟担任的什么黄门侍郎、侍中、中常侍等职，除了邓氏宗亲，大部分都换成了寺人担任。 这道圣旨乃是张禹所拟，他对周章所做的事情既痛恨又痛惜。 在皇太后的眼皮底下，痛恨占据了上风，而且这谋反之罪谁沾谁死，即使不死也要脱一层皮。 周章从宫门被将士架到家中，斯文扫地，窘迫至极，再听到圣旨的内容，脸色连一丝血色也没了。 圣旨上写着：“周章身非负图之托，德乏万夫之望……如令君器易以下议，即斗筲必能叨天业，狂夫竖臣亦自奋矣……”① 李中常侍宣完旨，似笑非笑地看了周章一眼，然后带人又呼啦啦出来，朝邓悝行了一礼，上马回去复命。 他才没有兴趣，去踩一个将死的人。徒惹纷争，何苦来哉！ 李中常侍 走后，邓悝没有等多久，里面就传来哭声。 周章自杀了！ 刑不上大夫。邓绥给周章留了体面，但其实也没剩多少体面。周章赖以为傲的名声没了，又被同僚在圣旨上定性刚愎自用、不自量力以及野心勃勃。 这对于周章的打击比死还难受，于是周章选择自杀，保留最后一点颜面。 听到哭声后，邓悝这才带人进去，刚踏进门，就一眼望见堂屋的情况。 几个男女围着一个尸体在哭，透过斑驳的窗户还能看见挂在房梁上的半截绳子。 邓悝以目示意，一个将士上前拨开周章家人，查验尸体。然后，他过来禀告说，罪臣周章已经自杀身亡了。 按照一般的流程，周章自杀后，要籍没家产。当年窦宪被迫自杀，家产籍没；阴后父亲自杀，家产籍没。 只是这…… 冬日的寒风从破了洞的窗户里吹进来，让人禁不住打了寒战，屋内屋外一样冷，甚至屋内不得阳光比外面还冷上几分。 这屋子如雪洞一般，缸里的余粮恐怕都没有老鼠洞里的多。 若非周章犯了谋反罪，就冲这一贫如洗的家，说不定抄家的将士还要感动一番，补上几千钱为周章买棺材埋葬呢。 痛打落水狗这事，实在没品。 “走！”邓悝招呼众人离开，回到皇宫复命。 周章死了，不代表这事已经完了。周章是三公，名头又大，处理他，邓绥慎之又慎。 至于其他人，邓绥就没有那么多顾忌。 平原王府长史景世兰、两名五官中郎均判腰斩、妻子籍没。其他首鼠两端之人流放日南郡。周章交好的人要么降职，要么罢官。 对于谋反案件中关键人物平原王刘胜，邓绥念他年幼无知，被周章攀扯，赐予钱帛金银器物以作安抚。 至于平原王刘胜是真不知还是假不知，邓绥没有追究。如今国家罹难，正是众志一心的时候，一个放在眼皮底下的平原王翻不出什么风浪。 他活着，比死了的价值更高。再者，他是真有痼疾，能不能活到成年还尚未可知。邓绥将周章谋反未遂案控制在一定的范围内。 自此一事后，皇太后和邓氏的威望更上一层，就 连江平也在刘隆身边承认并说起邓氏的好话来。 当日，周章被带走后，张禹在一旁拟旨。邓绥叫来江平，问他圣上情况。江平一一说了，又代刘隆着重表达了对皇太后的孝心。 邓绥脸上露出笑容，道了自己很好，让刘隆在殿内念书，她处理完事情再看他。 江平回到殿中，喝了一大碗水才缓过神来，皇太后和邓氏目前不仅不是陛下的敌人，反而是陛下的保护神。 江平对皇太后及其家族的态度因此来了个一百八十度的大转弯。这弯转得太大，差点把刘隆甩下车。 “陛下圣明，说的都是至理名言。圣上，你以后千万要听陛下的话，不可让陛下生气。”江平谆谆教导，恨不得把自己脑袋中现想现学的恭敬姿态交给刘隆。
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