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天气越来越冷，天空飘起雪花。 今年年底难得没什么天灾人祸，令人不胜欣慰。刘隆冒着风雪下学回来，突然闻到一股清香袭来。 后殿的梅花开了。 遒劲的枝干上盛开了一树繁花，红的是梅花，白的是雪花。雪花挨着梅花，白的愈加剔透，红的越发浓烈。 刘隆仔细挑了两枝梅花，让江平剪下来，一支送到前殿，一支由他带进后殿。 邓绥看见刘隆抱着梅花进来，笑着道：“我在殿内就听到你和江黄门嘀嘀咕咕要祸害我的红梅。” “这花开得好，折一支放在屋里给母后养眼，换个心情。”刘隆笑着将梅花递给陆离，嘱咐她找个陶瓶盛上清水，把花插进去。 邓绥笑着摇头，道：“你呀，这花长在树上多好，折下来能有几日的花期？” 刘隆道：“我想母后在殿内能一眼看见红梅。陶瓶经常换水，这花能开上好几日。” 曹丰生和马秋练熟悉了政务和宫中规矩，在皇帝来时，默默行了礼，然后低头继续处理事务。 刘隆和邓绥说了一会儿话，刘隆开始做功课，邓绥继续批改奏章，直到天色将暗，到了用晚膳的时候。 邓绥起身，抬头看了眼外面，天空飘着碎屑似的琼雪，殿门前的梅花开得浓艳热闹。 邓绥转身回来，对曹丰生和马秋练说道：“今天天冷无事，你们晚上不必过来了，回去吃些饭暖和身子。” 曹丰生和马秋练应了一声，起身告退，出了殿门，一股沁人心脾的冷香扑面而来。 马秋练跺了跺脚，对曹丰生说道：“曹女史，要不要今天一起吃羊肉煮饼？”羊肉暖胃，曹丰生欣然答应。 殿内，刘隆和邓绥也在商量着要吃羊肉。 “用高汤炖上羊肉萝卜豆芽，再配上一碗粟米饭，羊肉汤里要加一些茱萸。”刘隆吩咐小寺人去传话。 他本来想吃羊肉火锅，但是一想还要打造铜锅，就罢了，只让太官炖上羊肉汤送来。 刘隆是皇帝，一举一动都可能成为东汉风尚。古代种花一直都处在缺铜的状态，东汉也是如此。而且，东汉现在国库贫乏，万事从简，吃不上羊肉火锅，就来个羊肉炖汤。 “给母后也要送上一份，不要茱萸。”刘隆又补充了句。 邓绥闻言，笑起来道：“不知道你口味随谁，竟然爱吃茱萸这样的辛辣之物。” 刘隆道：“茱萸吃了开 胃，又暖身子。” 厨上备的有羊汤，庖厨听到皇帝特意点了膳，使出浑身解数做了两大碗羊肉萝卜汤，送到崇德殿。 浓白色的羊汤里卧着成块的羊肉和白嫩的萝卜，上面点缀着淡黄色的韭黄、嫩绿的蒜叶、红色的枸杞，冒着热气，香味浓郁。 刘隆吃得浑身冒汗，大为畅快。邓绥的吃相比刘隆温雅多了，观其神态，想必是对今晚的饭菜十分满意。 刘隆揉着吃得饱饱的肚子，感慨这才是人过的日子呀！外面天降大雪，屋里人烤着炭盆，吃着炖羊肉，没有什么忧虑。 然而，现实告诉刘隆绝对不能对东汉的天气抱有任何期待。 新年三月，三州传来噩耗，说是又犯了蝗灾。蝗虫遮天蔽日，啃伤庄稼。 今年春天的天气比往年暖和，不如往年下雨多，瞧着向干旱的趋势发展，然而旱灾还未到，蔓延三个州的蝗灾又来了。 “风调雨顺就那么难吗？”刘隆收到奏表后，忍不住在心中质问老天爷。 质问归质问，但该灭蝗还是要灭蝗。 邓绥和刘隆像前年一样去了上林苑举行灭蝗仪式，不过这次邓绥把刘隆看得死死地，不敢再让他生吞蝗虫。 上次刘隆吞蝗，邓绥担忧了几天，生怕刘隆生病，好在无大碍。 刘隆一直劝说母后，他要继续吃蝗虫，不过这次不生吞，要炙着吃。 邓绥拗不过他，只得答应。 邓绥让上林苑令抓了无毒的蝗虫，提前用浓盐水浸上，清洗干净，去掉翅膀，串起来，刷上调料，放到火上炙烤。 这次灭蝗仪式如前年一样，邓绥和刘隆将抓到的蝗虫投入沸水中。仪式结束后，邓绥与刘隆宴请公卿大臣，其中一道菜就是炙烤蝗虫。 虽然被炙烤过了，但蝗虫的样子依然清晰可见。很多大臣心中发慌，有些是惧怕蝗神，有些是对蝗虫膈应。 邓绥看向众人，道：“诸位爱卿，民间发明了一道菜炙蝗虫，极为美味。今日，朕邀诸公一同品鉴。” “多谢陛下。”众人面上高呼，似乎在为君王与民同乐感到高兴。 刘隆身为皇帝，首先拿起筷子，夹起一只炙烤蝗虫，送到嘴里，慢慢咀嚼，眼睛亮起来， 又吃了几个，才抽出时间赞道：“果然是美味，炙蝗虫肉质鲜嫩，味道独特。” 众人面上纷纷露出期待的表情，但心里根本不相信皇帝的话。 生吞蝗虫的皇帝说蝗虫美味，根本就没有人相信好不好？ 皇帝吃了，皇太后也跟着吃了，大臣们怎敢不吃？ 嗯？ 有点香，再尝尝！ 炙烤蝗虫仿佛为一部分人打开了新世界的大门。有南方来的官员一边吃，一边小声对身边的同僚赞道：“没想到蝗虫经过太官炮制之后，别具一番风味，能与炙烤的竹笋虫媲美。” 同僚正放空脑袋，艰难地把蝗虫咽下去，听到竹笋虫差点就破功，吞咽完后，问道：“你们竟然吃虫子？” 南方同僚嘿嘿一笑，肯定地点点头，对着同僚追忆起竹笋虫的美味来。追忆完，他看到同僚还剩下大半碟子的炙蝗虫，说道：“你要是不吃，给我吧。这宫中的庖厨做得就是好吃，我回家也让人买上几斤蝗虫烤着吃。” “拿走，拿走，赶紧拿走！”同僚连忙道。 南方同僚高兴地将碟子拿来，津津有味地吃起来，一面吃，一面自言自语道：“炙蝗虫上肯定刷了石蜜汁，不然口感不会这么丰富。” 同僚：有吃的，还堵不上你的嘴。 邓绥也觉得这道炙烤蝗虫，如果忽略原料，确实是难得的美味。她看刘隆吃得香，心中疑惑，究竟是因为关系到蝗灾才吃得香，还是这道菜美味得让他吃得香。 邓绥不得而知，但她不会让刘隆吃太多，终究是心里还对蝗虫存在着畏惧之心。 朝廷赈灾的粮食向前年一样转运到受灾的郡县，鼓励百姓抓蝗换粮。去年才攒了一层薄薄家底，一下子去了不少。 蝗虫的事情才吩咐完，还未歇上一口气。数州连续一个多月未下雨，天大旱。 旱的时候正值小麦抽穗期，今年一定会减产的。 奏表飞来，刘隆忧心忡忡，想要出去看看如今是怎么样的情形。刘隆将想法说给母后后，邓绥想了想，最后咬牙同意了，同时命虎贲中郎将做好保卫工作。 次日一早，刘隆叫上张衡，身后跟着蔡伦和江平，几人换了麻布衣裳，悄悄乘车离开北宫。 太阳挂在空中，空气中弥漫着一股尘土味。刘隆掀开车帘往看去，只见来往的行人都无精打采。 张衡问道：“圣上，咱们要去哪里？” 刘隆随意指了个方向，道：“往城外走，去看看庄稼。” 道路逐渐变得坑坑洼洼，刘隆被颠得头晕，道：“朕去外面骑马，车里有些难受。” 蔡伦闻言，道：“城郊道路崎岖，让奴婢带陛下骑马可好？” 刘隆道：“好，劳烦尚方令了。见了外面的人，你们不必叫朕圣上，叫朕二郎即可。” 众人应了。 蔡伦带着刘隆上马，两人共乘一骑。刘隆坐在马上，看到外面的庄稼，极为惊讶。 在他仅有的印象中，天旱了，小麦都是卷着叶子一株挨着一株无精打采。 但眼前的景象竟然是晒得发黄的小麦稀稀落落地分布在田地里，地面龟裂。 贫瘠的土地上，偶尔可见三五个佝偻的身影，低着头提桶，一瓢瓢地给庄稼浇水。 刘隆看到此景，心里五味陈杂，之前的荣耀和自得离他远去，只留给他一片干旱龟裂的土地以及这片土地上的人们。 “二郎。”蔡伦的呼唤叫回了刘隆的心神。 刘隆强颜欢笑道：“我们再去看看。” 太阳炙烤着大地，大地在苟活。 刘隆走的这条路一侧是小河渠，路上的杂草一片枯黄，但河渠近侧却是十分葱郁。 葱郁的杂草几乎将河渠里面的水掩盖住，边上有几个男女正在打水往田地里提。 这些男女皮肤黝黑，穿着短褐，踩着草履，听到马蹄声抬头望去，见是几个贵人模样的人经过，只看了一眼，就继续打水。 蔡伦低头，对刘隆道：“二郎，要下去看吗？” 刘隆点点头，蔡伦先下马，然后将刘隆接下去。马车里的人看到刘隆下来，也都跟着从车里出来。 “二郎，不要太靠近水边。”蔡伦提醒道。 刘隆站在河渠边上，伸头去看水位，淡绿的水静静地趴在河渠里，偶然有几只蝌蚪水虫荡起一圈圈涟漪。 张衡走到刘隆身边，叹气道：“百姓生活艰难呀。” 刘隆突然转头 ，看完张衡看蔡伦，眼睛亮晶晶的，道：“你们能制造出灌溉的工具吗？” 张衡听了，抬头看了眼河渠，又看看提水的农人，思索道：“这里位置太高，送不上来水。若是这河渠中的水与田地位差不大，就可以引到毛渠，灌溉田地，而不是一桶一桶地来提。” 蔡伦也道：“难处就是如何把低处的水送到高处。去年冬天，雒阳整修河渠，但水闸只修了一小部分。这地方高，估计附近无水闸，水进不来。” 刘隆若有所思地点头，想起了高大的水车，道：“能不能做一个器具，将水提到高处。” 张衡道：“二郎君说的是水车？我游历时曾见过水车，像个巨大的车轮，利用流水转动，将水从低处运到高处。但这河渠里的水几乎感受不到流动，怕是用不了。” 刘隆道：“这里水流平缓，利用不了水力，可以用人力或者畜力。” “总比他们一桶桶提水浇地强。”刘隆补充道。 张衡和蔡伦对视一眼，道：“我们回去研究研究。” 刘隆顺着路继续往前走，前头是一个小镇子。道路荡起扬尘，人群稀稀拉拉，眼见到了中午，众人看见一个食肆，就走进去。 三间低矮的黄泥茅草屋，室外用茅草搭了棚子，棚子下面铺了几张旧席子，放了几张小案。 江平和车夫从马车上搬下干粮和水，借用店家的厨房做饭。 刘隆、张衡和蔡伦依次坐下。刘隆突然感觉什么东西落到头上，伸手一抓，竟然是从屋顶掉下的半截茅草。 张衡道：“农家简陋，二郎请原谅些。”
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