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想到那位雷厉风行的秦王，大臣们一时更有些胆战心寒，正要再劝，却见郭开笑眯眯上前道， “王上，要想解决此事倒也不难，臣有一计，既能让北地官吏看到王上赈灾之诚心，又可让国库少出银粮！” 赵王急忙欣喜下殿问道，“爱卿有何妙计，快快说来！” 郭开笑道，“王上可沐浴斋戒一日，亲自在邯郸设下祭坛，沉二十名童男童女于洺水，再伐鼓而行雩礼，以祈河神早日止雨，待雨停，河水自会退去，稼穑牲畜亦可得周全，如此，北地困境便迎刃而解...”（1） 赵王抚掌大赞，“相国此计妙哉！” 这计策对他而言只需花些祭祀牲畜，无须购置大量昂贵之铁器，自是极为划算的，是以，赵王当日便赶走群臣，开始在宫中斋戒，再命人从城中寻来二十名长相喜人的童男童女，次日，便冒着细雨亲自前往洺水河畔，一板一眼地行起了雩礼。 ... 而浑然不知厄运将至的郡守李牧，每日则忙碌在北地的大雨中，一趟趟带着士卒四处抢收粮食、疏浚积水、搬运道路泥石、在高处为民屋受灾的百姓搭建草棚，盼着朝廷能尽快将抢修河道堤坝的钱粮送来—— 他已将郡衙留来备用的钱粮，取半数购置了铁具与麻袋，命人用铁锹铁锤从山上取来山石，加之以麻袋中的泥土，堵住数个源源往平地灌水的堤坝大缺口。 这时期修筑堤坝与城墙，皆是以黄土为材料，两面再以绳索木格为框固定，搅拌后的黄土泥导倒进去后，再让成年男子站上去用力踩踏夯实，但如今水势湍急，黄土一冲便散走了，故而才想出以山石和麻袋套泥之计。 今日，代郡的大雨总算小了下来，披着蓑衣的李牧便带着副将，前去查看低洼处被水淹没的牧原。他站于泥泞的道旁，看着往日葱郁茂盛的牧草，早已被暴雨尽数摧倒在地，心中只觉痛心不已。 这时，他身旁年近半百的副将庞钟，却担忧地叹道， “此雨若再绵绵不休，我代郡牧草，恐全会被泡致腐烂，牛马之草料危矣...眼下虽已堵住缺口，但暴雨若再持续，先王时期便被忽视的北地河道，恐将再次被洪水冲垮...再有，此番不少鼠蛇野物溺于水中，亦需命人尽快挖坑掩埋，以防疫病...” 被边境的夏风吹得愈发黝黑的李牧，亦拧着眉头道， “眼下只盼这雨能速速停下，朝中能尽快将赈灾筑堤之钱粮运来，待这雨一停，我等便要速速将代郡河道沟渠修整一新，切不可再心怀侥幸...好在前来代郡之各处道路，眼下皆已疏通修整，倒不耽误朝廷运送物资前来...” 谁能想到，数十年从未有过如此暴雨洪灾的北地，此番会遇到这一遭天灾呢？ 庞钟左右看了看身后的士卒，拉着他往前走了几步，小声劝道， “将军，朝廷如今还未派人前来，想来是指望不上了...还请将军早日做好打算啊！” 李牧望着远方的黄土大道，摇头道，“王上虽昏聩，此等大事当前，想来也是通晓些事理的...且先等一等，代郡数十万百姓在此，朝廷虽不会补贴百姓之损失，但有满朝公卿劝着，这尽快修筑河道一事，想来是能成的...” 庞钟却忧心忡忡道，“下官倒不这么认为，郭开一人之言，在王上心中便可敌千军万马...再者，今岁代郡抢收之粮远不及往年一成呐，被水冲走之牛羊亦有数百头...如今郡中只余两三月之粮，待过两月与朝廷一核账，这挪用款项购买铁具之罪，大不利于将军呐...若朝廷迟迟不拨款...” 李牧快速盘算一番郡中的人口、草料、余粮后，终于沉声问道，“按你之意，本将该如何是好？” 庞钟再次将他拉着往前走了走，待离身后的士卒愈发远了许多，才停下压低嗓音飞快道， “下官以为，眼下唯有自救！郡中储备之草料，全然养不活这数十万头牛羊马...而代郡百姓仅凭这不足一成之粮，更熬不过这个冬日...将军不妨派人乔装一番，暗中联络各国游商，以半数之牛羊换成钱粮，如此，不但能补上郡中钱粮之空缺，亦能为郡中百姓发些口粮，让他们能捱到明年...届时，将军只需向朝廷回禀，那些牛羊全被洪水冲走了..” 李牧闻言瞳孔猛地一缩，低声斥道，“庞钟！本将视你为军中清流，与郭开那等奸贼绝非同路之人，你竟敢让我..监守郡中之牛羊而自盗之？” 庞钟垂眸掩下精光，嘴中仍是低声劝道，“我此言确是大逆不道，但，纵便将军要按军法处置我，我亦不悔提出此计，因为，我还有良心，而非郭开那等黑心黑肺之奸贼！” “若非我赵国君王数十年来，荒置这代郡沟渠、以致泥沙淤堵河道，即便暴雨来临，代郡绝不会四处河堤决口大水淹城，亦至多不过损失三四成田中作物，而这牧场之草，这四处之民居，更不会被决堤的河水淹没...百姓们既因君王之昏聩而遭受无妄之灾，这笔债，本就是朝廷该偿还他们的...” 他见李牧目光沉沉怔然不语，正要再次开口劝，却见对方上前一步，声音几近微不可闻， “罢了，你悲悯万民，自是让本将十分敬重，但此事干系重大，我等今日若开了这道口子，便将把柄授与军营众人之手，往后若再遇洪灾，恐怕趁机贪墨朝廷牛羊马匹者，将不知凡几，再有，军营之中人多口杂，若稍走漏一丝风声，便会引来抄家灭族之大罪...” 庞钟忙道，“下官愿带手下亲自操办此事，绝不让人看出将军已知情，届时便是事败，朝廷亦绝不会追查到将军头上...” 李牧不知身旁这并肩作战多回的同袍，前些日子早被郭开以黄金五百斤收买了，眼下，正设法编一堆他喜欢的言辞，怂恿他犯下个滔天大错呢—— 郭开要的并非是李牧一人身死，而是将在赵国颇有根基的李氏一族满门抄斩，他眼下必须拿到足够的筹码，以逼赵王下此决心！ 李牧正要解释他打算到时捐出家中粮食来周济百姓，却瞥见前方大道之上，隐隐有一队驮着马车之行人，他飞快转身一跃上马，欣喜道，“前方数百人之车队，定是朝廷押运钱粮来了，本将先行一步！” 说着便扬鞭策马而去，庞钟疑惑看着他的背影，暗忖，有郭相在朝中斡旋阻拦，王上不该派人前来啊？ 这般想着，他也急忙翻身上马跟着前去。 待李牧策马飞奔而至，见一支约摸四五百人的商队缓缓在泥泞中走来，顿时隐觉得有些不对劲——钱粮辎重，朝廷向来以重兵押运，岂会派支商队前来？ 这时，对方打头的马车也“吁”一声停了下来，手执缰绳的御夫是个短衣褐赏的小伙子，形容颇有些狼狈。 对方跳下车后，笑着拱手以赵语问道，“敢问这位壮士，不知代郡城中离此地还有多远？” 李牧边不动声色打量着对方莫名有些熟悉的眉眼，边拱手试探道，“诸位可是从邯郸来的？如今城中四处积水，不少民屋亦被冲毁，近日并无游商前来...” 这话，一则是试探对方是否赵军乔军来送钱粮的，二则，若对方果是商队，便暗示他们去了也难做成生意，不如趁早打道回府。 对面英姿勃发的小伙子闻言，脸上的笑容顿时苦涩起来，他解释道，“实不相瞒，我等乃秦国商贩，从太原运了些清热解毒之草药与黑煤，本是想去邯郸售与城中富户的，夏喝草药冬燃黑煤嘛...哪知堪堪行至半途，便遇暴雨下个不停歇，唉，草药与黑煤皆被淋湿，守城的阿伯劝我等，说邯郸贵人骄奢看不上这被雨淋过之货物，不如来代郡碰碰运气，我等这才转向前来...哪知代郡竟被淹了？” 李牧一听，心头登时涌起浓浓的失望，果然不是朝廷派来赈灾的！ 若是走南闯北之商队，会说赵语便非稀罕之事了，他们不会说列国语言才稀罕呢，不过... 虽说秦国近月来有解商禁之苗头，但这支商队竟有数百人之众？历来，只有贩运盐铁才会组成这般庞大的商队。 但他转念一想，如今列国之中唯有秦国有黑煤，而草药亦是精贵之物，倒也确实要以多派些人手押运。 见这小伙子正大声呼喊着同伴调头，他忙扬声劝阻道，“若是旁的货物，眼下来代郡还真难卖出去，但这秦国之黑煤与草药，倒确是城中急需的，请列位随我进城吧！” 小伙子却摆手道，“既然城中境况不好，便不劳烦壮士了，这黑煤与柴薪不同，便是打湿了亦能快速燃烧，但若这草药一时卖不出去，反而再水淹受潮而发霉，我等这趟便亏大了...我等再去旁的城池看看...” 说着，便大声吆喝着后面的马车快些调头。 李牧闻言却是一喜，眼下虽是夏季，空中却无一丝暖阳，暴雨后众人衣物若不及时烤干，极易受寒倒下...再者，城中若发瘟疫，有此草药可救活不少人，忙跃身下马上前道，“不知这草药是与黑煤是何价钱？” 小伙子见有潜在顾客上门，忙笑道，“草药论价100钱一捆，黑煤500钱一石，若壮士想买，还可再便宜些...” 在列国黍米菽豆不过一石30多钱的年头，这两样皆是昂贵之奢物了。 李牧又问对方这趟拉来多少煤石与草药，很快算出这百来车货物，需黄金二百二十斤，便爽快道，“这些货物我都买了，请各位速速随我进城吧，待送去我府中便可钱货两清。” 小伙子大喜之下正要唤人跟上，他身后之人却上前耳语了几句，登时，他目露质疑道，“不知壮士家中人口几何，可能用得到我这百车之货...” 话音未落，跨马跟来的庞钟大声喝道，“大胆商贾，竟敢不敬我代郡郡守！” 说着，他又上前不解道，“将军，您买这些做甚？” 但他是绝计不想阻拦的，即便李牧不私卖牛羊，这偷拿郡中钱粮补堤修坝之挥霍，亦够他吃一壶的了，多挥霍些才好呢... 李牧解释了一下，庞钟立马高兴赞道，“将军真乃爱民如子也！” 对面的“商贩”小伙子却受宠若惊地惊呼道，“原来壮...您便是代郡郡守，小的方才多有得罪，还请郡守大人多多包涵...” 李牧笑道，“何来的得罪？不必介怀，快随我进城吧！” 小伙子却满脸堆笑道，“既然是郡守大人要买，小的便再让利二斤黄金吧，郡守只需给二百一十八斤便可！” 这小伙子正是李信。 当日，精兵乔装的商队驮的，本是些棉布与精盐，但经历一场暴雨后，他敏锐地意识到代郡最缺的乃是药与煤石，正好太原军营旁有煤场仓库，一行人便顺势拉了满满数十车，又在路上恰巧碰到一队贩草药之商队，当即买了下来。 如此一来，待守卫通禀李牧他们所贩之物，对方定会全买下来，如此便能伺机接近对方。
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