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如此一来，他担心自己好不容易躲躲藏藏保下的一条命，会被疑心极重的王上收走—— 燕齐大军已覆灭一事，不管王上信与不信，他能逃回来如实禀告，已是尽责尽职了。 正在暗自庆幸的斥候，却怎么也没料到，燕王扭头厌恶地看了他一眼，便唤来侍卫将他与另外两个斥候一道，押出去活活烧死。 高高在上的燕王，认为这等为燕国带来不吉之兆的斥候，便该统统去死，且他们并无资格保留全尸，以享受后人之祭祀——哼，不吉之人！ 他看也不看一眼战战兢兢跪地请罪的鞠武，只蹙眉沉思一番后，吩咐道， “即刻拟诏！命各地马上征召士卒迎敌...再加征两成税赋以筹备军粮...命宗室各族，皆献上一万士卒与五万石粮食...胆敢不从寡人令者，格杀勿论！” 鞠武忙惊慌抬头劝道，“王上不可自乱阵脚啊！先前大军出征之时，朝廷刚加征十五万士卒，国中青壮大半已征入军中...而今冬国中多地遭受雪灾冰灾，死伤者不计其数，若此时再征召青壮劳力，春耕该如何是好啊？再者，若加征两成税赋，国中恐要生乱啊...至于宗室...” 话音未落，燕王便斥道，“闭嘴，当务之急，乃是抗秦！寡人不但要加征士卒，还要召回边关大军，绝不让秦军活着离开我燕境！” 说着，他就在鞠武欲言又止的焦灼中，又接连下了两道诏令，命人即刻送往燕国东北边境。 送往边境的诏令与虎符，是为召回十五万边军。当年燕昭王命秦开平定夷狄后，便设置了十八万重兵把守东北处国门，以防北边的肃慎、扶余等游牧部落再次南下侵扰。 这支神秘的边军地位超然，唯有在燕国面临存亡危机时，方能出示燕王印玺诏令与虎符调动，在燕国“禅位”内乱引发的亡国危机之时，由于燕王姬哙的荒唐操作，导致国中并无同时持有虎符与印玺的君王，是以，并未能成功召回边军。 至于剩下的三万边军，则是燕王留给自己最后的退路，若此番燕秦决战到了万不得已之地步，他还需借助对方的保护逃往辽东—— 但眼下，在局势并不明朗之时，他绝不肯抛下国中基业，惶惶如丧家之犬一般率先逃窜，他想豪赌一把，赌秦军无法适应燕国天寒地冻的天气，赌有半数秦军会在征战前死于冻伤。 而另一道送往燕国边境的诏令，则要求边境郡守以“秦军在邯郸大败”之流言为饵，稳住陈兵边境的数十万匈奴、东胡大军，让他们继续牵制李牧蒙恬的秦国北地边军。 在安排好前去迎战秦军的先锋队伍后，燕王才俯身看向趴在地上的鞠武，一字一句道， “相国啊，当日是你力劝寡人与齐王结盟的，我燕国近三十万大军若命丧邯郸，亦是因你而起...但当年，全力扶持寡人登上这王位的，亦是寡人的相国...你说，寡人该拿你如何是好？” 鞠武心头虽慌，但君王不直接杀他，事情便有转圜之地，他忙俯首贴地道， “王上，臣虽对您一片赤胆忠心，但臣确实有罪，是臣识人不明啊！臣原以为，齐王与后胜是个好的，哪知他们竟无耻至此！为将功折罪，臣愿捐出全部家资，以黄金十万斤、粮食五万石，以襄助我燕军旗开得胜...王上，臣罪该万死啊！” 能随意敛财的列国显贵，比起如履薄冰不敢违律的秦国官员而言，着实要阔绰得多。 燕王见对方如此识趣，面色总算和缓了几分，便伸手扶起鞠武，拍了拍他的肩膀，扬声道， “爱卿待寡人与燕国，果有一片真心呐！” 看在巨额钱粮的份上，他又安慰道，“爱卿且放心，我燕国有八十步强弩，有辽东边军与数十万守军，此番定能痛击秦军！八百年来，我燕国遭遇数回亡国危机，可又有哪一国，真能灭我姬氏燕国？赵国想灭燕，赵国如今却先于燕国被灭；齐国想灭燕，齐国却被五国打得险些灭国...” 他抬头看向殿外，目光阴冷道，“天道？寡人即位数十年来，对秦国一忍再忍，百般避其锋芒...秦王此番，竟敢与齐国联手灭我邯郸大军，寡人忍无可忍！寡人定要让他好生看看，天道庇佑的，究竟是我高贵的姬氏一族，还是卑贱的养马家奴！” 鞠武虽仍有些担忧战事，却不敢再扫兴劝谏，只得拱手附和道，“王上英明！有文王武王与周公诸位神灵庇佑，燕国定能成功赶走秦国贼子！臣以为，国难当前，朝中公卿大臣亦当与宗室一道，为朝廷献上几分力量...” 哼，总不能让他一人破财吧？ 燕王这才满意地露出一丝笑意，“爱卿，果然一片赤诚之心！” ... 可对燕国百姓来说，他们对燕王的赤诚之心，在收到征兵征粮诏令那一刻，便彻底烟消云散了。 这个在燕国仍未结束的漫长冬日，对所有贫寒庶民而言，皆是一场巨大的灾难。 一月，大雪压塌了他们的茅屋，压垮了他们的羊圈，冻雨凝结的长长冰块，冻死了他们省吃俭用养的一两只鸡鸭。 很多郡县都有受灾的百姓，但朝廷并未派人前来救援他们，只有少数郡县的百姓，才遇到了心善的长官，主动冒着风雪组织人手，为他们搭建新的保暖大棚。 大部分失去了屋顶庇护的百姓，只能扛着剩下的口粮，沿着湿滑的道路慢慢挪动，渴望有人能为他们，暂时提供一处避寒之地。 纵便处境到了如此艰难的地步，他们亦顽强地想熬过这个冬日，想活着等待来年春暖花开，到那时，天是蓝的，地是黄的，田间地头又会布满一大片绿汪汪的色泽。 绿色，是所有燕国百姓最喜欢的色彩，因为它意味着，隆冬时节终于过去了——世间，约摸没有一个穷人是喜欢冬日的，对失去房屋的燕人而言，更是如此。 但努力想熬过这个冬天的许多人，都死在了凝结着坚硬冻雨的路上，他们的尸体，迅速被冻雨一视同仁地包裹起来，被留在道路上，充当后来的路人摸索着行路的拐杖。 燕王早就知晓灾情了，但他并不肯耗费人手管这些贱民。 在燕国，哪个冬日不会冻死些非要出门捡柴的卑贱小民？对他来说，这些不知死活的愚蠢贱民，死便死了，谁让他们命贱呢？ 而更多未受灾的燕人，这个冬日也过得很难，虽然苦寒的地势环境，让他们无比勤劳，早早便趁着忙完秋收的农闲时节，悄悄上山砍了许多柴火囤积在小院之中。 但今年着实太过寒冷，任是格外抗冻的他们，亦不得不每日多烧两根木头取暖，如此一来，囤积的柴火自然消耗得极快，而屋外又有冻雨，这样的天气，根本无法出门捡拾被大雪压倒的树枝。 如今已是二月，每一百姓都在盼着春天早日到来，那一抹充满希望的嫩绿早日降临，哪知在他们的翘首以盼中，等来的却是燕王还要征兵的诏令，等来的却是燕王临时加征两成税赋的诏令！ 再次加征士卒，意味着他们将失去春耕的劳力；加征两成税赋，意味着他们的口粮，无法维持到来年秋收。 这沉重的噩耗，如同一桶冰水迎头浇下，让百姓们再也看不到半分希望。 可他们除了默默服从，并无旁的法子，忍耐苦难与不公，是底层庶民唯一的命运。 正在百姓们心如死灰地按照命令，开始在家中麻木倒口粮时，两支秦军已悄然无声地，一支沿着涞水来到安葛城外，一支沿着易水来到涿郡城外。 当数番亲自上城楼督战的安葛郡守，在发现攻城的秦军人人皆穿着鼓鼓囊囊的厚重衣袍，而他们吃的军粮、亦是散发着浓郁香气的热食时，心头那几分盼着秦军因不适应燕境严寒而士气萎靡的侥幸，便消失得无影无踪了。 甚至，他还为燕国将士涌起了几分悲哀——燕国守城士卒，穿得远不如秦军暖，吃得远不如秦军好，王上还在加征税赋折腾他们的家人，如此一来，燕军士气如何能比得过对方？ 而恰好，他前些日子，也在主动组织人手为灾民搭棚、掩埋道旁冻死的灾民，是一个真正将底层士卒庶民当人看的官员。 是以，坚守城池三日后，在秦军拖出驰车装上巨弩，准备以箭弩强攻之时，他便干脆利落下达了开门投降的命令。 世人皆称秦王乃虎狼之君，可他却从秦军全员厚装的军资装备看出，秦王，是把卑微士卒的命，也当成人命的仁善君王。 两相对比之下，前几月加征士卒、却不肯拨款加做冬袍的燕王，在灾年对百姓加征税赋的燕王，哪里值得燕军白白丢掉性命？总归，秦国有一箭连发三弓之巨弩，这安葛郡迟早也是守不住的。 于是，刚摆出攻城架势的李信，莫名其妙赢得了首战大捷，不损一兵一卒便打开了燕国大门。 而桓猗，虽未遇到这般天上掉馅饼的好事，却也凭借射程一百五十步的巨弩，狠狠打击了燕军士气，不到半月，秦军便占领了涿郡。 秦军如今的作战攻略，乃是“先礼后兵”，顾名思义，在摆出架势威慑后，他们并不会马上发起攻击，而是试图如攻韩攻魏那般先以“仁义”劝降。 在尽量减少自身损失的前提下，设法攻下更多城池，是秦王嬴政对他们攻城的首要要求——但凡涉及救助民生之事，将领皆可直接允诺，待胜仗后朝廷自会派出官员核实兑现。 于是这一遭，李信与桓猗便抓住燕国雪灾冰灾之机，大肆派人四处宣传： 一则，凡主动投降之城池，秦国朝廷负责为城中受灾百姓，修建新的茅屋； 二则，秦王仁善，如今秦国土地之上，无论老秦人还是韩赵魏之新秦人，如今田地税赋皆按四成征收，若在秦国傅籍二十年之家，税赋只需三成。 很快，这流言便顺着春风的步伐，飞快传遍燕国各地。 若说第一条流言，只有部分受灾的燕国民众眼馋，那么第二条流言，则成功调动了燕国境内，所有百姓渴盼归秦的念头。 只要成为秦人，他们便只需缴纳四成税赋，简直令人喜不自胜！ 要知道，燕国如今之税赋跟韩赵魏诸国一样，明面上只需“十之税一”，实际上算上各种杂税，要缴纳六成之数，加上燕王刚下令加征的两成，他们这一年上交朝廷的税赋，竟有八成之高，早已让百姓愤慨万分。 诚然，若没有秦军出现，百姓们再愤怒，也只能忍气吞声上交粮食，但现在燕国境内的三十万秦军，给了他们反抗的勇气！ 如今的形势，明晃晃摆在众人面前： 燕国若是不亡，他们今岁便要取出家中余粮，多交两成加征的税赋，然后在秋收前数月，过着青黄不接的饥荒日子... 燕国若亡了，他们便能顺利成为秦人，过上只需缴四成税赋的轻快日子，甚至，燕国亡得越早，他们便能越早在秦国傅籍，早日成为只需缴纳三成税赋的秦人！
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