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“我们三人自愿结为异姓姐妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。” “不好。”绿竹出声打断。 “哪里不好？”青萝问。 “同年同月同日死不好。”绿竹解释，“既为姐妹，不管遇上什么事，自然是希望其他人安好无忧。但生老病死福祸难测，真有谁不幸遇难，余人也该继续努力生活，好承其遗志，延其精神。” 青萝和月人听了，皆觉她说的有理，绿竹便重新起誓： “我们三人自愿结为异姓姐妹，从此互相帮扶同甘共苦，携手并进永不相负。倘有谁不幸遇难，余人更当珍视性命，逆境求生，好承其遗志，延其精神，代其存活。皇天后土，实鉴此心。” 青萝和月人也跟着念了一遍，接着三人以茶代酒，同时饮尽，最后相顾而笑。 “以后，我就是你们的大姐姐了。”月人道。 “月人姐姐。”青萝和绿竹齐唤。 “哎~”月人开心地应。 绿竹微笑地看向青萝：“咱俩既是同岁，便直唤名字吧。” “好呀，我也更喜欢叫你的名字。”青萝开心地应，“咱俩的名字在一句诗里，这样会让我觉得，我的名字其实也没那么随意。” “嗯。”绿竹笑着点头。 三人携手进屋，各自安寝。最华贵的花梨木架子床，自然是留给月人，青萝与绿竹则进了暖阁。 当晚，青萝睡的很香。 她甚至做了一个梦，梦见自己出生在一个其乐融融的家庭，绿竹和月人成了她的姐妹，她们不愁吃不愁穿不愁住，生活无忧，快乐安稳。 天微亮时，她朦朦胧胧醒来，却发现邻床的绿竹睁着一双眼睛，直直的望着房顶，也不知在想什么。 “绿竹，你怎么不睡？”她迷迷糊糊的问。 “睡不着。”绿竹说着，打了一个哈欠，明显犯困。 “你可能是刚来这里不习惯，慢慢的就好啦。” “嗯，你快点睡吧。”绿竹柔声催促。 “哦。” 她复又睡去，继续做自己的美梦。 三人在这间院落连着住了几天，直到各地良家女陆续到齐，她们才被带往一处大殿，进行入宫前的选拔。
第11章 选拔 良家女们排成几列长长的队，依次被带入大殿。 礼仪房的宦官与尚仪局的女官集体出动。 掌籍女官与典簿宦官察视挑选，司籍女官与奉御宦官艾望远负责核查记录，四人成组，分往不同的良家女队伍中去。 第一轮：考核身材。 凡是高矮胖瘦不符要求的，淘汰。 第二轮：看五官，听声音。 检查耳目口鼻发肤肩背，有不周正者淘汰。 良家女依次说出自己籍贯姓名年岁，口齿不清音色难听者出列，淘汰。 第三轮：量手足，观仪态。 典簿拿尺一一去量她们的手足，艾望远观其行走，腕短趾长仪态难看者，淘汰。 三轮考核下来，青萝三人全部符合，被淘汰的良家女有数百名，全部被原籍遣回，剩余的良家女重新列队，艾望远向她们训话： “自今日起，你们就要正式学习礼仪规矩。通过考试，才可以获得晋升，进宫参加最后一轮选拔。只有在最后这轮被选上的，才有资格成为万岁的嫔妃，余下人等，自动归为宫女。” 明朝的宦官体制是二十四衙门，分别为十二监四司八局。宫女却只有六局一司：尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，以及宫正司。 大家各司其职，处理宫廷各项杂事。 此次的选妃，便由司礼监下属的礼仪房和尚仪局共同负责。 定下入宫名额，除了尚仪局的女官们要进驻，为她们培训宫廷礼仪，尚服局也特派人来，为她们量了尺寸，制作新衣。而尚食局送来的食物，比之先前也有所升级。 吃的更好，穿的更好，青萝一本满足。 只是绿竹依旧睡不着，青萝好奇的问及原因，绿竹答道：“得最后一轮选拔过去，我才能睡个好觉。” 青萝也未多想，以为她心事重，只安心备考。 自从上次柳尚仪与赵琮交过手后，见识了他的厉害，便收敛不少，不敢在司礼监的地盘掀风作浪，一切按流程规章办事。 因此礼仪考核的过程很顺利，三人全部通过。 ******* 青萝终于见到了大名鼎鼎的紫禁城。 抬头望去，殿宇楼台高低错落，红墙黄瓦光彩夺目，一派巍峨壮观，气势磅礴。 如一只静静盘卧的巨兽，既庄重又凝重，满是风光，又满载风霜。 不知藏了多少苍老故事，掩盖多少历史尘埃，见证多少风雨沉浮，亦不知吞没了多少离合悲欢。 宏伟华丽的表象之外，更是笼罩着一层无形气场——王权的威严。 令人不由自主的生出敬畏之心。 青萝随着队伍整齐有序的穿过筒子河，从玄武门进宫，更近距离的观赏这座普天之下最华美恢宏的建筑。 雕梁画栋，飞檐斗拱，殿脊之上的瑞兽栩栩如生。 白玉栏杆，青石为基，四周围以望柱，雕花穿龙精致考究。 时值深秋，通道一侧的树木叶子都已枯黄，秋风徐徐，吹落一地黄叶，与日光下的金色琉璃瓦相映成辉。 朱墙上映出斑驳树影，犹如一幅剪纸画，轻轻摇曳，伴随着沙沙的叶响，仿佛在欢迎她们的到来。 青萝小声感慨：“乖乖，皇帝老儿是不是天底下最有本事的人不好说，但他一定是天底下最会享受的人。” “嘘。”绿竹食指竖在唇边，“大庭广众之下谨言慎行。” 青萝吐吐舌，噤声不语。 良家女队伍被带入北五所，排队立于正殿外面。 这一轮选拔，主要是看良家女的气色体型，探乳嗅腋，验明贞操。因此殿内搭着两个帐幔，每个帐幔内都配有两名稳婆，司籍女官在旁记录，礼仪房的宦官们则守在殿外，负责传唤带人。 而赵琮和柳尚仪坐镇当中，统领全场。 凡是中选的良家女，会被专人带出，直接入住北五所后院，而未中选的良家女，则会发放代表宫女的牙牌，等候分配。 柳暮烟第一个进去，很快被宫女带出，往后院而去，显是中选。 殿外檐下的角落，几名值班的小宦闲着无聊，便悄悄下起注来：每进去一位良家女，就赌她是否中选。 恰逢司设监的宦官来送东西路过这里，为首的是名姓张的掌司宦官，后边跟着一名清瘦宦官，怀里抱着一个重箱。 那坐庄宦官瞅见，便向那张掌司笑道： “呦，张公公，来送东西呐。” “是呀，你们够热闹呀。” “来来，张公公也来玩一把，押个注呗。” “好呀。” 张掌司停下，后面的清瘦宦官正要弯腰放下手中重物，他侧目瞥见，阴阳怪气道： “叫你放了吗？” 清瘦宦官立马停了手中动作。 张掌司又道：“给我抱住喽，万一把这东西摔了，回去有你好看！” 清瘦宦官唯唯诺诺点头，再不敢动。 “来来，看看下一位能不能中选？”坐庄宦官招呼。 众人齐往门口望去，清瘦宦官也好奇偷看，排在下一位的正是绿竹，只听他们议论： “虽说肤色略暗了些，但胜在五官秀美气质清雅，自有一股风韵，我赌她中！” “同意，我要是万岁，也会对她过目不忘的。” “嗯。”张掌司点头，“此女气度不凡，虽非绝色，却也不是凡品。” 一名小宦道：“都选她中，那我就赌她不中吧！” 张掌司打趣：“赌她不中？你不会是相中了她，想收她做情妹妹吧。” “倒也不是不可。”小宦笑。 “得了吧，你品级不够，趁早别做那白日梦。”张掌司又拍拍胸脯，“得是咱这种品级高活又好的才行。” “嚯。”坐庄宦官挤兑，“敢情您没切干净呀？” “哎，男人嘛。”张掌司笑道，“干不干净都一样，只要心中有念头，就不怕玩不出花样！” 众宦官跟着哄笑，清瘦宦官微微皱起眉来。 坐庄宦官见他没有押注，便向他道：“别愣着，下注啊。” 清瘦宦官连忙摇头：“奴婢就不掺和了。” 张掌司立即不乐意了，骂道：“狗东西，让你押，那是他妈的看得起你，别他妈给脸不要脸啊。” “奴婢不是不给面子。”清瘦宦官赶紧解释，“实在是身上没什么钱。” 张掌司趁机道：“不够先从我这儿借，等发了月钱再还，不过要算上利息！” 清瘦宦官明知道他在变着法的讹钱，却不能点破，便问：“那公公您说她中还是不中？” “我说她中！” “那奴婢斗胆，赌她不中。” “好呀，话说到前头，输了，利息可是一分也不能少。” “是是。” 几人说话间，绿竹已被引进殿内察看。下一位是月人，众宦官均无异议，一致认为她必定高中，无需押注，只等绿竹出来揭晓结果。 过了一会儿，月人刚被带进去，绿竹便从殿内走出，立在树下，脸上挂着淡淡的笑意。 张掌司神情一喜：“中了？” 话音刚落，绿竹轻轻抬起手，微笑望向掌中之物。 掌心之中，是一个牙牌，结果不言而明。 众宦官一阵失望声，坐庄宦官拿起赢的银钱要付给清瘦宦官，张掌司却一把拦住： “不行，这把不算，你再给我猜一把！” 下一位是青萝，进殿之前正好碰上月人被宫人引出，一见这架势，青萝和绿竹便知她已中选，开心的拉住她道喜，三个小姐妹简短的说了句话，月人随宫女向后院而去。 趁着这功夫，众宦官细细观察起她： “灵秀水润，白里透红——” “一看胃口就好，吃嘛嘛香。” “对，入宫前我在村里见过这样的姑娘，好养活，肯定也好生养！” 清瘦宦官盯着青萝那稚嫩的脸庞看了片刻，想了想，先问张掌司：“公公，您这次押哪边？” 张掌司啪地放下银子：“我还押她中！” “那奴婢就只能还押她不中了。”清瘦宦官陪笑。 张掌司冷哼一声，帮他押下银子。 等青萝从殿内出来，众宦官向她手中看去，赫然拿着一个牙牌！ 众宦官又是一阵失望声。 “你小子，运挺旺啊。” 坐庄宦官拿着赢钱又要递给清瘦宦官，张掌司又拦了出来，一把揪住清瘦宦官的衣领： “不行，你给我说说，为什么不中？” “奴婢也是瞎猜。” “少来，今天不讲出个一二三来，饶不了你！”
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