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米特里达提三世见东安息贵族都接受汉帝国大将军的“好意”，顿时长舒一口气，笑容满面地建议道：“今日欢宴，不醉不归！” …… …… 公元前92年十月，得到汉帝国支持的“安息逃王”米特里达提三世完成加冕仪式，正式成为东安息国的王。 十一月底，在汉帝国军队的保护下，米特里达提三世进入巴比伦城，与西安息地区贵族们拥立的侄子弗拉特斯四世见面——可怜的弗拉特斯四世此时还不满一岁，被母亲抱在怀里，由拥立他的西安息大贵族们代为发言。 西安息大贵族们本就因为文化、风俗、地域等原因对东安息的一切都漠不关心，当他们得知拥立米特里达提三世的汉帝国比匈奴王更加强大不可战胜后，非常爽快地接受了米特里达提三世提出的将安息帝国正式分为东西两个国家的建议，并在和谈结束后携厚礼拜访陪同米特里达提三世来到巴比伦的汉帝国少年将军，希望汉帝国允许更多的丝绸、茶叶、棉布等物品通过丝绸之路进入西安息。 “当然可以。” 奉命送米特里达提三世进入巴比伦的刘鹏笑容和善。 自进入巴比伦城，他便对这座传言存在至少两千年的古老城市产生浓烈兴趣，并从当地人处得知，巴比伦城周围有两条河，分别是幼发拉底河和底格里斯河——这两条河不仅孕育了巴比伦城，更哺育了整个美索不达米亚平原。 刘鹏于是派人勘测两条河流，同时也没忘记收集巴比伦周边区域的各类作物种子和奇异之物。 军人的直觉告诉他，这些东西将在未来的某一天派上重要用处。 与此同时，刘鹏还发现拥立奥罗德斯二世的儿子、不满一岁的弗拉特斯四世为王的西安息贵族内部可能存在分歧——出席会议的西安息贵族中有近一半人穿着从大秦（罗马共和国）传来的托加袍，而不是像东安息的贵族那般穿传自波斯帝国的柔软长袍。 除以上内容，刘鹏陪米特里达提三世来巴比伦城还肩负另一个重要任务——送还死在东安息的奥罗德斯二世的尸体，并向西安息贵族们索要百万金币作为归还奥罗德斯二世的报酬。 “一百万金币！” 西安息贵族们惊呆，不敢相信世上竟有如此厚颜无耻之事。 “这是母皇根据奥罗德斯二世亲笔信为他制定的价格。” 刘鹏解释道：“奥罗德斯二世生前曾写信给母皇，愿用五十万金币换米特里达提三世回到安息，倘若送回的是尸体，则愿意为此付出一百万金币。由此可得，奥罗德斯二世的尸体同样价值百万金币。” “这……这……这……” 西安息贵族们被刘鹏的理由气得现场晕倒。 但他们最终还是支付了百万金币的巨额报酬。 不仅仅因为百万金币的价格是奥罗德斯二世生前制定，更因为汉帝国无比强盛，非西安息可以对抗。 …… …… 刘鹏陪同米特里达提三世滞留巴比伦城处理东西安息问题的同一时间，大汉宗室的刘姓诸侯王们再次启程，离开封地，前往长安，参加一年一次的正月大朝贺。 一路上，诸侯王们的心情大都很沉重——大汉联军在大宛之战中取得压倒性胜利，他们酝酿大半年的借对外战争失利的机会质问甚至讨伐刘姣的计划彻底破产。 如今，东安息国王米特里达提三世向大汉称臣，从辽东到安南再到身毒，从东海到西域到安息，万里河山的上空全部飘着汉军的旗帜…… 目之所及，净是盛世繁华。 但这也意味着刘姣的皇位变得更加牢固，民间百姓对她的神话与崇拜愈演愈烈。 “和她比，我们算什么？” 摇晃的马车中，有刘姓诸侯王扪心自问。 深入骨髓的男女认知以及与生俱来的对权力的贪婪让他们至今无法接受刘姣成为皇帝的事实，但想到和刘姣作对的下场、刘姣从皇太女时期就不断做出的种种成就以及大汉百姓们对她近乎神话的崇拜…… 是时候接受现实，承认刘姣是被天命选中了。 如此一来—— “从始至终，我们都只是输给了天命。” 想到这里，诸侯王心头那根紧绷十多年的弦终于松懈了。 …… 诸侯王们陆续抵达长安，彼此各怀心思。 其中，心情最压抑的是赵王刘昌。 父亲赵敬肃王刘彭祖生前曾三番两次纠结诸侯王刁难、危害当时还是皇太女的女皇，亏得孝武皇帝顾念手足之情才没有深究此事。 如今，父王薨逝，先帝又驾鹤西去，刘昌难免内心忐忑，每次入长安觐见都战战兢兢，唯恐踏错一步惹来雷霆震怒。 悲哀的是，世间的事情总是怕什么偏遇上什么。 刘昌才到长安，就被女皇召见，传旨之人还是刘淖之女、险些被送去乌孙和亲的刘相臣。 “赵王殿下，陛下请您即刻入宫有要事商议。” “是什么要紧事？” 刘昌努力端出长辈做派，口气却温柔得近乎讨好。 “陛下没有说，我不敢问，只知道此事和宗室有关。” 刘相臣抬头，看刘昌的眼神并无半点怯懦与不安。 如今的她已不再是当年那个被父亲随意摆弄命运的可怜女孩。 “……陛下吩咐此事时，面色是喜是怒？” 不死心的刘昌试图旁敲侧击。 刘相臣道：“天色将暗，还请赵王殿下早早上车，莫要让陛下久等。” “我……” 刘昌干笑着，穿上裘皮外袍，坐车前往未央宫。 一路上，他反复多次试探询问，试图弄清召见缘由，刘相臣却守口如瓶，不论刘昌如何旁敲侧击，始终没有给出一点有用的信息。 马车一路摇摇晃晃，终于在夜晚完全降临前将赵王刘昌送入华灯初上的未央宫。 …… 跟随中常侍等人的引导，刘昌走进大殿，下跪行礼：“赵王刘昌拜见皇帝陛下。” “平身，赐座。” 坐在灯火辉煌处的李令月抬头，看了眼因为摇曳的灯火而面色忽明忽暗的刘昌：“可知朕为何连夜召见？” “臣不知。” “因为朕有事情需要你为朕办理。” 闻言，刘昌打起十二万分精神，小心翼翼道：“臣洗耳恭听。” “如今大汉，有女皇帝、女列侯、女公卿，唯独没有女诸侯王。” 说到这里，李令月故意顿住，笑容微妙地看着刘昌。 刘昌顿觉心惊胆战，小心翼翼道：“陛下的意思莫不是……是……” “朕有两儿两女，长子已经封诸侯王，次子将来也至少封诸侯王，赵王以为，朕的两个女儿未来是封公主还是……” “陛下……臣……兹事体大，臣不敢妄言……” 赵王刘昌吓得声音发抖。 李令月见赵王吓成这般模样，轻描淡写地说道：“不是每个皇家公主都可以成为女诸侯王，只有女皇所生公主才可以。自然，女诸侯王也和男诸侯王一样只纳不嫁，所生子女俱从刘姓，入刘氏宗脉。” “陛下英明……陛下……陛下……” “诸侯王的嗣子后代亦可如此。” 李令月冷声补充道。 听到这句，赵王刘昌顿时汗流浃背：“陛下，这……这种事情……” “不可以吗？” “臣……臣以为……” “朕觉得可以。” 李令月打断刘昌的辩解，强调道：“天命无恒常，唯有德者据之。” “那也——” “你先回去准备一番。” “陛下，臣觉得此事——” “赵敬肃王生前做过不少错事，甚至涉嫌谋逆，先帝顾念旧情，全部不予追究，但朕……不是先帝……” 李令月似笑非笑地威胁着刘昌。 刘昌闻言，不敢再生抗议，磕头领旨，退出大殿。 祖宗规矩固然重要，但保住自己的性命和后代的荣华富贵更重要。 …… 三日后。 赵王刘昌上奏，认为本朝既然有女皇帝，女皇所生公主便也应当拥有不同于寻常皇家公主的待遇。 “赵王以为，什么样的待遇才能匹配？” 李令月明知故问。 刘昌本能地擦了擦额头虚汗，禀告道：“臣以为，应高于长公主，等同诸侯王。” “等同诸侯王……” 李令月眯眼，看向诸位朝臣。 朝臣们不敢妄议皇室家事，纷纷沉默不语。 “既然大家都不说话，那这件事情就——” “臣有言！” 颜回后代颜优突然站出队列：“臣不敢妄议皇家是非，但倘若陛下将公主封为诸侯王，女诸侯王的婚配、继承等又当如何处理？” “颜优，你——” 刘屈氂担心激怒皇帝，压低声音威吓颜优，让他赶紧住口。 颜优不屈，甚至抬起头，直直地看着高坐明堂的女皇。 对此，李令月只是轻轻一笑，淡然道：“既贵为诸侯王，又怎能如寻常公主那般下嫁列侯，自然是纳男子为赘，所生子女俱从母姓为刘氏，爵位继承亦是如此。” “陛下英明。” 颜优对女皇的这个解释并非十分满意，但没有继续当朝争辩。 随后，李令月又向朝臣们宣布大宛之战的详细战果和具体的军功爵位封赏。 得知大宛之战的胜利让大汉得到了东安息国的控制权，光是作为战利品即将送抵长安的黄金、白银、香料、各色宝石就有百余车，另有牛、羊、骆驼、奴隶数以百万计；此外，在大汉的扶持下成为东安息国王的米特里达提三世还会每年定期送来数十万金币的朝贡赋税、大汉商队通过丝绸之路进入东安息国不必缴纳额外的税款、驻扎东安息的汉军获得万顷良田作为屯田…… 朝臣们不约而同地露出喜悦笑容。 “朕的长子目前正陪同米特里达提三世在巴比伦城和西安息国的弗拉特斯四世讨论丝绸之路的其他事务，顺便送回弗拉特斯四世的父亲奥罗德斯二世的棺椁，回国时应该能至少带回百万金币的‘酬谢’。” 李令月和善地补充道：“奥罗德斯二世曾经写信给朕，认为米特里达提三世的尸骸价值百万金币。所以朕向弗拉特斯四世要求同样的数额。” “陛下……陛下英明……” 因为女皇这番话想起包括白鹿币在内的孝武皇帝的种种“丰功伟绩”的老臣和诸侯王们强忍着牙痛恭维讨好。
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