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盛紘和王大娘子出去迎客了，盛老太太道：“元若也不要在屋里拘着了，出去找柏哥儿枫哥儿去说话吧。” 齐衡连忙道：“没事，我——”他不自觉看向明兰，笑笑，“我还想陪祖母说说话呢。” 一屋子人都晓得他的心思，几位长辈不免觉着好笑。 明兰被笑得烧红了脸低头劝道：“你快去吧，一会儿有女客上门，必然要来拜见祖母，你在这儿多有不便。” 齐衡挠挠头：“这我倒是没想到，好吧，你有事叫人去寻我，我不走远。” “行了，我知道了，快去。”明兰催促道，在长辈们戏谑的目光下，她脸颊更红了。 …… 待到屋里只剩下明兰和盛老太太，盛老太太轻拍着依偎在自己身上的明兰道：“平宁郡主对你如何？” “婆母对孙女甚好。” “你可不能报喜不报忧。” 明兰抬头道：“祖母，孙女不骗您。我观婆母似乎早已不再执着门第高低。元若也和我说，他母亲自他受伤以后，性子柔和了好些。我给您捎来的信，上面写的都是真的。我在府里做的不过都是为人儿媳该做的，婆母并未要求我做额外的事。平时，若元若惹我生气，她还会帮我去教训呢。公公脾气好，便更不用多说了。” 盛老太太满意道：“其实，我也知道，就冲你是安阳公主的义女，你婆婆便不好怠慢你。” “比我原先想的好太多。而且近日，婆母已经带着我管家了，同时传授了不少御人之道，还说过些时日便将府中中馈交给我。” “你应了？”盛老太太似觉不妥。 明兰道：“您孙女婿帮我推了。” 盛老太太眼睛一亮：“为何？” “他和婆母说，我经验少，学个两三年再接手中馈也不迟。况且当务之急是，是……”明兰娇羞含笑就是说不出口。 “是添个一男半女？”盛老太太笑道。 明兰羞得钻进祖母怀里，闷声撒娇道：“事实不是这样的，他只是担心现在府中的管事妈妈们都是婆母的心腹，我新妇进门，怕不好管教。管轻了，立不了威，管重了，又恐婆母不高兴。索性先不管，跟在婆母身旁做个帮手，将一干仆妇性情作派和府中各项事宜之旧例摸透，未来管着便会轻松些，不会有人敢蒙骗于我。” “哟——”盛老太太笑赞道，“孙女婿的书没白读，这是教你‘知己知彼百战百胜’呢。” 明兰抬头得意道：“可不是，他如今说话办事惯会找七寸，每次都准准地敲在人心窝里。公婆一听孙子孙女的事，马上就改了主意，依了他。” 盛老太太点头：“他做得很对，齐国公府里的情况，的确不适合你早早接手中馈。孙女婿说得是一方面，还有一方面，你们没想到。” “什么？” “你婆母是个要强的，若把中馈交与你，她便无事可做。到时少不得盯着你，看你做得对不对，好不好，怕是日子久了难免会找你麻烦。”盛老太太指指自己，道，“其实她也未必故意的，只是当婆婆的，没有不挑儿媳妇理的，便是我，也常看不惯咱们大娘子的。”说罢，她呵呵地笑起来。 明兰跟着笑。 盛老太太又道：“等到你们有了孩子，都说隔辈亲，他们老两口的注意力在孙子孙女身上，多半顾不得你了。” 明兰信服：“祖母说的，孙女记下了。” …… 墨兰心里的火越烧越旺，等到喜宴开始已经顶到了嗓子眼儿。她盘算着必须要做些什么发泄发泄，同样是庶女，明兰不能过得比她快意风光。 酒过三巡，明兰离席欲往盛老太太院子里去时，迎面走来了墨兰。 墨兰拦住明兰去路，故作关切道：“六妹妹，我方才看见小公爷喝醉了，命人安排在了西厢房，你去看看吧。” 明兰一听齐衡醉酒，神情立刻忧心不已，忙要叫上小桃去了。 墨兰贴身女使不解：“姑娘，何不把小桃支开？” 墨兰道：“六丫头聪明得紧，支开小桃，只会徒惹她怀疑。不过没关系，她们主仆进了西厢房，被人撞见，便浑身是嘴也说不清了。平宁郡主那样的人，哪怕明兰有一丝不妥，引出风言风语，都不会容忍得了。” 明兰出了院门，一路疾走，拐了个弯儿，有房屋遮挡，便倏地停住，小桃差点儿撞上她，待要询问，明兰却示意她不要说话。 明兰没有去西厢房，而是拉着小桃绕道去了前院。前院是男宾客吃席的地方，她不好进去，便问守着门口的婆子：“方妈妈，我官人身体刚刚恢复，不宜吃酒，您帮我进去嘱咐他两句。”说些塞给方妈妈一块碎银子。 方妈妈收了钱，欢喜地应了，进到前院，在众人之间，很麻利地找到了齐衡。明兰远远地看见齐衡听了方妈妈的话，笑得甚是开心。 小桃也看到了齐衡，张大了嘴，随即道：“姑爷？四姑娘不是说——” 明兰转过身，往内院走着：“早上出门前，我便告诉过官人，他是确确实实受过剑伤，伤了元气的，尚需要调养，酒宴上不要吃酒，他不会不听。故而，四姐姐说他喝醉，我是不信的。”齐衡一向听她的话。 “四姑娘莫不是想害您？”小桃恍然大悟道。 明兰叹道：“她是见不得我好。” 小桃生气：“何止，简直是欺人太甚！” 明兰柳眉微蹙，没错。
第二十章 明兰料想墨兰还有后续动作，于是，自己又回去了女宾客席，故意坐在了找王大娘子说了几句吉利话。来之前让小桃去盯着墨兰主仆。 明兰一张巧嘴，说得王大娘子心里怨气散了许多。毕竟木已成舟，改变不了了。况且华兰说过，瞧齐小公爷对明兰的在意劲儿，明兰将来便是下人齐国公的大娘子，在家说了算的，结善总比结恶好。 和大娘子说过话，明兰便在旁边找了个座，悠哉地吃起了茶。 不多时候，小桃突然跑过来，把明兰拉到一边，小声道：“姑娘，我刚去找房妈妈拿果子吃，回来路上碰见五姑娘慌慌张张地向西厢房走，不知有什么事。” 明兰狐疑道：“林栖阁与西厢房相距甚远，她去那儿做什么？” 小桃道：“我也不知道呢。” 想了想，明兰又释怀道：“今儿是二哥哥的大喜，四姐姐总不至于惹出乱子来，害盛家没面子。” 她们就在刘妈妈的不远处议论此事。而刘妈妈素来机警，是大娘子的左右手，听到这种事当然会告诉自己的主子。 大娘子听了后，心里七上八下，林栖阁那对母女惯会给她找麻烦，她必须防着点。遂借口更衣带着刘妈妈出去，又叫了几个身强力壮的婆子，一起去了西厢房。 大娘子等人恰巧将墨兰堵在了西厢房门口，大娘子先发制人，命人趁墨兰不备拿住她们主仆，堵上嘴。 “先带去我院子里，看好了，待到喜事办完，我再收拾她们。”说完又命刘妈妈去看看西厢房里到底有什么。 刘妈妈推门一看，竟是个吃醉了酒，睡得呼天倒地的陌生男子。 “什么，墨兰是来私会男人的？” “大娘子，很有可能，这人奴婢虽不认识，但有印象，他白天是三哥儿领进来的朋友。” 大娘子怒道：“什么朋友，分明是狐朋狗友！看我不禀了主君，狠狠罚他们。”只是这男子衣着华丽，怕是出身不低，实在不好绑了问罪。 大娘子想想也罢，反正她只要林栖阁那个不好过就成了，别人她懒得管。 是以，宾客散后，盛家后院一阵鸡飞狗跳，大娘子说墨兰私会情郎，长枫从中牵线搭桥。墨兰分辩，自己和长枫是被冤枉的。林噙霜哭得委屈，求盛紘明察。 盛紘心软：“会不会有什么误会？” “误会？”大娘子气得肺疼，“那你问她，好端端地去西厢房做什么？那里面只有一个醉酒的男人！” 墨兰哭道：“我，我，我是看到六妹妹去了，好奇跟去看看！” 盛紘惊道：“明兰？” 林噙霜眼珠一转计上心来：“我墨儿分明是想阻止六姑娘做出败坏盛府声誉的事来，怎能被如此冤枉？” 大娘子恨不得扑过去撕烂林噙霜的嘴，被刘妈妈一把拽住：“大娘子，何不问问四姑娘，六姑娘是何时去的西厢房。” 墨兰赶紧道：“吃过席面之后。” 大娘子一听便明白了，立刻神气起来：“胡说，六丫头吃过席面，是出去了，可是两三盏茶的功夫就回来了。一直坐在我旁边和女宾客们说话。我听到下人回报你鬼鬼祟祟地去了西厢房，她还在那儿。当时在场的客人们都可以做证。”难得聪明的大娘子为免节外生枝，隐去了她听说这事的过程。 盛紘想，大娘子信誓旦旦，宾客们可以作证，那明兰就不可能去西厢房。从西厢房到女宾席开来回要两刻，就算跑也办不到在两三盏茶的功夫就回来。 所以，盛紘怒不可遏：“你小小年纪不知检点，事发后竟还胡乱攀扯你妹妹为自己脱罪，实在该打！”然后指着长枫道，“上次你险些害死我。这次又在外面结交狐朋狗友，还带到家里来，是不是觉得为父太过心慈手软？” 大娘子洋洋得意地看着墨兰被罚二十手板，罚跪祠堂，禁足三个月。长枫被罚二十杖，同禁足三个月。 …… 回到齐国公府，墨兰受了什么罚，明兰不知，也无心打听，她意欲教训一下墨兰，却过后觉得一家子骨肉至亲何至于要弄到这种地步。 齐衡看出明兰有心事，回房后便问道：“明兰，在岳父家发生什么不愉快了吗？” 明兰有事不会瞒着齐衡，便把墨兰的事说了，最后叹道：“……我这样陷害她，与她陷害我又有何不同？” 齐衡握住明兰的手，目光温柔如水：“当然不同。你五姐姐陷害你，心狠手辣，丝毫不顾及你与盛府的清誉。一旦你中了圈套，她定是要宣扬得人尽皆知让你难做人，这也是她的目的。你以其人之道还治其人之身，却是早早想到，大娘子为了舅兄的婚事和盛家的面子不会张扬此事，必会关起门来稍稍处置，左不过一顿手板，不会掀起任何风浪。你的本意其实就是想教训她一下，并没有恶意。” 齐衡一番劝说，使得明兰释然不少，她玩笑道：“你是不是因为我是你娘子才这么说的？” 齐衡一脸无辜：“你不是我娘子时，在我心里也是个善良的好姑娘！” “哎呀，你——”明兰登时羞红了脸。 人）
第二十一章 过了几日，盛府传来消息，说是盛老太太马上要去宥阳老家，走之前请齐衡与明兰过去小聚。 …… “祖母，您说您要一个人去宥阳？”明兰担心道。
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