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薄莉猛地停下脚步，伸手想去扯脸上的布条：“……算了，下次吧。” “下次？”梅林太太笑了一声，抓住她的手腕，用力往后一反剪，“没有下次了，亲爱的。” 薄莉完全低估了梅林太太的力量，不管她如何挣扎扭动，梅林太太始终牢牢钳制着她，手臂上肌肉鼓起，一把将她推进了地下室！ 薄莉只觉得眼前一阵天旋地转，一头栽进地下室的干草堆里，汗臭味扑面而来，但她痛得爬不起来。 “我从不做健全人的生意，那会下地狱的。”梅林太太的声音在地下室入口响起，“但你总问我，希里那小娘们儿的事情——那小妞辜负我太多，我把她当亲女儿，可她呢，带着金银首饰，跟一个女混混跑了，把我一个人扔在这宅子里。” “你和她都是怪物，”梅林太太说，“一个不爱男人，只爱女人。你呢，居然对畸形人感兴趣，想帮他们成为大明星——” 她的声音又变得黏滑起来，这一次薄莉终于听懂了，那是讥讽、鄙夷的语气。 “要怪就怪你是个怪胎，惹恼了我。”说完，梅林太太关上入口，插好门闩，给地下室上了锁。 好半天，薄莉才头晕目眩地从干草堆里爬起来。 幸好为了博取梅林太太的好感，这些天她穿的都是裙子，好几层衬裙的那种，不然即使有干草当垫子，那么高摔下来，腿不断也得肿上一会儿。 薄莉有些懊恼。 她的警戒心真的太差了，梅林太太说什么，她就信什么。 试想，如果梅林太太是个好人，怎么可能见到尸体那么平静？ 她见到尸体没什么反应，一是因为这段时间见得太多了——马戏团的看守、经理，死状都极其惨烈，她已无力惊讶。 二是，现代社会什么都有，恐怖游戏、恐怖电影、恐怖小说……各种猎奇可怖的画面麻痹了她的神经。 她没反应是正常的，但梅林太太就不太正常了——作为一个贵妇人的贴身女仆，她表现得太镇定了。 薄莉痛苦地倒抽一口气。 她当时居然没有发现这一点。 十多分钟过去，薄莉才缓过劲儿，朝四周望去。 这地下室不大，只有十多平米，柱子上点着一盏灯芯草灯。 空气阴沉腐臭，墙壁显得脏污不堪，爬满了黑色的小点。 一开始，薄莉以为那是虫子，定睛一看，才发现是干涸的血——已经干成褐色，像凝固的劣质颜料，会往下掉粉末。 ……这不是噩梦。 薄莉从来没有见过这么多血，不会梦见如此真实的细节。 没时间后悔，有力气以后，薄莉立即开始检查周围的摆设，最里面是一个柜式书桌，上面是柜子，下面是桌子。 她在抽屉里找到一个笔记本，翻开一看： 贝·威（SOLD） 西奥·惠特 艾米莉·布朗 奥利·索恩（SOLD） 哈丽特·菲尔丁 埃德蒙·布（SOLD） 弗·斯 …… 笔迹板正、幼稚，应该是梅林太太所书。 她会写的字有限，碰到不会写的姓氏，要么用一两个字母代替，要么干脆不写。 薄莉在上面看到了艾米莉的名字。 “SOLD”是已售的意思。那些名字很可能是已经售出的畸形人。 ……梅林太太跟特里基是一伙的。 薄莉用力揉了揉眉心，这是她第二次掉进这里的人圈套。 假如梅林太太是现代人，她说不定会多几个心眼，不会轻易踏入对方的住宅。 是她把十九世纪的人想得太简单了，总觉得没有手机，也没有网络，一个中年妇女不会危险到哪儿去。 事实上，在这个没有手机也没有网络的时代，一个中年妇女，能成为特里基和博伊德这种通缉犯的帮凶，本身就非常危险了。 再怎么自责反省也无济于事，当务之急是自救。 薄莉掏出衬裙里的小刀，决定等梅林太太下次开门时，一刀捅进她的脖子里。 因为在沼泽地里吃过看不了时间的亏，她买了一块怀表随身携带。 薄莉苦中作乐地想，至少她不是完全没吸取之前的教训，不是吗？ 她拿出怀表，看了看时间，下午三点半。 不知梅林太太下次开门是什么时候。 想到这里，她脱下外套，垫在地上，决定先睡一觉再说。 晚上八点钟，薄莉被门闩拉开的声响吵醒了。 梅林太太打开地下室的木门，扔垃圾似的丢下一个少年。 “喏，你要的畸形人，”梅林太太说，“给你找来了。这小子跟伦敦那个象人长得一模一样，你要是什么怪癖，最好现在就跟他干上，不然等他红了，”她怪笑一声，“你连给他舔靴子都不够格！” 薄莉：“……我没有那种怪癖。” “是吗？”梅林太太笑了一声，“我以为你一直追问这些怪胎的下落，是想养着玩儿呢，原来你是真好心啊——”她仰头哈哈大笑起来，那种阴阳怪气的大笑，“天啊，我碰到了一位大善人！” “索恩，你怎么看？”梅林太太问那个少年，“这姑娘找了我几百次，把我烦得要死。一开始我以为她是同行，不想跟自家人干架，一直忍着没对她下手，谁知人家是真好心！索恩，告诉我，你想成为大明星吗？” 薄莉看向索恩。 索恩浑身发抖，蜷缩在干草堆上，头上罩着一个麻布袋，被挖出两个眼洞——有些像埃里克。 薄莉心脏倏地跳了一下，动了恻隐之心。 ……这太奇怪了。 哪怕亲眼看到埃里克被马拖行，她也没有生出恻隐之心，而是冷静地思考如何利用他活下去。 看到他背上的伤以后，她也是震惊多于同情，不明白他为什么伤得如此之重，还能单手撂倒她。 可是这一刻，她看着跟埃里克相似的索恩，居然觉得有些难受。 为什么？ 因为对埃里克的感觉变了吗？ 薄莉思绪混乱，没有说话。 索恩一直在惊恐不安地抽泣，也没有说话。 梅林太太离开后，薄莉半蹲下来，朝索恩靠近了一些，轻声问道：“你还好吗？” 索恩听见她的声音，受惊似的颤抖一下，往后退了一大截，死死捂住头上的麻布袋。 埃里克不会后退。 他会猛地拔出匕首，将刀锋抵在她的咽喉，以森冷的眼光警告她，不准向前。 然而，在某种程度上，他们的反应是……一样的。 “我不会伤害你，”薄莉表情复杂，“如果我能带你离开，你愿意跟我一起走吗？” 索恩没有说话，只是恐惧地粗喘着，拼命捂着自己的麻布袋，似乎怕她上前揭开。 埃里克不会按住自己的面具。 但他很少跟她面对面说话，从来都是出现在她的身后，如同一个影子，一个幽灵。 如果她想回头看他，他会重重地扣住她的下颚，不允许她回头。 他大多数时候都戴着黑手套，穿着黑色衬衫、黑色背心和黑色大衣，很少露出除了脖颈以外的皮肤，似乎想彻底隐没于黑暗之中。 他对自己的身体如此讳莫如深，是否因为曾像索恩一样，无力护住脸上的面具？ 难受的感觉在加重。 薄莉感到胃里酸涩，这次不是因为怜悯，而是因为……共情。 “我跟梅林太太不是一路人，”她的声音干涩，“我是真的想给你们提供一份工作，让你们像真正的演员一样，用故事、演技和人格魅力打动观众，而不是靠与众不同的外表。” 这番话，她说过很多次，每次都是半真半假。 但此时此刻，她居然像是真情流露。 为什么？ 薄莉问自己。 是因为，她其实跟埃里克、索恩并无区别？ 她也怕被揭下面具，暴露出与这世界格格不入的一面？ “相信我，好不好？”她放轻声音，小心翼翼地靠近索恩，“我发誓，不会拿下这个袋子，也不会取笑你的外貌。” 地下室有一个透气的小窗，洒下黄昏紫红色的光线。 索恩又哭又抖，几乎要晕过去，但见她确实没有像其他人一样打他骂他，扯他的麻布袋，挤压他脸上的肿块，终于一点一点松开手，泪眼蒙眬地望向她。 薄莉朝他伸出一只手，语气温柔：“相信我，索恩，我们会逃出去的。” 良久，索恩发着抖握住她的手，点了点头。 薄莉莫名想到逃出马戏团的那一晚——当时，她觉得自己如在沼泽之中行走，举步维艰，孤立无援。 那埃里克呢？ 他似乎没有任何情绪，寸步不离地跟在她的身后，始终保持着冷静的步伐，仿佛捕食者不紧不慢地跟踪自己的猎物。 然而，他却像索恩一样相信她。 相信他们会逃出去。 薄莉感到自己的心脏变得奇怪起来，像被浸满温水的毛巾包住了，慢慢拧紧。 这感觉又酸又痛，令她头皮一阵发麻。 她在同情自己的捕食者。
第26章 索恩年纪小, 看上去还不到十二岁，满眼懵懂，薄莉问什么答什么。 “你叫什么名字？” “奥利弗·索恩……”索恩小声说。 薄莉表面上语气温柔, 手上却死死攥着衬裙里的小刀，只要索恩有异动, 她就会一把捅向他的手臂。 “梅林太太为什么把你关在地下室？” “因为……”索恩颤抖了一下，几乎像抽搐，“我被退货了。” 薄莉这才想起，她在笔记本上看过他的名字“奥利·索恩”，后面被标注了“SOLD”。 “可以说说为什么吗？”她轻柔地说, “我保证不会取笑你。” 索恩点点头，断断续续地说出了自己的经历——他并不是先天畸形，而是九岁那年，脸上忽然长出了一个肿块。 他惊恐不安地告诉母亲, 谁知母亲第一反应却是，他可以成为第二个象人。 索恩跟伦敦象人的症状一模一样, 象人却是个大名人，不仅住进了皇家医院，还见到了英国公主。 从那以后, 索恩的噩梦就开始了。 他父母一个当经纪人, 一个当主持人，带他到处巡演，只需一美元, 即可见到他麻布袋下的真容, 五美元可以上手触摸, 甚至挤压他脸上的肿块。 幸又不幸的是，他当时刚长肿块, 远远不及象人的畸形程度，观众们都是乘兴而来，败兴而归。
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