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这时，房门被敲响了。 薄莉心脏一跳：“进来。” 令她失望的是, 进来的是费里曼大娘。 费里曼大娘见她一直没起床，用托盘把早餐端到了她的床上。 薄莉不太喜欢这么吃早餐, 总感觉会掉一床的面包碎屑，但现在反正不是她换洗床单，就坦然吃了起来。 费里曼大娘说：“克莱蒙小姐，有人把一个礼盒放在了门口，写的是您的名字, 要留下吗？” 薄莉想到昨晚米特说要送她衣服，估计就是这个了，有些恹恹地说：“放这里吧。” 感觉以米特的审美，也送不出什么好衣服。 早餐是煎蛋、火腿和芝士吐司。 薄莉特地让费里曼大娘买了墨西哥辣酱回来。费里曼大娘从来没有见过早餐要涂辣酱的, 嘟嘟囔囔地给她拿来了。 吃完早餐，薄莉拆开米特送来的礼盒。 令她惊讶的是, 里面居然是一条绿色裙子。 不是巴黎绿那种幽深晦暗、一看就带毒的绿色，而是一种清新温暖的淡绿色。 裙子的款式十分简约，领口、袖子和裙摆镶着珍珠白的天鹅绒, 腰间是一条白色腰带。 裙子上方, 有一张卡片。 上面是一行陌生的字迹： “此绿由黄栀子和靛蓝染成，无毒。” 薄莉仔细辨认了一下这行字，确定不是埃里克的笔迹。 但这条裙子, 又特别像……埃里克的风格。 他以前都是直接把裙子摆在床上。 现在为什么变成礼盒了？ 薄莉脑中灵光一闪。 难道他想让她误以为这是米特送的裙子, 试探她是否会穿上吗？ 既然如此, 他又为什么要保留自己的风格？ 保留一点自己的风格，好让她看出来？ 薄莉感觉他的心简直是海底针。 她对着裙子沉思片刻, 心想管他的，穿就完事了。 薄莉脱下睡衣，换上胸衣、衬裙，穿上那条裙子。 她对着镜子欣赏了一会儿，发现头发已长及耳朵，就不再戴假发，只戴上手套和帽子，就走出卧室。 原以为米特会像之前那样约她出去，谁知她等了一上午，也没有等到米特的人送信过来。 这下，不仅埃里克，她连米特的想法都弄不清了。 薄莉有点担心，米特忽然清醒过来去给报社施压，让报社撤下相关报道。 她立即动身去报社——这段时间，她已经学会骑马，可以骑一些性情温和、体型较小的马上街。 但因为她穿着裙子，直接跨骑在马背上，又招来了一连串风言风语。 薄莉看也没看那些人一眼，勒住缰绳，停在报社门口，翻身下马。 报社记者正要找她，见她本人来了，惊喜地迎上来： “克莱蒙小姐，明天就能制出照片的铜版了！印刷没问题的话，马上就可以投入使用了——对了。” 他掏出一叠稿纸递给她：“这是写好的稿子，您要不要过目一下？” 薄莉边看边问：“米特先生没有找你吗？” “没有。”记者犹豫了一下，“有个消息，我不知是真是假，但花园那边的人都在说……” “什么消息？” “米特中邪了。” 薄莉一愣：“中邪？” “我也不知道具体发生了什么事，”记者说，“听别人说，米特的车夫不知跑哪儿去了，把他丢在路中间，刚好晚上雾特别大，把他吓破了胆。他说自己碰到了幽灵，对方命令他把脸抓烂，他照做了，痛得哭嚎不止，可是——” 薄莉尽量冷静地问道：“可是什么？” “可是，他的脸根本毫发无伤！”记者咂着舌头，啧啧称奇，“大家都说，他被马戏团的演出吓傻了——克莱蒙小姐，我们要把这事写进报纸里吗？” 薄莉听到这里，已经知道始作俑者是谁。 她始终不确定这世界有没有鬼，就是因为埃里克的种种表现，已经超出了人类的范畴。 在现代，催眠其实只是一种心理治疗手段，最多用来治疗失眠或放松精神。 远远没有这样神乎其神的效果。 只有电影或小说，才会把催眠刻画得如此神奇。 薄莉不知道，这世界是否还有别的超自然力量……如果有的话，她是不是可以回到现代？ 各种混乱的念头从她的脑海中一闪而过。 片刻，她才说：“唔，当然要写到报纸上。” 那天想到特斯拉和爱迪生的“电流之战”，让她意识到一件事，不管在什么时代，炒作都是必不可少的。 假如炒作没用的话，也不会一百多年以后，人们仍以为是爱迪生发明的电灯。 “你准备一下，”薄莉说，“应该很快就会有人指责我的演出存在安全问题，想用‘米特中邪’的事情，让市政府禁止我的演出。” 记者没想到薄莉一下子想出那么远：“那我们该怎么办？” “准备好稿子，告诉大众，第一，我们的演出绝对安全，演员绝不会触碰观众，欢迎观众上门检验，若是有演员触碰观众，触碰一次，给十美元作为赔偿，道具不在此赔付范围内。” 记者有些犯嘀咕，心想，薄莉是不是太自信了，既然演出是以吓人为主，演员不碰观众，又怎么能吓到人呢？ 不过，薄莉给他开了一笔不菲的工资，让他在报社长期帮忙撰稿。老板的说辞再离谱，他也不会反驳。 “第二，演出时间将缩短至二十分钟，”薄莉说，“八分钟以内通关的观众，可获得五百美元的奖励。” “什么——”记者几乎失声喊起来。 五百美元！ 那他还写什么稿子，埋头钻研马戏团的演出算了！ “第三，每个礼拜，酒馆外都会公示观众的通关时间。”薄莉说，“每位观众都能看到自己或他人的通关时间。” 记者立刻懂了她的意思。 现在不少人对演出感兴趣，就是因为米特、莱特和戴维斯都挑战失败。 有了排行榜以后，不管后面的人有没有通关，只要在酒馆待的时间比那三位绅士长，就说明他们比那三位绅士更有胆量。 记者听得热血沸腾。 这三点一出，有谁还会关注薄莉演出的“安全问题”？ 甚至提出演出有安全问题的稿子，都会成为给她造势的存在。 记者看薄莉的眼神都变了，很想知道她为什么能如此娴熟地操纵舆论。 薄莉也有些诧异，自己居然能在一瞬间想出这么多损招。 演员不能碰观众，碰一次十美元——吸引人们进鬼屋的噱头； 八分钟内通关——激起人们反复尝试的欲望； 排行榜——激发人们攀比、消费的冲动。 这些都是游戏策划的常用把戏。 只能怪现代游戏策划的心机太重了，薄莉耸耸肩，跟她没什么关系。 既然米特已经中邪，那她就不用再跟他吃饭了，也不用再听他高谈阔论，吹嘘自己的家世。 只是，米特没了，她还能用什么诱饵钓埃里克呢？ 薄莉琢磨着，翻身上马，在新奥尔良城内闲逛。 不知不觉间，她走到了贫民街区——街道一下变得泥泞不堪，男人们蹲坐在阶梯上，耳后夹着半根烟；狗吠猪叫，孩童们嬉戏打闹；女人们提着菜篓和牛奶桶，往家里走去。 因为贫民区邻近工厂，无处排放的污水都流到了附近的水坑，人和牲畜都患上了疥癣，看上去有些可怕。 薄莉正要调转马头离开这里，忽然感到一道若有若无的视线。 埃里克在她的身后。 她心里一动，轻夹马腹，继续向前走。 地面全是污浊的泥浆，马一脚泥一脚水，走得有些烦躁，打了两个响鼻。 空气中是煤烟、驴粪，以及腐物和垃圾发酵的臭味。 薄莉也打了个喷嚏。 身后的视线一直若有若无，她打喷嚏时，那种被注视感却陡然变强了。 薄莉好奇极了，他的视线为什么那么有存在感。 像发丝，像丝线，像某种有形之物，又细又韧，钩住她的肺腑，每次呼吸都能感到轻微的痛感。 简直跟视，奸没什么区别。 薄莉不打算在贫民街区久呆——不是歧视这里的人，而是气味太难闻了。 她正要从巷子里出去，前面忽然被几个流氓无赖堵住了。 “太太，”为首一个小混混嬉笑着说道，“你在这里转了这么久，找到想找的人了吗？要不这样，你给我们点儿钱花花，我们帮你找，怎么样？” 薄莉在衬裙底下藏了手枪。 她微微歪头，还没来得及拔枪，身后忽然传来马蹄声。 回头一看，是埃里克。 说起来，她已经很久没在日光下看到他了。 相较于最初，他的扮相变了许多，几乎有些考究。 头上戴着黑色礼帽，身穿黑色大衣，里面是白色衬衫和黑色背心，腹部垂挂着一条银色表链。 脚上一双黑色长靴，脚后跟是沉重锃亮的银色马刺。 他扯着缰绳，策马走过来时，银马刺在脚蹬上叮当作响。 薄莉听得耳根发烫。 人的性癖，有时候就那么奇怪。 面对英俊的长相没什么感觉，可是看到陡然绷紧的黑手套、骨节分明的手指、不断晃动的表链，甚至听到银马刺的声响，都会心跳加速。 埃里克走到了她的身边。 他的膝盖似乎顶了她一下，男性气息无孔不入地包围过来。 不是体味，也不是香水，是一种说不清的气息，微热，无形，极具存在感。 明明没有明显的味道，但充满刺激性，一闻就知道属于异性。 薄莉愣了几秒钟，才反应过来，这是什么。 ——荷尔蒙。 这时，埃里克看了她一眼。 他的视线似乎也带着浓烈的荷尔蒙。 薄莉像被他的气息围堵拦截，一阵呼吸困难。 那几个流氓无赖见埃里克的身材高大无比，气场强势而充满压迫性，其实有些退缩了。 但为首那个小混混，觉得埃里克可能只是路过，跟薄莉并不认识，便问道：“怎么，你想给这娘们儿出头？” 薄莉以为埃里克会让他们滚。 谁知下一刻，他突然抛出绳索，一把套住那小混混的脖颈。 ——这不是荒郊野岭，而是城里。
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