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“那我就先退下安排雇佣野武士的事宜了。”小原利久恭敬地道。 安土秀信刚要点头，似乎想到了什么，他笑着道：“就让松吉丸带队去吧，他也快该元服，是时候承担一些家里的责任了。” “秀信大人突然提起这个，是准备培养松吉丸大人继承家业吗？”小原利久心中微微微动，恭敬地退了下去。 “说起松吉丸，这小子又跑到哪里去了？”安土秀信看着小原利久的背影，忽然有些疑惑地自语道。 小原利久身子微微一僵，似乎想到了什么不由得摇了摇头：“松吉丸大人，唉……” …… 清山城的闹市之中，一道窈窕柔美的身影，缓缓穿行在街道中，她身着华丽端庄的十二单，面上敷着洁白的铅粉，两点蛾眉之下是一双明媚多情的眼眸，随意地环视着所有。 “好美丽的女子……” 几位年轻的武士被这身影吸引住，不由得跟了上去，想要去询问名字，却又很是迟疑，只能一路远远跟着，想要接近却又唯恐唐突。 美丽的身影似乎也发现了几位年轻的武士，她忽然转过头，明媚大方地朝他们笑了笑，才继续往前走去。 见到自己的跟随被发现了，几位年轻的武士面面相觑，想要继续跟上，却又都不好意思，最后只能眼铮铮地看着那道动人的身影消失在人海中，才互相抱怨了起来。 而那道穿越人海的美丽身影，在一路的惊艳目光中，最终缓缓走近天守之中。 “这样美丽的人，是城中某位贵人的妻妾吗？”有人不禁猜测道。 “听说秀信大人新娶了一房侧室，容貌相当的动人，或许就是她吧……”另一位消息灵通些的路人，则有些若有所思地道。 美丽的身影听着身后的议论和猜测，不由得笑着摇了摇头，她脚步不停，穿行在天守之中，没过多长时间，她忽然听到了急切的声音，旋即改变方向走了过去。 “还没有找到松吉丸大人吗？再多派些人去。”小原利久的眉头紧紧皱起，脸上写满了无奈。 “利久大人，找我有事吗？”美丽的身影走了过来，笑着发出了属于男子的沉稳明亮声音。 原来，“她”其实应该是“他”。 “松吉丸大人，你怎么又穿成这样？”小原利久微微皱眉，看着这位荒唐不羁的安土家继承人，想要说些什么，但最终还是摇头叹息一声，“算了，我也不说了，是秀信大人在议事厅找你，快点去换一下衣服过去吧……” “父亲大人？”一身女装的松吉丸微微一愣，不禁有些疑惑，“既然如此就别让父亲大人久等，我这就过去。” 说完，松吉丸便朝着议事厅的方向走去，小原利久微微一愣，继而急忙追上去大喊道：“松吉丸大人，先去换衣服啊，这一身十二单去见秀信大人成何体统。” “利久大人请放心，父亲是不会介意的。”松吉丸却是笑着道，继而又有些好奇地问道：“对了，利久大人可知道父亲找我有何事？” “是有盗匪劫掠本家治下的村子……先不说这些，松吉丸大人，你先去换衣服！”小原利久一脸急切地道。 “盗匪劫掠？是要讨伐盗匪吗？”松吉丸顿时若有所思。 最终，小原利久还是没能把松吉丸拉去换衣，只能吹胡子瞪眼地看着他一身艳丽十二单的背影，进入了议事厅里，心中满是无奈。 “松吉丸大人……唉……”小原利久无可奈何地摇了摇头。 “松吉丸来了啊，过来坐。”听到开门的声音，安土秀信停下翻阅书信，笑着指了指下首的位置，丝毫没有因为松吉丸的打扮而不满。 “父亲大人找我来何事？”松吉丸走过去坐下问道。 “松吉丸，你已经十四岁了，也到了元服的时候，可以为本家承担一些责任了。”安土秀信看着渐渐成人的长子，不由得有些欣慰，“我准备挑选一个吉日，为你举行元服之礼。” “元服吗？”松吉丸不由地摸了摸自己乌黑浓密的头发，又看向父亲那光秃秃的月代头，显得无比惆怅，却也没有提出异议。 “放心好了，你暂时还用不着剃月代头，毕竟我还在，用不着你来展示庄重和威严。”安土秀信笑着摇了摇头，“倒是这样的女子衣物，以后毕竟是成人了，还是少穿为好。” “呼，吓死我了，不用剃那么丑的头就好，女子衣物少穿就少穿。”松吉丸长舒了一口气，同时在心中想道：“反正你说的是少穿，又不是不穿，我平时穿的也不多嘛，至少远没有男子装束那么多。” 这时，安土秀信又道：“既然将要元服，便也应该承担家中的一些责任，清山城下面的一处村子，有人报告发现了盗匪想要劫掠，我已经让利久去招募城中的武士了，等招募完成便由你带队去村子里吧，” 说到这里，安土秀信似不经意地补充了一句：“如果可能的话，最好把盗匪的头目讨取。” “原来是这样啊……”松吉丸点了点头，原本玩世不恭的神情也变得严肃起来，“一定完成本家的任务。” “便是这些事了，你先下去吧。”安土秀信挥了挥手道。 松吉丸点头，起身走出了议事厅。 “讨取盗匪头目……这便是父亲大人对于我能力的考验吗？”站在议事厅外，松吉丸不由得想道，他看向一直等待在这里的小原利久，问道道：“利久大人，那个前来报信的村民还在不在城中？我想要询问他一些事情。” “还在，随时可以把他叫来，只是……”小原利久再次看了看松吉丸那一身艳丽的盛装。 “我先去换衣服吧，等下把那个村民带过来。”松吉丸摇了摇头，他自然知道在万人面前保持威严的道理。 …… 不提清山城中安土家的准备，时间往回倒退一天。 “大人，这便是老汉的家了，还请您千万不要嫌弃简陋。”村长老者微微躬身，有些不好意思地道。 “已经不错了。”看了看潮湿简陋，似乎还有些漏风的房间，墨即瑶轻轻点了点头，她知道这里已经是村长家最好的一间屋子了，而村长的屋子，自然也是全村最好的。 当然了，这个最好其实也仅仅是屋顶的茅草，明显比其他屋子厚实了一些，依旧是无比简陋的。 “那老汉便先退下了。”村长闻言，明显长舒了一口气，有过一些见识的他，可一直有些担心这位明显出身不凡的贵人，因为不满居住的简陋，而选择直接离开。 村长退下之后，墨即瑶看了看阴潮的房间，不由得摇了摇头，推开房门走了出去，在村子里四处闲逛起来。 似乎之前的事情已经传遍了村子，一路上遇到的村民，看到墨即瑶都会微微一愣后变得无比拘谨小心，根本不敢多看她一眼，这让她颇有些无趣。 不过这些村民倒是果然如之前的两个盗匪所言，都是些老弱病残，健康强壮的成年男子，墨即瑶竟没有看到一个。 走到了一间塌了一半，剩下一半也摇摇欲坠的房屋前，墨即瑶忽然顿住了脚步，这样的房屋，看起来无论如何都已经不能住人了，但从一些痕迹看去，却又分明有人住着。 墨即瑶在房屋前站了片刻，这时有村民看到了，大着胆子过来解释道：“这是树吉的家，他母亲也在上山寻找食物时没有回来，后来就只剩下他一个人了。” 说到这里，村民又道：“树吉是个可恶的小偷，一直靠偷我们的萝卜活着，只要哪家丢了萝卜，来这里一定可以找到被他吃了一半的。” 说到这里时，村民显得有些咬牙切齿，显然很是厌恶树吉。 墨即瑶听完村民的讲述，点了点头让对方先回家了，略微思索了一会，她走到这间塌了一半的房屋前敲了敲门，片刻之后，一个又黑又瘦的孩子小心地打开门探出头来，怯生生地看向她。 “你叫什么名字？”墨即瑶微微一愣，但还是柔和地问道。 “树吉……”黑瘦孩子怯生生地回答道。 “原来树吉是这样一个幼小的孩子……”墨即瑶暗暗想到。 这时，树吉的肚子忽然叫了一声。 “是饿了吗？”墨即瑶笑着拿出一块肉干，递给了树吉，这是她在离开雪城时准备的干粮。 树吉看着递过来的肉干，却没有立即去接，而是转身跑回了无力，这让墨即瑶有些不明所以。 不一会，树吉又跑了回来，并且抱着一只萝卜，看着墨即瑶手中的肉干，不自禁地沿着口水，小心希翼地问道：“我可以用萝卜来换吗？” 这样的孩子，真的会是村民口中可恶的小偷吗？ 墨即瑶微微一愣，看着这孩子与黑瘦丑陋外表很不相衬的明亮眼眸，轻轻点了点头道：“可以。” 树吉顿时高兴地接过肉干，并将萝卜递给了墨即瑶，狼吞虎咽地吃了起来。 刚吃到一半，忽然又一个村民愤怒地跑了过来，抬起手就想要打树吉，却发现了墨即瑶在旁边，不由得有些尴尬，抬起的手打也不是不打也不是。 这时村民看到了墨即瑶手中的萝卜，顿时惊呼道：“这是我家的萝卜，一定是树吉偷来的！” 墨即瑶看向已经条件反射抱住头的树吉，他害怕的看了看村民，才小声地道：“我没有偷东西，这是妈妈给我找来的食物……”
第38章 “妈妈？树吉的母亲不是已经死在了山中吗？”墨即瑶心中一动。 “还在撒谎，你妈妈明明已经死了！”村民显得非常愤怒，如果不是墨即瑶在的话，想来他已经动手去打树吉了吧。 心中若有所思地墨即瑶见状，将萝卜递给了村民，然后道：“你家的萝卜，快拿着回去吧，我找树吉还有些事情。” 萝卜失而复得，村民顿时有些拘谨地道了声谢，然后高兴地回家了。 看着这一幕，墨即瑶有些想笑，却无论如何也笑不出来，她知道这些村民之所以如此看重小小一个萝卜，并不是多么吝啬，而是因为萝卜就是他们稀缺的口粮，他们生存下去的希望，或许缺少了一个萝卜，他们家中就会有人熬不过冬天了。 墨即瑶不由得想起了黑羽秋彦向海夜说起过的一个故事，在很多贫瘠的地方，因为食物的缺乏，老人们到了一定的年龄，就会被儿女送进山中供奉山神，也就是在山里等死，大部分家庭中，都只有长子有权利娶妻生子继承家业，其余的儿子都不被允许结婚生子，只能作为兄长的奴隶而存在，被称之为“奴崽”①。 这样残酷到堪称野蛮的习俗，不是那些贫瘠山民心理有多么扭曲，而纯粹是因为食物太过缺乏，唯有如此才可以延续下去。 比起那样的地方，这个村子的条件要略微好上一点，但也没有多少，至少听之前的村民说，树吉的母亲不就是在冬天里入山寻找食物，最后没能回来吗？
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