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宾利小姐眼神一凝，心中暗觉不妙。查尔斯选哪本不好，怎么偏偏就拿到了玛丽画封面和插画的那本呢？ 宾利小姐心里紧张起来，可转念一想，现在也没几本书会把插画师的名字一起写上去。所以查尔斯看就看吧，把书翻烂了肯定也想不到书的封面和里面的插画是简的妹妹玛丽画的。 于是宾利小姐大方地点头，又忍不住想，查尔斯一眼就挑中玛丽画的这本，这说明什么？这说明玛丽比其他人的水平都高，哎，我可真是慧眼识珠啊！宾利小姐淡淡陶醉起来。 可市场反应好，宾利先生和宾利小姐都喜欢，也不代表真的人人会能买账。 比如林德先生，他在逛书店时，就对这些充斥着狭隘个人观点，没有半点科学研究分析的所谓自然观察记录不屑一顾。 封面画得再漂亮又怎么样？那根本不是真实的乡村和大自然，只不过是为了迎合大众们的臆想而胡乱涂鸦的色块而已。 而且抛开真实不真实的问题不谈，单论艺术水平，如果说近来沙龙展上的一些自然风景画勉强能够到天堂的门槛，那这本被摆在展示台正中央的烂书的封面简直丢进地狱里都要被嫌弃。 “无聊。”林德先生两手空空的回到马车上，忍不住抱怨一句，“最近伦敦的出版业真是越来越堕落了。” 林德先生怀着失望的心情走进皇家植物园的大门，却再一次被门房拦住。 “是有我的信吗？”林德先生冷硬的声音重新变得柔和起来，在这无趣的日子里只有玛丽小姐的来信能给他带来好心情。 门房利落地递交了包裹，“不只是信，看起来是有一本书呢！” “是吗？”林德先生带着惊喜又好奇的心情走进办公室，茶也不泡了，风景也不欣赏了，直接坐到椅子上拆开了包裹。 “嗯？” 这熟悉的封面，不正是他早上才嫌弃过的无聊烂书吗？！ 林德先生眯了眯眼睛，随后拿起了随书而来的信封。 “……原来是玛丽小姐的作品。”林德先生恍然大悟，并且为自己之前轻率而傲慢的评价感到抱歉。 比巴掌大不了多少的小小一本书，封面自然也只有这么一点创作空间。能在如此有限的范围里描绘这样的美景，营造无比清新自然的氛围，吸引这么多读者的注意力，玛丽小姐简直已经做到了极致。 至于艺术性方面比起沙龙上的画作还是要略差一分，这不是因为玛丽小姐根本没有那么多的发挥空间嘛！ 反正工作也不着急，林德先生干脆决定今天就先不继续研究玫瑰了。休息一下，好好欣赏一番玛丽小姐的画作，换换心情，顺便读一读这本书里的内容好了。 在这个悠闲的上午，同一片蓝天下的龙博恩，伊丽莎白与玛丽也在千盼万盼中终于登上了前往夏洛特新家的马车。 临到出发时，贝内特太太忽然又想起了一堆话要叮嘱。 “丽兹、玛丽，去那位徳·包尔夫人家做客时记得把你们最好的衣服穿上！我特意给你们装在那个红色提箱里了！一人准备了两套呢！ 到了夏洛特家里记得立刻把衣服拿出来挂好，要是皱了也赶紧弄一弄，别等到要穿的时候来不及。 对了见到徳·包尔夫人千万千万要礼貌，拿出淑女的气度来！丽兹，不许调皮，照顾好玛丽；玛丽，跟着你姐姐，要是不知道说什么你就微笑！记住了吗！ 别给柯林斯先生和夏洛特添太多麻烦！ 对了别忘了写信回家，玩得开心一点！ …… 卢卡斯先生，麻烦您千万要照看好我的两个女儿啊！” “知道了知道了！妈妈你就放心吧！”马车缓缓驶动，伊丽莎白和玛丽笑容满面地从车窗里探出头挥舞手帕。 拉着大包小包的马车行走之间非常稳健，可姐妹俩，再加上玛利亚，三位女士的心情却格外轻松欢快。 “真想快点见识一番传说中的德·包尔夫人的庄园，柯林斯先生说她家里甚至有一片森林，真是太厉害了。”玛丽说完后，又想起来她忘了这次拜访的真正对象是谁，于是赶紧补充一句她也很好奇柯林斯先生和夏洛特的家会是什么样子。 不过卢卡斯爵士和玛利亚完全没有觉得玛丽轻视了夏洛特与柯林斯先生，事实上，父女俩的心也完全被柯林斯先生极尽赞美推崇的贵妇人和她那伟大的庄园所占据。 “放心吧玛丽，还有伊丽莎白，”卢卡斯爵士还好心向年轻的女士们传授上流人士的社交礼仪，“虽然你们的父亲没有爵位，但德·包尔夫人仁慈宽厚，待人友善，再加上你们是夏洛特的朋友，所以我想她老人家一定会邀请你们一同前往庄园赴宴的。 到时候你们也不用紧张，只要保持谦逊，她肯定不会太过挑剔你们的礼仪。至于贝内特太太担心你们的穿戴，我想这也不是什么大事，年轻女士只要衣着整洁就好。” 伊丽莎白与玛丽都微笑着感谢了卢卡斯爵士的好心宽慰，只可惜玛利亚听完这一通话后反而更加紧张了起来。 “糟糕！丽兹、玛丽，贝内特太太给你们准备了什么漂亮裙子？天哪我带的两条裙子都太普通了！就这样去见德·包尔夫人真的没问题吗？” “没关系的。”伊丽莎白十分冷静，“卢卡斯先生不是说了吗？只要保持谦逊，德·包尔夫人肯定不会太过挑剔你的穿戴，年轻女士只要衣着整洁就好。” 玛利亚看起来并没有怎么被安慰到，只是现在再纠结这个好像也来不及了。 卢卡斯先生也不能体会女儿担心裙子不够好看的心情，转而回忆起自己当年去皇宫觐见时的场面。 要说排场，贵妇人的排场就算再大，肯定也比不过皇宫里的派头。 卢卡斯先生不知多少次咀嚼起他的回忆，希望三个女孩能吸取他的经验，别太紧张了。 一下午的时间就这样过去，等到一行人住进中途的旅店时，依旧待在办公室里的林德先生也翻完了手中的乡村游记。 “……就这样吧。”他对这本书的内容实在没什么兴趣，倒是对玛丽小姐忽然送给他一本书这一举动有了新的想法。 别误会，玛丽当然没有在信里写什么我给一本书画了封面和插图，现在书出版了请您看看之类的话，这听起来未免有些自恋。 她只是在信里礼貌地表示了对上次收到的画笔和颜料的感谢，说创作这本书的封面和插图时也用到了那些工具，所以尽管与他们之间的委托无关，但还是想把成果寄来请林德先生看看。 玛丽觉得这算是个说得过去的理由，完全没有超越社交界限，就算事情传了出去，谁也不能说他们之间关系过于亲密了。 可现在，林德先生对此另有一番解读。 画笔和颜料只不过是掩护，就像他之前打着这个借口送给玛丽小姐琥珀玫瑰，现在玛丽小姐也以同样的借口回赠他一本自己参与的书。 那么抛去表象，琥珀玫瑰表达的是他的心意，而书…… 如今是4月，每年的4月23日都是西班牙的圣乔治节。这一天时男士会送给女士鲜花，女士则以书籍作为回礼。 至于什么关系的男士和女士会互赠礼物，这个就不用多说了。 所以难怪玛丽小姐没有立刻回复我，原来是要等到书籍出版啊！ 林德先生轻轻抚摸着桌上书的封面，完全没有意识到自己的嘴角正翘得老高。
第29章 婚姻与钢琴 抵达了柯林斯先生与夏洛特居住的牧师宅邸，伊丽莎白当然要好好观察一番好友的婚后生活。 在夏洛特忙完家务后的闲暇时光里，两个人在属于女主人的待客房间中喝茶、聊天、做做针线。虽然时不时会受到柯林斯先生的打扰，但总归是美好的相伴时光，跟从前没什么两样。 伊丽莎白很快就发现自己之前的担忧显然是多余了。夏洛特要操心的事情不少，但现在的她看起来明显比从前更加神采奕奕、更加精神有活力了。 “难道这就是婚姻的力量吗？” “好丽兹，我想这是家务变少了的原因。以前要照顾好多人，而现在只用管两张嘴。” 说完两人哈哈一笑。但笑完之后，夏洛特又微微正色，“我知道，丽兹，你一开始并不看好这桩婚事。哦，我当然不是说你介意贝内特太太原本希望柯林斯先生向玛丽求婚。我知道，你只是觉得柯林斯先生并不是一个好的丈夫人选。” 夏洛特顿了顿，还是没有选择直白地讲出柯林斯先生究竟为什么会得到如此评价。原因当然有很多，比如他明明言语无趣却又自恃才华，在妻子面前喋喋不休彰显权威；又比如他作为上帝的代言人却又对恩主德·包尔夫人言听计从，奉承追随到了令人难以忍受的地步。 不过那些少女时代的美好幻想，比如丈夫必定要身材高大、样貌英俊之类的，早就已经在现实的蹉跎中灰飞烟灭了。 夏洛特叹了口气，“但是婚姻，你不能只看得不到的那些，更应该感激你得到的。” 伊丽莎白点点头，来自亲身体验的感悟总是比书本上的话语更加深刻。 “看看现在，看看我得到的，一栋舒适的房子、一个打理得不错的花园和菜园，虽然没有住家的用人，只有一个每星期来几次的帮佣，其余大部分时候从清洁到烹饪都要我自己动手，但我是在为我自己做这一切，我是在打理我自己的生活。 当然，也为柯林斯先生，毕竟是他提供了这样的环境，而且他也在家务劳动中出了力。花园、菜地都是他亲自在照顾，我们也商量好了，之后还会养一点鸡鸭，当然也主要由他负责。 丽兹，你能明白现在的生活有多让我安心吗？我不用再担心自己成为家里的累赘，不用害怕某一天被爸爸妈妈赶出家门。 要是真到那个时候，我能去哪呢？去修道院？去城里做女工？去有钱人家里当女佣？或者干脆流落到济贫院里，随便怎么样，反正不会好过现在了。 所以丽兹你看，在生存都成问题的时候，人是没有心情，更没资格考虑那些虚无缥缈的问题的。柯林斯先生给了我安定的生活，解决了我最大的麻烦，所以这桩婚事就是一桩值得我感激，值得我欢呼，值得我用心维护的好婚事。”
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