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佩斯利站在墙角的阴影中, 眼睛盯着栏杆中央悬挂着的半截腐坏的尼龙绳, 神色凝重。红头罩藏在面具底下的脸比她更加凝重。他冷静地检查了一遍自己所有的弹匣，萦绕在身边的有毒气体的味道让他格外焦虑。最后他严肃地看向同伴：“你确定松鼠就在这里？” “……有一个问题。”她的声音不大，但仍然在墙壁和化学池中间不断回荡。 红头罩紧张起来：“什么问题？” 佩斯利转过头，沉思着，用最严谨最诚恳的科研态度问道：“你认为, 现代社会的部分人类将同类作为食物的根本原因是什么？” “……”由于佩斯利的态度过于正经, 红头罩不得不在发作前确认一遍：“佩斯利, 这个问题和我们正在进行的活动有什么关联性吗？哪怕有那么一点？” “我之前的课讲过食人行为, 但是内容很肤浅，因为我自己掌握的东西也很肤浅。”佩斯利完全沉浸在这个复杂的课题中, 以至于开始答非所问，“如果那些罪犯的生理和精神诉求无法被理解，那他们的行为就不该作为客观理论的参照物被列在教科书里，这会让案例分析完全丧失指导实践行动的意义……” “这根本就是在钻牛角尖。”红头罩压低声音反驳她，“我还以为你是实践派呢……照你的说法，那只有杀人犯自己分析自己的论文才有参考价值，你完全把心理分析的主体搞混了。” “我认为这只是两个不同流派的争辩。” 红头罩立刻被热忱的研讨精神感染了：“那我永远不会同意你这个流派。不管是吃人还是分尸，本质上都是杀人，只是处理尸体的方法不同。你唯一要做的就是把杀人犯抓起来，而不是设身处地思考他们的深层动机……等一下！咱们能不能过一会儿再讨论这种问题！” 光线昏暗的化工厂深处传来了一些细微的动静。他警觉地弯腰举枪，重新回到那种紧张的气氛中——但总觉得有点不对劲。 他回头瞪着那位莫名其妙开始思考古怪课题的博士：“佩斯利，你知道这里是什么地方吗？” 佩斯利依旧在神游天外，像个被迫参观水族馆的中学生，躲在角落里无所事事地东张西望。这时候她正抬起头观察墙壁上那些年代久远的弹孔，还有各种不知所云的涂鸦，并在百忙之中慢吞吞地回应：“一个糟糕的地方？” “没错，糟糕到蝙蝠侠都要来造访。再猜猜看，他为什么要过来？” 佩斯利深吸一口气：“甲胺的味道……有人曾经在这里制毒？” “他们做的是更加危险的东西。”红头罩把手枪举刀脑袋边上，“小丑就是在这地方诞生的。他掉进了化学池，爬出来后就变成了那副鬼样子。” 佩斯利并不是特别惊讶，只是恍然大悟般点头：“原来如此……如果他要找一个比较戏剧性的地点复活，这个工厂应该就是第一选择了。” “……小丑会复活吗？” “我只是列出一个可能性。”佩斯利的目光越过对方的肩膀，十分平静地提出了一个更加恐怖的可能性：“——或许他从来就没有死呢？” 红头罩扭过头。隔着纷飞的灰尘和那层绿幽幽的光，他看见一张惨白的脸正悬浮在不远处，将剩下的身体藏在黑暗中，用疯狂而迷乱的眼睛盯着他。这张脸出现得悄无声息，似乎天生就呆在那里，就等着在某一天跑出来吓人一跳。红头罩用最快的速度开了两枪，枪声闷雷一般炸开，整间工厂都因此震颤不已，像一口被用力敲响的巨大丧钟。那张噩梦一样的脸消失了，但是更多扭曲的人影被惊动，仿佛帷幕后的鬼魂一样四散逃开。红头罩走上前，但他枪口瞄准的地方什么都没有，让他不由得开始怀疑之前是不是产生了幻觉。 “为什么那家伙……” “长得像小丑？”佩斯利接上话，“以前我见过这些人，他们都长得一模一样——”她说到一半就停了下来，因为刚才那张小丑的脸显然给杰森·陶德带来了超乎想象的冲击，以至于他整个人都陷入了一种有些割裂的状态——很生气，又很镇静，并习惯性地藏起了一部分真实的人格。在短暂的沉默过后，他收起枪，从腰带里抽出一把锋利的匕首：“我突然觉得，你的流派也不是没有道理……” 佩斯利默默观察他的动作。 “杀人的深层动机很重要。”红头罩冷漠地宣告，“比如现在，我就非常希望能把所有打扮成小丑的人全部杀掉。这是正常的心理和生理需求，没人能阻止我。” “别忘了我们是来找松鼠的。” “现在不是了。” 他固执地冲进了前方的黑暗中，身影很快就消失在化学池与原料桶之间。佩斯利留在原地，继续观察工厂上方半圆形的玻璃穹顶，包括连通上下的笔直烟囱。她听到远方传来被刻意压制的叫喊声，大概是红头罩抓住了其中一个猎物。 事实上，佩斯利并不在意红头罩和小丑的恩怨。直到现在，她仍然在思考吃人和吃人动机之类的问题，因为杰森的答案并不能让她满意。一根弯折的钢管旋转着飞过她身侧，砸在身后的墙壁上，勉强打断了她的沉思。这个化工厂内部的斗殴活动似乎正在迅速白热化，时不时还能听见几声剧烈的枪响。打扮成小丑在工厂里游荡的人大概有十几个，或者更多。他们显然没有多少能和外表匹配的战斗力，不能吓倒敌人就只会任其宰割。佩斯利回头看向那根钢管，在墙角注意到了一些额外的东西。 她一开始以为是血，但走近细看后发现只是溅在地上的油画颜料，呈现出一种非常明亮的鲜红色，像显眼的标记那样星星点点地落在各个角落。佩斯利弯下腰，追寻着颜料的痕迹一路向前，并不为了发现什么，只是想给自己找点事做。颜料组成了杂乱无章的线条，牵引着佩斯利走向一道刻在地上的凹槽，并逐渐远离了另一个角落里的冲突。 这个寻宝活动进行到一半时，一个拎着棒球棍的人影悄无声息地出现在佩斯利身后，并蹑手蹑脚地向她靠近。当佩斯利蹲下去轻轻抚摸那道凹痕上的颜料时，背后的袭击者也走进了一个危险的距离，露出那张被刻意涂得惨白的脸。他举起球棍，还没照着佩斯利的脑袋挥下去，一团黑色的影子冲向他的脸，迅速将人扑倒。小丑的模仿者立刻发出了短促的惨叫声。 佩斯利看向声音的源头，但出手保护她的并不是堂吉诃德，而是那只失踪许久的松鼠。他站在昏迷的人的额头上，怒气冲冲地与佩斯利对视，尾巴和耳朵上的绒毛纷纷炸开。怒火是佩斯利唯一能从松鼠身上读到的东西，毕竟啮齿动物也做不出太复杂的表情。在感知到这种情绪的那一刻，佩斯利迅速回想起这一路把红头罩带上的根本目的。 于是她用最响亮的声音朝天大喊：“他在这！” 深陷战场的红头罩从远处回应：“现在没空！” 密集的枪声迅速响起。松鼠放低身体，看了一眼红头罩所在的位置，却轻盈地朝着反方向跑去。佩斯利只能继续喊：“他要跑了！” “他干嘛要跑！”佩斯利甚至能听见对方下意识的咒骂。红头罩急忙赶过来，并带来了一波枪林弹雨。松鼠跃上高处的平台，灵活得仿佛长出了翅膀。就在似乎会飞的松鼠试图钻进排气管道时，真的会飞的渡鸦从黑暗中冲出来，不慌不忙地掠过他，尖锐的爪子划过这只小动物柔软的胸脯。堂吉诃德恶作剧似的撞翻了松鼠，又迅速在转角消失。松鼠在半空中转了一圈，还没反应过来发生了什么，就被之后赶到的红头罩捏在了手里。 抓到手之后，他才后知后觉地愣了一下：“……真的变成松鼠了？” 黑色的松鼠在他的掌心扭动，发出焦虑的叫声，同时抱住了杰森的手指。工厂里藏着的敌人此刻一股脑地涌现出来，每个人都有一张惨白的脸和猩红的嘴唇，用阴冷而狂热的眼神盯着来访者。红头罩把松鼠护在怀里，不耐烦地举起枪：“这群精神病到底在这里干什么？” “他们是信徒。”佩斯利对现在的情况十分满意——有了杰森，那只松鼠就没空对她发火了。 “什么信徒？” “小丑的信徒……这里是个教堂，你没发现吗？”佩斯利往上指了指。杰森抬起头，看见那块破碎的玻璃穹顶，鲜红的颜料组成了扭曲的标志，但和小丑没有什么关系——那是一只红色的蝙蝠。 与此同时，佩斯利瞪大眼睛，看见其中一个小丑扔过来一个闪着红光的东西。 ————— 黑色的礁石和蓝灰色的天空之间，一团橙红色的火焰突然膨胀开，伴随着滚滚浓烟和巨大的声响占据了整片天地。 沿着爆炸的化工厂一路向西，是风平浪静的海洋。微微起伏的海浪间突然伸出一只手，手里还抓着一只湿漉漉的松鼠。 红头罩狼狈地走到岸上，坐在消波块上不停喘气。他看向远处被火焰吞噬的工厂，有些恍惚地摘下面具，擦掉脸上的海水。 “为什么……”爆炸发生在一瞬间，他完全没有反应过来。 佩斯利用更加狼狈的姿态爬上岸，咳出气管里的水：“看来我们的确发现了一个重要的秘密……” “你就不能设置一个正常一点的传送坐标吗？” “我唯一能保证的就是我们不会被炸死——不用谢。” 松鼠蜷缩在杰森的掌心，忧虑地看着爆炸的方向，又看了看杰森本人。它有一双玻璃珠一样清澈的蓝眼睛，显得格外无辜而单纯，和原来的那个忧心忡忡的蝙蝠侠完全不一样。杰森把松鼠放在膝盖上，随后看向佩斯利。 “你什么都知道了。” 佩斯利把头发拨到脑后：“这是你今天第二次说这句话。” “你知道那地方有一个信仰小丑的宗教，而且你等着我发现他们。”杰森的表情变得僵硬且冷漠，“所以你一路上都是那副不感兴趣的样子……刚才的爆炸不在你的预料之中吗？” 佩斯利没有回应他。她一开始想说些什么，但最后还是放弃了为自己辩解，转而从口袋里掏出了那顶红色的小帽子。
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