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见他进屋，她们都翘首以待地露出自己优雅的一面，试图得到威克姆先生的注意。不过，她们的期望并没实现。 威克姆先生环顾一圈后，深邃的眼眸落在班内特家的小姐的所在之处。 他直直地朝着和姐妹们说笑的伊丽莎白走去。 顶着其他小姐们投来的暗含嫉妒羡慕的眼神，伊丽莎白答应了威克姆先生能否入座在她身旁的询问。 梅开二度。 威廉姆斯先生受欢迎的程度仅次于威克姆先生——除非必要的社交，不然他不会像威克姆先生那样热衷于和女士们攀谈，且去讨她们的欢心。 他瞟了眼威克姆先生的位置，不急不慢地走过去。 不等威廉姆斯先生开口，莉迪亚和凯瑟琳迅速给他腾出了一个座位。加上艾莉丝，四个人正好凑够一张牌桌。 刚开始的话题还围绕着牌局，等打过三四把后，话匣子自然而然衍生到其他方面。 尽管威克姆先生在隔壁桌摸彩牌，莉迪亚与威廉姆斯先生聊天的时候还是会问到他的事。 “你们认识很久了吗？” “并没有。”威廉姆斯先生回答，“我们是通过丹尼认识的。”他挑眉，轻描淡写地陈述，“事实上，我和他关系很一般。” 凯瑟琳惊讶地看他，大概是没想到他直接就这么说了出来。 “该你出牌了，基蒂。”莉迪亚催促。 威廉姆斯先生接着凯瑟琳给出牌面：“我以为这是显而易见的事。” 看他并不介意的样子，艾莉丝干脆直接的问出自己的问题。 “难不成你们有什么矛盾不成？虽然和你们只是短暂的接触了一会，但我们都认为你和威克姆先生不像是不好相与的性格。” “不，我和他并无仇怨。”威廉姆斯先生说，“简单的聊天只能让你对这个人停留在表面的认知，只有深入的交流才能看清这个人的本质。” “你和威克姆先生关系一般的原因就是你还不够了解他？”凯瑟琳问。她昨天在绸缎店的内间，因而不清楚威廉姆斯先生的出场给威克姆先生带来了怎样的尴尬，“可你们似乎不怎么交谈，那你又如何去了解威克姆先生呢？” “为什么不能是我对他已经有所了解呢，凯瑟琳小姐？” “啊，这样吗……”凯瑟琳不好意思再开口。 看他们光顾着聊天，莉迪亚着急起来，她说：“你刚才不是很直接吗？怎么这么藏藏掖掖的，卖起关子来。要是不想说的话，还是让我们专心打牌吧。” 于是，接下来几轮，话题又绕回到梅里顿的天气这一类没什么营养的聊天中。 威廉姆斯先生的手气不大好，连输了几把，但他的牌品很好，不会因为输了钱而焦急或是冷脸。赢得最多的是凯瑟琳，幸运之神在今晚光顾了她一般，让她赢了三先令。 “不玩了不玩了。”莉迪亚嫌坐得时间太久，又不见赢钱的希望，便打算起身，“我们去瞧瞧威克姆先生他们玩得怎么样了。” 她的忘性最大，已然不在乎威廉姆斯先生和威克姆之间不大和谐的关系。 “看样子，”艾莉丝说，“他们还能再玩上好一会。” 只是半个晚上的时间，伊丽莎白和威克姆先生的关系好像亲近了不少。 艾莉丝看见好几次威克姆先生和丽齐低声说话，似乎是什么不能让别人听见的秘密。 难不成威克姆先生是在说他和威廉姆斯先生的事？ 这个想法刚冒出，就被艾莉丝否决。 威廉姆斯先生此刻就站在丹尼先生旁边，是伊丽莎白的对面，但她流露出的气恼却不是冲着他去的。 思来想去，唯一可能的人选就是达西先生。 那天他对威克姆先生的厌恶明显到让人无法忽视。和他相比，威廉姆斯先生的挤兑都不算是值得在意的小事了。 艾莉丝猜测伊丽莎白也会像她一样，借着聊天试探性的从威克姆先生那得到回答。 只是不知，威克姆先生是否会透露一星半点。
第20章 威克姆先生与威廉姆斯先生间的矛盾尚且不明，但他和达西先生之间的纠葛却得到了来自当事人之一的解释。 晚宴结束的第二天，莉迪亚和凯瑟琳还在楼上睡觉，而其他四位班内特小姐则漫步在距离家附近不远处的矮树林。这本来是伊丽莎白和艾莉丝的习惯，但介于有了男士们的最新消息，简和玛丽难以免俗的想要弄清其中的来龙去脉。 顶着姐妹们投来的好奇的眼神，伊丽莎白说起昨晚她和威克姆先生的聊天内容。 这并非出自伊丽莎白的主动询问，她可不指望能从威克姆先生那打听到丁点的消息，但事情的走向总是出人意料。 “威克姆先生先向你问起了达西先生？”这可真是个稀罕事。艾莉丝想着，顺嘴提了一句威廉姆斯先生对威克姆先生那毫无遮掩的不喜。 伊丽莎白顿了顿：“要是他能像威克姆先生那般，详尽的阐明与达西先生的过往，以此来证明他和达西先生为何两看生厌的话，我会更容易理解他的不喜。” 任谁听过威克姆先生昨夜里的真情流露，都不会再铁石心肠地怀疑他。伊丽莎白便是。 “据威克姆先生所说，他是彭伯里庄园管家的儿子，后来又成了老达西先生的教子，自幼和达西先生一起长大。” “既然他们之间有这样亲密如兄弟的关系，怎会发展到形同陌路的地步。”简有些替这两位先生难过。毕竟以她和善的性子，单是设想自己和妹妹们互生仇怨的可能，便足够教她难以接受了。 “是的，本该如此。”伊丽莎白说，“可老达西先生对威克姆先生疼爱，无疑招致了达西先生的嫉妒。” 玛丽问：“难道老达西先生还能爱其他人的孩子胜过自己的亲子不成？” “是啊。若是父母对家里的几个孩子的疼爱各有长短，那我还能理解。”艾莉丝虽然年纪最小，但她早就感受到班内特夫妇对每个孩子的不同喜爱度，“但这事发生在达西先生和威克姆身上，就有些奇怪啦。” “我想这没什么不可能的。威克姆先生有着那样英俊的容貌，性格又和蔼可亲，是人都会对他心生好感。反观达西先生，他的姿态可要傲慢多了，即便他有那样丰厚的身家，也很难得到人们发自内心的喜欢。” 人的初印象一旦产生，往往很难再有改变的可能。 “老达西先生不仅资助威克姆先生接受高等教育，并且在遗嘱中表明一旦最好的牧师职位有所空缺，就由威克姆先生接任。” 以老达西先生的身家——半个德比郡的财富，一旦威克姆先生任职牧师，那不仅身份体面，更有稳定的高收入，又何苦成为一名籍籍无名的军官，拿着微薄的工资？ 简不敢置信：“是达西先生没有遵照遗嘱行事吗？” 伊丽莎白点了点头。 “在威克姆先生正好能接受圣职的时候，那个位置却给到了另一个人。” “会不会是他们受到了其他人的蒙骗？达西先生只是为人冷淡了些，看着不大像是会做出这种事的人。”简再三确定。 “何况他有半个德比郡可以继承，区区一个牧师的职位，又能影响他什么呢？”如果说简是不愿意轻易给他人定罪，那么玛丽则是觉得其中有些不对劲，“我相信伊丽莎白你把这事告诉我们之后，便不会再告诉其他人。当然，我们几个也会保守这个秘密。但我有些不明白，威克姆先生怎么会轻易地把这件事告诉给一个相识不过几面的年轻小姐呢？” “那位威廉姆斯先生不也直言他对威克姆先生的不喜欢吗？而且威克姆先生言之凿凿，说的每一句话都有理有据。”伊丽莎白拿了艾莉丝刚才提到的事情举例，又提到威克姆先生的解释，“他不肯当众揭发达西先生，又不愿达西先生败坏先人的名声，才会在私下里告诉我。” 伊丽莎白又说：“威克姆先生是这桩事里的受害者，他本来能像柯林斯先生那样有一个更加光明的前途。” 短短几次见面交流，威克姆先生迷人的风度和能言会道的本事便在众人心里留下来极好的印象，哪怕还有位威廉姆斯先生透露出与他不对付的态度，但到底也只能归咎到性格不合上，并没有明确的事情能证明威克姆先生人品的不端，反倒是他能不带犹疑地说出和达西先生的过去，很难不让人信服。 与之相比，态度一向目中无人的达西先生落了下风。 简相信威克姆先生不是坏人，可她同样不认为达西先生会是威克姆先生口中滥用强权的人。若是如此，那极为信赖达西先生的宾利先生又是否得知呢？ “我想不出有什么理由能让他不顾恩情，出言抹黑自己恩主的儿子。况且，牧师的工作明显要比军官来得稳妥许多，更别提威克姆先生从小就被培养如何做一位牧师。” “照这么看来，我们不得不承认其中必有一个人做了世人眼里的恶事。”玛丽说，她既不熟悉那位威克姆先生，又对达西先生的印象一般，因而只得就事论事。 “请别取笑我。我真是怎么也不敢承认达西先生会是那么心胸狭窄的人。”简摇着头，“不，依照威克姆先生的说话，这已经不再是心胸狭窄能够形容的了……” 眼见三个姐姐各有各的意见，艾莉丝愈发纠结于威廉姆斯先生的遮遮掩掩：“早知如此，昨晚我就该再问一问，威廉姆斯先生是怎么在自认为对威克姆先生深入了解的前提下观感不好的理由了。” 伊丽莎白说：“我们总不能奢望一个人能受到所有人的喜欢。” “宾利先生为人善良，他愿意和达西先生交往，说明达西先生不该是什么坏人。”简补充道。 既然提到宾利先生，那么更富有阅历和见解的布兰登上校自然也能成为有力的证明。 作为几个姐妹里和布兰登上校交流最多的人，艾莉丝却不能说出更多：“我只知道布兰登上校是通过达西先生的介绍，才和宾利先生结交的。如果连布兰登上校都没觉察出什么的话，或许我们也未必能在一时半会里搞清楚。” 事情越发扑朔迷离，几位小姐讨论不出个所以然来，只能暂且搁下。 恰逢有仆人寻着她们的踪迹过来，原是宾利先生他们登门拜访，班内特太太让她们赶紧回去。 几日不见，刚一碰面，宾利小姐和赫斯特夫人便笑着拉住简的手，言语热切地关心起她的身体。 “之前宾利回来说你已经痊愈了，我们还有些不放心，这回亲眼见了才总算是一颗心落了地。” 赫斯特夫人的话听上去再真切不过，简再三感谢她们的挂念：“当时真是给你们添麻烦了。” “要不是我们邀请你来，你也不至于淋雨生病，”宾利小姐道。
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