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“布兰登不说我也知道，”宾利先生信誓旦旦，“他肯定和我一个观点。” 在宾利小姐和赫斯特夫人的注目下，布兰登上校对宾利的话表现得毫无异议。他看得出，宾利小姐对达西有意，她多次出言贬低班内特家的几位小姐，自然是为了在心上人面前表现出自己的高贵优雅。 “即便小姐们有着这样或那样的缺点，但这不影响别人发现她们的可爱之处，所以我们还是不要妄下论断的好。”他垂眸，指腹上似乎残留着茶点的香气，“何况，班内特家的小姐性情很是活泼率真，认识的邻里对她们的评价并不差。” 他的回话让宾利小姐落了下风，赫斯特夫人说：“我们都知道，布兰登上校不爱在人背后说她们的坏话。”她意有所指，“达西先生的态度可要明显的多。” 引起争辩的达西先生的看法才至关重要，他的寡言在两方的眼中代表不同的意思。宾利小姐得意地瞥了眼宾利先生，不再与他进行口舌之争。 马车里的硝烟消去，他们转而商量起举办舞会的具体事宜。 接下来的日子，内瑟菲尔德庄园里的主人家正为了舞会的事而忙碌，班内特的小姐们则是期待着星期二的到来。 若是平常，她们还能出门散散步，或者是去街上看望姨妈，以此来打发时间，然而天公不作美，秋风伴着阴雨，连绵不断，她们的活动范围不得已局限在家里，靠妆点衣裙上的花边来熬过舞会前的漫长等待。 坐在壁炉边，艾莉丝按照姐姐们的喜好在纸上设计出新的花样，这对一个擅长绘画的人来说不是什么难事，难的是怎么把花样好看的绣到衣服上。针线活最好的简和班内特太太研究着已经画好又不需要修改的样式，尝试在布料上一一还原。 “这个天真是讨厌，”改花边改得肩膀酸，莉迪亚放下裙子，她看着窗外的阴云抱怨，“害我都不能去街上买些新时的饰品。” 凯瑟琳说：“幸好舞鞋上的玫瑰结托人买到了，不然才更烦人呢。鞋子上怎么能没点装饰物。” 话茬子一开，她们幻想起跳舞时裙摆飞起的场面。 “说起来，柯林斯先生也会去吗？”艾莉丝问，“我那天看他在空屋子里练舞步。” “他不仅会去，而且邀请我做头两曲舞的舞伴。”伊丽莎白的心情很不美妙。 玛丽放下书，她问：“这是什么时候的事？” “就是宾利先生他们来的那晚。我本来只是想问他会不会参加，哪成想他献出了殷勤。” 柯林斯先生到来时，就曾允诺会尽可能地弥补班内特小姐们的损失。 小姐们多有猜测，其中最简单的方法无疑是从几位小姐里选出一位作为他的妻子。 “难怪他这些天动不动就夸赞丽齐，原来是这个原因。”玛丽怜悯地看了眼伊丽莎白，她都能想象到以丽齐的个性，如果真的嫁给柯林斯先生，那她的婚后生活绝对不尽人意。 “他是个好心的年轻人。”班内特太太只觉得高兴。 当初柯林斯先生私底下找她商讨这回事的时候，她可是又惊又喜。要知道，一开始柯林斯先生看上的是简，好在他也不是非简不可，在得知简或将成婚后，又迅速的把人选换成了伊丽莎白。 “虽然他会继承班内特家的财产，但只要丽齐成了他的妻子，那么班内特的宅邸还是我们的家。”更别说，她要操心的婚事又少了一桩。 简和艾莉丝担心地看向伊丽莎白，她们还记得伊丽莎白是无法忍受和比自己愚笨的人共度一生的。 深知出言反驳，只会引来班内特太太的怒气，伊丽莎白对着姐妹们摇摇头，用眼神示意暂时先别再提。
第22章 银制烛台上的烛火如熠熠繁星，于闪烁中折射出内瑟菲尔德庄园的富丽堂皇。 专门从伦敦请来的乐队不负众望，弹奏出的乐曲悠扬，勾起萦绕在年轻男女之间的悸动暧昧。他们只一个对眼，便心领神会，或自然或扭捏地走进舞池，随着音乐翩翩起舞。 在一众深浅交叠的衣物颜色中，民兵团的红色制服最为吸睛，教人一进门就能立马看到。 即便民兵团驻扎已经不是梅里顿的新鲜事，但里面个别几位军官依然是得到人们颇多关注的宠儿。 艾莉丝尚未走近，就听到有年轻小姐沮丧的说话声传来。 “想不到威克姆先生居然没能来，真是太可惜了。” 显然，她的话引起了其他小姐的共鸣，她们纷纷附和，接连说了好几次“可惜”、“遗憾”之类的词。 “什么？”莉迪亚没太听清，“她们是在聊威克姆先生吗？我们也过去听听。不然等轮到和威克姆先生跳舞说不定都要下半场了。” 猝不及防的，艾莉丝就被激动的莉迪亚牵起手，连着另一边的凯瑟琳，三个人差点一块凑到威廉姆斯先生的跟前。 说是差点，那是由于莉迪亚在艾莉丝的提醒下，回想起安娜小姐的教导。 “艾莉丝，你千万别把我的事告诉安娜小姐。” 凯瑟琳连忙跟着点头：“不然安娜小姐说不定会让我们把淑女礼仪重头学起。” “我当然不会偷偷告诉安娜小姐，”艾莉丝说，“不过还是多注意一点比较好，万一到时候见面时不小心在她面前漏了陷，我们就都完蛋了。” 她说得煞有介事，莉迪亚和凯瑟琳禁不住颤了颤。 哪怕离开两年，安娜小姐的威慑力在班内特小姐们对心中仍旧不减。 整理好仪容，姐妹三个才走到威廉姆斯先生的面前。 “日安，凯瑟琳小姐，”威廉姆斯先生一一打招呼，“莉迪亚小姐，艾莉丝小姐。” 行过问安的礼，莉迪亚张望一圈：“怎么没见到威克姆先生？” “他说有点急事，要去趟伦敦。” 威廉姆斯简单地解释了威克姆先生缺席的理由，只不过他脸上却挂着一抹耐人寻味的笑容，仿佛对他会缺席这件事并不意外。 “幸亏舞会上没有逃兵这一说法，不然光凭太多年轻小姐的心会因为他的缺席而受伤，这罪名就够他吃一壶了。” “威廉姆斯，威克姆要是知道你背后这么夸奖他，你们的关系恐怕就不会一直这么僵了。”给其他人说明威克姆不来的事，丹尼先生就听到威廉姆斯先生的话，他很是欣慰，“我就说凭你们俩人的性格，不会真的处不好。” 瞥到威廉姆斯先生那因为僵硬而变得略显狰狞的表情，艾莉丝压住想要笑出来的反应。她现在可以百分百确定，威廉姆斯先生一点都没和威克姆先生交好的念头，他真的很不喜欢对方。 “有什么事这么着急，连舞会都来不及参加？”莉迪亚打算和威克姆先生跳舞的想法落了空。 “很明显，威克姆是为了避免给某位绅士带来不好的影响，所以才贴心地找了这么一个借口。”丹尼先生一副你们大概也都已经知道的神态，“否则，怎么会偏赶在舞会前一天有了急事。” “什么不好的影响？”摸不着头脑的莉迪亚纳闷起来。 凯瑟琳似有猜测，她对那天的情景还有印象。 艾莉丝说：“假如丹尼先生你愿意跟我们仔细说说的话，也许我们了解的会更清楚一些。” “这不是什么值得说道的事，”丹尼先生大约没想到三位小姐会是如此反应，“我只能说，威克姆与在场的一位绅士有很深的矛盾，他本可以毫无顾忌的站在这——以受害者的立场来说，但他是个好心的小伙子，不愿对方受到难堪。” 丹尼先生完全相信了威克姆先生的过去，因而语气中有替好友的打抱不平。 他真实的情绪令莉迪亚也感到愤懑：“我看威克姆先生根本不用顾及那么多。” “可能他就是顾及得太多，所以才要避免和那位先生共同出现在一个场所。”威廉姆斯先生语气凉凉。 丹尼先生笑道：“好啦，别再说扫兴的事了。舞会不止这一回，威克姆总能出席下一次。大好的夜晚，我们还是全身心投入到音乐里吧。” 他询问过莉迪亚的意愿，俩人便站到了舞队的后面。 探寻到威克姆先生没来的原因，艾莉丝不再多待，她得去告诉伊丽莎白——分开前，伊丽莎白就在找威克姆先生。 为了让客人更好的享受这一晚，内瑟菲尔德一楼的大多数屋子都被好好打扫过。深秋的夜里，壁炉里的火焰噼里啪啦作响，配合着热闹的气氛驱散原本霸占屋子的冷意。 正当艾莉丝小心绕过正在一对对交谈的男女时，有人叫住了她。 “艾莉丝，你是在找人吗？” 卢卡斯小姐打扮得如往常一般素雅，唯一的点缀便是盘发上的几颗珍珠。她没去跳舞，而是跟自己的兄弟待在旁边享用餐桌上的美食。如今碰到艾莉丝不停地在人群中张望，她忍不住开口。 “夏绿蒂，请问你有看见丽齐吗？”艾莉丝问。 “丽齐？她受柯林斯先生的邀请，到舞池里跳舞去了。”卢卡斯小姐好心地指出她们在舞队里的位置，“看，就在那。” 和一张张洋溢着快乐的笑脸相比，伊丽莎白的脸色可就说不上有多开心了，甚至艾莉丝能从她的眼神中看出一丝无奈和敷衍。 若是单看伊丽莎白的表情，旁人自然会认为她缺了些小姐该有的礼貌，但是在看到她对面的舞伴，柯林斯先生笨拙的舞步，和时不时踩到伊丽莎白脚的真实情况后，任谁也没办法再指责伊丽莎白。 “幸好这首曲子快结束了。”艾莉丝感慨，“不然等丽齐下场，她的脚估计都不能好好走路了。” 卢卡斯小姐只笑了笑，没跟着点评柯林斯先生的跳舞水平。 艾莉丝的思绪也在说完刚才那一句后飘到了前几天的晚上。 有关柯林斯先生的妻子人选一事，除了他本人以外，最满意的当属班内特太太，至于伊丽莎白愿意与否，都是其次。 可无论是家里的哪一个姐妹，都不会认为伊丽莎白嫁给柯林斯先生会过上如意的生活。 伊丽莎白聪明伶俐，在很多事情上有着自己的主见，包括对于爱情和婚姻的看法，她无法忍受和一个无法理解自己的人生活在一起，甚至还要反过来忍受对方没有营养的、千篇一律的长篇大论，这样的生活不亚于一种长期且慢性的折磨。 起码现实生活里就有这么一个案例。 班内特先生和班内特太太的婚姻，随着浓情蜜意一并出现的，是他们在才智上的差距和待人接物上不同的做法。这些无法调和的矛盾，最后导致班内特先生长期待在书房，而班内特太太的神经痛日益严重。 对于孩子们而言，伊丽莎白下面的妹妹们基本没怎么得到过父亲的宠爱和关注，如同被放养在草坪上的家养小羊，只要按时吃饭睡觉，然后一点点长大就行。
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