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艾莉丝重新端详起达辻伍德小姐。从进屋以来，她就表现得有礼又得体，哪怕面对打趣，也没有故作扭捏，或是洋洋自得，这无不说明达辻伍德小姐是一位理性且文雅的小姐。 她呢喃：“我也……没想到。”
第102章 艾莉丝的大脑分出了两个声音，它们像是云团一般，漂浮在半空中，你争我吵地进行了一场拉锯战。 一个声音说：“于情于理，布兰登上校会喜欢上另一位小姐，是件再正常不过的事。你不是早就有了心理准备吗？怎么事情真的发生的时候，你又难以置信了起来？” 另一个声音却是负隅顽抗：“或许这些都只是詹宁斯太太和约翰爵士的片面之词呢？他们最好探听年轻男女之间的心思，稍有些风吹草动，在她们眼里都能放大无数倍。” “如果没有端倪，詹宁斯太太他们能这么认为？”它似乎觉得打击还不够，“伊莱莎信上提到的两位小姐，恐怕就是达辻伍德小姐她们。你既然要问伊莱莎一个明白，这会怎么又不肯信詹宁斯太太他们了？不管如何，肯定还是和布兰登上校接触更多的他们，说话更有份量吧？” 有那么几秒，另一个声音一声不吭，仿佛已经接受了这个残酷的现实。于是占据上风的声音道：“你索性就认了吧，何必自讨没趣呢？” “……你说的对，无论是伊莱莎，还是詹宁斯太太，他们的话都只是代表了自己的观点。”几乎销声匿迹的声音像是一簇点燃的星火，“万一就像宾利先生和达西小姐那样，其实都只是旁人的自以为呢？在见到布兰登上校之前，我总该给自己一个机会。” 被反驳的一方叫嚣起来：“我看你是不撞南墙不回头，非要看到布兰登上校和达辻伍德小姐在一起的画面，你才肯承认詹宁斯太太他们说的都是真的吗？” “逃避也好，固执也罢。我只是觉得，无论怎么样，都该由我自己亲眼见证，就当是给我的感情一个明了的结局。”还在挣扎的声音一顿，像是下定了决心，“倘若他真的爱上了达辻伍德小姐，那我也愿意祝他们幸福。” 两个声音争执不休，最后尖锐的，好像要把艾莉丝的心刺穿的声音渐渐弱了下去，取而代之的是另一道更加柔和的，坚定的声音。 在看到安娜小姐投来的关切的眼神时，艾莉丝总算能够朝她露出一个不至于太难看的笑容。 “艾莉丝小姐，你有没有想要邀请的对象？”詹宁斯太太不忘藏有秘密的另一位小姐，“要是有，你尽管说出来，我们最喜欢结交新的朋友。” “你说笑了，詹宁斯太太。”艾莉丝道，“你也知道，我这两年一直呆在外面，哪里认识什么可以邀请的人呢。” “噢，是了，我都忘记这一茬了。”詹宁斯太太仿佛这会才意识过来，但她可谓是面面俱到，“难道在此之前，你也没有交好的绅士？”她直觉艾莉丝小姐身上有着不小的秘密。 可心里已经做出决断的艾莉丝，这会的表现也算是滴水不漏：“有是有，不过他们已经成为了我法律意义上的兄弟。” “布兰登是怎么一回事？他那会就没有认识什么年轻小姐吗？”约翰爵士忽然说道，“不然他的两个朋友都得到了归属，而他却还是孤单一人。” 他看向在场唯一知情的人。 “要是布兰登有爱慕的小姐，哪至于耽搁到现在还不成家？”詹宁斯太太道，“我看呐，布兰登的姻缘应该是在巴顿才对。”她说着，暗示性地对达辻伍德小姐眨了眨眼。 艾莉丝道：“布兰登上校为人宽厚友善，梅里顿的人都很乐意和上校认识。” 约翰爵士的问题得到了回答，詹宁斯太太又提起刚才的话题：“要是艾莉丝小姐你没有想要邀请的人也无妨，到时候肯定会有绅士请我们帮忙代为介绍的。” “詹宁斯太太，你可别忘了还有一位绅士需要邀请呢。”约翰爵士提醒，“不然我们的玛丽安小姐就没法全身心地感受舞会的乐趣了。” 本就因为自己的姐姐被他们打趣来，打趣去而大为恼火的玛丽安，表情已不如刚才那般和悦，这会听见他们又提到自己，语气略冲地开口：“就算威洛比不来，我想也不会影响我的心情。” “威洛比怎么会不来呢？”詹宁斯太太并不介意玛丽安的坏脾气，她把这当作是玛丽安的不好意思，“你们在巴顿的时候，就能跳上一整晚的舞，没道理来了伦敦，就因为订了婚而对跳舞不感兴趣了呀。” 他们三番两次提到威洛比这号人物，艾莉丝不想注意也不行。 有布兰登上校在前，她一时摸不清他们口中说的威洛比究竟是不是她知道的的那个威洛比——如果是，出了伊莱莎那样的事，布兰登上校还会给威洛比好脸色看——还是说，布兰登上校是看在达辻伍德小姐的面子上…… 这个念头刚冒出，艾莉丝又很快地将其摁回去。她努力告诫自己，在见到布兰登上校前，还是得控制好自己爱发散的思绪才是。 茫茫人海，总不至于这么巧，能让布兰登上校和威洛比再碰上？ 等到詹宁斯太太终于放过她们三位年轻小姐，拉着安娜小姐聊起其他的事情时，艾莉丝才和达辻伍德小姐，以及玛丽安小姐有一搭没一搭地聊起天来。 在说过今日的天气、伦敦的流行等一系列常规不出错的话题后，艾莉丝问起巴顿的风景是否格外优美，令人心旷神怡。 “是的，巴顿青草遍地，树木繁茂。”达辻伍德小姐大致形容了一番巴顿的景色，“我们居住在一个有着绿荫小院的乡舍里，门前还能看见一汪清澈的湖泊。” 玛丽安小姐也兴致勃勃地夸赞起巴顿来。 纵然她先前有多么不舍得诺兰庄园，但在搬到巴顿，邂逅她的爱情后，她眼里便只剩下巴顿好的一面；“我们住的附近是连绵的山丘，上面绿草如被，绿意盎然。我敢发誓，你再也找不到比这更能让人生起散步的心的地方了。” “光是听上去，我就觉得那一定是个好去处。满眼的绿意总是能让人的心情平和下来。”艾莉丝说起郎伯恩的风光，“我居住的地方附近有一片茂密的林木。当阳光撒落，郁郁葱葱的树木里映射出闪烁的光斑，缓缓流淌的河水如同装满了漫天的星子，熠熠生辉。我早晨经常会去那散步。” “散步确实是乡下为数不多可以打发时光的消遣。”玛丽安小姐道，“可惜埃莉诺不是很喜欢，她总是把自己闷在屋子里写这写那。” 对此，达辻伍德小姐很是无奈。 她们母女已不再是庄园里那些吃喝不愁的夫人小姐，要不是约翰爵士好心相助，她们未必能找到这么便宜又合适的屋子。之后的吃穿住行，样样都要精打细算。她若是不帮着母亲计划家里的开支，又哪里有多余的零花钱来给玛丽安她们用。 可这些没法对着艾莉丝这样一个初见面的外人倾述——哪怕她看上去是一位耐心的倾听者，达辻伍德小姐道：“若是你挑选的是一个好天气，我想我很愿意陪你一起去散散步，爬爬山。” “噢，我觉得当你想要散步，想要爬山的时候，就不要去在意天气如何。”玛丽安以为她的姐姐不过是在找借口，“而且说不定老天爷还会给你额外的收获呢？” “老天爷最会给到你的只有一场风寒。”达辻伍德小姐摆出了姐姐的身份，“我可不想再看见你浑身湿淋淋的被人送回家。我和妈妈当时都担心坏了。” “但是我遇到了威洛比，不是吗？” “所以这算是英雄救美吗？”一旁差点被遗忘的艾莉丝开口，“原来玛丽安小姐你和那位威洛比先生是这么认识的，简直就像是故事里会发生的情节。” 她的话得到玛丽安小姐的肯定：“谁说不是呢？而且我当时也没有感染风寒。” “不过，要是玛丽安小姐你真的生病了，我想达辻伍德小姐，还有达辻伍德太太一定会很担心的。”在这方面，艾莉丝还是很能和达辻伍德小姐共情的，“之前我的大姐，就是因为淋雨才感染了风寒，她难受了好些日子才慢慢转好。那会，我和家里人都急坏了。” 达辻伍德小姐点了点头：“总之家里的任何一个人生病，旁人都没法放下心来。” 碍于这个话题不是那么轻松，而玛丽安俨然不会听她们的话，达辻伍德小姐问：“艾莉丝小姐，你先前去法国是旅游吗？” “虽然我去法国并不是为了旅游，但在那里的时候，我的确去了不少地方，也欣赏到了不少的风景。” “那你去法国是？” “我是去学习绘画的。”艾莉丝道，“受安娜小姐的器重，她认为我可以去那感受一下不同的艺术氛围，以此精进我的画技。” “所以你给别人画肖像画的事，也是真的？”玛丽安小姐追问，“所以艾莉丝小姐你觉得，这种为了赚取钱财做出的画作，真的能赋予作品深厚的感情吗？” 玛丽安小姐这话问得相当直白，表情更是就差把“我不认为”写在脸上，她崇尚的是真情流露，是坦诚直率。像艾莉丝这种接稿赚钱的事，在她看来是无疑是让创作沾染了俗物的气息。 旁边的达辻伍德小姐连阻拦的机会都没有，只能眼睁睁地看着玛丽安问出了十分不礼貌的问题，她甚至已经做好艾莉丝小姐冷脸的结果——天知道，她正认为艾莉丝小姐是位可值得结交的小姐。 但达辻伍德小姐想象中的画面并没有发生，艾莉丝先是一愣，又毫不介意地回答了玛丽安小姐的问题：“我想，哪怕是为了赚取钱财，可从动笔到完成的整个过程，本身就是在输出画者观察到、感知到、联想到的一切讯息。” “不过，这本身就是仁者见仁，智者见智。每个人的经历不同，看出来的感受也不同。同一个模特，在不同画家的笔下也会呈现出不同的情感。” 在看到玛丽安小姐那依旧写满不认可的表情后，艾莉丝只是笑了笑，没再为自己多作辩驳——她也不觉得有必要争论下去。
第103章 “艾莉丝，你和达辻伍德小姐她们相处的似乎还不错？”回去之后，安娜小姐问道。 “达辻伍德小姐是一位标准的淑女，言行举止都恪守礼仪。和这样的小姐相处，又哪里会有不舒服的地方。”相比于安娜小姐的小心，艾莉丝却很直白，“我总不能因为詹宁斯太太说布兰登上校是她的追求者，就故意冷待她，或是跟她故意呛声。不提这事是否准确，但如果我真这么做，我反而要看不起为自己了。” “你能这么想就好。”看艾莉丝并没有自己想象中的那么黯然神伤，安娜小姐虽说多少松了口气，可心中的心疼却是半分不减，甚至还多出不少。 她慈爱地拍了拍艾莉丝的手背：“但是真要有难过的时候，你也别把情绪闷在心里，这样只会伤了自己的身体。”
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