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“噢，艾莉丝小姐。”詹宁斯太太凑近，她来回打量着艾莉丝，试图从她的神色里看出一些蛛丝马迹，“听威洛比先生的意思，你和布兰登上校似乎不止是认识的程度？” 艾莉丝哪里不知詹宁斯太太真正想问的是什么，但她半点口风都没透露出来：“你知道的，詹宁斯太太，布兰登上校在梅里顿待过个把个月，我和上校会熟悉也是难免的事。” “是的，我听你说起过。既然布兰登上校的两位好友，能和艾莉丝小姐你的两个姐姐成就一桩好事，想来布兰登上校和你们姐妹之间多有走动的确是理所应当的事。” 詹宁斯太太顺着艾莉丝的话往下说，然后她就发现自己之前怎么没有察觉到这一点。她暗自嘀咕艾莉丝的口风严实，又不免问起威洛比提到的另一件事：“那布兰登上校和艾莉丝小姐你一起离开巴斯是？” 要知道，她和约翰爵士都以为布兰登上校去巴斯是为了看望威廉斯小姐。要不是今个遇到威洛比先生，她可不知其中还有艾莉丝小姐的身影。当然，詹宁斯太太并没有改变对布兰登上校心意的猜测，只是这并不妨碍她八卦一番。 “我们都很清楚布兰登上校是个热心肠的人，凡是朋友有需要帮忙的，他都很乐意施以援手。”艾莉丝道，“所以当我有事需要先一步离开巴斯的时候，在安娜小姐的拜托下，布兰登上校便送了我一程。” “的确，布兰登上校是个心肠再好不过的绅士了。”对于艾莉丝的话，詹宁斯太太很是认同，“我和布兰登上校也是认识多年的老朋友了，他的品性为人完全没得可挑剔的地方。真要说有哪里令亲友放心不下的，就只剩下他到现在都还没成家这一点。” “不过，”詹宁斯太太话头一转，看着和罗伯特·费拉斯先生跳完舞走下场的达辻伍德小姐，用一种欣慰的语气说道：“我想这唯一一件头疼的事情，要不了多久就能解决了——只要布兰登上校加把劲，别让别人抢在前头就行。” 得亏艾莉丝心里早已有了决断，又有简送来的一封信教她稳下了心，不然这会怕是不知道会有多难受。 “看样子，小费拉斯先生是和露西小姐跳舞去了？”等达辻伍德小姐走到她们身边前，詹宁斯太太明知故问，她评判起他们二人，“尽管露西小姐没有多少嫁妆，但小费拉斯先生作为小儿子，也没法继承家里的财产。从这方面来看，他们倒是相配，就是得为了日后的生计发愁。” “或许露西小姐只是不好意思拒绝一位绅士的邀请而已。”达辻伍德小姐说道。 “这你就不懂啦，达辻伍德小姐。”詹宁斯太太道，“若是一位绅士不主动地表现自己，小姐又怎么会注意到对方呢？”她乐见露西小姐能够趁着这次来伦敦遇上属于自己的好姻缘，“就是不凑巧，今晚小费拉斯先生的兄长没有过来。” 她显然不大理解一位青年不热衷于参加舞会的理由是什么，竟能让对方以没有认识的人为借口拒绝出席。要知道再陌生的人，都能通过舞会啦、晚宴啦之类的群体活动熟络起来。 尽管詹宁斯太太心心念念想要一睹爱德华·费拉斯先生的真面目，但真当对方上门拜访时，她却没在家。 舞会过后没两天，艾莉丝受达辻伍德小姐的邀请，看她画完但还没来得及送去裱褙的一副画作——和艾莉丝认识之后，达辻伍德小姐在闲暇之余又重拾了对绘画的爱好。只是她搬到巴顿之后，很久没再拿起画笔，只觉得落笔很是生疏。 “达辻伍德小姐，你的画作已经足够出色了。”恰好，露西小姐也在，“艾莉丝小姐，你是没瞧见达辻伍德小姐替她嫂嫂绘制的一对画屏，我敢保准在场的人看了，没有一个不夸赞达辻伍德小姐的。” 不过，她像是想起什么：“虽说费拉斯太太没怎么认真看，但的确夸了一句挺漂亮。” 原来是她们一行人在舞会之后，又受邀去享用了一回晚宴。 这一次，连费拉斯太太也在，只是听露西小姐的话，她似乎对达辻伍德小姐没什么好脸色。这真叫人感到纳闷，不管怎么说，达辻伍德小姐和她也算得上是一门近亲。 而玛丽安小姐显然对费拉斯太太的态度相当不满——虽说她今日对上艾莉丝本就没个笑容，盖因艾莉丝对威洛比实在不算客气，但这会她更是为自己姐姐付出的心血没有受到应有的回报而冒火，露西小姐的话简直是引爆了她心里的气愤。 “埃莉诺的画作自有其他人愿意欣赏，费拉斯太太不愿意看，是她的损失。我们没办法对一些在鉴赏能力上有所缺失的人有更高的要求。她们光是能看懂绘画的内容就已经足够厉害了，又怎么能期待她们去分析什么光影颜色构图呢？” 可这话在露西小姐听来，倒像是在讽刺她不懂得欣赏，毕竟她确实也不会绘画。一时间，露西小姐的脸像是颜色丰富的调色板，一阵白一阵红的。 但玛丽安尤嫌不够，扭过头来：“艾莉丝小姐，人人都夸你在绘画上有天赋，那不如你来评价一下？” “达辻伍德小姐的画确实很出彩。”看着画布上的乡村风景，艾莉丝实话实说，“不仅色彩细腻，而且光影自然，看了便教人觉得和谐宁静。” “你这番话，真应该拿去昨晚的晚宴上，教她们也听一听。”玛丽安小姐道，“我真不敢置信，她们的态度那么蛮横无理。我要是你，埃莉诺，我就绝不会再给她们画任何一幅画。” 眼见玛丽安小姐还要义愤填膺地说下去，达辻伍德小姐赶紧道：“好了，玛丽安。我本来也没什么多余的时间能够画画，这次也是托了詹宁斯太太的福，才能过过手瘾。” 就在这时，门房过来传报费拉斯先生到了。 大概是因为猛地一下子和四双眼睛对上，那位费拉斯先生愣在门口，进也不是，退也不是。 “爱德华！”玛丽安小姐叫出了声，她瞬间忘记了刚才的不忿，高兴地走到爱德华·费拉斯先生跟前，并且伸出一只手让他握，“来伦敦这么久，我们总算是见到你啦！” 艾莉丝眼看着这位费拉斯先生似乎一肚子话想要说，但介于旁边还有其他人在，他的行为举止就不得不冷淡了下来，只是浅握了一下玛丽安小姐的手便飞快地放了下来。 不过玛丽安小姐的热情却不受半点影响。 介于传言费拉斯先生是达辻伍德小姐的追求者，那么玛丽安小姐这会的热情简直像极了她是费拉斯先生的小姨子。 “你这些天在伦敦都做些什么，怎么不见你参加前两天的舞会？就连昨晚的宴会，我们都没能瞧见你的人影。” “我有了其他的约会。”和玛丽安小姐相比，费拉斯先生就腼腆了许多，他无措地望了一圈，最后视线定在全屋子里他唯一一个不认识的小姐身上，“这位小姐是？” “这位是艾莉丝·班内特小姐。”达辻伍德小姐道，“我们还是先坐下再说话吧。” “噢，其他的约会？爱德华，难道你一点都不想念我们吗？”玛丽安小姐不大能接受费拉斯先生的理由。 很不巧的是，在玛丽安小姐说这话时，艾莉丝看见斜对面的露西小姐的表情并不好看：“玛丽安小姐，我们总得允许费拉斯先生和其他的朋友践行他的承诺。不然，别人该怎么形容费拉斯先生？我猜肯定不会是一些好话。” “玛丽安当然没有这么想，露西小姐。”达辻伍德小姐开口，“她不过是太久没见到朋友，所以一时心切而已。” “我也没想到玛丽安小姐和爱……费拉斯先生的关系这么亲密。”露西小姐说道，“看着就和面对威洛比先生一般。” “露西小姐，你这话是什么意思？”玛丽安小姐不悦，“威洛比是我已经订了婚的未婚夫，而爱德华他是……” 她本想说爱德华将是她法律层面上的兄弟，可这会对方和她的姐姐分明还未订婚，而达辻伍德小姐又严肃地看着她，以至于玛丽安小姐不得改口：“爱德华他是范妮的弟弟，我待他如待自己的兄弟一样，有什么问题吗？” 但在场的人，哪怕是连艾莉丝，都知道她们和嫂子范妮的关系并不融洽，她不得不怀疑：爱德华·费拉斯先生和达辻伍德小姐原先是有情意的。不然何至于玛丽安小姐如此看待他。 不过……也许达辻伍德小姐已经淡了这份心意？ 艾莉丝不大确定，因为在印象里，她确实没见到达辻伍德小姐在提起、或见到爱德华·费拉斯先生时流露太多的欣喜，倒是露西小姐表现得更加明显一些。 或许露西小姐正单方面喜欢着爱德华·费拉斯先生也说不定，这就难怪她刚才会为费拉斯先生说话了。 在旁边聊天的工夫，艾莉丝心里猜测起了围绕着爱德华·费拉斯先生展开的爱恨情仇。 只是在几位小姐的包围下，费拉斯先生的话少得可怜，他只偶尔回应一两声，更多的都是玛丽安小姐在叙述她和达辻伍德小姐在伦敦的生活。没过多久，他就以极其不好意思的口吻打断了玛丽安小姐：“我想，我该走了。” “可你才坐了没一会啊。”玛丽安小姐道，她看向达辻伍德小姐，“埃莉诺，你不挽留一下爱德华吗？他说他要走了。” “爱德华应该是有事要忙。”达辻伍德小姐却道，“我们还是不要打扰他的要紧事。” 只是，在费拉斯先生走后，露西小姐也紧随其后，提出了离开。
第106章 很快的，艾莉丝不再有心思关注达辻伍德小姐和费拉斯先生的关系。 她起了一个大早，却又在今天穿什么的问题上犯了难。往日里觉得好看的衣服，这会看总能找出一点瑕疵。等艾莉丝好不容易挑选出一条优雅不出错的长裙后，一坐在梳妆台前，她又不知该梳个怎样的发型。 要是莉迪亚在就好了，起码能让她帮着参考一下。 艾莉丝一边想着，一边小心地抽出发辫一边的发丝，然后将其顺着发尾往上盘起，如同一朵鲜妍的玫瑰，绽放在她的鬓间。这还是艾莉丝新学的手法，她看着镜子里梳妆完毕的自己，心中又不觉想起能让她如此郑重对待的人。 距离送出给简的回信，已经过了好几天。在家的时候，艾莉丝不时就会张望窗外经过的马车，看是否会有哪一辆停下来。而出门的时候，艾莉丝心里也不免有所记挂，她生怕自己会像达辻伍德小姐她们错过费拉斯先生的拜访一般，错过布兰登上校的登门。 好在，仿佛是老天爷都知道他们已经分开了太久，不忍再让他们经受旁的情侣所有经历的波折。 从詹宁斯太太的宅邸回来当天，艾莉丝就得到了布兰登上校将于后天上门拜访的好消息。 “看来詹宁斯太太的猜测并不怎么准确。”看着面露喜色的艾莉丝，安娜小姐也像是被传染了这份好心情似的微笑起来，“尽管这么想似乎有些对不起达辻伍德小姐，但艾莉丝你却是能够得偿所愿了。”
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