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“安娜小姐，”艾莉丝放下那份言简意赅，但看了莫名情深意长的短笺，她不好意思了起来，“布兰登上校只是来拜访我们而已。” “他是来拜访一个上了年纪的夫人，还是一个青春漂亮的小姐，我想任谁都分辨得清楚。”在法国待了两年，安娜小姐也学会了那些夫人好打趣年轻小姐的一套，“我看呀，布兰登上校来的那天，我还是找蒂娜她们去打打牌，聊聊天的好。” “那布兰登上校准不会多待。”艾莉丝都能想到，以布兰登上校的性格，在见到屋子里只有她和自己之后，绝对只会小坐一会就离开，以免惹来旁人的非议，“所以，安娜小姐，你还是留下来陪陪我吧。” 她挨到安娜小姐身边，可怜地眨巴着眼睛。见状，安娜小姐无奈又慈爱地点点头：“都应你的。” “我知道，安娜小姐你最疼我。” 性格本就活泼，又在法国沾染上了一些浪漫因子的艾莉丝，给了安娜小姐一个再开心不过的拥抱。面对亲近的人，她总是不会吝啬自己的甜言蜜语。 不过也正是因为布兰登上校的到来，才会出现艾莉丝一大清早就在折腾自己的衣柜和梳妆台的情形。 阔别两年，她的个子又窜了一节不说，容貌也有了一些变化，不知布兰登上校见到她，还能不能认出来？ 只是这个念头刚一浮现，就被艾莉丝自个给否定了。 她又不是彻底换了一张脸，布兰登上校哪里会认不出她来呢？但到底，艾莉丝还是想尽可能好看地出现在布兰登上校面前——这可是他们分别以来的第一次见面。 可实际上，哪怕艾莉丝未施粉黛地走出来，也能够立刻吸引布兰登上校所有的注意力。他才受安娜小姐的招待，在一旁的沙发椅上入座，就见听到动静的艾莉丝推门而入。 “布兰登上校。” 一如既往的清脆悦耳的声音响起，仿佛时间和空间并没有分开过他们似的，艾莉丝露出了从前回回见到他时都明媚烂漫的笑容。 这让布兰登上校一直紧绷的心弦得到了放松，他蹙起的眉宇和缓，紧抿的嘴唇微微上扬，就好像是脸上所有用力的线条都得到了舒展的机会，连带着他周身的气息也变得柔和了起来。 “艾莉丝小姐，”早已起身的他缓缓开口，“好久不见。” “上校，好久不见。希望我没有来得太迟。” 临出房间时，艾莉丝发现盘起的发髻上太过单调，又折返回去添上了几颗珍珠。这么一来一回，就耗费了些时间，以至于她下楼后才发现布兰登上校已经被门房迎了进来。 好在有安娜小姐在，她朝一旁的安娜小姐投去一个感激的眼神。 “布兰登上校，你是这两日才回的伦敦吗？” “是的，我之前在内瑟菲尔德庄园打扰了宾利几天。”布兰登上校道，“尽管从宾利和宾利夫人那听说了艾莉丝小姐你回来的消息，不过遗憾的是，那段时日你又离开了郎伯恩。” “我也以为会在伦敦见到你呢，布兰登上校。”艾莉丝说起他们如今都认识的一户人家，“毕竟詹宁斯太太和约翰爵士说你算是他们那的常客，结果这些天来却不知去向——我也是不久前才知道他们和你是多年的朋友。” 艾莉丝又道：“说来也巧，安娜小姐和詹宁斯太太也结识了许多年。” 不过她和布兰登上校倒没有因为这一层关系而对彼此的姓名有过了解，若不是宾利先生邀请了布兰登上校来内瑟菲尔德庄园做客，那他们如今恐怕完全是陌路人的关系。 “我和詹宁斯太太也不是常有机会见面。”安娜小姐道，“毕竟原先我一直在郎伯恩教导你们姐妹几个，后来几年回到伦敦，也因为身体不适，不常在家举办晚宴舞会。”她看了看兜兜转转还是有了交际的两人，心里不由感慨起缘分的巧妙。 “詹宁斯太太的社交范围向来广泛，只是没想到……” 布兰登上校也是第一次听说这回事，他诧异之余，又不免感谢起宾利先生当初的邀请，这让他和艾莉丝的相遇整整提前了好几年。 只是看着容貌愈发出众的艾莉丝，布兰登上校的心又开始犹豫不定起来：“艾莉丝小姐，你这两年在法国还好吗？有遇到什么趣事吗？” “趣事什么的，真要说起来，一时半会可没法说完。”艾莉丝道，“但上校你要问我有什么印象深刻的事物，那我可以提一提贝内泽桥。虽说它只剩下了四个拱孔，但在瓦蓝的罗讷河水的映衬下，倒是让人有了一种连结古今的穿梭感。就像是我所在的地方，在多年前还有其他的人站在这儿欣赏过断桥的风景。” 注意到布兰登上校似有所察的眼神，艾莉丝又道：“还有那首本地人传唱的老歌，我也听他们唱了一回。” “或许，艾莉丝小姐你还算喜欢那里的景色？”布兰登上校问。 作答的却是安娜小姐：“我想艾莉丝足够喜欢那里，她甚至还把阿□□翁的风景留在了画布上。” “我喜欢的可不止是那。” 艾莉丝又一连说了好几处景点，而且每个都是布兰登上校所熟知的地方。他只觉得自己心脏轻盈的像是要飞出无数只的蝴蝶，而它们翩跹的生命之源，正是由他对面坐着的少女所赋予。 “原来，艾莉丝小姐你都还记得。” “毕竟那么详细的一份介绍，我要想忘记可不容易。” 若说布兰登上校先前有什么摇摆不定的心绪，那么艾莉丝也不逞多让。别看她像是已经完全被简透露出来的信息所安抚的样子，但其实她的内心还有极其细微的一处，仍然等待着最后的确定。 “上校你刚回伦敦，大概还没去过詹宁斯太太那？” “正是。”布兰登上校答道，“我一般都是和约翰一起拜访的詹宁斯太太。”他这句话倒也对艾莉丝前不久说的做了解释，“他是个好心的人，不乐意见我一个人住着，便时常会拉上我过去詹宁斯太太那聊聊天。” “那上校你应该还不知道，詹宁斯太太和约翰爵士他们准备在家里举办一场舞会。”艾莉丝道，“要是他们得知上校你回来的消息，一定会邀请你出席的。我去他们那作客的时候，便时常听他们提起你。” 作为多年老友，不用想，布兰登上校也知道他们会说些什么。他不愿教艾莉丝误会自己，便正经道：“一般情况下，即便约翰他们邀请我去，我也更倾向于自己找个角落打发时间。” 他的眼神格外诚恳，生怕艾莉丝有所不信：“你知道的，艾莉丝小姐。我对跳舞向来不算热衷。” “我还以为上校你这两年会渐渐喜欢上跳舞这项娱乐活动呢。”艾莉丝道，“毕竟过去在巴斯的时候，上校你还说你已经感受到了跳舞的乐趣。” “事实上，那并不经常发生。”布兰登上校克制地说道，“并非所有的事情都要享受个尽兴，有时候，仅有的几次体验，就足够教人终生难忘了。” “我非常能够理解上校你的意思。不过我也认可一个说法，那就是美好的回忆是可以靠人们不断创造的。”艾莉丝笑盈盈地看着他，“上校，你觉得呢？”
第107章 艾莉丝的问话，就像是在告诉布兰登上校，他们之间的交集仍然会继续下去，这令他没法说出任何一个否定的词。要是可以，如果可以，布兰登上校无比希望他未来的人生中，都能被与艾莉丝在一起的美好回忆所充斥。 在回到伦敦后，布兰登上校便经常来安娜小姐的宅邸看望艾莉丝。 他们把两年来各自的经历都说了个遍。 时间横亘在其中带来的那点疏离和无措，如同在一冬的萧瑟里冻住的溪流，终于迎来春风的吹拂。碎冰一点点的消融殆尽，而溪流也得以重新汩流蜿蜒。 萦绕在他们心头的情意，好似生长在溪流两边的草植，经由溪水的浇灌，愈发地茂盛繁密起来。 远在德比郡的达西先生，从妻子伊丽莎白的口中得知艾莉丝小姐回来的消息后——尽管他不如宾利先生知道的快，但达西先生还是尽到了好友的义务，在信里好一阵鼓舞布兰登上校，要他别再拖拖沓沓地浪费时间，赶紧拿出当初从军时的果决出来。 “布兰登，你可千万别再教我和宾利失望。”有伊丽莎白这么个爱说俏皮话的妻子陪伴在身边，达西先生说话的口吻也不再似以前那般冷淡矜傲，“要知道，我和宾利可都期待着和你亲上加亲的一天。” 以及，达西先生不忘让布兰登上校代为转达伊丽莎白和乔治安娜对艾莉丝的问候，他表示等再过几个月，要是艾莉丝愿意的话，他们很乐意请艾莉丝去彭伯里庄园作客。 而近一点的宾利先生，更是三天两头就写信过来，询问布兰登上校的进度。他以为这根本是水到渠成的事情，毕竟布兰登上校有情，艾莉丝有意——在这方面，宾利先生绝对相信简的看法，那么只要布兰登上校勇敢地迈出那一步，那么他们这些做亲友的，只管兴高采烈地庆祝起来。 “布兰登，我相信你不是那等被小姐拒绝过一次后，就再没勇气的人。至于男人所谓的骨气，在能否求娶到爱慕的小姐面前，都不值一提。” 宾利先生只差没亲自来伦敦给布兰登上校加一把劲。 “毕竟连达西都是向伊丽莎白求了两次婚才成功。他那样不客气的态度，都能重新让伊丽莎白对他改观，何况是一直对你赞许有加的艾莉丝。布兰登，对自己有点信心！” 读完来信的布兰登上校，深刻感受到了好友们的急切——他们太清楚布兰登上校的顾虑，过去如此，现在亦如此，因而他们才一个两个，都为了这对本该在一起，却迟迟未在一起的有情人所着急。 只是不等布兰登上校做出感想，登门的老朋友就打断了他的思绪。 “布兰登，你可算是回来了。”约翰爵士的语气颇为幽怨，“天知道我路过了这里多少次，却始终没见着你的人影。” “我临时走得匆忙，所以没来得及给你们留个口信。”布兰登上校略有些歉意地说道。他一听说艾莉丝回来，只顾着纠结要不要借机去看望她。但最后，再多的想法，都败在了本心之下。 约翰爵士好奇地问道，他还从未见布兰登上校能急成这样：“所以你这些天都是去了哪里？” “我去了一趟梅里顿，看望那儿的一位朋友。” “梅里顿？那你这去得确实够突然的。”约翰爵士不明白好端端的，布兰登上校怎么就跑那去看朋友，但这毕竟不是他今日来找布兰登上校的主要目的，因而约翰爵士没再多问，“我和詹宁斯太太准备在家举办一场舞会，好让年轻小姐们不至于天天闷在屋子里无事可做。布兰登，你可一定要来。”
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