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“虽然捐款了，可如果来得晚，真有可能进不去。”爱洛喃喃自语说道。 此时此刻，广场周围的道路两侧，聚集了大量普通民众，他们会在教堂外的露天场地参与祈福。 长方形的喷泉广场上人头攒动，打扮光鲜的贵族们带着仆从侍女挤在一起，马车根本无法驶上坡道，所有人都要提前下车，步行几十上百米才能进入大门。 圣·斯敏大教堂是一组由灰砖尖塔组成的巍峨建筑，墙柱檐角有很多镂空刻花的装饰，体现出帝国早期的审美风格。 爱洛下车观察片刻，摇头道：“这么古老，怎么装得下捐过款的所有人？” 奥萨尔介绍说：“这里以前是皇室修道院，现在是帝国所有重大仪式的举行地，最多可以容纳1000人。” 难怪人多，看样子，她的管家绝对指望不上了。 让女仆们跟紧，爱洛拖着沉重的裙角，准备抬脚往前时，奥萨尔拉住她：“挽着我省力气，这段路可不短。” 低头看着层层叠叠的裙边，泰勒男爵掂了掂裙撑，再瞄了一眼远处的弧顶大门，没吭声抓住奥萨尔的胳膊，将一半的重量传给他，瞬间觉得轻快了许多。 没办法，女士礼服的设计理念是展示庄重大气和美丽，不是用来走路的。现在有人帮忙，她干嘛要客气？ 奥萨尔微微翘起嘴角，两人步幅一致，顶着不时扫过的好奇目光走上台阶，看见两排宫廷侍从正在站位，陛下即将抵达，时间刚刚好。 进入教堂幽深的走廊，嘈杂烦乱的声音顿时消失，取而代之的是唱诗班空灵的歌声，四周高墙上的玻璃花窗折射进缕缕阳光，照在长木椅上，映出斑斓的花影。 高柱间垂落着五色幔帐和缎带，前方的圣像两侧站满了长袍教士，先进来的人没有交头接耳，都在跟着圣歌低声吟唱。 摆手拒绝前来领路的侍者，奥萨尔带着爱洛在不起眼的中排落座，点头跟附近的人打过招呼，静待祈福弥撒正式开始。 很快，极具穿透力的钢琴曲响起，人们纷纷起立，克努德六世国王在门口出现，径直向圣像走去。 大批重臣和侍从们随即涌入，原本略显空旷的教堂一下子被挤得满满当当。 钟声敲响十一下，红衣大主教雅各巴赫出现在圣坛前，赞颂伟大的神，使用圣器为国王祝福，并要求全场大声颂唱，祈求平安与健康。 爱洛无比希望国王身体健康，陛下尊重才华，曾经在卓越展上订购毫无名气者的画，她能在兰敦站住脚，那幅《大海中的勇士号》功不可没。 但她只能动动嘴唇，没有宗教方面的积累，什么都不会，只能如此。 幸好现场人多，偶尔一两个人不出声也不明显，奥萨尔眼角余光扫过，看出来她在充数，露出一个不易察觉的笑容，把注意力转到脸色蜡黄，但精神很好的国王身上。 一个小时后，声势浩大的祈福弥撒结束，人们按照顺序前往圣台行礼，再沿着侧面的通道去隔壁的餐堂领取圣餐。 爱洛和奥萨尔绕了一圈走到门口时，碰见了霍华德伯爵夫妇，卡罗琳看着站在一起的两人，问道：“上午授爵顺利吗？” “陛下主持的仪式，谁也不敢轻视，没有任何意外。”奥萨尔低声回答。 霍华德伯爵和卡罗琳对视一眼，点点头，伯爵夫人对爱洛说：“你是兰吉利这些年来唯一取得爵位的女性画师，本该举行一场大型舞会昭告众人，但时局特殊，最好缩小规模，简单庆祝。” “是，我知道了。” 爱洛嘴上答应着，心里叹了一口气：“本来想推到圣诞节，现在看来，不得不开一场小型宴会了。” 说完这件事，伯爵夫妇去应酬交际，奥萨尔和爱洛找了个人少的地方，准备吃点儿东西。 折腾了一早上，这会儿都饿了。 然而，宗教仪式同样是社交场合，难得帝国叫得上名号的贵族一个不少共聚一堂，没吃几口，就不停有人来和侯爵大人聊天，爱洛偶尔被认出来，也要微笑寒暄。 眼看不得清净，两人不用语言交流，很有默契的找机会溜了出来。 站在教堂门口，奥萨尔邀请她：“离这里不远，有一家新开的斯潘尼餐厅，我们去试试菜？” 爱洛没反对，今天见识了大场面，她的兴奋劲儿还在，不想一个人待着，就一起去了奥萨尔口中的特色餐厅。 这家名叫索蒂莲的餐厅开在大教堂南侧的一条小巷中，木门和窗户色彩艳丽，内部陈设带有蓝白相间的图案，餐桌上摆满了鲜花，整栋小楼里里外外充满了异域风情。 爱洛好奇问道：“你平时应该很少在外面的餐厅吃饭吧，怎么找的这个地方？” 奥萨尔笑道：“船上有斯潘尼水手，他们当然知道兰敦哪些餐厅的味道最正宗。” 好的，有本地人鉴定，值得一试。 已经下午一点多了，爱洛肚子饿得咕咕叫，任凭奥萨尔点了炭烤乳猪橄榄油虾冷汤之类的传统菜，丝毫没有淑女包袱，埋头大吃一阵后才停下来，慢慢喝汤。 见她吃好了，奥萨尔让侍者上甜品，问她接下来的安排：“刚才提到的宴会，你有什么想法？” “呃，” 爱洛咽下嘴里的食物，不怎么在意的说道：“我为了取得爵位有500几尼的预算，现在只用了200几尼。嗯，就按照300几尼的档次来预备，足够了。” 上次画廊和学校开业花了800几尼，卡罗琳让她注意控制规模，自然是往小了安排。 这么一个低等的男爵，聊胜于无，在她的意识里，压根儿没有庆祝的必要。但伯爵夫人讲到了她在业内的地位，只能入乡随俗，把该走的流程走一遍。 “差不多可以，我等你的邀请函。” 奥萨尔没什么建议，无非是提醒她别把自己忘了，爱洛说道：“估计是茶会的形式，你要不觉得无聊，只管来。” “我对艺术品也是有研究的，安东尼子爵的部分收藏品还是我帮忙牵的线。” 奥萨尔感觉男爵阁下有些小瞧他，强调优势说：“如果你有需要的书籍或者像矿石那样的原材料，可以直接告诉我。船队明年要开辟更多的航线，船行之处，任何货物都能买回兰吉利。” “那就，到时候看吧。” 爱洛嘴上不落下风，心里对奥萨尔的评价提升一级：“运输促进产业循环，这个业务方向选的没话说。看起来不可能接地气的人，眼光竟然这样长远。嗯，我得好好跟他合作，没准儿将来真要大量购买矿石。” 吃完午餐，侍者送上一壶红茶，奥萨尔继续分析说：“陛下今年只进行了这一次授爵，据我推测，很可能会是克努德六世国王在位期间的最后一场重大活动。为了以防万一，你请客要抓紧。” 爱洛眨了眨眼睛，慢了半拍才明白奥萨尔的意思，两人没有就这个继续话题深聊，气氛略有些沉闷，但双方的关系似乎更进了一步。 今天经历了两场大型活动，后面还有重要的事情要办，没有耽误太久，快四点的时候，奥萨尔送爱洛回到家。
第263章 学生们的前途 聊了半下午, 该说的都说完了。奥萨尔在克拉伦路没有多停留，爱洛目送侯爵的黑漆马车远去，转身进屋, 上楼换掉沉重的大礼服，妆都没卸，就找来布伦特安排宴会。 “庆祝取得爵位是为了告诉人们，我的身份发生了变化。其实男爵在贵族圈根本不算什么。目前外部环境特殊，既不能默默无声, 也不能过于热闹，就采用茶会加冷餐的形式吧。” 爱洛在回来的路上已经考虑好了，只邀请关系亲近的朋友，熟悉的画师和一部分商业伙伴，规模压缩到三十人之内。 至于帮了大忙的两位联署伯爵，她都没见过, 人情算到奥萨尔头上，问题不大。 当晚拟定宾客名单, 第二天，布伦特找来里克和达格妮做帮手，预订灰珍珠餐厅的服务, 送达邀请函, 安排在后花园搭建遮阳棚等等, 匆忙准备了两天, 一场普通的爵位庆祝活动在凉爽的秋日下午低调开始了。 没有乐队和舞会, 来者大都是绘画界人士，大家彼此认识, 恭贺过男爵后各自找人聊天，根本不用主人陪同。 卡罗琳和安东尼凑在一起在说话, 伊卢米纳蒂跟几位画师在讨论新出现的画作风潮，施雷姆笑嘻嘻听着，格利奇不放过任何拓展业务的机会，正对今天没课的莎瑞娅介绍着什么，每个人都有感兴趣的话题参与，让爱洛颇为满意。 鲜花纷繁，果香四溢，现场不是特别热闹，但气氛很好，眼见卡罗琳落单，爱洛凑过去说道：“科内德伯爵为我的推荐信签了名，非常感谢他，只是从来没有打过交道。” 卡罗琳对兄长的性格很清楚，呵呵一笑说道：“不用请他，好不容易今年应酬少，肯定出海钓鱼去了。” 爱洛点点头，见曼蒂斯过来跟伯爵夫人打招呼，趁机去长桌旁歇口气，喝上半杯柠檬水。 经历过宫廷仪式，参加过大小舞会，爱洛出席或者主办各类宴请已经游刃有余，在宾客满堂的情况下，也能抽出空挡休息一下。 人虽然不多，话可是说了不少，她这会儿口干舌燥的，补补水再继续。 一眨眼，奥萨尔出现在门口，在和卡罗琳聊了两句后，走到爱洛身边夸奖她：“效率很高，我以为至少要到一周后。” “你们都提醒我了，还能不放在心上吗？” 爱洛撇嘴：“只是我的财务主管说，男爵除了身份，还有应尽的义务。那块置换来的地，似乎需要有不菲的投入才能产生收益。我还没时间研究，你有什么经验，说来听听。” “种植农作物的收益上限不高，遇到自然灾害极易受到损失。不过，你又不指望收成生存，雇一个好的农场管理人，能够覆盖成本，让农夫们有个生计就行。” 奥萨尔顿了顿，轻轻皱眉道：“庄园成了你的封地，相当于改变了土地的运营模式。包税人失去作用，没有收入，只怕会有后患。” 虽说爱洛是帝国北部的小山村出身，但没有做过真正的农夫，对于庄园该种什么，怎么收租根本不懂。 “听起来，除了多了个头衔，别的全是支出和麻烦。”爱洛嘟着嘴嘀咕。 两个人先前讨论怎么用股票换土地的时候，没有聊过这么详细的运营问题，只谈到有没有收税权。 关注点是她收的地租是否需要交给上级贵族，以及会不会有人钻空子从她名下的农夫头上收钱。
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