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按照她的计划，新年的第一天，登基画像要出现在舍维斯特尼宫。在给圣诞社交活动留出十天后，满打满算，她只有一个月的时间来完成。 技法的运用虽然轻车驾熟，新颜料和画布会加速干燥，但是想按期交付，同样需要付出极大的努力。 一切琐事由管事们负责，爱洛除了吃饭睡觉，整天泡在三楼画室，足不出户的绘制这幅《兰姆西斯女王》。 直到圣诞前两天，在布伦特的强烈要求下，沉浸其中的泰勒男爵才不得不离开三楼画室，为今年的宫廷圣诞舞会做准备。 “有什么最新的消息吗？女王登基后举办过多次庆祝活动，我还以为这种老派的舞会被取消或者改变。” 爱洛坐在客厅的沙发上，看着布伦特送上最近几天的信件，漫不经心地问道。 女王的肖像还要上最后一遍透明油，这会儿什么事都无法引起爱洛的兴趣，她的注意力仍然在画上，没心思应酬任何人。 “您不举办舞会，又拒绝了所有的邀请，我这周已经把日常来往的府邸全部跑过一遍，大家知道您忙于作画，都表示能理解。” 爱洛说道：“宫廷舞会如果照旧举办，我肯定要参加，本以为女王陛下会去郊外的庄园过圣诞，看来前国王是彻底放权了。” “威尔特侯爵今早又派人送来了一筐新鲜的斯潘尼红橙，并且询问您会去哪几家的宴会。” 布伦特一想到加特那张焦急的脸就暗自偷笑，小姐一个月不出门，连画廊直接交付给宫务官的二十幅冬日雪景图都顺利正常，却给卡佩家的仆人带来了莫大的烦恼。 “为晋爵准备的礼服裙和舞会裙很多都没穿过，不用去赛维尔街采购了。这才过了没多久，时尚不会那么快发生变化。”爱洛没理会布伦特的话，自言自语说道。 奥萨尔打听自己的行踪做什么，总不会是想约她一块出席宫廷舞会吧？ 她忙着呢，打算到时候露个脸就走。最晚30号要通知科特娜来取肖像，最近的每一天都有安排，连卡罗琳举办的宴会都不会去，压根儿没空考虑跳什么舞，找谁做舞伴。 “好的，如果侯爵大人的贴身男仆再来，我会告诉他不确定。” 布伦特弯腰退下，心里舒了一口气。新晋的低等贵族，肯定会遇到各方试探，体面应对是大管家的职责。 只要把爱洛从画室拽出来，男爵的社交活动正常开展，他就有足够的底气跟别家的管事们打交道。 一年一度的宫廷圣诞舞会近在眼前，爱洛从艺术的世界醒过神，吩咐莱莉和达格妮从她的衣帽间里挑选出两三套合适的衣裙备用。 现在的她参加此类宴会，不再是受到公主私人邀请的普通民众，而是帝国贵族的一份子，自然不比以往，穿衣打扮自有章程，陆续购买到手的各种宝石首饰也将派上用场。 确定了近期日程，爱洛没有继续回画室赶工，虽说还差最后一步，但《兰姆西斯女王》这幅画像实际上已经成型，接下来要动笔的地方不多。 舞会过后，只用花上一天的时间做外层保护，让家里的壁炉彻夜不熄，整幅画晾一夜就能干透。
第267章 男爵和侯爵 自打泰勒男爵的庆祝宴会结束之后, 奥萨尔就再也没有见过爱洛。听说她在为女王绘制御用画师之外的第三幅登基肖像，骄傲之余，侯爵大人也一直悬着心。 没有上门打扰, 但每隔一天，他会打发人前来问好，看看是否有事发生，以便能够及时帮上忙。 不过，估计爱洛和女王登基前的友谊在贵族圈人尽皆知。所以, 尽管她意外地撬动了帝国绘画界的利益格局，莫名成为御用画师的强力竞争者，事业和生活却没有受到影响，一切顺遂，让奥萨尔找不到见面的借口。 圣诞节终于要到了。 冬季马上过去，万物即将复苏, 位于蒙托盖的土地，会在春雨中迎来新一年的播种。 关于如何经营庄园, 奥萨尔有很多想法。除了准备在传统的农作物种植方面提供帮助，他还希望说服爱洛，在分属两人的伊卢米湖周围种上漂洋过海而来的深色玫瑰。 据侯爵府的大胡子园丁介绍, 如果使用最为精密的榨油机, 这个品种的花朵可以制出市面上价比黄金的玫瑰精油。 与其任由湖边长满无用的苇草, 倒不如联合在一起, 对几乎荒芜的地区进行开发。 他倒没想依靠种植玫瑰获取收益, 而是考虑到城堡附近的环境需要赏心悦目，最起码得保证在夏日避暑泛舟时不会被忽然冲出来的野鸟野兔惊扰。 奥萨尔的计划爱洛无从得知, 她正在抓紧时间看信看报，弥补这一段时间缺失的消息。 眼看要出现在贵族云集的场合, 男爵必须充分掌握上流社会的最新流言，避免跟不上时局的发展。 从报纸上一片溢美之词的文章来看，兰姆西斯女王并未急于发布任何新政。刊登于两周前的预算法案表明，陛下和议会关于经费的博弈已经悄无声息的解决，皇宫的全面整修工程将在年后开工，她的装饰画订单，也有了持续下去的可能。 目前来说，尽管脱离了社交活动月余，爱洛并没有游离于兰敦贵族阶层之外。 画廊和学校按照先前的安排早已放假，接下来，她只管开开心心参加舞会，按期交画就行。 第二天上午，盐粒一般的雪花纷纷洋洋，加特带着一小筐新鲜芒果，再次前来打探泰勒男爵在圣诞期间的行程安排。 进门后，一眼瞧见身穿嫩黄色家居裙的爱洛坐在壁炉前看报纸，加特压不住咧开的嘴角，大声问好道：“男爵阁下，日安。我带来了刚刚下船的水果，希望您喜欢。” 爱洛抬起头，见是奥萨尔的贴身男仆，不由笑道：“这个时候还有船靠港，这么说船队赶着节前带回了不少货物，兰敦的市场上又要出现新奇的商品了。” “最好的产品不会上市，您什么时候有空，我让商行送一车过来供您挑选。” 奥萨尔身边的人，用不了几年就会成为管事或者远航船队的一员。加特显然已经历练出来，爱洛不过随口接了一句话，他立马就能找到进一步服务的机会，肯定是得到了主人的授意。 “不用了。” 爱洛摇头道：“你回去告诉奥萨尔，画像还没完工，我今年只参加宫廷舞会。” 拒绝所有的应酬，为了绘制肖像只是一方面，面对蜂拥而至的陌生贵族和各种画廊商行的邀请函，爱洛还没想好怎么应付。 毫无疑问，这些人都是冲着女王亲近的画师名头而来。所以她直接屏蔽掉，等新画展示出来再说。 加特得到了想要的消息，行礼后急忙离开，侯爵大人还在家里等着。 吃过午饭，没等爱洛上楼歇息，满头大汗的加特再次出现，送来了奥萨尔的亲笔信。 让气喘吁吁的男仆去餐厅喝茶吃点心，爱洛无语，嘟哝道：“明天就能在舞会上见到了，有什么重要的事非要今天写信说？” 拆开折叠的信纸，爱洛发现奥萨尔只是想知道她几点出发，打算提前碰面，跟她聊聊封地的问题。 “无非就是种什么，找谁来打理而已。时间还早呢，二月份再定应该也来得及吧。” 经营画廊方面，爱洛是一把好手，但对兰敦郊区的气候和时令完全不了解，在种植上也没有源自血脉的天赋和经验，远远比不上她后天学习的绘画技能。 虽然觉得不大合适，但是想到农夫克拉克森所在的村子里，很多人都指望她的土地生活，爱洛就没有反对，同意了乘坐奥萨尔的马车前往皇宫，并且顺路商量的建议。 毕竟大家都很忙，真要单独约见讨论，也没那么容易。 女王登基后的第一个圣诞日，晴空万里，只有树梢和屋顶还保留了薄薄一层白雪。微风吹过，雪沫不时飘起来，落在湿漉漉的石板路上，很快消失不见。 下午六点，克拉伦路3号。 身着深灰色厚呢外套的奥萨尔站在马车旁，看着罩了一件轻狐披风的爱洛从门廊下走出来，用手指点了点高顶礼帽，上前两步扶着盛装的男爵阁下上了马车，跟着弯腰入内，等两人面对面坐定后，浅笑开口道：“你看起来不大一样了。” 爱洛扭头看向窗外，留意着外边仆人们说话上车的动静，等到马车启程，才看向一直盯着她的奥萨尔，慢吞吞回道：“为了标识出身份，我挑了半天才选了这件灰黄色的披风。” 奥萨尔露出笑意说道：“通过皮草暗示地位是兰敦不成文的规则，按道理来说，挂上绶带才更正式。呃，如果你喜欢这种材质，我今年打猎得到的红狐狸皮还有两箱，颜色更为纯正，明天给你送来。” “要不是为了避免身上挂满乱七八糟的饰品，我可不愿意穿这种皮毛的衣服，比羊毛呢大衣重多了。” 爱洛撇嘴抱怨，没有接受侯爵昂贵的礼物，立马提到正事：“你说种植小麦需要提前预定种子，很着急吗？我还打算新年过后去看一眼，问问当地的农夫再做决定的。” “管家最近在安排人手清理那一片山林，规划出了新的种植区域。反正你也没经验，干脆让蒙托盖的土地管理人全权负责，秋季只管收租，我让庄园的人帮你看着点就是了。” 奥萨尔的建议不错，爱洛想了想，这跟她把完成不了的画作外包出去是一个道理，点头道：“听起来是个办法，只是对于佃农来说，是不是需要支付更多的地租？” “这个要跟具体的管理人谈。通常来说有两种方法，一种是固定费用，经营的好坏不论，你收租后付给他们。另一种是根据收成递进费用，各有利弊，农夫的收入要看你定的比率。只要没有额外的税收，种地人的生活是有保障的。” 威尔特侯爵说起兰吉利的土地经营头头是道，给爱洛一种违和感。以他的出身而言，做军官和船长可以理解，但在这个年纪什么都懂，不是天资卓著，就是成长环境过于恶劣，不得不努力拼搏。 据爱洛分析，大概率是后者，再加上智商超群，他才会有现在的地位和成就。既然有经验丰富的前辈给她出主意，爱洛自然不会推辞，本着一事不烦二主的原则，继续问道：“你觉得我选哪种方式比较好？你是怎么收租的？”
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