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“换一个口味尝尝。” 奥萨尔伸手递过来一杯没什么味道的柠檬水，盯了一眼爱洛红扑扑的小脸，面无表情的说道。 男爵阁下未来的庄园酒窖，肯定需要在他的指导下修建管理。 开场舞结束后，卢塔大厅拥挤起来。新的乐曲充满了异域风情，女王更换了舞伴，兴致更为高昂。 每一对跳舞的人都想在距离陛下最近的地方转圈，难免会忽视步幅和空间，场面一时间有些混乱。 “幸好我没打算凑热闹。” 爱洛看见两位夫人的裙摆缠在一起，差点跌倒，暗自庆幸。 以她的水平，在明显区别于克努德国王时期的舞会上，估计走不到舞池中央就要被挤出来。 “你对我的实力一无所知。” 奥萨尔瞟了两眼乱七八糟的舞池，揶揄道：“难道曾经的海军上尉不能让你有足够的安全感吗？” “假如那位重量级的夫人和我争夺落点，我是很难信任你的。” 两人窃窃私语，没有留意到这会儿从另一侧经过的几人中，有当初名场面的始作俑者，茱莉·琼斯小姐。 “我以为是谁藏在这里不敢见人，原来是刚刚扔掉干活工具的泰勒男爵，不知道为了洗掉手里的颜料，浪费了多少清洁油呢？” 琼斯看着奥萨尔和爱洛肩并肩挨在一起，连半个手掌的距离都没有，没由来一阵恼怒，顾不上跟着家中的长辈去应酬，出言讽刺道。
第269章 摊牌 “您在绘画上一定是外行。” 爱洛不留情面的指出了琼斯的错误之处：“蒸汽机出现之后, 人力被取代，颜料的生产流程发生了颠覆性的改变。全新的动力装置应用在粉碎原料和过滤色泽方面，使其性能获得极大提升。此类产品除了在画纸和画布留下正色之外, 根本不会长时间附着在皮肤上。” 一大通夹杂着工业术语和专属描述的词汇从爱洛口中迸出，对眼前这位小姐的体面造成了无法弥补的伤害。 看那红白相间的脸色和呆滞的眼神，就知道她一个字都没听懂。 “这样战斗力人为什么总是想找我的麻烦，难道我长了一张过于平实温柔的脸？” 爱洛蔑了一眼奥萨尔，这是他的桃花, 但坏处却总是落在自己头上。 烦。 “距离十二点还有很久，我们去吃东西吧。” 奥萨尔贴心的让爱洛挽住他，拒绝对泫然欲泣的琼斯小姐发表任何看法。现在说什么都不合适，只能闭口不谈，免得刺激到对方，发生不可控制的意外。 晚饭已经过去了几个小时, 他得照顾好看起来并不强壮的男爵阁下。等会儿先给爱洛调一杯蜂蜜苹果酒尝尝，这一项从船上水手身上学来的技巧, 他还没有在任何人面前展示过。 如果爱洛喜欢这个口感，以后可以在蒙托盖的庄园种一片青苹果树用来酿酒。 至于茱莉·琼斯，截至目前, 两家没有交集, 将来也不会有进一步的往来, 保持住现有的和平已经是他最大的克制。 这一点, 在他跟科内德伯爵达成合作之后, 琼斯家族的掌舵人就已经明白，或许是家中的小姐过于骄纵, 才会在公众场合出丑。 奥萨尔板着脸，琼斯小姐尴尬的留在酒台附近, 只好眼睁睁看着两走出卢塔大厅，最终灰溜溜的跺脚离开。 走廊尽头是一间小宴会厅，长桌上摆着为宾客们准备的各种点心，侍从们送进舞会现场的少量食物都来自这里。 爱洛进门后迅速扫了一圈，径直走向靠近外廊的小圆桌，这个位置相对宽敞，还可以看见月色下的后花园。 没有积雪的覆盖，户外的草坪和花树依然鲜活，在点点微光中摇曳生姿。 “外面似乎起风了。” 小宴会厅除了进出的侍从，暂时空荡荡的。时间不算晚，上半场的舞会还在继续，这会儿没什么人来补充体力。 爱洛和奥萨尔坐在玻璃花窗前，六枝烛灯在眼前一闪一闪，明明是来吃东西的，桌上却空空如也，气氛忽然间变得古怪起来。 侯爵大人没有允许侍从送上吃食，而是轻笑着对爱洛说道：“我跟琼斯家没有什么来往，在社交季的宴会上遇见，最多打个招呼。” “没功夫搭理她。”只要没有当面吵架，爱洛是不怎么在意的。 不过，她无所谓的态度让情绪一向稳定的奥萨尔有些失望，问道：“你不担心什么吗？” “啊？” 爱洛正在考虑该怎么感谢奥萨尔前一段时间的帮忙，冷不丁听他这么问，才发现原本和煦如风的侯爵大人正在凝视自己，眼眸蓝得发深，跟平日里的温言笑语截然两样，倒是和第一次见面时的冷峻有些相似。 “我对兰敦年轻女性的人生轨迹毫无经验，只知道如果有机会成为拥有全部个人权利的贵族，绝对不能放弃。所以，你是希望我为你事业上的下一阶段成功出谋划策吗？” 爱洛把戴着长袖丝绸手套的胳膊放在桌面上，调整了一下坐姿，语气平淡的说道。 “我的意思是，你有没有一种领地被冒犯的感觉？” 这姑娘不知道是真傻还是装傻，奥萨尔皱了皱眉，换了个说法，想听听爱洛怎么讲。 “嗯，确实有一点，我认为这是旧势力面对新兴阶层的天然不信任，以及维护其固有利益的一种策略。” 奥萨尔一反常态的咄咄逼人，爱洛已经完全明白他的意思。 天哪，她只是按部就班出席一场宴会，没想过会面对这种棘手的局面。 最近满脑子都是即将交付的画像，过去也一直在为画廊和学校奔忙，哪有闲情逸致考虑别的？ 奥萨尔选择今晚和她摊牌，想确认她的想法，明显是深思熟虑后的结果。 美貌，金钱，地位一个不缺的年轻女性，拥有未来可期的产业，没有强大的家族庇护，无疑会成为所有自命不凡者的猎物。 这些人，家族可能没落，人品难以评价，但剥开光鲜的外表，里面全是一只只等待美餐的饥饿秃鹫。 成为男爵之后，爱洛踏入一个新的战场，先前的生存环境早已改变，但她本人似乎尚未察觉。 “在完成女王肖像后，你的名气和财富将更进一步。只是风光的背后是风险，届时会有无数不怀好意的人蜂拥而来，你不该把精力花在这些无聊的事上，我能让大部分人知难而退。” 奥萨尔决定正视内心，想和爱洛携手为美好的未来奋斗，绝不允许这个拨乱他思绪的女孩儿陷入困境。 侯爵大人相信，只有把爱洛纳入自己的势力范围，才能保证她的安全，创造出一个平和安宁的环境，让她能够专注于喜爱的绘画艺术。 这个么，奥萨尔想多了。 外界的压力，从来不会扰乱爱洛的心智。她能有今天，离不开贵人的相助，但最重要的，是夜以继日的绘画，是坚持不懈的努力。 强大自身的信念，已经在实践中得到了证明。 加上智慧和运气，谁也不能阻挡她发家致富的脚步，破坏她好好活着的梦想。 所以，爱洛直接反对：“你帮我的够多了，不能一切都指望你来解决，我能应付。” 奥萨尔抿住嘴唇，不确定爱洛拒绝他，是单纯的不想依靠他，还是对他没感觉，一时间无话可说，攥了攥手指，只好对着轻微跳动的烛苗发呆。 别看他年纪不大，是如假包换的法尔西侯爵，但让他像浪漫的帕合人那样，口吐情诗甜言蜜语，是绝无可能的。 向来只对机械和船队有兴趣的前海军上尉，能够在有生之年意识到对一位小姐产生了好感，已经是他研读了市面上所有的情感杂志，自省过无数不眠之夜的结果了。 像毛头小子一样当面表达爱意，他会以为撞了邪灵。 “至于您的想法，我会考虑的。”爱洛沉默了一会儿，抬头看着对方说道。 每次见到奥萨尔那张长在她审美上的脸，都会感叹造物主的神奇，心情总是愉悦，交流观点也很顺畅，因此没有一口拒绝，而是决定好好想一想，她在异世的人生是否需要一位伴侣，奥萨尔是不是那个人？ 听了爱洛的回答，侯爵大人的眼中透出欢欣的笑意：“我很期待。” 说出这番几乎明示的话，可以说是奥萨尔·古斯塔夫·卡佩的极限了。 按照他的理解，这是同意的另外一种表述方式。 按照惯例，兰吉利的淑女们在面对追求者时，只要没有立马找借口离开，就被认为是对男士有好感。接下来只需要精心培养一段时间感情，双方就可以找律师商谈签署结婚文件了。 这种近年来兴起的婚恋模式，打破了过去简单粗暴的家族直接联姻，受到了年轻贵族们的推崇。 谁也不想成为腐朽没落的牺牲品，只是有选择权的人少之又少。部分贵族男性臣服于金钱和权利，却又心有不甘，因此大量出现婚姻归婚姻，爱情归爱情的现象。 而他，既非继承卡佩家爵位的长子，又不是仅有出身能拿出手的落魄子弟，当然有资格和能力按照本人的意愿生活。 恰巧爱洛什么都有，唯独没有强势的家族，一切自己说了算，方方面面跟他极为相似合拍，简直是缪斯女神为他创造的临世化身，根本无从放手，连些许的忽略都做不到。 奥萨尔的心理状态起伏不定，但表现出了一如既往的尊重体贴，让侍者送上松软的香草乳酪饼，细致的撒上可可粉后，放在了爱洛的面前。 突破性的话题既然摆在了明面上，他就有信心成功，没必非得在今晚得到肯定的答复。 小宴会厅陆陆续续进来的人，第一眼的目光都在他们俩身上打转，不去围着女王，倒在这里聊天，一看就是有情况。 参加舞会的男男女女在情绪捕捉方面都是大师，别看隔着桌子吃点心的人似乎在讨论刚刚结束的上半场舞会，帮忙写过推荐信的奥萨尔的大学室友休伊·威斯敏断言，绝对与之无关。 “我说怎么没见你出现在舞池中，原来是在这里和尊敬的男爵阁下喝。。嗯，喝茶。” 休伊身材高大，站在小圆桌旁居高临下的冲爱洛弯了弯腰，然后朝奥萨尔挑眉笑道：“在宫廷舞会上喝甜兮兮的茉莉红茶，我的船长大人，你是新到港了一大批货吗？”
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