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就着土豆野菜汤和黑面包，爱洛吃了个七、八分饱。下一餐还不知道在哪里，能吃一顿是一顿吧。 吃完饭，爱洛和安娜到井边洗碗，安娜问她：“你去镇上看的怎么样？” “我把父母留下的衣服卖掉了。虽然价格不高，但这几天在镇上买黑面包吃是足够的。”爱洛暗示道。 “你这孩子，出门在外换点钱自己收好。吃饭不用你操心，看在你史密斯叔叔的份上，我已经跟厨房说好了，用他们的柴火，不单收钱。” “那就太好了。我一会儿再去一趟镇里，看看有没有收日用品的，把家里用不上的物品也换成钱。”爱洛趁机跟安娜要求。 “也行。你先去看看，我们也有些东西准备卖掉。”安娜不怎么在意地说道。 洗完碗回到屋子里，莉丽丝跟格蕾丝已经累的趴在床上睡着了，尼克和莫里森吃完饭就不知道去哪儿了。 爱洛跟安娜打了声招呼，拎着轻了不少的麻布袋，再次回到镇子里。 走进松鼠杂货店，爱洛把袋子里的东西一股脑儿倒出来，比较值钱的马灯和一个缺角的金属烛台，最后作价7个先令，其余的盘子碗，好几个小铁铲什么的，一共才6个便士。 对比之下，爱洛发现，纯手工制作的普通生活用品价格很低，而工业品和纺织品的价格都比较高，比如说毛呢外套，铸铁马灯和烛台。看起来，工业革命带来生产力水平刚起步，还没到大规模量产的程度，这些产品工艺先进，质量上乘，所以价格尚可。 传统的农业品和手工业品估计只有破产一条路，价格压得非常低，这和蓝星第一次工业革命后的情形非常相似。 这样的话，离开乡村的选择倒是没问题，没有大规模的战争，城市在工业化发展的时期是需要大量劳动力的。 在童工还合法的时代，找到一份糊口的工作想必不难。这样一分析，爱洛舒了一口气：“先跟着莉丽丝一家离开，能生存下去再计划下一步吧。” 拎着麻布袋，里面装着杂货店不收的木碗木勺小刀之类的东西，以及那块黑面包，爱洛这会儿才有心情在镇子里逛起来。 小镇上几乎都是典型的哥特式建筑，以教堂为中心向东西延伸开去，临街店铺经营的内容没有重复的，可见镇子是真的不大，容量有限。 路过一间酒馆和一家餐馆后，转过弯就是教堂。爱洛迟疑了一下，顺着台阶，推开虚掩的木门，走了进去。 “您好，请问这里还发放免费的面包吗？”爱洛有点不好意思，向正在门厅整理物品的嬷嬷询问道。 “哦，孩子，你来晚了，今天的面包已经发完了，明天早上来吧。”穿着长袍，戴着布头巾的嬷嬷直起腰，露出慈祥的笑容对爱洛说。 “那，有什么活计能让我干吗？”爱洛接着问道。 嬷嬷打量了爱洛一番，委婉道：“我们这里有一些纺织的活，需要会用钩针勾一些花边。但是，你还太小了，家里的大人倒可以来试试。如果有需要，明早来领面包吧。” “好的。这些花边是在镇上卖吗？我看裁缝店没有这些东西呢。”爱洛继续打听。 嬷嬷笑的眼睛眯了起来：“呵呵，你知道的还挺多。花边不在镇上卖，是缝在披肩或者礼服裙上的。我们这样的小镇很少有人需要，这些是要送到首府兰敦市的。”嬷嬷颇为自豪地说道。 “首府兰敦市？听起来好了不起，那是什么地方，远不远呢？”爱洛眨了眨眼睛，求知欲很强烈。 不常跟人聊天的嬷嬷一下子就有话说了：“首府兰敦啊，是帝国最大的城市。那里有无数的高级时装店和有钱人，所以需要手工花边做为衣服的装饰。我们海莱格尔斯镇的花边风格独特，可是很受欢迎的，已经往兰敦市卖了很多年了。” “听起来很厉害，那您一定去过那里了，快给我讲讲吧。”爱洛看嬷嬷很有谈兴，颇为识趣的接话。 “我还是好些年之前去过一次。城市大的没边儿，满街都是人和马车，新奇的东西看不过来。” “您是去走亲戚吗？” “嗯，跟着我们送货的马车，走了好几天。那里的冬天可比我们这里暖和多了。” “哇，真好，真的想不出来是什么样子。”爱洛努力让自己像个无知的乡下小孩一样夸奖道。 “首府位于帝国的中部，我们这里是帝国北方，接近极地，要格外冷些。不过，那里虽然靠海暖和，但空气可没有我们这里的好。到处是黑烟囱，我待了一个礼拜，头都疼了。”嬷嬷说起来，竟有些愤愤不平：“什么都贵，可不是个适合我们这样乡下人的地方。” 首府么，人多不宜居，或者说，宜贵族富人居。听着就是蓝星的伦敦么，各方面都对得上。 就去这里了，想着自己前世还去旅行过，风土人情也算是略懂，爱洛莫名地对未来的生活有了信心。 “好的，嬷嬷，那我明天再来。”爱洛看着大有打开话题的嬷嬷，不失时机地提出告辞。 “好孩子，你明天早点来，还会有一片火腿，我给你留着。”要不是跟嬷嬷聊的高兴，爱洛从来都不知道还有火腿这回事。 可见，跟人打交道是一门很深的学问。。。 回去的路上，爱洛在一处街角空地看见了安德烈的马车，他正满头大汗的在卸货。这附近聚集了好些马车，有点像是个露天车站。 除了货运马车，还有一些明显是要跑远途的载客马车，高高的车厢两边都有门，车顶上堆放着行李，马匹都已经套好了，不停地打着响鼻等着出发。 东张西望的回到旅馆，天色已经不早了。一进门，就看见大厅里站着好几个人，一个红发高个的壮硕男子正在说话，周围有几张熟悉的面孔，波比勒家的人都在。 走到尼克身后，听见一个干巴巴的声音正在介绍行程：“。。。收好的货已经堆在车站货场了，明天整理清点装车，后天一早出发。路上走个7、8天就能到兰敦了。先到我家落脚，然后去工厂做工。波特街上每天都有很多工厂主招工，根本不愁生计，我还能赚到介绍费。” 听起来，这就是莉丽丝家的表亲史密斯了。他说的很清楚，要是真的能跟着一起去兰敦，和自己的计划倒是一致，花些钱当做路费和食宿费也是值得的。 这样想着，爱洛微微放下点心思，认真观察起来。围着的人里，有好几个人并不认识，不确定是其他的住客还是史密斯的同伴。不过，到这么远的地方收货，史密斯肯定是不会一个人出门的。 果然，没一会儿，就听见史密斯对其中的一个人说道：“西蒙，你明天提前出发，先去把我们中途要停留的旅馆跟货场都安排好。十天内要到达兰敦交货，可不能有任何闪失。” “放心吧，史密斯。我们也不是第一次走这条线路了，肯定能赶上大商行收货。”被唤作西蒙的男子答应的很痛快。 爱洛拉了拉莉丽丝的胳膊，后者回头询问地看她，“我们去准备晚饭吧。” “不用了，史密斯叔叔说要请我们喝肉汤！天哪，我都多久没尝过肉味了。”莉丽丝小声开心地说道。 “啊，这。。”爱洛有点尴尬：“那好。我先回屋了，还剩了几个土豆呢。” “嗯嗯，快去吧，一会儿厨房没火了。”莉丽丝急着听史密斯讲收货的见闻，不在意地回答道。 本想趁机跟莉丽丝提一下，自己可以负责部分食物的爱洛只好放弃，回头再说吧，有钱（其实没多少），还花不出去吗？ 爱洛一个人回到没上锁的小屋，清点自己的物资。发现野菜一根都没了，土豆倒还有几个。决定全部弄熟，晚上就吃烤土豆，吃不完的明天可以继续。 波比勒家有了出手大方的亲戚，想必不会再对自己的土豆黑面包有兴趣了。 计划中还有教堂的免费面包，东拼西凑明天一天的食物足够了。这样算来，在小镇停留的时间里就不用再为吃的花钱了。 如果确定后天出发，可要赶紧跟尼克说一声，自己愿意支付路费和食宿费。要不然，平白无故带着同村人出远门，他们也是搭着亲戚的情分，总不好再让人家出钱吧。 等安娜带着莉丽丝和格蕾丝回来，已经是两个小时之后了。很明显，她们美美地吃了一顿丰盛的晚餐，脸上都洋溢着喜悦的笑容。 自从疫病袭击了萨波尔村，大家都过的太辛苦了。现在，总算是看到了一点希望。爱洛也被她们快乐的情绪感染了，露出些许微笑，轻声说道：“安娜婶婶，你们回来了，赶快休息吧。明天早上，还可以去教堂领餐。” “爱洛，晚餐是肉汤配麦饼，可太好吃了。史密斯叔叔说，以后到了兰敦，有了收入，每天都可以这么吃，嘻嘻。”莉丽丝很是兴奋，沉浸在未来好日子的幻想中。 见安娜忙着收拾行李，似乎忘记了她还在屋里，爱洛对莉丽丝点了点头，拿起小行李卷，出了门。 白天看到史密斯给波比勒一家订的小屋，爱洛就知道，夜里住哪儿得自己想办法。 晚上，用一个烤土豆跟厨娘偷偷打听，找到了厨房柴火堆和墙之间的一个空隙，这里小巧保暖，正好能让一个小孩儿钻进去睡觉。 先在地上铺了一层用来引火的麦秆，再把行李卷打开，将不多的几件衣服摊平躺上去，爱洛深吸了一口气，闭上眼睛：“日子会好起来的。。。”
第5章 准备出发 天蒙蒙亮时，院子里有了声音，早起的厨娘要为远行的客人准备早饭。 爱洛被吵醒后，一骨碌爬起来，用冷水洗了脸，漱了口，把半长的辫子编成一股扎好。 钱都放在身上裹得紧紧的，卷好的行李藏在柴火堆下边，用麦秆盖住。 跟厨娘允诺去教堂领的面包会分一份给她，请她帮忙看行李。厨娘保证，除了取柴火的人，猫都不会来这里。 大厅里站了几个等待出发的人，小餐厅也坐满了人。点餐的，招呼同伴的，逐渐嘈杂起来。 顺着旅馆大门轻巧地溜出去，爱洛吸了几口清晨凛冽的空气，甩了甩辫子，心头的阴霾散去了，竟然还有点高兴：“嗯，没有什么是面包不能解决的。如果有，那就再加一片火腿。” 想着要早点去领到餐食，爱洛的脚步更快了。一路小跑到了教堂门口，前面只有零星的几个人，很快就轮到了她。 负责发餐的嬷嬷果然是昨天的熟人：“好孩子，你来了，快来拿面包。” 递给爱洛的面包，明显比昨天买的黑面包松软不少，她还顺手加了两片火腿。 爱洛脸上的笑容一下子放大了：“哈哈，早起的鸟儿有虫吃。” 看到别人的面包都只有一片火腿，爱洛赶紧用小手捂着，快步走到一旁水桶的位置。
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