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它不光看起来很美，价格也应该很漂亮。 这让乔琳立刻跑到了玛丽亚的主卧，“妈妈！你送我这个？谢谢你！” “我觉得你是时候有些可以出席特别场合的首饰了，这是一件阿普尔比家的家族收藏，我从银行取出来的，现在它正式成为你的了。” “为什么我收到的清单里没有这个？” “这是你奶奶遗嘱里留给我的，你的清单里当然不会写了。这东西上了价值20万美元的保险，最起码也值这个数……”玛丽亚耸了耸肩。 “我知道，我知道，我会把它放在银行的，”乔琳觉得自己就像只贪财的龙，几乎兴奋得要命，“我真的很喜欢它！” “去拆你的礼物吧，你的朋友们寄了不少东西给你，我把它们都放在圣诞树下面了。” 乔琳像个小孩子一样欢呼着就要冲下楼，不过在她走出卧室之前，她回头神秘地对玛丽亚说：“妈妈，看看你的床头柜，我爱你。” 玛丽亚听着她冲下楼的脚步声，好奇地打开了自己的床头柜，里面是一个包装好的方盒子。 她拆开了上面的蝴蝶结，发现里面竟然也是一条项链，金色的圆牌状吊坠正面刻着她最喜欢的蜜蜂图案，背面则写着“被深爱着的玛丽亚”，旁边还坠着一颗泛着粉色调的、略扁平的珍珠样珠子。 盒子里还放着一张卡片，上面写着： “亲爱的玛丽亚， 谢谢你同我分享你的生活，这世上没有比你更好的母亲了。 我自己设计了这个蜜蜂图案，请求一个珠宝行业的朋友用再生黄金做了这个护身符，希望你能喜欢它。 那颗小珍珠则是一次吃海鲜时美妙的意外，它来自于一只南圆蛤，差点崩到我的牙。它的品相并不完美。比起紫色的正圆形同类珍珠，市场价也因此不算高，但仍然是一件自然的馈赠，代表着无与伦比的幸运。 我愿意把命运的馈赠同你共享。 圣诞快乐！ 爱你的乔” 没等读完，玛丽亚的眼里已经蓄满了泪水。她把项链带上，擦去眼泪，走到楼下正在拆礼物的女儿身旁。 她微笑着说：“我很喜欢你的礼物。” 乔琳笑嘻嘻地凑到她脸旁亲了一下，“下次你需要跟你的合作伙伴闲聊的时候，可以把这个珍珠的故事讲一讲，多好的闲聊话题呀！” 玛丽亚配合地露出了得意的神情，“当然，我还会绕着整个办公室炫耀一圈的。” 乔琳笑了一会儿，又低头继续拆礼物。 “你都得到了什么？” “一些书，一些首饰还有些小纪念品。哦！这是个臂钏，比安卡送的。梅丽莎给我买了套超贵的比基尼，我不知道她脑子里在想什么。大卫给我买了套超级任天堂的卡带，他总是像对待孩子似的对我。” “你喜欢吗？” “好吧，我确实很喜欢，谁不喜欢《超级马里奥2》呢？” 玛丽亚轻声笑了起来。 乔琳只能承认，她有些时候确实跟14岁小孩的差距也不算太大。 玛丽亚弯腰拿起了一个方方正正的包裹。她看了一眼上面挂着的卡片，送礼人是保罗。 “这个是保罗给你的。你介意我帮你把它打开吗？” 乔琳立刻从玛丽亚手里接过了包裹，“我可以自己来。” 感受到了女儿的动作有多迫切后，玛丽亚故意幽幽地叹了口气，“我真怀念我们还住在一起时的日子，那时候找你的男孩的电话都得由我转接，我真享受盘问他们的感觉。” 乔琳被她故作哀怨的语气逗笑了，嗔怪道：“妈妈！你把那些家伙吓得够呛。” “如果他们有勇气约你出去，他们就该受得起我的盘问。保罗给你送了什么？” 乔琳从里面拿出了第一件物品。 “一个香皂，”乔琳盯着这块菠萝形状的透明香皂说，“一个闻起来非常好的香皂，就像是菠萝味，是的，菠萝味。” 玛丽亚有点疑惑，这是她小时候会收到的那种圣诞礼物，对于现在的孩子们来说是不是有点太过时了？ 乔琳发现香皂盒下面还压着一张卡片，上面写着： “乔， 我在吃菠萝的时候突然想到了你，它闻起来很好，就像你一样。希望香皂的味道能勾起你对西海岸的一点点回忆，如果能让你有一点思乡之情就更好了。 我很想你。非常。 你的保罗” 乔琳忍不住微笑了起来。 玛丽亚好奇地看着她，“甜心，他说了什么？我能看看吗？” 乔琳把卡片递给她，又继续掏那个包裹。这次她掏出了一瓶香水，是娇兰的轮回。盒子上还贴着一张便签： “我希望你喜欢它，我不擅长分辨香水，可它的味道让我想起了你，不可触碰又温暖甜蜜。” 玛丽亚已经在旁边看到了这句话，忍不住说：“现在的年轻男孩都这么会说话了吗？” 乔琳还来不及品味自己心底到底是什么感觉，就被玛丽亚的反应弄得没空注意了。 “妈妈！” “继续拆啊，看起来里面还有东西。” 这次终于是最后一件了。 “是一个拍摄稳定器，他知道我接下来的工作需要这个！” 玛丽亚轻轻咳嗽了两声，故意开玩笑说：“哇哦，浪漫、聪明又体贴，我不相信会有21岁的男孩这么完美，他一定有别的问题。” “他确实挺聪明的。”乔琳没说玛丽亚的其他判断对不对。 “你们开始约会了吗？” “还没有。我很忙。” 玛丽亚点了点头，没再说什么。她突然有种女儿要被人骗走了的感觉。相较之下，大卫就缺乏这种聪明。 “你送了他什么？” 乔琳有点羞愧地回答：“太阳镜。” 事实上，关系亲近的男孩们都得到了一副太阳镜做礼物，只是价位和款式不同。 玛丽亚忍不住笑了，“这礼物不算坏了。” 她轻轻地摸了摸女儿的头，“别急着爱上什么人，你还有很多选择呢。” 乔琳乖顺地点了点头，却知道自己已经被保罗的小花招勾起了思绪。 她确实有点想念他了。 ----
第20章 加州故事（二十） = 尽管非常不想离开妈妈的怀抱，新年假期结束后的乔琳还是第一时间飞回了洛杉矶。 接下来的一年她显然会非常忙，她得早点回来进入工作状态。 哦！对了，她还得赶快把南瓜从寄养的宠物店那里接回来。这家伙可能会闹脾气。 乔琳头疼地按了按太阳穴。 写歌、录专辑、排练和演出、找唱片公司和版权管理公司、试镜、准备角色、拍自己的剧本、管理音像店…… 乔琳觉得自己几乎像是只蜜蜂，从早忙到晚。她根本没有时间留给自己。 唯一让她觉得欣慰的是音像店的圣诞和新年套餐相当受欢迎。圣诞假期和平安夜真的会有很多人出门租电影。 多数电影公司会给乔琳家这样的租赁商店留下大约6个月的租赁窗口期，从电影正式发行VHS录像带开始后的六个月内，这些电影公司会以个人消费者无法接受的价格给录像带定价，一般在79-99美元之间。而音像店可以用租赁定价进货，一般是50-69美元。发行商也会出售很便宜的片子，但是那都是些没人听过的电影。 圣诞假期就是个好好利用租赁窗口挣钱的高峰期。录像带本身重复出租的租金再加上会员缴纳的会员费，良性循环下，这些钱足以覆盖店铺的成本并盈利。等那些电影不再流行后，音像店会选择把录像带卖掉，这也可以降低一些成本。 但这份钱来得不容易。 说实在的，在洛杉矶的郊区这类地方经营音像店不算是个特别好的选择，这里离影视行业太近了，竞争很激烈，特别是乔琳家的店铺只是个家庭生意，而不是那些有雄厚资本支持的连锁店。 因此，乔琳很注意削减成本，她几乎不会进那些会在电视上播放的电影，比如《大白鲨》，人们更喜欢租借那些他们在电视上看不到的东西。 为了增加营收，她还在店里卖爆米花和冰激凌，刚好跟隔壁的披萨店生意区别开。年后她打算再招些员工来解救一下身兼数职的雇员马克。 洛杉矶一整年都可以卖冰激凌，这是最棒的。 乔琳从经营音像店上学到了很多家庭视频行业的事： 比如，大部分音像店都会积累很多滞纳金之类的坏账。客户交还录像带时错过了截止日期，按照合同规定他们应该缴纳滞纳金，可实际上店铺很难收回这笔钱。几乎所有客户都有类似的违约记录，店员没法因为他们不缴纳滞纳金就不把电影租给他们，那样商店就没客户了！ 而且，客户一定会忘带自己的会员卡，甚至直接把卡弄丢，店铺自己必须得有个严肃的会员管理登记，好在下一个忘带卡的客户进门时搞清楚对方应该享受什么会员套餐。 还有，喜剧、动作片、惊悚片这三类是租得最好的电影，理应占去最多库存。家庭电影虽然不算最受欢迎的，但总有一些核心观众，家里有13岁以下小孩的那种家长迫切需要合家欢电影来打发亲子时间。战争和西部片是即将彻底玩完的租赁类型，除了40岁以上的白人男性很少有人感兴趣。科幻题材也不挣钱。 以及，租赁未剪辑的电影利润最丰厚，特别是有关少数群体的片子和未经MPAA评级的电影，这是独立商店的优势之一。 乔琳过去的那家店年营业额大约有25万美元，利润率一般会维持在20%左右。她希望现在这家店能维持同样的水平，这样她手上的现金流就会充裕一些。 查完音像店的帐，乔琳就去跟队友会和了，这几个家伙已经在她家里看MTV了。罗德和史蒂夫为了省钱，总是来乔琳家里蹭需要订阅的有线电视台。 乔琳一推开家门，就看到这些家伙正聚精会神地盯着电视。 “Hey，你们在看什么？” “涅槃乐队的《Smells Like Teen Spirit》MV刚刚播完。” “那首歌的MV还在继续播出啊？我感觉它简直就像是到处都是，在MTV已经重复播出好多遍了。” 罗德点头回答：“自从去年11月开始，它就没停下来过。这真该死的疯狂！现在我们可以说垃圾摇滚刚刚变成主流了，这类乐队突然成了超级明星，就像是新时代的Aerosmith（史密斯飞艇）。” 乔琳轻笑了一下，“真正的朋克摇滚是死了吗？这有点荒谬，垃圾摇滚这个形容词变成了西雅图音乐的特征，就好像那儿只有这一种音乐。我觉得所有人都很讨厌这个词。涅槃会喜欢吗？他们的主唱柯本会喜欢吗？我不觉得。我喜欢涅槃，可我讨厌媒体描绘这些事时的样子。”
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