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这时小桃从门外走进来，走到明兰身边，悄声耳语了一番。 明兰听后，脸上绽放出更加明媚的笑容，她转过身，面向柳文萱，提议道：“柳姐姐，眼瞅着已近午时，阳光正好，心情也佳。我和妹妹们商量着，不如就由我们三人做东，诚邀姐姐前往八仙楼共进午膳，如何？也算是我们的一点心意，谢过柳姐姐今日相陪。” 柳文萱闻言，连忙摆手推辞，“这怎使得？妹妹们已是大方赠我衣衫，我心中已是感激不尽。理应是我来请几位妹妹才是，礼尚往来，方显情谊。” 那边几人在往八仙楼去时，这边林云霆刚堵住梁晗。 梁晗见到林云霆便想躲，可林云霆哪里会放过他，一把拽住了他，“梁兄，梁兄，你见着我躲什么？” 梁晗无奈极了，作讨饶状，“林兄，你就饶了我吧，墨兰原就是姐姐，是以盛伯父才松口答应我的求亲。五姑娘年纪小些，大娘子又疼宠她，想多留几年也情有可原嘛，总归盛家并没有给五姑娘相看旁的人家，也是满意你的，你再安心等一年便是。” 自从梁晗和墨兰定亲之后，林云霆便也蠢蠢欲动，偏不能如愿，便逮着梁晗要取经，梁晗哪有什么经验之谈，实在是不胜烦扰。 林云霆也知道提亲一事，急不得，可他就是不想看梁晗春风得意的样子，都是想娶盛家姑娘，便叫他先如了愿，实在不爽，“罢了，罢了，我也不为难你了。这样吧，你便请我去樊楼吃上一顿，咱们就算两清，我从此不再缠着你。” 梁晗一听，顿感如释重负，也不管自已怎么就欠了他，只要能摆脱他便好。梁晗抬头望了望天色，沉吟片刻道：“此时去樊楼，恐怕已是座无虚席。不如换个地儿，咱们去八仙楼如何？那里的菜色也是一绝。” 林云霆也无所谓，樊楼也好，八仙楼也罢，不过是换个地方折腾梁晗罢了，总之不想让他太过舒坦便是。 兄弟两人并肩往八仙楼走去。 八仙楼内，灯火通明，长枫与齐衡相对而坐。自从长枫一心读书，从前的狐朋狗友倒是渐渐来往少了，他心情郁闷，昨日拉着长柏喝了不少酒，今日长柏怎么也不肯陪他了，无法，长枫便想到了齐衡。 两人下衙后，长枫便拉着齐衡来了八仙楼，说是饮酒，但因为下午还要去大理寺，长枫也不敢饮酒，只得以茶代酒，诉说心中的苦闷。是以，桌上并无酒香，只有淡淡的茶香。 齐衡在一旁扶额，近日因为新政，太后与陛下之间的关系变得微妙而紧张，他手中积压了不少公务，这些时日都不曾和明兰好好说说话，好容易抽个空闲，还要在这听长枫大倒苦水，齐衡也觉得心里苦啊。 正当长枫沉浸在自已的思绪中时，齐衡的目光不经意间掠过楼下，随即被楼下刚踏入八仙楼的一行人吸引，他猛地一怔，随即揉了揉眼睛，确认那熟悉的身影确实是明兰。心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦与惊讶。 明兰进到八仙楼后，便四处逡巡，找寻长枫的身影，小桃说长枫来了八仙楼，她就是要为长枫和柳文萱二人制造一场偶遇。 然而，她尚未寻得长枫的身影，便察觉到一股熟悉的气息靠近，抬头一看，竟是齐衡面带微笑地向她走来。 “明兰！” “墨兰！” “如兰！” 三道声音齐齐响起，眼前的齐衡几人见到了，另外两道声音从哪里来？ 随着喊声落下，几人回头，便见梁晗和林云霆联袂而来，正一脸惊喜的望着她们。 “你们如何会一起？”如兰问道。 林云霆不好意思实话实说，只含糊道，“碰巧遇上。” 待两人都进了八仙楼，发现齐衡竟也在，几人又是一阵寒暄。 这时，楼上有声音响起，“你们几人别只顾着闲聊，这里可还有一位。” 众人齐齐抬头，便见长枫已然起身，惫懒的靠在栏杆处，向楼下众人挥手致意。 “三哥哥！”墨兰和如兰惊喜道，随后她们的眼睛瞟向柳文萱，柳文萱原本还在思索遇到的几人的身份，忽闻墨兰两人叫三哥哥，下意识抬起头来，正撞进一双多情眸里，柳文萱瞬间红了脸。 长枫也好奇跟着明兰三人的这位姑娘是谁，倒与几位妹妹是截然不同的风格，观之别有一番风味，可楼中人员来往繁杂，不好直接问姑娘家名讳。 枫长枫伙计，要了一间包厢，邀请众人同宴。 待众人进了包厢，明兰拉过柳文萱，向众人介绍她，又同柳文萱介绍其余人，众人互相见礼，认识。 长枫瞬间愣怔，目光紧紧锁定在柳文萱身上，心中翻涌着难以置信的波澜。这真的是那位与他有婚约的柳家姑娘吗？长枫看着眼前的佳人，不敢相信自已的眼睛，这与传闻中的“无盐女”并不吻合，虽非倾城之貌，却自有一番独特的韵味，身段窈窕，举止间流露出一种超凡脱俗的气质，那是任何华丽的辞藻都难以完全描绘的。 长枫的心中涌起一股难以言喻的喜悦，仿佛久旱逢甘霖，他的嘴角不自觉地上扬，绽放出一个大大的笑容。 众人见状，不禁相视而笑，气氛更加轻松愉悦。如兰更是俏皮地打趣道：“三哥哥可莫要再盯着柳姑娘瞧了，这么目不转睛地看着柳姑娘，都把人家看害羞了呢。” 第198章 齐衡的抉择 此言一出，引得一阵善意的笑声，柳文萱的脸颊如同绽放的桃花，绯红一片，羞涩地低下了头。 长枫闻言，也意识到自已的失态，但心中的喜悦却难以掩饰。柳文萱偷偷抬头，瞥见长枫那俊朗不凡的面容，心中也是暗暗赞许，对这位未来的夫君多了几分好感。 众人落座，特意将柳文萱和长枫的位子安排在一处，为他们创造机会，两人坐在一起，都显得有些拘谨和羞涩，偶尔的眼神交汇，都能激起一阵心湖涟漪。其他人见状，都识趣地没有过多打扰，而是两两聊起了各自的话题。 齐衡细心为明兰布菜，明兰夹起碗中的菜，目光中闪过笑意。待见齐衡眼下有一片青黑，明兰心中心疼，柔声关切道，“近日该是忙坏了吧？” 感受到明兰的关切，齐衡冲她满足的笑笑，“是有些忙碌，但尚可应付。你那里可还顺遂，陛下近日的动作频繁，老臣更迭，太后那里怕是心气不顺，你该是不好做了。” 明兰笑着冲齐衡摇摇头，明亮的眸子里闪烁着智慧的光芒，嘴角勾起一抹淡然的微笑，仿佛一切尽在掌握之中。“太后不是喜怒无常的性子，即便有怒意，不过是砸碎些茶盏，不会拿人出气。 只是陛下的新政来势汹涌，直指时弊，要整顿吏治，又推行方田均税法，每一步都走得坚定而决绝。那些勋贵世家，岂能轻易放手既得利益，自然是百般阻挠。但陛下以雷霆万钧之势，借恩荫制之限，让老臣们措手不及，不得不退。 太后原想着扶持新人，以续旧臣之职，却不料陛下步步为营，将棋局彻底打乱，太后手中可用的棋子，没几颗了，就是想要阻止，怕也是有心无力了。” 说到这里，明兰的眼神中闪过一丝复杂的情绪，既有对陛下决断力的钦佩，也有对太后处境的叹息。 明兰轻轻叹了口气，目光再次温柔地落在齐衡身上， 明兰望向齐衡，眼中闪烁着复杂的情感，她轻声感慨：“陛下的新政，确为黎民百姓之福祉，然其推行之路，却荆棘密布，饱受既得利益者与保守势力的阻挠。每次思及此处，我虽知太后有她的考量，但心中仍不免觉得，若为天下苍生计，太后不应…不应阻挠。” 明兰顿了一顿，似是在斟酌言辞，终是轻声继续说道：“偏太后身后，站着的是那些根深蒂固的世家豪族，他们的利益与新政背道而驰，故而双方势如水火。元若哥哥，你们齐家……”说到这里，明兰的话语戛然而止，眼神中流露出几分忧虑的情绪。 齐衡明白明白的意思，他认真看着明兰，目光坚定，认真地回望着她，“我支持陛下新政，关于方田均税法，我已同父亲母亲商议过了，齐家必当积极响应，绝不隐匿田产，逃避赋税。至于限制恩荫制度，我父亲母亲本就我一个儿子，也是科举入仕，只是族中总有人希望走父亲的关系恩荫入仕。此制改革，对我齐家而言，非但不是坏事，反而能省去不少烦心事。” 明兰闻言，眼中闪过一丝欣慰，随即又恢复了凝重之色，她沉默了片刻，终是开口问道：“顾二哥可是找过你了？” 齐衡夹菜的手微微一顿，随即点头回应，“确有此事，前些日子，顾二叔曾来访，提及陛下有意擢升我为中书舍人。” 明兰沉吟开口，“中书舍人一职，位重权大，既需起草诏令，又需参议国事，更能在陛下身旁侍从，宣读天恩，非陛下极为信任且才德兼备之人不可胜任。陛下此举，既是赏识，也是考验，便是要你在他与太后之间，做个抉择了。” 明兰轻轻放下碗筷，神色凝重，“然而，陛下之所以让顾二哥提前告知于你，实则是给你留有一丝余地，意在表明，若你心有不愿，亦不强求，这便是君王的仁慈与智慧了。” 齐衡闻言，眉头微蹙，片刻后缓缓道：“这便是陛下的高明之处了。我与顾二叔情谊深厚，且因屡次对太后政令提出异议，已遭太后不悦。顾二叔深知我心向社稷，以民为先，他知晓我不会轻易回绝。我对太后确有感恩之心，但我的心中，更以国家兴亡、百姓安危为重。陛下与顾二叔此番布局，实为阳谋，我很难拒绝。” 明兰轻叹一声，眼中满是对齐衡的担忧，“那你是…应允了？” 齐衡点点头。 如兰和墨兰两个本想找明兰说话，见明兰和齐衡两人离得极近，还以为二人互诉衷肠，甜蜜着呢，便不打扰。 实则明兰忧虑得很，她轻声对齐衡言道，“你既已应允，想必陛下明日于大朝会上便会正式昭告此事。但是，明日太后必会因为新政之事向陛下发难，届时，陛下定会向你征询意见。你若临阵倒戈，太后怕是不会轻饶了你，再加上，陛下授你中书舍人一职…元若哥哥，你只能做孤臣了。” 齐衡眼眸深沉，晦暗不明，却依旧坚定，“落子无悔，我齐家只一心为大宋江山，做孤臣…亦无妨！” 片刻的沉默后，齐衡再次开口，言语间满是对明兰的关切，“我更担心你在太后身边，太后怕会因为我迁怒于你。到那时，你又该如何自处？” 明兰微微一笑，“我是护国公主，是先帝亲封，在明面上，谁都不会动我！我也自会谨慎行事，确保无虞！” … 大朝会上 皇帝将要宣布任命事宜，便有大臣上前，“臣有本奏。” 皇帝一见上前官员，便知又要论新政，果不其然，只见他滔滔不绝，列举了新政之弊，紧接着便有官员反驳他，列举的弊端均是针对世家豪绅，矢口不提百姓，至于劳民伤财更是无稽之谈，方田均税法中对各州县耕地进行清查丈量，是为核定各户占有土地的具体数量，便是防止世家豪绅强占土地，此事利国利民的好事。
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