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2月20日，夜间十一点。 发现牛角怪人逃跑的二十个小时之后，恐怖剧团依旧没有发现任何他的踪迹。 丹尼斯骂骂咧咧地收工回家，让手下继续找人，不甘愿放弃。 “如果让我抓到你，这次一定要把你用铁链锁起来。” 来到家门口，掏出钥匙开门，他还是愤愤不已地念叨着。 打开玄关处的煤油灯，关上了大门。 弯腰换拖鞋，左脚刚刚脱掉皮靴，忽然僵直了身体。 丹尼斯感觉后脑突然被尖锐硬物抵住了。 他就听到一道半似机械的声音在背后响起，“听说，你在找我？” 翌日上午。 伦敦恐怖剧团经理吉拉?丹尼斯，被发现死在家中玄关位置。 无明显外伤，死状却异常恐怖。他胖乎乎的脑袋，不知怎么居然坍缩了，宛如一只漏气干瘪的皮球！?
第148章 深渊背后 珀尔与爱德蒙在收到诡异的漂流瓶传信后, 立刻动身去往罗马，三月上旬抵达目的地。 上次来，是前年的圣诞月。 两人分别化身为胖神父与驼背神父, 与另六位驱魔人处理黑泽医生老宅闹鬼一案。 后来发现真相。 黑泽医生父子被葛瑞森囚禁多年, 而葛瑞森冒名顶替黑泽的儿子伍恩，只为逼供药石下落。 最后, 葛瑞森被捕判处死刑, 但黑泽医生没能及时找到第二块药石，不治身亡。 伍恩没有继续留在这座充满伤心事的城市，转而移居米兰生活。 “去年年初，我们与另外六位驱魔人分别，后来一直没有接到他们的新消息。” 爱德蒙当时留下了驼背神父的联络地址。 虽然老宅闹鬼一案告破，但其中仍有谜团尚未解开。那幅疑似达芬奇手稿的神秘山洞地图, 它是真实存在的吗？ 驱魔小队解散时, 每个人拓印了一份地图, 当时说过如有发现再联络。 眨眼一年多，没有只言片语的互通有无, 也没听说达芬奇山洞遗迹相关新闻见报。其余六个驱魔人究竟有没有找到神秘山洞仍是未知数。 珀尔推开了「大鸡翅酒吧」的大门。 重返罗马, 两人选择再次入住这家旅店, 便于向老板打听有没有见过去年的那些老住客。 “等会，也要问一问罗马城最近是否有异常事件发生。” 珀尔下船后已经买了一叠报刊与杂志了解新闻动态。 漂流瓶的纸片只写了『罗马』一词，也不知七芒星组织有何目的。 两人先在旅店安顿下来。 通过咨询老板, 得知他没有再见过曾经出没于罗马城的驱魔人。至于最近是否出现异常情况，也没听闻哪里又闹鬼了。非要说有什么奇怪的, 是有一件好事。 ——这个初春, 苍蝇不见了。 三月, 春回大地。 罗马城的气温有显著上升, 往年会看到苍蝇冒头。 旅店老板经营餐饮业，对这方面较为关注，可今年有点奇怪，一只苍蝇也没看到。 是不是去年冬天的时候灭蝇措施做得好？ 说实话，旅店没有额外搞过消毒打扫工作，可是今年春天偏偏没见到苍蝇。 听到这个消息，爱德蒙不免联系到一个常识，灾难来临时动物比人类更敏锐。 “有没有一种可能，苍蝇被某种异变现象吸引了，一拥而上飞了过去？” 什么会吸引苍蝇？ 珀尔第一反应是尸体。“在人死后，苍蝇是第一种抵达死亡现场的昆虫。它的感知很敏锐，在三公里之外就能嗅到新鲜尸体的气息。” 不过，罗马最近的新闻报道很太平。报纸杂志都没有刊登某某凶杀案，或是某某死亡事件发生。 联系到诡异漂流瓶来自于七芒星组织，这个组织一直行踪诡秘。假如真有死亡事件出现，极有可能是在不为人知的情况下发生。 两人决定去实地访查一番。 大鸡翅酒吧在罗马城东，老板说几乎没看到苍蝇出没，那么其他区域呢？ 在这个对城市环境不够重视的时代，对生活垃圾与排泄物的处理都不够妥善，滋生苍蝇是常态。 人们对苍蝇太过习以为常，不是每个人都像酒吧老板能注意到昆虫数量的变化。 养殖户、清洁工、食材商贩等出于职业原因，更会容易注意到蝇虫是增加或减少。 两人从这个方向下手，在问询了两天之后，确定了罗马城内苍蝇变少不是错觉。 往年到了春天温度上升的时候，肉类露天集市之类的地方，下水沟会有苍蝇嗡嗡飞个不停，今年真是干净得古怪。 绝大多摊贩毫不在意苍蝇的反常消失，对此是乐见其成，是让他们的销售货物环境更好了。 没有追根溯源是什么导致这种现象，被问起来都是猜测可能是谁组织了虫卵灭杀行动。 然而，事出反常必有妖。 去年罗马城不曾进行过大面积苍蝇灭杀清扫行动，让苍蝇集体失踪必是出现了怪异力量。 整个罗马城，唯有城西方向尚且有人见过苍蝇。 那是一家养猪厂。本来是常有苍蝇飞动，但今年情人节之后的大半个月只见到零星几只。 这种情况特别奇怪，而还有更加古怪的事情发生。 2月16日，在猪圈里发现了两条死蛇，这可把养猪户给吓坏了。 青色的蛇。细长细长的，颜色极其艳丽，像极了传说里的毒蛇。 “从我祖父开始养猪，六十年以来没有闹过蛇，这是第一次，我真怕有猪被咬死。幸好，没出事。” 养猪户给前来调查异常动物状况的两人领路。 “后来，我找人来看了，死掉的不是有毒的竹叶青，是无毒的翠青蛇。两条蛇的尸体就埋在树下。” 为什么会主动埋蛇尸？ 珀尔当然追问养猪户这一问题，而得到的回答是因为蛇尸的死状很特别。 两条蛇呈「十」字交叉状死在了猪圈里，如同十字架的形状。 养猪户不清楚这有没有特别的含义。两条蛇难道在死前受到上帝的感召，所以死前虔诚地摆出十字架姿势？ 不论如何，这种特别的死状让养猪户没让蛇尸曝尸荒野，而是挖个坑将它们装麻袋里给埋了。 眼下，珀尔与爱德蒙提出希望瞧一瞧蛇尸，养猪户就给指了路。 两人都带了铁锹，三下五除二挖开土。 解开麻袋后出现了古怪的一幕，两条蛇尸乍一看很新鲜。 养猪户脸色一变，他甚至怀疑这两条蛇没有死去，而是处于半死不活的假死状态。 “这不应该啊！我没做过防腐措施，它们怎么还是半个多月前入土时的模样。蛇皮的颜色都没变。是不是有哪里出错了？它们真的死了吗？或者是在冬眠？” 爱德蒙仔细触摸，两条蛇身完全僵硬，显然不同于冬眠状态时身体是软的。 通过蛇身上的花纹图案细节，确定了它们是老熟蛇——驱魔人艾纽曼夫妇的宠物“大小绿绿”。 可能是以往被驱魔人喂养过特殊的食物，让这对宠物蛇死后尸体不腐。 问题来了。艾纽曼夫妇极其爱护宠物蛇，怎么会让两条蛇怪异地死在养猪户的猪圈中？ 目前看起养猪户没有问题，那就是艾纽曼夫妻出事了，两条蛇也没有逃过死劫。 带着蛇尸离开养猪场，爱德蒙说出了他的推测。 “诡异漂流瓶写了「罗马」一词，罗马城的苍蝇集体消失不见，驱魔人的宠物蛇又古怪死亡。 这里一定是出事了，我觉得有必要去附近废弃的教堂转一转。” “我也正有此意。” 珀尔赞同，前往废弃教堂是因为蛇尸呈现出的十字架形状，说不定驱魔人艾纽曼夫妇会在与十字架相关的场所留下踪迹。 提到罗马城西的废弃教堂，其中有一个老地方。 去年年初，在废弃教堂地下室救出伍恩，他被冒名顶替的葛瑞森囚禁了好几年。那个教堂足够偏僻，附近的村落早就荒芜。在那里突发事故，是求援无门。 时隔一年，重返旧地。 两人方向感很好，居然没能再第一时间走对通向废弃教堂所的小路。 这非常不对劲！ 再次折返，才发现竟然忽视了一条岔路。仿佛有一股无形之力阻挡着，遮蔽了两人的视野。 如果去年没来过，恐怕就会在无知无觉中忽视这条岔路，而无从发现废弃教堂的存在。 珀尔下车查看，在岔路口的荒草丛中发现了三块有异样的石头。 它们与附近的石头质地不同，每块大约有足球一般大。拿起来，石块底部都刻着七芒星图阵。 是魔法阵吗？ 能让过路人无意识中忽视废弃教堂的存在？ “我们去过的废弃教堂，十之八九被废物再利用了。” 珀尔一边说着，一边观察着岔路上有无足印或车轮印，但没有看到相关痕迹。 爱德蒙放慢了驾车速度，谨慎观察四周的情况，慢慢靠近废弃教堂。 “我们在二月二十日捡到了漂流瓶，蛇尸是在那之前出现在猪圈，情人节前后可能是废弃教堂里爆发古怪事件的时间段。以目前路途上的情况，此后没有人再靠近教堂。” 废弃教堂内到底发生了什么会引发一桩接一桩的诡异现象？ 两人在教堂门口停了车。 没有直接入内，而是套上了预备好的防护服，是向采蜂人购买的装备。 考虑到罗马城的苍蝇集体消失，这会两人全副武装是为避免一不小心闯入苍蝇大本营，被蝇群铺天盖地包围的可怕境况。 废弃教堂一如既往很安静。 在它的外围，发现了刻有七芒星的石块，共计三十六块。对比观察，石块上的图阵各有差异，它们应该有着不同的作用。 建筑物的地上三层都是空空荡荡的，没有看到一个人影。 转而向地下而去。教堂不只一间地下室，曾经关押伍恩的地下室较小，还有一个更大的储藏室。 如今，正是这间储藏室从外侧被锁上一把铜锁。 锁眼上有干涸的血迹，但门外地面看不到其他痕迹。 珀尔与爱德蒙对视一眼，两人非常确定去年来时储藏室没有上锁。 当时搜查了整个教堂，只有关押伍恩的地下室被葛瑞森锁住了，那么现在是谁锁了储藏室？ 珀尔提着煤气灯照明。 “请小心。” 爱德蒙叮嘱一句，就用随身携带的大钳子将铜锁给卸了。他慎重地推开了储藏室的大门。 “嘎吱——” 随着储藏室的大门半开，一股浓烈的腥臭味扑面而来。 室内光线昏暗，却还是让人看见了叫人头皮发麻的可怖景象。 几十具身着黑袍的人类尸体倒在地面上。地面被鲜血染红，却红得不纯粹，因为密密麻麻的苍蝇尸体堆砌干涸血泊中。
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