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这位鬓角的白发苍苍已然遮掩不住，但头发还是梳得一丝不苟，衣着整洁却不华贵。背脊微微佝偻，也没有仆从相随。 指名让他接待，说是听朋友介绍称赞他业务能力强。 这没有什么稀奇，不能说每天，但每周总有新老客户上门。 拉森经理暗中揣测会是什么业务？是不是立遗嘱之类的？ 珀尔以沙哑苍老的女声开口，“听说贵行有代理收购或鉴定宝石的分支业务。我这里有几块原料，以及和它相配的设计图。就不一起带到棺材里去了，让它们在珠宝店大放光彩吧。” 拉森经理有点意外。 当看到对方从其貌不扬的手提包里，取出令人价值叫人心脏骤停的宝石原料，差点维持不住专业性微笑表情。 类似珠宝相关业务，他一般就是做中转人为对口接待的同事牵个线，却多少也训练出一些鉴定能力。 对比以往上千次的宝石收购所见，那些客户来时都是小心翼翼。 今天涨见识了。第一次看到价值几万的宝石原料，被随意装在如此普普通通的布袋里，然后漫不经心地被摆在了桌上。 上次，这样类似备受冲击的心情是什么时候？ 拉森经理的记忆不错，立刻想起一年前，也是在夏天，挪威卷毛中年人拿着保险柜钥匙来取一百三十年前的物品。 当时，让他倒吸一口凉气的是银行的利滚利管理费，近两千英镑的费用。哪怕是银行从业者，也忍不住暗骂一句收费真黑。 眨眼一年了。 第二个挑战他心脏活力的客户出现，比上一回更加刺激！ 真不知道还能有什么更刺激的，可不能往深了想，那就要想到直面抢银行的劫匪了。 “您请稍等。” 拉森经理愣神只是一瞬。 很快反应过来，一边去请专业对口同事，一边将全套贴心等候区服务安排上。 想吃想喝点什么？ 法式甜点、香槟、极品茶，或想要请东方大厨现烤烤鸭，或从码头买新鲜海鲜烹饪都行。 别说这不是银行业务范围，对待VVVVIP客户，能与普通客户一样吗？ 只要钱到位，私人专享服务，帮你从出生到入葬、吃穿住行都能给安排妥当。 拉森甚至不用启动多少敏锐的判断力，从眼前老寡妇拿出的宝石原料就能将其归类到贵宾待遇客户中。 俗话诚不欺他，伦敦是一座大雾弥散的城，蕴藏着许许多多的秘密。 大人物会出其不意地微服出行，与你错身而过。举个例子，一百多年前，沙皇彼得一世就乔装游历西欧。眼前的老寡妇，说不定就是哪位王室后裔？ 别问俗话是谁说的。 问，就是最近出现在《地中海异闻录1》中。 拉森经理作为兰茨先生的书迷，化用了书里那一段话。 兰茨先生在书里写：「地中海是一片有秘密的海域，古往今来流传着数不胜数的神话怪诞传说。你一个不小心，或许与海神波塞冬、或许与海妖塞壬那样的危险神怪擦肩而过。 那时，你根本无法得知所见人物的真面目，甚至一辈子都会被蒙在鼓里。偶尔午夜梦回，梦境中窥见一丝半缕的真相，但醒后又彻底遗忘。这，就是人生了。」 拉森经理觉得，他以后也能出版一本《银行异闻录》。?
第35章 （二更）、资本永不眠 在1836年的夏日, 银行业内又多增一则传说。 一位化名为老梅杰夫人的黑裙老妇人，能轻描淡写地抛出价值连城的宝石，随手附赠的珠宝设计稿也别具一格。 问, 那是什么风格？ 就是让人在寂寥黑夜撞见了星辰闪耀苍穹, 只需一眼就会惊心动魄、久久难忘。 如果体会不了文艺描述，那就了解点具体的价值。 宝石的火彩超好, 色泽浓郁到令人心醉, 在各种品质有保证的同时，重量尺寸大到让大把金钱在燃烧。 总价六万英镑的巨额不记名汇票与金条，换来这一批贵价宝石原石。 以银行经理年薪的几百英镑为对比，以万为计价的宝石买卖令大多数人望而却步。 但，总有一拨人，钱多到只将它当成一串数字。 老梅杰夫人被怀疑就是其中之一, 能够随便拿几块原石出来玩, 但也有人揣测是老妇人家中急缺周全资金不得不变卖收藏品了。 哪一种猜测都不重要。 珀尔让“黑裙老寡妇”的角色昙花一现, 不会让这人留下可用追查的蛛丝马迹，只待将来让她再出现在宝藏运输中。 她以金条支付了伦敦与巴黎的购房费, 没有立刻登上前往美国的客轮, 而是先前往了伦敦金融城。 与后世不同, 19世纪，美国金融市场的晴雨表悬挂在伦敦交易所。① 五十多年前，18世纪后期, 北美十三州为了经济利益的发展，力求摆脱大不列颠殖民者的控制, 打响独立战争。 美国独立是独立了, 但直至1836年, 北方的美利坚合众国与南方的美利坚联盟国仍是朝着不同方向发展, 未来必是有一场南北内战。 那是将来的事。 珀尔对那不感兴趣，摆在眼前需要深入认知的是美国尚且不同于后世的金融发展现状。 18世纪后期，独立战争前后，费城、波士顿、纽约都有可能成为美国国家金融中心。但是新独立的美国，加之战时的特殊局势，最终让费城脱颖而出。 这就要从纽约与波士顿在战争中被英军长期占领说起。 北美联合反抗英国殖民斗争，前后组织了第一、第二届大陆会议，都是选择在费城举办召开。 这让费城成了实际意义上的美国政治首都。 1781年，北美第一家商业银行，宾夕法尼亚银行在费城创立。 打仗离不开钱，大陆会议的召开主要目标之一就有筹集军费。宾夕法尼亚银行顺利被授予国家特许状，从它改名为北美银行也能看出其地位非同一般。 独立战争之后，费城的金融优势仍在持续，维持这一优势的是首都地位带来的。 当时美国的商业银行制度特殊，尽管各州的银行业逐渐兴盛，但不允许跨州设立分支机构。 想要享有例外特权，只能是有中央银行性质的银行。 按照欧洲的传统，第一国民银行总部往往设在一个国家的首都，初时也就落到了费城。 而凭借政策倾斜，费城一度占据着美国金融中心的地位，全美第一家铸币厂也是在这个城市建成。直到1800年，美国的首都从费城变更为华盛顿。 但，凡事不会一成不变。 时间进入十九世纪，政治中心离开了费城，以往的政策优势在逐渐弱化。曾经的地理优势也逐步退化，让贸易优势随之减弱。 纽约靠海，费城是内陆城市。 曾经，以费城为中心的经济腹地有宾夕法尼亚、新泽西、特拉华等等。 虽然费城没有临海，但特拉华大河连通了费城与出海口，一个经济圈形成。 一种重大改变却悄然而至。 大运河的开凿与修建改变了美国内陆的贸易运输路线。 纽约通过运河与内陆相连起来。 纽约港本来就水深又广阔。它是海港，比较于费城的河港，自然优势就是甚少有结冰期，又是直接进行远洋贸易。 贸易优势上，纽约逐年超越费城。 由于贸易与金融的互利关系，也让纽约的金融影响力一步步紧追费城。 珀尔身在英国伦敦，穿梭于金融城的不同咖啡馆之间，翻阅各类报刊杂志，了解了大洋彼岸的大致动态。 恰是证明如今美国金融市场需看伦敦的眼色，两者的关系不可谓不紧密。 改变美国金融格局起到推动作用的运河修建工程，其数家运河公司的部分股票都被捏在了伦敦资本家手中。 其中就有「莫里斯运河」，一直在飞速上涨。 当然，明面上流传出来的那些消息，必有夸大其词与半真半假的部分。等到抵达美国，必须根据具体形势做出即时判断。 九月初，珀尔终是做足准备从英国出发，乘坐海船横渡大西洋。 虽然美国已有了汽船，但是跨越大洋都还是风帆船只，可想而知海上行程的辛苦。 海浪颠簸是常态。比如吃饭吃到一半，船体倾斜，一手护住餐盘，一手护住汤碗，胃部还不感觉到任何恶心反胃，那真是习惯习惯后练出的基本技能。 这个时代，美国并不是最发达的代表。 从美国横渡大西洋来欧洲，是为涨见识、是为了全面深造。 反之，从欧洲辛辛苦苦远赴美国，与传统意义上的吃喝玩乐享受生活无关。 这种生活差距，从如今美国对待移民的政策上就可见一斑。 所谓政策就是没有政策，更没有相关法律条文。 谁想取得美国籍，没有乱七八糟的考核审查，只要人到了美国去纽约港口外的克林顿城堡注册就行。 欧洲人去美国多是为找赚钱的工作，部分是为了科学考察与执着信念，还有一些是去逃难。 历经二十八天，终于在美国东海岸的纽约港入境。 珀尔难得感谢好运眷顾，没有让她乘坐的三桅船遇上特大暴风雨，全船所有人安全上岸。 “兰茨先生，接下来要怎么安排？” 大卫船长与十位水手一起来到纽约。 没人比他们更希望珀尔能够早日组建横渡大西洋的船队，让他们成为笨狗号2.0的资深高级海员。 十一人心里清楚，此行可不只是在大海上观察风浪变化，更是要协助兰茨先生办事，深入美国之中。 珀尔环视一圈跟随她来的十一人。 尽管刚刚下船，离开了波诡云谲的大海，但个个都是精神奕奕、颇有干劲，这一批雇员是选得好。 不过，她也不会压榨劳动力。 “不着急行动，先在旅店好好休息一晚。明天一早，大卫，你带五个人去费城。 以出发前的计划行事，找事宜居住的房屋、全城搜集我所需的各种方面消息，新闻、旧闻都不错过。另外，按照地址去查一查金斯莱?维尔登是否人在费城。” 其实，纽约与费城的直线距离并不远，也就一百五六十公里。 在后世，开汽车自驾大约两小时左右。 但在以马车为日常代步工具的时代，根据路况不同，单程走一趟需耗时一天到一天半。 “好。” 大卫船长领了办事经费，这就招呼船员们按计划行事。 租了三辆马车，前往华尔街附近的弗朗斯西酒店。 珀尔一路观察窗外，19世纪30年代的纽约与她曾经见到的21世纪末纽约仿佛两个世界。 没有摩登高楼、没有自由女神像、没有那些眼熟的地标建筑物。这里残余着英殖民时期风格，而尚有大批土地未开发。
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