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这个家里，花宝儿觉得最可靠的就是他阿兄了。 花小妹抱着阿兄，感觉踏实极了，甚至都有胆子悄悄地蹬花宝儿，想把他蹬开。 花宝儿努力地扒住阿兄的腿，用脑袋去顶花小妹，小姐弟在木兰身上展开了一场拉锯战！ 最后两个人谁都挤不过谁，直接开始占地盘，花小妹把自己窝进阿兄怀里，两只手大大地抱紧腰，而花宝儿抱住两条腿还不够，犹豫了一下，用自己胖嘟嘟的热脸去贴屁股。 木兰什么都没察觉，维持着一个扭曲的姿势，仍旧一睁眼就到了天亮。 花家养了四五只鸡，都是养来下蛋的母鸡，花母一般一天煮一个蛋给花宝儿，剩下的攒起来，攒满五六十个再去县里卖，除此之外就是织出来的布匹，木兰不在家的这段时间，花母偶尔织布，大多时候是花小妹在织，她还给邻居周寡妇家打猪草，一个早上的猪草打完，会在周寡妇家吃一顿饭。 花父早年是做木匠的，因为木匠活太苦，就和兄弟结伴去做了募兵，腿脚残了归乡，没带回家一文钱，他的木匠活也不好，只能偶尔用些废料做点桌椅什么的，花母卖鸡蛋的时候顺带着卖，很难卖掉。 这就是花家全部的经济来源了。 木兰一早上先去了周寡妇家，告知以后花小妹不打猪草了，又去了里正家一趟，里正也等着她呢，所谓里正，一里之长，差不多管着一个村的大小事。 花家所在的村名为上村，周围有中村和下村，这三村是按照田地优劣分出来的名字，上村的田大多是水田，肥沃得很，木兰牵着牛回来都有不少人问价，就是因为村子本身是个富庶村，所以愿意卖地的人家还真没几户。 里正捻胡须正色道：“村里现如今愿意卖的都是下田，好田可传一家三代，是没人愿意卖给你的。” 木兰犹豫了，阿娘眼睛不好，阿爹腿脚不好，家里只有她能出来种地，再种几亩下田，那还是吃不饱饭的。 里正又道：“花大郎啊，你带回来的都是好公牛，可母牛价高，公牛也生不出小牛是不是？这样的话，就算有水田卖你，你也买不了多少，我看你踏实肯干，村东头那片老林子，你如果愿意雇村里人开荒，那片地开出来就归你，你看看如何？” 木兰摇头，这是哄傻子了，开荒一般都是一个村一起干，要她一个人出钱来雇，她现在全部身家都打不住，那片林子少说二十几亩地，就算全归她，她也种不过来。 里正叹道：“那林子真能开出好地，那里头一年年积了不知道多少枯枝烂叶，可我跟别人说，都嫌费劲，不愿意去开。” 木兰拼命摇头，“你老别坑我了，我哪种得过来。” 老里正骂道：“榆木！榆木脑袋！没听过佃户吗？你找一家佃户过来，又能伺候你爹娘，又给你家干长工，管他们吃饱肚子，地也给你们种……” 木兰坚决摇头，里正退而求其次道：“那张老头家里十亩荒田，他要卖喽，要你三头牛，那地是好地，就是他家俩儿不肯好好种，才给荒了，我带你去看，那土都能攥出二两油来！” 比起花光全部身家去开二十几亩林子的荒，这价值三头牛的十亩荒田虽然也贵，但莫名就可以接受了。 木兰思考了一下，睁着一双清澈而又愚蠢的圆眼睛跟上了里正。 六十多岁的老里正在田野间健步如飞，木兰这么个年轻姑娘都几次没撵上，等快到张老头家地头上的时候，木兰忽然回过味来了，问道：“老里正，你是不是本来就想把这田卖给我？” 什么林地开荒，雇佣全村，还雇一家佃农，就是提出一个她不可能接受的条件，再退而求其次，把这荒田卖给她吧？ 老里正严肃道：“年轻小子，哪那么多心眼？那林子是真的好……唉，怎么就没人听我的呢？” 木兰半信半疑，她心眼真的太多了吗？她怎么觉着太少了呢？ 张老头家的地是真的好，杂草丛生，里面夹杂着少许庄稼，最高的草有一人多高，木兰一看这杂草，就知道地是很肥沃的。 老里正叹息道：“现在肯种地的年轻人比我们那会儿少多了，都想着打仗，打仗，唉。对了，咱们村这次征发出去二十几个好小伙子，怎么就你先回来了？” 木兰忽然一愣，“就我回来了？” 老里正没有多想她话里的意思，还弯腰去拔杂草呢，边回应道：“是的啊，你不常在村里走动，不知道，我们武安县的兵丁好哇，而且家家户户自带兵器，往年都是分去李将军那里，去年多一个你，本想托人拉你一把，可你到底苗儿矮，最后你分去了上谷那边。” 木兰呆住了，好半晌才道：“我们村里的兵，这次都在李将军、李广将军那里吗？” 老里正听出她的话头不对，回过身来看她，却见这黑黝黝的小少年怔怔地道：“李广将军，这一战、全军覆没。” 老里正惊呆了，“全、全完了？” 木兰看着老里正惊惶的脸色，干涩地道：“有一些溃兵逃散了，李广将军和公孙敖将军两路军两万人，合计战损一万七千。” 老里正一屁股坐到了地头上，看着那杂草丛生的荒地，好半晌才道：“张老头家里两个儿，都是跟着李将军的，孙家这次也去了一个二小子，周寡妇家里那个建功，是周家的独苗苗了啊……” 那二十几个小伙子，老里正每个都叫得上名字，反而是眼前这个得了重赏的花家小子，他其实也就十来年前花家小叔牵着来给他上户籍的时候见过一回，再有就是逢年过节偶尔见到一眼了。 老里正的心里滋味难明，木兰无措地站在那里，她和村里的人不熟，和村里的年轻人更不熟，这次征兵出去，她听说另外两路军遭遇匈奴人大败，战损一万七千人，虽然也不舒服，但胜利的喜悦和丰厚的赏赐把这些情绪冲得很淡。 可回到乡里，知道这些原本离她很远的“战损”，是一村的乡邻，她忽然有了一种难言的沉重。 那是人命的分量。 老里正过了很久才缓过劲来，声音哑着，“这地你先买了吧，给老张留些棺材本，这些日子少在村里走动，等消息传过来……各家办了丧再出门。虽然跟你没关系，可死了儿的，见你风光，什么心思都会有。” 木兰闷闷地应了一声。 十亩荒地买了下来，三头牛牵出去，花母又是好一番心疼，木兰给老里正送了十来个鸡蛋去，又找人换了两袋小米，回到家就关上门。
第10章 木兰是分了赏才回来的，她脚程也不算快，故而她回来之后才过去五天，就陆陆续续有噩耗传来。 如老里正所说，武安县的兵丁在征发兵中属于精锐，家家户户自带兵器，而这次的四路军中，李广作为骁骑将军，带的就是最精锐的一支骑兵。 武安县里，家家挂白，大多人家是默默办了丧事，家里哭上几日，有的能找回遗体送归的，比死无全尸的多了些安慰。 张老头强撑着发送了两个儿子，回来见到院子里拴着的牛，痛哭了一场，他早知道自家的儿不安分，把地换了牛，是想叫他们拉去县里卖个高价，兄弟俩再分一分，可牛还在，人却没了啊！ 周寡妇失了自家的独苗苗，她家是少数能有完整遗体送归的，木兰不大认识村里的年轻人，但邻家的周建功是小时候隔着篱笆的玩伴，她记不清他长大的面目，却记得他小时候常常扒拉着篱笆墙，木兰木兰地唤她。 周寡妇拿出家里全部的钱，卖了养了一年的两头猪，给周建功办了全村最体面的丧事，棺椁厚实极了，木兰几次想要劝一劝，都被花父按住胳膊，老里正也冲她摇头，她不明就里，然而等过了头七，第二天她就明白了。 周寡妇上吊死了。 老里正把周寡妇家的房子和地收归村里，找了村里年长的妇人来给周寡妇收拾，换上她最体面的一身衣裳，在她儿子的坟旁多了一个矮矮的坟。 上村一般在官吏公文里叫上村，因在河流上游，所以十里八乡还是给了个更乡土的称呼，叫上河村，中村下村也都是这么叫，这次官吏下村，一户人家男丁多于三个的，都必须要出一个人，除了少有的孤寡之家，三村家家都在办丧。 老里正是个心眼多的老头，他提醒木兰不要招摇，怕这个唯一建功归来的小子引起群愤，但木兰看着太老实了，家家办丧她都去，人看着不声不响的，并没有闹出什么乱子来。 经了周寡妇一事，木兰还学会盯着那些看起来情绪不对的人家，坐着就是劝，她口才也不好，就是干巴巴地劝，她阿爹阿娘拉都拉不走，最后河上村还是死了三户人家，都是像周寡妇这样没了指望的。 这几天丧事陆陆续续办完，木兰盯上了看着最不对劲的张老头，每天都来张老头家坐着。 张老头气得脑壳疼，拿着笤帚追着木兰打，“我老头子不会寻死觅活的！不就是死了两个没良心的狗东西吗？我死了，老大媳妇老二媳妇不过了？几个孙娃不活了？轮得到你这黄嘴小子来劝？滚滚滚！” 木兰一边上蹿下跳躲避张老头的笤帚，一边仔细观察张老头的脸色，发觉他看着确实比丧礼上有生气，才松下一口气来，她年纪小，也不要什么台阶，让笤帚撵着就往外溜。 张老头扔了笤帚坐在门槛上喘气，喘了好半晌，纳闷道：“怎么一下都没打着呢？” 他倒是不知道，木兰七八岁就不会挨打了，不是花母不想打她，而是她会跑会躲了，许多人打架都是王八拳对着抡，挨打了才会被动反击，木兰则是会观察对面的举动，自己提前做出反应。 这一年，大家过得都不快活。 天气好的时候，木兰去了一趟林子，砍了些木柴堆满一面墙，等到木柴晒干，雪也飘起来了，花宝儿和花小妹都守着灶台，看木兰轻轻松松地劈柴，每劈一块柴，小姐弟就一起哇上一声，仿佛木兰在做什么了不得的大事。 花父和花母坐在不远处，这老两口已经认了命，左右能给花宝儿留下半个家业，儿子没长成之前，家里也确实需要一根顶梁柱。 木兰家院子里飘起雪花，一家人围着灶台取暖的时候，卫青忙完了军中杂务，才准备启程返回长安，和他同行的还有萧载。 萧载跟卫青不熟，他祖上是开国的权贵，酂侯萧何的苗裔，不过皇帝都传了数代，萧载是次子的次子的次子……总之是万年的萧老二，爵位与他无缘，这么个厉害祖上对他唯一的荫蔽，就是少时开蒙，少年学成的大小篆文和隶书，还有家族世代传承下来的许多书籍都对他开放。 至于谋官谋事，别开玩笑了，亲戚靠得住，犹如猪上树，好差事都是主支嫡系抢破头的，轮到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，后来做不下去了，没前途。
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