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“拥有魔法天赋的人的确能比其他人看得更多。”密涅瓦唇角的笑意隐没了，她的眼眸在烛光的照耀下沉静而冰冷，“但你本来并不应该参与到这一侧的世界中。在其他的时间线上，你依然是‘搅局者’，但不同之处在于，你从未拥有过看见神秘的天赋。所以如果我没判断错的话……可能有一份不属于你的力量被寄存在你的体内，等待着被唤醒的那天。唤醒它也意味着你失去自我，成为烙印者的一个傀儡。” “什么意思？”斯蒂芬妮拉下了兜帽，露出一头灿烂的金发，她的眉毛紧紧皱在了一起，“我是被诅咒的？可我从未遇到过除了你们以外的魔法师，我也没得罪过什么人……除非给我下诅咒的是某个偷车贼，或者撬锁匠。” “还不能确定，斯蒂芬妮。我们是通过一份并不特别清晰的记忆找到你的，但你究竟是不是个咒印巫，只能慢慢探究。”密涅瓦平静地说，“不幸的是，那位存在选择刻下烙印之人并不是因为你做过什么而选中你的……如果你真的背负着一份刻印，她就只是在无数人里选中了你而已。” “我不理解。”斯蒂芬妮有些焦躁地说，“我压根不懂你在说什么！所以那个可能把我当成保险柜的人到底是谁？她到底为什么要这样做？我该怎么信任你们？” “我只是觉得也许你会更信任自己调查出的东西，而不是我向你灌输的。”密涅瓦微笑了起来，“我相信你和你的朋友提摩西都擅长此道。如果你在调查后觉得至圣所值得信任，那我会先检查一下你的记忆，好确定你究竟是不是那个‘被选中的’。” “好的，谢谢你的告知，女士。”一直在沉思的提姆在听到自己的名字后迅速地回过了神，“我们会去调查的，如果……” “不用了！”斯蒂芬妮拉下了面罩，直视着密涅瓦的双眼，语气坚决地说，“你可以现在就给我检查。我不要稀里糊涂地等着安排！” “那很危险，斯蒂芬妮。”奇异博士温和地说，“单单是触碰到被封锁的记忆就可能会引起烙印者的感知，而且检索记忆也不是件令人感到愉快的事。我们希望你在这个过程中不受任何伤害，你可以做好准备再来这里。” 提姆有些担忧地看着斯蒂芬妮坚决的侧脸。他知道他的这位朋友性格有多么倔强而执拗，没人能改变她的决定，尤其是这还与她的自由意志有关。他想劝说她，但清楚那只是徒劳，最后他只是鼓励地朝她露出一个微笑。 “我现在就做好了准备。”斯蒂芬妮站了起来，“你们突然找上来，不就是为了验证这个猜测吗？现在我就在这儿。” 密涅瓦和至尊法师对视了一眼。他们似乎有一套只需要眼神交流就能实现复杂沟通的方式，至少提姆没看出他们究竟达成了什么共识。 白发的法师站了起来，对斯蒂芬妮微笑着说：“好孩子，跟我来吧。我不会伤到你的。” “提姆？”奇异博士适时地开口，“别担心。如果有什么问题的话，你可以问我。要和我聊聊吗？” 提姆刚想起身，闻言又坐了下来。他重新捧起茶杯，微笑着十分克制地回答：“好的，斯特兰奇博士。” 他目送着斯蒂芬妮亦步亦趋地跟在密涅瓦的身后离开了这间房间，然后将目光收了回来。提姆默默观察着这位据说守护着地球的至尊法师，发觉在那位白发女士离开之后，他的气质陡然变得沉静下来，像一盏照亮他脸庞的灯烛被人移走了。 大约此刻这种孤寂而沉重才是属于奇异博士本人的色彩，提姆这才恍然意识到眼前鬓发霜白的法师的确是个默然的守护者。 他看见法师放下了那柄手术刀，活动了一下手指，目光通透地看向了他。 “恕我冒昧，你是个外科医生吗，斯特兰奇博士？”提姆挑起话题问道，“我似乎听说过你的姓氏……主要是，那种用手术刀的方式很精湛。” 奇异博士朝他微微一笑，将桌子上那一堆一模一样的、雕刻成眼睛形状的苹果籽扫到一边。 他和密涅瓦一样地交叉十指，温和地回答：“是的。以前医院会让我飞过大半个世界去完成某些只有我能完成的精细手术，我那时候的确算得上是——虽然我不想显得是在自夸，但是——我的确算得上是小有名气。” “你现在还在做手术吗？”提姆说，“嗯，我刚刚好像听见了类似的话。抱歉，我只是很好奇巫师的生活方式……” “是法师。”史蒂芬露出一个很淡的微笑，目光中产生了一丝波动，“我有很长一段时间不能再使用我的双手去完成那些精细的操作……不过现在，我的确会去重新尝试拯救一些只有我才能拯救的生命。” 提姆咀嚼着他的回答。魔法的力量，毫无疑问。在今天之前他从没想过魔法切实存在，且甚至就在他身边。他有无数个问题想问，但提姆的理智让他明白，不是所有问题都能得到答案。 比如说，他现在最关心的——斯蒂芬妮的身上究竟存在什么，恐怕就不是个能轻易得到回答的问题。 提姆沉默了一会儿，然后选择问出那个他已经思索了好一会儿的问题：“我还想知道，红头罩……是杰森·托德吗？” 是的，他想起来了红头罩给他带来的那种熟悉感的来源。提姆无比确信蝙蝠侠真实存在，尽管他收集的许多资料在“那一天”之后消失了多半，他的记忆也出现了一些模糊和偏移。 但只需要推断出蝙蝠侠的真实身份，就能得出第二任罗宾的真名……杰森·托德，一度也是提姆的小小偶像。在哥谭抹除蝙蝠侠故事的一段时间前，罗宾已经消踪匿迹了许久。 提姆曾经坚定地认为是某个超级罪犯谋杀了罗宾鸟，但他的记忆和现实又在动摇这点。但如果魔法真实存在，而他看到的那个红头罩真的是飞翔在哥谭夜空中的那只小鸟，一切似乎都能得到合理的解释了。 不知道是不是错觉，他似乎看见奇异博士似乎扬了扬嘴角。 年长者并没有回答是与否，只是面带笑意地说道：“为什么不直接去问他呢，提姆？我想杰森并不会排斥亲口告诉你他的全名。” —————— 被迫加班把两个困倦的孩子送回哥谭的杰森并没有太多怨言。 尽管他表现得似乎还是不太高兴，但密涅瓦知道她的学生在平行宇宙已经见过了他们许多次，如今对“他自己的”两个后辈仍然怀有极大的好奇，对这趟活计实际上十分乐意。 她藏在阴影里看着已经放下了戒备的两个孩子和杰森迅速找到了共同话题，离开至圣所时丝毫没有来时剑拔弩张的气氛。 密涅瓦站在门外收敛起周身近乎沸腾的魔法波动，这才缓步走进了史蒂芬的冥想室里。 她的至尊法师正盘膝坐在书桌前，专心致志地对着一台笔记本电脑敲打着键盘。听到开门的动静，他转过脸，仔细地看了看她，关切地开口：“你还好吗，密涅瓦？” 密涅瓦的半张脸藏在帘幔投下的阴影中，难得露出了一丝疲惫。魔法的唯心之处在于意识决定物质的存在，她拥有着掌握一切未被遗忘之物的权柄，也就意味着她极其不擅长与遗忘相关的魔法。 这大概就是她的修改记忆屡被推翻的原因吧，密涅瓦略带自嘲地想。 她走到史蒂芬身边坐下，自然地将头靠在了他的肩膀上，语气懒懒地说：“一个好消息和一个坏消息。不对，准确来说是一个坏消息，和一个更坏的消息。” “是什么？”她脸颊下的那块肌肉微微一僵，史蒂芬轻轻推了推她的脑袋，语气自然地说。 “坏消息是我们得到的消息基本是真的，‘怨妪’把赫卡忒的力量分成了五份，以女巫之刻的烙印形式放在了五个人类少女的身体中。”密涅瓦眼睛半阖，语气疲倦地说，“更坏的消息是，斯蒂芬妮的确是其中一员，我从她身上感受到了那种被封印的力量存在……若以力量的多寡比较，我在她面前大概就像是池塘之于大海，而斯蒂芬妮自己的意志只是海洋中的一条小鱼罢了。” “你是说……”史蒂芬的肩膀微微动了动，他低沉的声音拂过密涅瓦的耳畔。 “神力本身具有腐蚀性，人类的灵魂难以承受。”密涅瓦轻柔地说，“只要‘怨妪’激活了那种力量，她就能像操控木偶一样操控着那些少女。只有一种可能能令她们摆脱控制：她烧穿了被标记之人的身体，取回了属于她的能量。” “我们不能让那一切发生。”史蒂芬坚决而平静地说。 密涅瓦轻轻笑了一声，声音响在史蒂芬耳畔：“我知道。我们不会让那一切发生的。” “眼下最重要的是找到五个被标记之人。”史蒂芬停下了敲打键盘的动作，严肃地说，“阿斯加德的变动足以让其他神系的众神产生巨大的反应，我觉得我们要做好准备……” “你在看什么？”密涅瓦靠在史蒂芬的肩膀上，眯着眼睛看着屏幕说，“一种全新的探测肿瘤位置的技术……阿戈摩托之眼似乎也能做到。” “我不会在手术室里用魔法的，密涅瓦。”史蒂芬低声说，“在手术台上我没法分心。有时候我觉得我不该如此贪心地去治愈这双手……” “也许我该提醒一下你向我支付了代价。”密涅瓦轻笑着说，“怨妪不能摧毁整个世界的魔法，颠倒人也不能取走他的债务。你相信我吗？” 她听见她的至尊法师几乎是不假思索地回应：“我永远相信你。” 永远。一个过于宏大的又过于绝对词语，史蒂芬却说得如此理所应当，仿佛他真会将这份信任一直交托到宇宙的终结时分。 密涅瓦希望这句话能够成真。她需要史蒂芬永远地、毫无保留地相信她，哪怕她曾用谎言欺骗过他也是如此。 一种陌生的、微微发涩的疼痛感从她的心脏跳动着传递到四肢百骸，密涅瓦忍不住伸出一只手，按了按自己的胸口。她思索了一会儿自己的心情，发觉她大概很喜欢这句话。 她觉得自己忽然想要离他再近一些，也许是因为被承诺所取悦，也许只是因为想要休息片刻。 密涅瓦放弃深究这种属于人类的、复杂幽微的感情，她从不压抑自己的想法，于是半转过身，伸出手臂圈住了至尊法师的脖子，将脸埋进了他的肩窝里。 她有些放空地想着那些未知的、女巫之刻的刻印者，想着对这个世界虎视眈眈的颠倒人，想着魔法的危机之中她自己那条寻求超越的道路。 史蒂芬的体温透过衣物传递到她身上，那温度让她有种回到了降生前的卵中的错觉。斗篷在他身后蜷缩起了两角，密涅瓦听到史蒂芬语气略带紧绷地说：“我记得你似乎一直不喜欢和人类接触，密涅瓦？”
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