“姨母千万莫要自责。姑苏林家的藏书极有名的,当年林姑父高中探花,如今林妹妹亦是家学渊源,见识不凡。宝兄弟去借阅藏书,或是与林妹妹于书中道理谈论印证,都是极有裨益的。依我看,这正是姨母的福气呢。他日宝兄弟蟾宫折桂,一路青云直上,自是贾家列祖庇佑,姨母洪福齐天,但这里头只怕也有这藏书的功劳呢。”宝钗声音平静,言里言外的意思,竟是个局外人一般,只管品评祝福,大肆褒赞。 宝钗这般说,王夫人不由得大感诧异。但凡那生了能干儿子的母亲,口中虽故作谦虚,但暗中多半有些志得意满之心,只觉得凭了自己宝贝儿子的能耐,必能引得各家名门闺秀争抢,便是连公主也娶得。 故而听了这番话,王夫人心中松了一口气之余,却又有些不甘。见宝钗主意已定,一意要辞去,只得说了些日后待忙完了仍旧进园子住、你哥哥之事不必忧心吉人自有天相等语,又教她去回明老太太。 宝钗一向是个礼貌周全的孩子,虽贾家收了她家许多银子,但细思起来也不单是贾家一方的过错。果然依了王夫人之言,去向贾母作辞。 贾母先前因宝黛婚事受阻,一向有几分迁怒于宝钗,故而待她不冷不热,客气有余,真心不足。如今见宝钗竟突然要辞去,又兼知道她家种种艰难之处,反倒对她添了些敬佩怜惜,道:“也只得如此了。莫要太过忧心你哥哥那边,这边和你舅舅那边仍在想办法,倒是要照顾好自己,千万莫要委屈了去。遇到为难之事,只管来这边商量,虽不敢担保说必能与你消解,到底我和你姨母都是经过事的,也可与你参详参详。” 又道:“如今外头都赞你能干,说薛家出了个极能干的小姐,于生意上头是极通的,竟是巾帼不让须眉。好些太太奶奶们听说你是咱们家的亲戚,都跟我说想见见你呢。” 薛宝钗只当贾母在说笑,料想那些京城贵妇,一个个眼睛都生在头顶上的,哪里会看得上她这商贾之家出身的姑娘,她先前已是遭了一回羞辱,断然不会再信第二次了。故而只是笑着应对贾母的话道:“老太太说笑了。不过是家里有了不幸之事,少不得硬着头皮上前凑数的,哪里经得起老太太夸奖!” 谁知王熙凤也在一旁凑趣道:“这却是真的,连我也听说了。就先前老太太还跟我说呢,锦乡伯夫人下了帖子,欲请老太太过府听戏,老太太正和我商议着,要带你和三小姐过去。” 贾母含笑看着宝钗:“日子便定在腊月初六。虽你整日里为了家中生意忙碌,却也得张弛有道才行,便歇息一日,去随我听戏乐一乐,如何?” 宝钗虽是推辞再三,但贾母做事,向来是容不得旁人推辞的。宝钗也只当应付这一次,旋即搬出蘅芜苑,便可与贾家划清界限,再不背那图谋金玉良缘的名声,便应允了下来。 这日大雪纷飞,宝钗和探春都穿着大毛衣裳,坐在车子里。探春看见宝钗穿着一件莲青斗纹的鹤氅,忙道:“你这穿得也太素净了。这等场合,如何也不好好打扮打扮?” 宝钗看着探春身上的大红猩猩毡与羽毛缎斗篷,笑着说道:“我一向如此,本不喜那些花儿粉儿的,难道你竟不知?这等场合又岂是凭衣裳争奇斗艳的?你看晴雯,先前老太太赠了她一件凫靥裘,她也不在这时候穿出来的。这正是她知礼,晓得分寸。” 原来这日贾母出来听戏,除却鸳鸯琥珀几个用熟了的丫鬟之外,特意吩咐带上晴雯。外人只道是看重晴雯,但宝钗和探春两人何其聪慧,早猜出贾母拟为晴雯寻觅佳婿之意了。 “正是呢。这等场合,原不是凭几件鲜亮衣裳便能出挑的所在。听说那锦乡伯夫人请了好些人过去,只怕我们也只是凑热闹罢。”探春道。 “先前你常说,若你是个男子,必要出去做一番事业。那时我还暗中笑你痴,如今想来,你竟是最明白不过的。”宝钗突然开口说道,“但我想着,虽生就这般女儿之身,倒也不能任凭别人东挑西选,总要做出一番事业才好。” 探春先前因贾母办了那场赏梅之宴,宴上各家夫人均待她甚是亲切,故而却有一些豪情壮志,不觉开口道:“正是如此,虽身为女儿之身,却也不可随波逐流,得过且过。只是不知道你我二人的事业又在何处呢。”
第153章 相看 宝钗笑道:“主持中馈、打理内政、相夫教子之类, 虽极难为,却成就有限,外人看来竟算不得甚么事业。若是能似男儿一般在外, 那该多好。” 两人正说话间, 突然见一个满头珠翠、浑身绫罗绸缎的年轻小姐含笑向宝钗问好, 笑着说:“妹妹好。早听说妹妹大名, 今日一见,竟是名不虚传。” 宝钗见这小姐一副攀谈之态,低头细想片刻, 方记起此人是京城中桂花夏家的小姐。夏家亦是皇商出身, 前些年京城内外的桂花局并宫廷的陈设盆景,多出自他们家的, 故而十分富贵。这夏家昔年和薛家也有情谊, 论起来算是老亲,竟是不好不理的。 宝钗思及此处,忙笑着问好, 又道:“小时候还依稀见过几面, 谁料七八年未见,竟出落得越发好了!” 夏家小姐面露得色,又上赶着和宝钗、探春等人攀谈,不过说了几句话, 宝钗已知道夏家小姐大名夏金桂, 其父已是亡故了, 她是独生女儿, 并没有兄弟扶持。 宝钗心中不觉一咯噔, 就留了心,果见锦乡伯夫人这日宴会竟下帖子请了不少商贾之家的女儿, 一个个拉着手问过去,态度十分殷勤。 王子腾之女虽是早定下了和保宁侯儿子的亲事,这般场合却也来了,见锦乡伯夫人竟向着商贾家的姑娘嘘寒问暖,心中早憋了一肚子火,向探春使了个眼色,两个人走开了去,王子腾之女便道:“你们家老太太这回竟是白费了心思了。锦乡伯家里有个庶子,要婚配,这才请了这许多姑娘过来。只是他家也太过精明了,指望着哄了富贵人家不知事的小姐带着许多嫁妆嫁进来,弥补他家亏空呢。” 探春听得心惊,忙道:“他家是世袭的爵位,从前亦有皇庄收入,底子颇厚。又哪里来的亏空?” 王子腾之女洋洋得意道:“还不是从前先帝爷南巡之时,这些人预备着接驾,一个个不要钱似的撒银子。我听我母亲说,我王家因和海外洋人有生意,家底厚,竟使得是自家积蓄,只预备接驾一次,便也花费了许多。但那些家底不如我家的,如锦乡伯韩家,竟接驾了两次,他们哪里有余力,只管拿了皇帝家的银子往皇帝身上使。昔年先帝爷仁厚,不计较也罢了,这些年今上在位,意欲翻查旧账,一个个便都慌起神来。” 探春更觉惊心动魄,忽然想起当年贾家在南边做官,也曾预备接驾过一次的,却不知道使得是哪里的银子,若是被翻查旧账,是否能应对自如。 探春心里只惦记此事,那宴间的美味佳肴,戏台上的悲喜无常,倒是在其次了,真个是食之无味,听之不闻。正在惊疑间,却见那锦乡伯夫人早看见了探春,向贾母笑着赞道:“果然是大家气派,才几日不见三小姐,竟比先前更出挑了。老太君真真是有福之人,孙女们一个个都这般出色,孙儿更是文采非凡,连万岁爷见了,都连声称赞呢。” 旁边便有人问:“难道今上竟额外加恩,翻阅了令孙的院试考卷不成?不然的话,如何知道文采?” 贾母尚未回答,锦乡伯夫人便笑道:“想是夫人久居内宅,尚未听说。贾家老太君的孙子,年方十四岁,高中了生员不说,如今又写出一篇《节妇吟》来,京中文人墨客无不争相称颂。前两日竟上达天听,连圣上都知道了,听说娘娘的亲兄弟有这般才情,大肆褒奖。” 原来,贾母令贾宝玉将《节妇吟》之诗寄与李纨之父李守中,其中自有深意。李守中昔年官至国子监祭酒,正是桃李满天下,贾家书信之中所述受辱之事,他亦感同身受,早修书数十封,将此事告于众弟子知,又将贾宝玉的那首诗随信寄出。 众弟子中有那身居要职者,又有那誉满士林之人,见恩师之女竟受这等屈辱,亦觉面上无光。因了这个缘故,他们虽不好直斥王孙之非,却借着贾宝玉那首《节妇吟》,将王孙的荒、淫无道骂了个狗血淋头。 宝玉的《节妇吟》哀而不伤,颇有可圈可点之处,在这等文坛名宿眼中本有四五分的功力,但在这些人的有意吹捧之下,竟到了八、九分。一时之间,京城纸贵,文人雅士见面都以谈论《节妇吟》为高雅之事。 终有谏官直臣按捺不住。有人一道奏章上达天听,只说义忠亲王千岁之遗孤不堪教化,肆意妄为;又有人表奏说龙子凤孙必然是贤德爱民,说街面上这个招摇撞骗的必定是假的,恳请朝廷查明王孙身份。 这般一来二去,贾宝玉的那首《节妇吟》终得到了今上面前。今上自幼蒙名师教授,文武双全,又怎会不明白贾家借古讽今之意?便借着太上皇老人家思念义忠亲王千岁遗孤,宣了王孙进宫。太上皇老人家起初老泪纵横,只感慨苍天有眼,但待到略盘问几句,便见这位王孙处处破绽,不觉大怒,命押入大牢拷打逼供。 “阿弥陀佛!竟有这样的事!我说那王孙怎地这几日不出来了。”有人欢天喜地道,“先前在京中一味折腾,看着便不像,却处处滋扰生事,如今总算是熬到头了。” “正是呢。咱们这些人家,都是吃过那假王孙的苦头的。只虑着朝廷尚未开口,咱们也不好说甚么。幸而皇上和太上皇老人家英明,未能被那人蒙骗了去。” “既是如此,那景田侯家里,只怕也是要受牵连了。”众贵妇虽久居深闺,却不是那糊涂不问外事的。此时既听得假王孙被揭穿,早猜到了景田侯裘家的处境。 锦乡伯夫人笑而不语,众夫人四下张望,见席间并无景田侯裘家之人,不觉赞叹锦乡伯夫人消息灵通。 锦乡伯夫人却道:“说来说去,只因贾家老太君爱孙的一首诗,方才能正本清源。老太君实在是福泽深厚之人。” 众人忙齐齐称是,共贺一杯。便是宝钗、探春,听闻这等变故,却也呆住了。探春暗想:“难道家中几个男子除却宝二哥哥外,都是酒囊饭袋不成?这般大的消息,能令我贾府所受屈辱一扫而光,竟是外人在席间告知的。天底下岂有这般荒唐之事!” 贾母心中也是颇为喜悦。当初她特意交待宝玉将《节妇吟》寄给李家,虽是存了要天下读书人为她家讨公道的心思,却未曾料到竟这般顺当,既不曾得罪从前旧交便将假王孙一举歼除,一雪贾家前耻,又可传扬贾宝玉的文章才华,真真是两全其美。 晴雯在边上服侍贾母,听说假王孙被朝廷拿住了,心中亦觉快慰,只觉得苍天有眼,贾宝玉本事非凡。
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