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平哥儿得了此信, 如同平地起惊雷一般，整个人都傻了，半晌方呆呆问道：“前些时候听大爷说，这东平王府如今也败落了，故而饕餮宴一届不如一届了。如何竟能劳动皇上和太上皇大驾？” 冯紫英只管笑而不语，道：“天机不可泄露。横竖你须知道，这是你祖祖辈辈都积了福才能见到的，也就够了。只有一样，既是御驾要来，那仪式制度、礼节规矩自是比平日繁琐郑重了许多倍，到时候你只管听主人家吩咐，莫要说错一句话，走错一步路，不然的话，只怕我也难救你出来。” 平哥儿忙应了，心中却翻来覆去只有一个念头：“我嫡亲的爷爷和嫡亲的叔叔要来饕餮宴了，这恐怕是我这辈子最接近他们的时候了。到时候必要多看几眼，才不辜负了这辈子。”一时之间，那些个追逐名利之心、慕少艾之情，都不知不觉抛在脑后了。 六月初六便是饕餮宴正日。这日平哥儿打扮一新，收拾得整整齐齐，手持饕餮宴信物并日常用惯了的厨刀，如举子赶赴科考一般进了场。 这举办饕餮宴的场子甚大，自不是东平王府本宅，却是他家私下里斗酒观花的一座花园，特地开辟出一个角落，用绫罗绸缎围起来，单供厨子们驻留斗菜。只见足足几百个人簇拥在那里，听彩楼上一个管事模样的人拖长了声音宣布此间规则，无非是每人只可进献一道菜，须用府里的食材器皿，只得在这一方小小天地活动，不得出了围障，若出了围障，一概以冲撞圣驾论处，少不得取消资格，送入大牢吃牢饭的。 这许多厨子里头，有些是才知道消息的，都满脸惊喜之色，说再想不到升上和太上皇竟会亲至，若圣上和太上皇吃一口他们做的菜，便是立时暴死也再无遗憾；有那消息灵通者，却在议论圣上和太上皇联袂驾临的缘由。平哥儿在旁听得清清楚楚，众人皆传说，圣上和太上皇闻说胡长忧是当年的义忠亲王遗孤，为人贤明爱民，不慕富贵，又做得一手好菜，一心想着在饕餮宴上出头，这才特地来看他。 因了这个传言，几百个厨子皆对胡长忧小心翼翼，有意同他保持距离，生怕冲撞了他。惟平哥儿一人魂不守舍，一心低头想心事，无知无觉，等到回过味来，分得的灶舍恰与胡长忧相邻。 说是灶舍，其实不过是木头和稻草搭就的棚子，下头一个长条案板，一个土灶，一口大锅罢了。这样的一个灶舍不过方圆几尺大小，排得整整齐齐。一排排灶舍远远看过去，倒也算壮观。 只是胡长忧择定的那个灶舍周围，前后左右足足隔着几个空灶，并无厨子占据，乍一看去如一座孤岛。若非平哥儿心神恍惚之下，被负责分灶舍之人强行分在此处，胡长忧这边便是彻底冷冷清清，无论他做甚么也不会有人知晓了。 平哥儿为饕餮宴筹备数年，原本精心准备的三道菜正是清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼和煮干丝，自以为必能压倒众人，独占鳌头。但他不久前和胡长忧斗菜时候，也祭出了这三道菜，谁知竟落于下风。他少年心性，极是不甘心，便临时闭关了几日，反倒将胡长忧当日菜式仿了个八.九不离十。 对于他们这些技艺高深的厨子来说，正是一法通，百法通。虽说鲁菜和淮扬菜各有侧重，仓促之间难臻极境，但平哥儿翻来覆去只琢磨其中的一道五香脱骨扒鸡，几天的工夫也竟也大成，肉质酥烂，口味咸鲜，比起当日胡长忧所做，却也不相上下。 虽说此法细究起来难免有不妥之处，但鲁菜流传甚广，并非胡长忧独创，五香脱骨扒鸡更是老少咸宜的一道大众菜色，也便算不上偷窃了。再者平哥儿心中对胡长忧实是复杂难言，暗自忖道：“你盗用了我的来历身份，我因你一心为民，不便计较，但总是我吃了亏。如今借用一回你的菜谱，却也不算甚么。” 眼见正午过后，平哥儿三道菜肴已成，正用细白瓷大碗罩住，预备着呈上，谁知旁边竟传来了一股熟悉的香味。 平哥儿多年备菜，于那松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头的做法甚是熟悉。异香传来，他不由得身子一震，寻觅香味而去，果然看见胡长忧的灶舍之中，俨然是松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头、油爆双脆三道菜，竟同自己重了两道菜色。 平哥儿不由得脸色大变，急着和胡长忧说理道：“前番试菜，你明明擅长的是鲁菜，如何竟偷偷做了我的两道菜？那我怎么办？” 胡长忧泰然自若道：“平兄弟此言差了。淮扬菜流传甚广，这松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头，又非你的独门菜谱，怎么算得是你的菜？再说，众人皆知我出身淮扬地界，又怎么会做不来淮扬菜？你会做这两道菜，我亦会做，大家各自琢磨，各凭本事罢了。” 平哥儿脸色发白，一时之间，竟然不知道该说甚么好。胡长忧却不肯罢休，笑着说道：“我做淮扬菜系，天经地义。倒是平兄弟你，一向只擅长淮扬菜的，平日听你言及过往经历，无论是致美楼中当大厨，还是在冯大爷外室家里做菜，都不曾做过鲁菜的。如今为何弃你擅长的淮扬菜，反倒做了一道五香脱骨扒鸡？莫不是那日咱们斗菜之时，你输了我一筹，心下又知我所言有理，才刻意模仿我，故意做了这道鲁菜？我原本也要做这道五香脱骨扒鸡的，因见你也做了这菜，才临时改成油爆双脆，已是照顾你我兄弟情谊了，免得别人说你接连抄了我三道菜。你还要如何？” 平哥儿被胡长忧这一顿数落，竟是无言以对，不由得涨红了脸，呆呆看着胡长忧。他这才想明白，他既然能闻得到松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头的香味，胡长忧又怎会不知道他偷偷做了五香脱骨扒鸡？人家胸有城府，故作不知，他却沉不住气，这般冲上来质问，却是自取其辱了。 平哥儿正不知道该如何应对间，早有那主事之人带着一队抬着食盒的小厮过来收盘子了。那主事之人每报出一个号码，对应的厨子便含笑上前去，将自己所做的菜肴名称、特色创意等逐一报上，自有旁边小吏记录在册，预备着品评之用。 平哥儿愣愣站在那里，看得清清楚楚，轮到胡长忧时，只见胡长忧胸有成竹道：“我从小在淮扬地界长大，最爱清淡的口味。故而特意制了两道菜呈上。头一道菜是清炖蟹粉狮子头，是地道的淮扬菜。虽如今不是螃蟹最肥美的时候，但六月黄用来做蟹粉，已是尽够了，只愿各位贵人能体恤我的一片心意。还有这第二道菜松鼠鳜鱼，正是酸甜的口味，讲究花刀之技，诸位请看，这松鼠是否栩栩如生？鳜鱼奉贵人，最是相得益彰，只愿山川锦绣，国泰民安。” 平哥儿在那里听着，只觉得这些言语似曾相识，仿佛在哪里听过似的，再想了一回才悟到，这些竟都是昔日梅姨称赞自己菜肴的言语，如今胡长忧竟原封不动照搬出来，直往他自己脸上贴金。想到这里，不由得气得浑身打战，却又说不出一句话来。 平哥儿只顾在这里生气，不多时胡长忧做的三道菜早已记录在案，主事之人也知道胡长忧似有来历，对他格外关注，只手一挥，使了一个眼色，早有小厮捧着食盒先过去了，想是欲将胡长忧所做之菜早呈于御前之意。 “地字一零八号！”主事又开始唤平哥儿的号牌，“你的三道菜都有甚么名头？快快报上来听听！”
第190章 撞破 平哥儿既是苦心孤诣, 精心准备了这三道菜，自然早早准备好了说辞。 只是他从未料到，明明斗菜那日, 胡长忧占尽上风, 一味高姿态说要以老百姓的口味为重, 又说甚么与民同乐, 为何事到临头，竟反过来借用了他的菜谱？ 其实平哥儿准备的一套说辞与胡长忧不尽相同，只是有几句意思相近罢了, 但平哥儿一心想着靠饕餮宴挣前程, 一副语不惊人死不休的架势，倒将那与胡长忧说辞中重合部分一概舍去不用, 想着临时编一套说辞出来。 他尚且年少, 能有这份意气自是好的，然而心气虽高，胸中却无出口成章的本事, 那清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼的赞菜之语被他说得磕磕绊绊, 词不达意，就连那负责记录的小吏都露出不忍之色。 最后是那道五香脱骨扒鸡。平哥儿说到这道菜，心中才略略松了口气，把早就准备好的赞菜词背了出来, 道：“这道五香脱骨扒鸡, 却同前头的两道菜不同, 是正宗的鲁菜, 最是老少咸宜。老百姓平日里缺食少穿, 最欢喜重油重盐，鸡鸭鱼肉之类。我这道五香脱骨扒鸡以丁香桂皮等调味, 小火煨炖了几个时辰，最是肉质酥烂，口味咸鲜，亦有益气养血之效。贵人们若想尝尝平头老百姓的口味，与民同乐一回，吃这道五香脱骨扒鸡是最好的。” 平哥儿一语既毕，长长出了口气，只觉得背后衣衫已是被汗浸透了。他看着那管事的和在后面奋笔疾书的小吏，竟觉得自己前途命运尽在他们一念之间，不由得恭恭敬敬朝着他们的方向连作了三个长揖。他一向自命不凡，故而行动间自有一股清高之气，从不肯多向别人问一声好，或是多施一个礼，如今却是顾不得了。 这却是管事的那人和小吏始料未及之事。他们先前见平哥儿连赞菜词都说得颠三倒四，只以为他无意争名，但如今又这般恭敬，显是极看重这个，不由得大感诧异。 管事的那人同记录赞词的小吏对望一眼，那小吏忍不住发问道：“你是哪家酒楼推荐的？难道事先他们竟不曾告诉过你要准备赞词吗？” 平哥儿听了这话，便知自己的赞词极其糟糕，虽早有预判，但听到这话，心中仍不免失落。 他尚未想好该如何开口回答，便听那管事的不住摇头笑道：“与民同乐，哈哈，与民同乐！为何你生得这般年纪，竟似不谙世事一般。贵人们食不厌精，脍不厌细，非要吃些平头老百姓见也未曾见过的稀罕物，才能彰显身份呢，你怎会想着要他们于饮食上头与民同乐？”一面说，一面长长叹息，摇着头远远离开了。 平哥儿听了这话，不觉脸色发白。若是果真如这管事的所言，他不仅输了赞词，便连这选菜上头也输了。他是个性子执拗的人，怎甘心单凭那管事一面之词便认定失败，遂四下打量了一回，看看周围的厨子们都做了些甚么菜，只见众厨子各展所长，鲁菜、淮扬菜、川菜、粤菜、湘菜等各大菜系，都有人献菜。 平哥儿看到此处，心中稍安，暗忖道：“也不单我一人做了鲁菜。这五香脱骨扒鸡，食材虽不如海鲜那般难得，却也是东平王府里精挑细选的肥鸡。我单为调配香料，便接连试了好几天，已是堪堪掌握了这道菜的精髓之处。再加上清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼是我平素最擅长的菜，闭着眼睛都能做出来，只怕这园中的厨子虽多，在这两道菜上头能胜过我的人却未必有。由此来看，我也未必会输。”
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