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她这话里头绵里藏针，众人听了之后，都有些迟疑之色。惟先前那花白胡子满脸不以为然：“这又有甚么？各家铺子里皆有掌柜伙计，都是我家用惯了的老人。诸事自有他们负责料理打点……” 一语未落，那舒恒典的掌柜已是从柜台后转了出来，道：“这话差了。我等虽常年在这铺子里做事，却不曾与你家签了卖身契，自是说来便来，说走便走。薛大姑娘待我等甚好，我等皆肯服她。若是换了旁人，嘿嘿，恕我等不奉陪了。如今这世道，在哪里还找不到几口饭吃！” 薛家众人听了这话，无不瞠目结舌，齐齐跳脚。正在那里吵吵嚷嚷间，突然见外头有马蹄声得得而来，少顷到了门口，来人翻身下马，众人出来看时，见竟然是几个衣饰鲜明的太监，不由得大吃一惊。 那花白胡子硬着头皮，鼓足勇气上前问道：“敢问公公何事到此？” 那些小太监理都不理他，只在那里推搡道：“快闪一边去，莫要误了事。”又嚷着：“哪位是薛家大姑娘！快快备了香案出来接旨！” 不多时，果见街上鸣啰声不断，一名首领太监坐在大轿中招摇而来。薛姨妈听见动静，唬得甚么似的，宝钗心中亦是许多疑惑，少不得整理了衣裙，扶着薛姨妈在那里接旨。 只听得那首领太监言说传皇太后娘娘口谕，将宝钗大肆赞美一番，说甚么容姿淑美，德行庄仁，宣她进宫，只说皇太后要见她一面。 以薛宝钗平日之稳重大气，却也不知道这番旨意从何而起，更不知祸福，急匆匆换了衣裳，跟随来人去拜见皇太后娘娘。 岂料皇太后娘娘甚是和蔼可亲，在那里问了她几句话。薛宝钗其人，最是善于揣摩人心不过，此时有意奉承，自是捡着那教人听了欢喜的话说了，皇太后娘娘果然更加高兴，道：“如今哀家也老了，从前常过来那些孩子也都有旁的事了。枯坐于此，实是有些寂寞。幸而你这孩子嘴巧心善，在旁安慰着，哀家这精神头倒似好了许多。” 又道：“听说你原本是进京待选的，可惜被你那莽撞哥哥给连累了。不然的话，恐怕早入宫了。哀家若早些时候见你，只怕平日里也能得些慰藉。可惜！可惜！”其实从前太上皇在世，皇太后亦颇有权柄，春风得意之时，便是宝钗果真进宫，只怕也难入她眼。如今皇太后落魄了，想起宝钗遭遇，竟有几分感同身受之感，这才这般喜爱她。只是这里头的情由，却是无人会去细细追究了。 便有旁边心腹宫女凑趣笑道：“太后娘娘既有此意，如今却也不晚。果真下了懿旨，给她这个恩典，教她留在宫里作伴，岂不是她几辈子修来的福气？” 薛宝钗是个机灵的，见得此景，早跪下来表明心迹，口中言说：“民女斗胆求太后娘娘赏这个恩典。” 皇太后见宝钗谈吐有致，进退合宜，肌骨莹润，举止娴雅，早动了爱惜之心，见宝钗这般说，心中更加欢喜，道：“虽是如此，但哀家听说，你父亲留下来的那些家业，俱是你在掌管着，想来必是庶务繁忙，焉能有暇常进宫来？” 宝钗忙道：“各家铺子都有精明强干的人在那里照应，都是这几年理顺了的，一个个忠心耿耿的，便纵民女离开，也不至于出甚么乱子。再者这些铺子只怕过些日子便成别人的了。” 皇太后娘娘冷哼一声道：“你放心，天地间到底有公道在。既然哀家听说这事，便断然不会教寡母孤女受人欺负。” 这日晴雯只在家中绣花，想着为穆平赶制一条腰带，忽而见来顺家的从外头进来了，满脸喜色报说：“夫人，夫人！薛大姑娘的事情有着落了！” 遂将皇太后娘娘召薛宝钗进宫之事说了，道：“听说宝姑娘进退有度，甚得太后娘娘之心。只一个吩咐下来，便有许多人忙不迭过去奉承。” 晴雯听了也甚是欢喜：“竟有此事？” 来顺家的笑道：“在京城里住久了，我等早已见怪不怪了。岂不闻有句童谣，唤作朝为乞丐郎，暮登天子堂的吗？” 又细细说道：“听说那日宝姑娘从宫里回来，身边便跟着几个嬷嬷，催着她收拾行装，吩咐家事。说是宝姑娘甚得太后娘娘之心，要过些日子，待诸事停当之后，入宫陪着太后。我见外头人沸沸扬扬的，都传说宝姑娘如今正是苦尽甘来，要入宫当才人、赞善去了，这是他们薛家祖坟冒青烟，几世修来的福分啊！” 晴雯忙问道：“既是如此，薛家那些人又有甚么话说不曾？” 来顺家的道：“从前咱们在贾府时，大小姐当了皇妃，一家子都是喜不自胜如同一步登天一般的，如今薛家女儿得入宫中，他们自是满口的赞美皇恩浩荡，还会有别的甚么话说？听说他们为了谁过继之事，已是打了起来，都争着想承嗣大房呢。”
第293章 鸡犬 晴雯哑然失笑, 摇头道：“前倨后恭，前倨后恭，竟是活生生一出闹剧了。” 想了想又道：“只是这回宝姑娘入宫侍奉太后, 虽是荣耀风光, 但比起从前上京之时一心想入选公主郡主伴读, 实是大大不如。想那公主郡主正当妙龄, 若是服侍得好时，便成闺中密友也是极容易的，日后出阁嫁人, 或可时常走动, 引为故交，便是难得的一条门路；但如今皇太后娘娘虽位分尊贵之至, 但却较那些公主郡主们难哄了许多, 若一朝不慎触怒了她，岂不是弄巧成拙，便纵服侍有功, 得皇太后娘娘生时眷顾, 谁知道日后又会有甚么结局呢？故而这入宫的路只是第一步，后头如何，还得看宝姑娘自个儿呢。” 鸳鸯在旁笑道：“这天下的事，谁不是走一步说一步, 如今既能解宝姑娘燃眉之急, 却已足以教人快慰了。只是细想起来, 倒教我替你不平起来。” 晴雯诧异, 忙问其故, 鸳鸯道：“宝姑娘能得太后娘娘青目，自是因了你时常在她耳边有意提起的缘故。如今薛家人只在那里说甚么祖坟冒青烟, 却猜不到你的功劳，连声谢也欠奉，怎地不教我替你不平？” 晴雯忙笑道：“原来竟是为了这个。这却是你忒小瞧我了。你从前在荣国府时，是当之无愧的众丫鬟之首，暗暗提携过多少人，旁的不说，单在老太太面前为我说好话，或是暗中向我示警，都不止一次，难道你做那许多善事时，竟是为了教旁人承你的情，谢你的恩的？我看并不是。你默默做了那许多事，从来不与旁人知道，哪里是图报答了？若论行事妥帖，稳重大方上头，我自是远不如你，难道连心胸气魄上头竟也远不如你不成？” 鸳鸯连忙道：“原是我说差了话。” 晴雯又道：“何况以宝姑娘的性情才德，只不过一时困顿，如明珠蒙尘一般，便是没有我在太后娘娘面前美言，想来也不至于过得差了。便纵无皇太后娘娘相助，她薛家大房的家产果真被人夺了去，又当如何？不过是说起来不好听罢了。京城中人皆知道她贤惠能干，难道还怕没有好姻缘？” 鸳鸯听了这话，默默无言，心中许多感慨，暗道晴雯果真是良善之辈，因自家过得好，便想着人人过得好，这般心胸，正是一派纯真的赤子之心。若是换了那袭人，只怕是巴不得自己攀上枝头当凤凰，旁人都沦为脚底泥了。 正这般想着心事时，突然见穆平从外头回来了。麝月忙上前伺候，晴雯也迎了上去，问道：“今个儿你不在书房中写字画画，冷不丁跑出去，连声招呼也不打，不知道却是为了甚么事？若再晚些回来，只怕厨房连你的晚饭也省了呢。” 穆平满面春风答道：“夫人这话差了。如今我每日里只满心欢喜，便如同置身梦境一般飘飘然，哪里舍得不回来呢？” 遂正色道：“我今个儿出去，却是办正事的。那个叫甚么袭人的，前些天不是上门来求你，说是要为她夫君谋一个皇商之位吗？我今个去户部衙门里头，向那石大人略提了一提，他便应允了。他说，这些采买之事，少不得要交与人做的。交与外人也是做，交与自家人也是做。既有人千方百计求上门，便索性施舍他个恩典，大家情面上也好看。” 晴雯听了这话，心中喜忧参半，喜的是袭人求恳之事有了着落，忧的是宫中采买之事犹自如此，只怕外头卖官鬻爵之事也不少，长此以往，只怕民不聊生，怨声载道，如何才能有清平盛世？只是她这年头只是朦胧之中，略想了一回，已暗中失笑：“虽说天下兴亡，匹夫有责，但她不过一介弱质女流，见识才学皆有限，又如何能尽知这里头的深浅？想来朝廷许多饱学之士，个个万里挑一，天纵奇才，定然知道拿捏分寸。” 想到这里，晴雯便不再为外头的事情担忧，只问穆平道：“既是如此，我便使人传讯给袭人，向她报喜。只是有一样，那五千两银子，是送到户部衙门里，还是送到石大人府上去？” 穆平摇头叹息道：“你这般说便是外行了。若是送到户部衙门里，那许多双眼睛看着，五千两银子如何压得住？如今石大人亲自开口指点迷津，说只消咱们使人悄悄送到他府上去，也不须多的，只四千两便尽够了。” 晴雯听了这话，更加欢喜，道：“阿弥陀佛，平白省下一千两银子来，却是够那普通人家花上几年的了。”那瞧着穆平的目光里便透出几分仰慕钦佩来，穆平见状，只觉得通体舒泰，更加飘飘然。 其实穆平于此道也是门外汉，石瑛一口应允时，他亦是惊喜莫名，不意事情竟然顺利至此，又问如何送银子过去，石瑛只在那里故作高深，微微笑道：“若是送到衙门来，你便是吃了亏了。不若兑平四千两银子，使人悄悄送到我家，也便罢了。” 穆平只在那里感谢，石瑛心中却已笃定有四千两银子落入私囊，于是各自欢喜。 晴雯又想起薛家之事，问穆平道：“如今袭人之事已是定了，不知道薛大姑娘那边，你可曾提起皇商之事？她家从前便是皇商，如今重操旧业，自然事事熟稔，更加贴心。何况她曾提携于你，依我之见，如今咱们家亦有些家业，不如不必声张，悄悄替她贴了这四千两银子，也便罢了。” 穆平感叹道：“难为你事事肯为我着想。我亦想着此事，心说报恩不图旁的，只为自家心安，竟悄悄贴了银子也便罢了。谁知才把薛家之事略略向石大人提了，石大人问清楚薛家来历，便笑而不语。再问他时，只在那里说教咱们放心，说薛家的事，早办妥当了，如今薛大姑娘既然得皇太后娘娘眷顾，这点子小事又算得了甚么呢？” 晴雯诧异道：“想不到石大人消息竟如此灵通，堪称是眼观六路耳听八方了。” 次日晴雯便遣来顺去寻袭人，将前事逐一说明，那吴姓商人喜不自胜，待袭人果真温存了许多，又欲兑准银子送到顺义侯府，来顺忙道：“夫人吩咐说不必如此周折，一径送到石大人府上便是了。”又将穆平的贴子交与吴姓商人，嘱咐道：“你拿了这帖子进去，想来石家看在我家侯爷面上，必然肯使人接待的。到时候你也好攀上石家这条线，后事如何，是好是歹，皆看你的造化。只是有一样，我们家夫人和尊夫人原本就无甚么交情，便纵有时，这回也尽够了，往后各自珍重，我等亦盼着吴家早日兴旺发达的。”
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