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黄掌柜见他词语锐利，不加掩饰，且议论的全是这些日子里京城百姓偷偷摸摸议论的事情，早就惊呆了，瞠目结舌，说不出话来。 平哥儿却觉得还不够，心中有话，不吐不快：“再者，这分明就是一个冒牌货。你且仔细想想看，传闻里既说这甚么王孙从小在淮扬一带长大，定然品得出淮扬菜，口味必是清淡，岂能像这位一般，连好坏都吃不出来的？我看他那喜好口味，倒像是鲁菜一脉，口音也似从未离过北方似的。区区一个莫名顶替的，竟把你吓成这样子了？” 平哥儿说的也有几分道理，这黄掌柜虽然善于欺软怕硬，却不是个糊涂的，听平哥儿这么一说，心中也有几分生疑，只是不好十分表露出来，此时便道：“你胡说些甚么？整个京城都传遍了的事情，若是假的，那锦衣府岂是吃白饭的，竟能容忍这流言肆虐不成？” 平哥儿道：“这又有甚么？此事又不归锦衣府管。外头再吵得沸沸扬扬，风声一天吹不进皇城里，就算是弥天大谎也没有甚么人会跳出来揭破的。除非是政敌提前动手。” 黄掌柜听平哥儿越说越是过分，心中早吓破了胆，又已是知道平哥儿不是好随意搓圆捏扁的，忙赔笑说道：“罢了罢了，这些事情岂是我们这些小民能肆意议论的。我知你受委屈了，这酒席的钱我也不让你赔了，我再与你一串钱，你且收拾收拾，回去请个大夫，好好瞧瞧伤要紧。”一面说，一面吩咐账房取了一串钱过来。 这才是雇主抚恤伤者的道理。平哥儿见状，也不好再说甚么。他面上鞭伤，竟是伤得不轻，此时回过神来，更是痛得厉害，忙匆匆收拾了回家。 梅姨看见他这幅模样，又是心疼，又是生气，正欲破口大骂时，平哥儿早一把拉住了她，低语道：“是那个假王孙。” 梅姨一听便怔住了，片刻之后才落下泪来：“冤孽啊！你说你不愿当傀儡，自有人上赶着去了。竟被那个假货打成这般模样。这可去哪里说理去？” 平哥儿不语，半晌才问梅姨道：“义忠亲王千岁当年，也是这喜怒无常、肆意鞭挞下人的吗？”他虽是自幼便被告知是义忠亲王千岁之后，但未曾被皇室承认，依旧只拿义忠亲王千岁来称呼。 梅姨愣住：“你这是说的哪里话？” 平哥儿慢慢说道：“这些日子京城里沸沸扬扬，都在说这位沧海遗珠的王孙。他贪婪好色，性情粗鄙暴躁，最喜用马鞭子当面抽人，但越是如此，越是有人赞他似极了当年义忠亲王千岁的脾气。” 梅姨哑口无言。她是长乐宫的执事大宫女，做奴才的自是不好说主子的坏话，故而此时竟是无言以对。 平哥儿便知当年义忠亲王千岁果真是有这些毛病了。“故而我这些日子常想，其实当年义忠亲王千岁之落败，也没甚么好可惜的，若是他果真赢了，才是黎民百姓的灾难呢。”平哥儿道。 梅姨忍不住落下泪来。“大胆！你休要再说这些大逆不道之语。义忠亲王千岁当年，性子固然有些暴躁，略略好色了些，但他是皇室贵胄，行事自然潇洒，气度亦是不凡。又岂是今日这个假货可比的？苍天无眼啊，竟叫这些人来玷污皇室的声誉！” “你放心。假的真不了。”平哥儿低声安抚她道，“若真个有意以假乱真，就当把事情做得机密些，等成气候了，再突然推出来打个措手不及。如今的动静却是太大了，或是那位裘大人不会看眼识人，选来选去竟选了个祸害，或是有人在暗地里使绊子。他嚣张不了几日了。” 梅姨听说，只得作罢，略略收了忿忿不平之色，正欲再说几句话时，突然屋门外遥遥传来咳嗽之声，梅姨忙截住了话头，起身出门去看。却见不是别人，正是胡家娘子。 胡家娘子拿着一个瓷瓶子，站在正屋门外不敢进，见梅姨过来了，方笑着道：“这是一瓶药膏，最是清火败热消痕生肌的，只消抹在伤处便是。”知梅姨出门不便，又与她捎来了两包汤药，只说早晚熬了内服，对伤口愈合大有裨益。 梅姨虽是清高倔强，此时也难掩感激之情，连连称谢。胡家娘子笑道：“邻里之间，这个又值甚么。”又叹息道：“日里看平小哥脸上血淋淋的回来，连我们看了也难免心惊，怎地竟伤成了这般模样？只愿老天保佑，千万莫要留下疤痕才好。不然的话，不知道街坊邻居家的姑娘们看见了，该有多伤心。” 平哥儿因相貌颇佳，年纪轻轻便是酒楼大厨，正是年少有为之人，故而颇受周围街坊家小门小户的女孩儿爱慕，出入之时常有人在他身后偷窥偷笑。 其实单论相貌，晴雯的表兄吴贵亦是生得不凡。不过一来吴贵气质委顿，不若平哥儿挺拔，二来吴贵是娶过妻的，事业庸碌无为，对女孩儿而言，自然没那么受推崇了。 故而胡家娘子这话，虽是玩笑话，却也有几分真意。平哥儿在里间听得清清楚楚，也不由得暗自担心。 说来也是奇怪，他从前从未因相貌欣喜过，每每只抱怨说这张脸太过招人喜欢，从小到大不知道给他带来过多少麻烦事；如今脸上有了鞭痕，连胡家娘子都在担心是否会留疤破相之时，他又开始患得患失起来：暗想若真个留了疤痕，不负从前英俊时，从前那些偷偷看他赞美他的女孩儿，又该如何看他，会不会又是厌恶又是疏远。晴雯姑娘平素眼中只看得到她家宝二爷的公子如玉风姿翩翩的，会不会看到他的丑陋样子，一时受了惊吓…… 因了这些不好为外人道的念头，平哥儿喝那汤药甚是认真，每每喝到涓滴不剩，那药膏一天里总不忘涂上好几回。这般过了数日，红肿早已消退，只那结疤已做黑色，镜子里一眼望去，更觉狰狞。所幸晴雯不曾回家来，未被他这幅丑样子惊吓到。 期间酒楼的黄掌柜打发了人来看了他好几次，明里暗里试探问他甚么时候能上工。平哥儿却只管搪塞，惟恐被灶间的油烟一熏，那疤痕从此便消不掉了。 梅姨在旁见他这幅做派，又是心疼，又是好笑，垂泪道：“果真是龙生龙，凤生凤，竟是同当年义忠亲王千岁一个脾气！”平哥儿只当没有听见。 又过了几日，脸上结疤已是自行脱落，镜中细细看去，只比旁边肌肤略红些，想来再过些日子便好了。 这日，平哥儿正在琢磨着是否要回酒楼做事，突然酒楼黄掌柜亲自来访，又带来了一位极尊贵的客人，单随身的长随小厮，就带了四个过来。 院子里众人见这位客人如此气势，看其排面，观其衣饰，便是和当年贾府的宝二爷过来时相比，也不差甚么了，不由得纷纷疑惑纳闷，不知道出了何事。梅姨心中更是警惕万分。 却见黄掌柜满面堆笑，引着那人在东厢房外屋坐定，又亲自去里间请了平哥儿出来，与他引荐道：“这位冯大爷，是神威将军家的公子，特来寻你问那位王孙的事情。你且将来龙去脉，细细说与冯大爷听，特别是他不爱吃淮扬菜，反嫌弃口味清淡，用鞭子抽你之事，更是要知无不言，言无不尽。”
第110章 挑明 平哥儿早一眼认出这位客人就是神威将军家的冯公子, 听说名讳是紫英两个字，先前曾和五城兵马司的裘大人一起密谋的。 那日致美楼中本是冯紫英定下的场子，到后来反倒被那裘大人抢了先机, 说出一件义忠亲王的昔年秘事。又过来数日, 裘大人真个寻了一位王孙出来, 奉为上宾。 想来这位冯大爷虽和裘大人明面上交好, 但私底下却有几分不忿裘大人力拔头筹，眼看将成从龙之功第一人，故而特特往各处留意这位王孙的风吹草动, 也好另做打算。 平哥儿心里明明白白, 暗地嘲笑这群人自诩富贵公子，实则是一群面和心不和的乌合之众, 面对冯紫英时便也不若黄掌柜那般毕恭毕敬, 只淡淡向黄掌柜道：“你既已是都说了，还要我说甚么？”又道：“致美楼上上下下都看见了的，他一进来就点名要吃淮扬菜, 我做了几道皆不合口味, 倒不是我厨艺不精，是他平日吃惯了咸香之物，不识得这淮扬菜的精髓，便在食材本色本味的好处而已。” 冯紫英既肯亲自屈尊前来, 自是将致美楼上上下下都问遍了的。只因王孙真伪之事牵涉甚大, 关系他冯家身家性命, 他还要向父亲大人禀告, 故而慎之又慎。此时见平哥儿所说, 和先前致美楼上下所说并无差别，心中这才放下心来。 他本是豪门公子, 轻易不履贱地，偶然来这么一次，自是想把事情办得漂漂亮亮，最好一石三鸟，才算圆满。因寸了这个心思，他看见平哥儿相貌不凡，谈吐清楚，不由得起了爱才之心，想了一想，向平哥儿道：“既是如此，便请平小哥到府上略坐一坐，只怕一时家父问起此事，也好有个人证。” 又道：“致美楼人来人往，太过嘈杂，小哥这等人才，屈就于致美楼，却是诸多不便。我有一处外宅，安置着一名从扬州过来的女子，最爱吃淮扬菜不过。何况虽系外宅，但谈笑往来的客人，皆是大有身份之人，少不得隔三岔五便要宴会宾客的，正缺一名主厨。不知道平小哥意下如何？一应待遇，比致美楼中只高不低。” 平哥儿很不想掺和在他们这起人之中，总觉得他们私议朝政，妄图干涉储君废立之事，看似风光无限，实则有莫大风险，但他内心因同义忠亲王的那一份渊源，又有几分想知道假王孙既已被冯紫英识破，后事又该如何，故而虽然再三推辞，但言语之间不够坚决。 黄掌柜在旁撺掇道：“哎唷，我的平大厨，这是祖坟里冒青烟才有的好机会，你老人家怎能想也不想，开口就辞了？实话同你说，连咱们这致美楼，还是仰仗这位冯大爷给罩着的呢。我丑话说在前头，若你若真惹了冯大爷生气，就算薛家再给你写十封举荐信，我也断然不敢用你！” 冯紫英面带笑容，胜券在握一般，似乎是料定了平哥儿不过故作姿态，早晚总要应承下来的。此时听黄掌柜提及薛家，他才问了一句，听黄掌柜据实以答后，便笑道：“原来竟是薛家举荐来的。那更好了，薛大爷来京城没几年，已和我们混得极熟了。他家如今在荣国府里做客的不是？荣国府里的宝二爷你可曾听说过，我们交情最好不过，我原说了过几日还要请他们两位来我家中吃酒呢。” 平哥儿听冯紫英提起宝二爷，虽明知道自己衣着寒酸，那儿时落魄遭遇皆明明白白写在脸上，和贾宝玉相比只怕是云泥之别，但不知道为何，心中却总存了想多见贾宝玉几面，和他比试比试的念头。故而心意更加松动，只坚持道：“虽是如此，我本意是想在致美楼中学厨，待学有所成后好参加东平王府举办的饕餮宴的。” 冯紫英听平哥儿提及饕餮宴，心中颇感惊讶。
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