程昱都忍不住感慨:“袁公路此人虽是同室操戈,本事还是有的。” 没本事的人撒泼打滚,可闹腾不出袁术这种惊人的动静。 程昱和郭嘉相视一笑,完全可以猜到身在邺城的袁绍看到这样的质疑后会做出什么反应。 比起乔琰这种靠着实力造成的威胁,袁术这种流氓行径,大概更能让袁绍体会到什么叫做如鲠在喉。 而袁绍和袁术的这种彼此攻讦,对乔琰来说就完全是个好事了。 在他们两方争出个所以然之前,乔琰的汉中会猎,大概已经取得醒目成果了。 不过此时在头疼的并不只有袁绍,还有曹操。 袁绍在北袁术在南,这两方之间的矛盾激化,让曹操夹在中间实在无奈。 凭借着兖州士族与豪强的支持,他已经彻底在兖州境内站稳了脚跟。 通过跟乔琰交易的棉衣,和去年的屯田效果,他更是将曹氏夏侯氏的兵卒,豪强世家贡献出的私兵与门客,连带着从兖州招募到的黔首,扭结成了一支令行禁止的队伍。 说得直白一点,现在若是让他直接南下进攻袁术,也并不是一件难事。 但豫州士族对袁术的身份认同程度要远比对曹操的更高。 他进攻豫州容易,要想持有豫州却很难。 再者说来,他目前也还不适合让袁绍知道他到底有多少实力。 不过这样一来,他已经可以想象袁绍和袁术一旦相争,他这兖州地界上到底会有多少往来的信使哨骑了。 若是袁绍在目前和公孙瓒达成了合作关系的情况下,不必多顾及北方的战事,选择出兵入豫州,兖州还很有可能要为其提供一部分军粮。 这更是一件有点棘手的事情。 他心中斟酌着此事,伸手捏了捏一旁曹彰的脸,说道:“黄须儿可莫要学那袁公路和袁本初,兄弟相争徒惹笑柄,得记住兄友弟恭的道理。” 曹彰童言无忌地问道:“可是二兄现在不是在跟父亲对立的地盘上吗?” “这不一样。”曹操直接摆了摆手,让曹昂把曹彰给拎下去。 从名义上来说,身在支持长安朝廷的并州地盘上的曹丕,和身在支持邺城朝廷的兖州地盘上的曹彰,确实站在了两面,但这跟袁绍袁术这哥俩又不是一个情况。 等到他曹操的羽翼丰满之后,也未必要再看兖州世家的脸色,要看袁绍的脸色。 乔琰也不会始终停留在潼关以西的地界上。 到了外扩接邻之际,或许就是他转换立场的时候。 不过这种话就不必跟曹彰这种孩童去说了,也并不适合说出来,难保隔墙有耳。 在目送曹昂和曹彰退下去后,曹操才对着陈宫说道:“公台是如何看烨舒跻身大司马位置这件事的?” 别说袁绍对此生出了一番嫉妒的想法,便是如曹操这等与她关系颇好的,都难免生出了一种对后起之秀表现惊人的唏嘘。 这个时局的变化让谁都未曾料到。 大司马执掌军政大权,昔年旧例之中又多有僭越之辈,乔琰贸然登临这个位置,对她来说未必是个好事。 但—— “长安那边并未传来对她接掌大司马位置的微词,或许其中还有些隐情。”陈宫回道,“这大概就和她进军汉中之事有所关联。” 这句宣召并未传到益州,却因乔琰调动出兵的情况为关东诸侯耳闻。 聪明人还是有的,多少能将这两件事联系在一起。 可惜,若要进一步想到,这个出兵汉中的机会和让大将军位置给刘焉,都是出自乔琰的算计,大概还有不小的难度。 陈宫又道:“不过,进攻汉中的话,我看张鲁并非轻易束手就擒之辈。” 张鲁确实不是,但并不代表在乔琰掌握了主动权的情况下,他能将这些既有头脑又足够强势的入侵者,从汉中地界上轻易地驱逐出去。 在乔琰率先一步抢夺下了成固这个汉中平原中部的跳板后,他更是落入了一张为他编织开的罗网之中。 张鲁自武都郡退回汉中的发展并非毫无限制。 与他同样信奉五斗米教的张修,在他前往武都郡后依然在汉中地界上传教,也按照刘焉的吩咐,换掉了原汉中太守苏固。 虽然都是五斗米教的教团,但他们并不是两团水,可以轻易地交融在一处,反而在早前张鲁之父张衡过世后,一度是东风压倒西风的状态,直到张鲁势力渐成,才变成今日的样子。 而现在的情况又出现了些变化。 张鲁被徐庶和盖勋联手击败的战绩,让他必须对己方的道众给出一个交代。 原本他若是有来自刘焉的支持,要想压制住张修的反扑,或许还不算太难。 但刘焉彼时因那大将军册封之事暂时无暇顾及汉中的情况,让张鲁重新立足变得艰难了不少。 好在,卢夫人前来汉中虽然应当叫做避祸,也未尝不是一种对他在天师道正统上的支持。 此时张鲁屯兵于汉中治所南郑,而张修居于沔阳为辅。 张鲁确实得算个能人,若非如此他也不能博取到刘焉的信任,借助这位益州牧的势力发展壮大起来,成为天师道的“师君”。 他直觉乔琰着令下属在武都郡对他发起的进攻,绝不只是在给刘焉让出名位前打一棒子而已,极有可能还有后招。 在一次被她的下属取代了身份进攻陈仓,一次被她悍然驱逐出境后,张鲁对乔琰的警惕心拉到了最高的地步,对斜谷道方向不断派出哨骑探报并严防死守。 因骆谷道和子午谷被用于进军的可能性远不如斜谷道要高,他便只是让人在往来间巡逻而已。 这三处隘口的戍防,正是为了确保汉中之地不会迎来长安方向的打击。 可是怕什么来什么,当他站在南郑城头,朝着远处山岭之巅看去之际,忽而听到了一阵从东面而来的马蹄声。 他当即朝着声音传来的方向看去,便看到了一员骑兵自远处而来,还未到城下就已经高高举起了手中的龙亭守军信物。 张鲁看得分明,这是他给汉中各地守军所安排的确认敌我法子! 对方手持的这道,又赫然是急报之意。 张鲁连忙抬手,示意城上的守军将人给放进来。 这被放进城来的青年跑马跑得有些着急,大喘了口气方才平复了下来,朝着张鲁说道:“杨将军让小人来给师君报信……” 他话说到一半,又后知后觉地意识到,他在心急之间居然说的是巴东的方言,连忙改口用了官话说道:“哨骑探报,子午谷方向有关中那头的大军行来,人数约莫在两万,已逼近午口,至多只有一日路程便可出谷。” 张鲁神情一凛。 子午谷这条路确实不好走,但秦末的楚汉相争之时,刘邦就曾经领着麾下士卒走过。 近来又不是雨季,这条比起骆谷道来说好走一些的路,还是有走通机会的。 正因为如此,张鲁将自己的心腹下属杨昂给安排在了那里。 现在看来,这个安排还做对了! 那送信的哨骑接着说道:“杨将军已带人前往谷口伏击了,但听闻乔并州素来兵员精悍,杨将军唯恐有失,故而请将军支援。” 两万人! 这简直是来者不善的架势。 那哨骑随即朝着他递过来了杨昂的手书。 似乎是因仓促写就,又被这信使直接揣入了怀中,在有些位置的墨迹稍显模糊,不过并不影响张鲁看出,这正是杨昂的字迹。 在分兵之前,张鲁确实提醒过杨昂,如有紧急军情,务必以文书送呈,以防印信为敌人所盗用,造成消息传达的谬误。 这样看来,这出消息确实是真。 以杨昂在龙亭处驻扎的人手,若只是要应对数千人的队伍大概无妨。 凭借着守在子午谷出口的有利条件,说不定还能将对方给尽数歼灭,可现在骤闻来人有两万之数,还是无有败绩的乔琰部从,张鲁根本不敢犹豫。 他将南郑的驻守交托给了心腹后,立刻调集了在周遭驻防的五千士卒。 为了防止在他走后张修有所异动,他直接发出了调令让张修统兵千人与他同行。 张修并未从调令中得知他此举何故,直到来到了南郑城下才知道了张鲁此行的用意。 他不由冷笑道:“若对手是那乔并州,你就是不与我玩这些心眼我也照样会相助于你。昔年她对张角的太平道是何种态度,对你这前往武都郡传教的天师道又是什么样子,难道我会看不出吗?” 乔琰明摆着不信道统,甚至对此道颇有一种斩尽杀绝的意思。 对此,张修很难不生出唇亡齿寒之感。 既然真是乔琰来袭,张鲁直说需要他协助就是。 现在这么迂回一绕,反而让他对沔阳的守军未曾来得及妥善安排。 但来都来了,又确实是敌情紧迫的状态,他也没多耽搁,便和张鲁直奔龙亭而去。 因杨任的部将言说,乔琰等人距离午口至多只有一日的工夫,从午口到龙亭又是一条顺着汉水的坦途,在途径成固县的时候张鲁和张修也没敢耽搁,径直奔袭而过。 只看到身在此地的卢夫人登上了城头朝着他们看了一眼,便已消失在了那里。 在军情如火的紧迫面前,张鲁来不及和母亲有所交代。 想着成固这地方本就因为夹在南郑与龙亭之间的位置,并未留下太多的守军,此时再进行军队的调拨,还有些耽误时间,倒不如不动,张鲁便并未犹豫地继续朝着龙亭率众而去。 他却并未看到,此时还停在成固城头的荀攸正在看着这队人的身影,露出了个意味深长的笑容,仿佛正在看着猎物往陷阱里跳。 张鲁此时看着的只是眼前行路的东方。 他深知自己绝不能输掉这场交战。 在已经被人打得狼狈而逃后,他必须将侵入汉中的敌军给击败,才能稳固他这天师道师君的位置。 天师道的传承在他这里从原本的入道教习,发展到军政与教统合一的状态,绝不能往回后退一步,更不能朝着瓦解的方向发展。 抱着这种必须取胜的信念,从南郑到龙亭的百里奔袭间,他在中间几乎没有进行过什么停留。 这会儿他也不免庆幸他所处之处,乃是汉中平原了。 若非是这种路况,他绝无可能在第二日的黄昏之前来到龙亭的城下。 可到了此地,他要是继续直奔午口而去,难免成为强弩之末。 他当即决定在城中进行一番休息补给,而后再根据子午谷那头的战况,进行下一步的作战方略制定。 想到这里,他便朝着面前的龙亭县城看去。 这座城池虽小,却因处在汉水流域,可直接引汉水入护城河,城头也架着不少利弓劲弩,此时正是城门紧闭、士卒严守四面的状态,也可算是一座坚城。
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