眼见袁绍的脸上也不由露出了几分急躁之色,钟繇忍不住开口说道:“或许是因为洛阳那头往虎牢关做出了增兵,让他们已无暇再留意于这头的举动,不如由我即刻往那里走一趟,探个虚实?” 袁绍思忖了一瞬,还是同意了钟繇的这个建议。 他行军之慢并不意味着他想要错过这个千载难逢的机会,将曹操给拉下马去。 若不能尽快确定此地的情况,他看似主动对着曹操发起了进攻,却实则是处在了一个依然被动的处境里。 “那就有劳元常先生了。不过此地眼下势力混杂,又有乔琰麾下的兵马在这片地界上行动,为元常先生的安危着想,还是多带上些人手吧。” 此番与钟繇同行的,还有那寿张王氏的子弟。 与其说是要护送钟繇前往曹操和陈宫所在之处,不如说,那是袁绍对钟繇还存有几分怀疑的想法,希望有人能代为观察一二情况。 钟繇仿佛并不在意于这份“盯梢”,当即带着人往西北方向而去。 但在短短的一日后,那寿张王氏子弟便以一种异常魂不守舍的姿态奔逃回到了袁绍的面前。 “出……出事了!” 他脸上的惊魂未定之色已不需用任何言语来形容,顶着袁绍等人朝着他看过来的目光,这年轻人又吞咽了一口唾沫这才说道,“曹孟德只怕是当真要投降于长安那头了,我与元常先生北上平丘便见此地已是围城之态。” “围城?” “不错,曹孟德身在城外,张孟高与臧子源身在城内,曹孟德无法速胜攻城,张将军似乎也无法出城,局势陷入了僵持。因这二位将军都出现在了那平丘的城头之上,我才看了个清楚。” 袁绍连忙追问道:“那么陈公台身在何处?” 一听到袁绍问出这个问题,这年轻人的脸上越发呈现出了一片惶恐之色,“我不知道,但元常先生说让我先不必进入军营之中,由他进去探听个情况,倘若他还能出来,那便说明陈公台还无事,到时如何安排他也会告知于我,可他若是没能出来,那便大概是被扣押起来了,请我速速报信于大将军。” “随后,我见他过了许久还未出现,便急忙回返了。” “只是如此?”袁绍冷声问道。 钟繇的消失在此时可未必是什么好事。 “不……不只是如此,我等行至半路便见有一架棺木正要往浚仪县而去,尽是兖州驻军的打扮,想着我等的人数更多,便将其拦截了下来。” “拦截了才知,那棺材里躺的,是那陈留名士边让边文礼!” 这年轻人的唇角都因为恐惧有些发抖了,他怎么都没想到,他们本以为应当是稳操胜券的局势居然会在无声无息之间发展到了这样的地步。 边让的身份注定了他在军伍之中是被庇护起来的存在,除非当真遇到了极为特殊的情况,怎么会让他上了战场还让他丧命。 能杀了他的,只有可能是曹操! “文礼先生喜好酒宴,我曾经与他有过几面之缘,绝不会错认,在令几人继续将他送回浚仪后便赶紧赶回了。” 他已不敢再多想了。 边让已死的情况下,陈宫呢?刚刚回到那军营之中的钟繇呢? 现在被困于平丘城中的张超和臧洪,又能够支撑多少时间呢? 这突如其来的情况同样打了袁绍一个措手不及。 他若是此时身在邺城,惊闻了这样的消息,该当做的是一面以冀州兵马南下,一面以邺城朝廷的名号对着曹操发出问责,可偏偏他此时身在这陈留地界,手下也是一群由世家私兵组成的队伍。 这要让他如何以寻常的方式应对这场变故? 他或许可以趁着曹操在围城平丘之时直接选择退去,起码,在曹操未曾发觉他们到来的情况下,他们的离开也不会引发任何的动静才对。 但袁绍也清楚,倘若他真做出了这样的决定,此刻这些还心向于他的兖州世家子弟何止是要对他失望,只怕明日,他的怯懦表现也要闻名于各州了。 按照乔琰那个动不动把事情往乐平月报上挂的表现,袁绍不必怀疑此事的传播速度。 而这还不过是其中最小的一个影响。 他真的能够承受兖州和豫州都落入了乔琰手中的结果吗? 不能,绝不能! 他尤其不能接受,在自己明明已经来到了兖州的情况下,还得到一个这样的结果。 袁绍被屡次摧残的骄傲,在眼下的这等困境中几乎是完全被激发了出来。 在将那寿张王氏子弟暂时安顿了下去,严令他不得与其他人接触后,他便朝着许攸说道:“我打算奇袭平丘城下。” 他说出的是自己的决断,并不像是此前那样对许攸做出问询。 袁绍接着说道:“你我都很清楚,张孟高与臧子源若是此刻就已被困城中,等到曹孟德从东郡征调兵马南下,他们将更不可能做出反击,只能被困死在那里,或者是城破而亡。唯一的机会,就是此刻双方的人手并未相差太多,有人能够在此时袭击城下,打开一条豁口,令城中之人有突围的机会!” 倘若张超和臧洪乃是那等无能之人,袁绍或许还不会做出这个决断。 但他们并不是,在已有张邈丧生,又有曹操对他们发起围剿的情况,他们当真会对袁绍这份救援所给出的机会视而不见吗? 袁绍能想明白这个道理,许攸也当然能想明白。 可不知道为何,当他想到从平丘方向带回的那个消息之时,心中总有一种说不出的担忧。 这让他面对着袁绍意图进军的这个计划,难免表现出了几分抗拒。 但眼见袁绍对着他投来了一个警告的目光,显然不希望他继续保持着此等表现,许攸又将这个神情给收了回去,只说道:“明公若是真不打算变更这个计划了倒也无妨,但这袭营之中,明公毕竟不是……请切莫冲在最前面。” 袁绍的脸色有一瞬的黑沉。 他怎么会听不出许攸在此刻那句可疑的停顿中省略掉的是什么话。 许攸说的是,他毕竟不是乔琰。 只不过想到许攸陪同他来到兖州已冒着不小的风险,袁绍还是将本欲出口的指责给收了回去。 算了,在这一点上比不过就比不过了,等他将曹孟德给收拾了之后再见分晓! 而袁绍要说服在场的其余各方势力,可要比说服许攸容易得多了。 袁绍还有退路可言,这些人却没有。 边让的死讯、张邈的死讯、张超和臧洪被围困,都好像是他们的前路都已经被提前打出了一个样板。除非他们能有什么移山填海、平地飞仙的本事,在须臾之间将家族都给直接搬迁到冀州境内去,否则他们必须面对这个现实。 他们还尚未出手,曹操已然对着兖州世家发起了清算! 若是真能通过进攻平丘城外的军营,让城中的守军一并杀出,来上一个里应外合,将曹操给击败,就算真要为此付出不少人力的牺牲,那也总比所有人都一并死了要强。 袁绍这位大将军在此时并未抽身离开,而是决意于和他们一道北上作战,以图一个绝地反击的机会,更是让他们在心中多了几分信心。 在临近黄昏的时候,他们便抵达了平丘城的附近,在周遭的一处山坳里躲藏了起来。 先行一步前往探查的队伍所带回来的消息,与那寿张王氏子弟所带回的,几乎没有什么区别。 曹操兵临平丘城下,平丘城中的守军也难以突破周遭的防守而出。 好在,曹操此刻手中的人手也并不太多,其中甚至有些不知道从何处弄来滥竽充数的,这才形成了这等状似庞大的队伍。 “曹孟德能拦截住两位将军的突围,与这部分兵卒的人数优势密不可分。但身在城头的两位将军看不出其中的殊异之处,我们在城下窥伺却还能看出一二。” 许攸在面前的地图上写写画画,从他们此刻的位置,朝着那平丘城门指示出了一条路线来,“天明之前,军营防守最为薄弱的时候,便是我等动手之时,就从此地!” 曹操似乎是将所有的注意力都放在了那平丘守军的身上,甚至没有朝着周遭发起任何一点查探,或许是觉得在这陈留地界上,在张邈边让已死、张超臧洪又受困的情况下,已再没有人能对他做出任何的拦阻。 但以袁绍看来,这份傲慢立刻就会给他带来一个深刻的教训,也让他知道,何为胜利就在眼前却一朝丧尽! 当这天明前的熹微光亮到来之际,袁绍坐于马上,朝着许攸选定作为突破口的方向指去,喝道:“出发!” 他若是还记得公孙瓒一度遭到的教训他便应当知道,这等所谓胜券在握的袭营未必能如他所想的那般顺利。 可他印象里的幽州已只剩了曾经将高览给劫掠走的吕布等人,又哪里还能记得公孙瓒和蹋顿他们曾经在与张辽的对峙中遭逢的那场战事。 他的全部心神也都已集中在了眼前。 那已是距离曹操军营并不算太远的位置。 当这场奔袭的动静将凌晨的军营给惊动起来的时候,袁绍这边的先头骑兵已冲到了那营寨外围。 他总算还是从军中选出了几个在骑术上拿得出手,武力也尚可的好苗子,令他们在这冲锋的头阵中拿出足够有冲击力的表现。 世家私兵在武器上的精良也并未辜负袁绍对他们所寄托的期待。 他们已仰仗着这份先决的优势冲破那外围的屏障,一举攻入了这营地之中。 那些在许攸判断来看乃是充数的士卒,在这突如其来的袭营面前,简直是要多慌乱有多慌乱,甚至当这一路冲杀而入的骑兵在这营中点起了火,以图让那城头的守军看见此地异动的时候,他们竟然也只是拽着自己的武器狼狈奔走。 在后方的骑兵手握长刀即将落到他们身上的时候,他们便摔进了那周遭的营帐里,借着这还未大亮的天光给自己寻求一方庇护。 混乱的交战里袁绍无法判断他的那些士卒到底砍杀了多少敌人,他只是在先头部队点火得手的那一刻,对着后方的其余兵卒下达了一个进攻的指令。 这些与人交手经验并不丰厚的私兵眼见前锋的得手,倒是在这等直面战场的气氛中生出了万丈豪情,也一个个都不甘于落后地朝着那营盘之中冲杀了进去。 臧洪本就和张超轮流守夜,以防出现突然攻城的情况,此刻就站在城头,绝不会忽略掉这一出动静。 自平丘城头看去,那一道着火的轨迹简直像是将下方黑压压的营盘撕扯出了一个鲜明的裂口,并在以一种格外迅疾的方式朝着两侧扩散。 眼见这样的一幕,他一把握紧了手中的长剑。 下头的兵戈交击之声,更是让他本就不多的困意彻底被驱散了开来。
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