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“我就不去凑这个热闹了，天气还是有些冷，吹了冷风，我的风湿病一定会发作。” “那您的运气可真是太不好了，只能等今年夏天，再来好好感受这里的风光了。”苏芮嘴上遗憾，心里却在窃喜。 第二天，布兰登上校要去拜访教区内年迈的牧师。 苏芮早起练了两个小时的钢琴，便换了一身飒爽的骑马装，让管家安排人到马棚替自己牵一匹小马来。 “伊丽莎小姐，您不等上校回来吗？”玛丽把苏芮送到门口，有些犹豫地问。 苏芮就是趁布兰登上校不在家才出得门，巴不得他不回来。 “上校还不知道什么时候回来呢？如果他问起，你就替我说一声，我不会走远，午饭之前一定回来。”
第15章 德拉福的地势不算平坦，四周矮峰连绵，顺着地势低平的夹谷，一路往前，直到出了山谷，视野才渐渐开阔。 远远望去，草地的尽头连接着天空，阳光照射在布满露珠的草叶尖上，折射出七彩的光晕。牛羊农田的身影在薄纱一样，被阳光照成淡金色的晨雾之中显得不那么真实。 天地之间，一片寂静，只有马蹄声、呼吸声和呼啸的风声。 苏芮骑了很久，到了一座山丘之上，远远看见埃朗罕峡谷中的那座大房子的身影。 峡谷内，薄雾未散，站在山顶能将谷中的景色一览无遗。那座房子非常古老气派，灰色调的建筑在刚冒出头的绿意掩映中，宛如油画一样漂亮。 一个月前苏芮曾经幻想过成为这栋大宅的女主人，现在她怀疑自己当时脑子有坑。 山风肆虐，苏芮在山上待了两个小时，冻得鼻尖通红，也没有见到威洛比的身影出没。眼看时间已经不早，只好掉头往回赶。 她到家时，已经十一点多。 宅院外停着一辆陌生且华贵的马车，苏芮把马交给马夫时，顺嘴一问才知道有客到访。 “……伊丽莎小姐应该还是第一次见这位绅士，不过您肯定听说过他的名字，他是布兰登上校的好友，约翰·蒙德尔登爵士，他可真是一个和善的人……” 听完马夫对约翰·蒙德尔登爵士的夸奖，苏芮离开马棚，将风衣脱下拿在手里，步入气氛和以往明显不同的客厅，远远的就听见里面传来爽朗的笑声。 “……我是要来跟你说一个好消息，你应该知道我在邦德山谷有一处风景极佳的农舍，那里就快有新的邻居入住了。哦，可不是什么陌生人，而是我的一门亲戚，可怜的达什伍德太太刚刚成为寡妇，她只有三个女儿，没有儿子可以继承丈夫的遗产，只好从生活了几十年的罗拉庄园搬出来。而我正好有一座农舍，可以便宜租给她们，这样一来她们不仅不用再为找房子而烦心，我们还能多四个邻居，当然其中最重要的是，她有两个女儿已经可以出来社交了，我听说她们都是非常漂亮大方……” 约翰爵士的声音突然静止，布兰登上校顺着他的视线望过去，只见逆光之中，少女马尾高束，两缕短短的龙须挡在眉间。杏眼微阖，眸光溢彩，细瓷般雪白的肌肤泛着淡淡的桃粉，鼻头一点红晕在她原有的美貌之上，增添了几分娇俏可爱。 她并未穿着裙子，而是一身极具中性风格的骑马装，紧致的棕色马甲贴合她纤细的腰身，笔直的双腿包裹在深色的马裤当中，一双中跟长靴把她的身材拉得格外修长苗条，让人眼前为之一亮。 苏芮朝约翰爵士行了个屈膝礼，布兰登上校反应过来，给他们介绍了彼此。 约翰爵士是个四十多岁的美男子，个性爽朗，热情和善，跟布兰登上校完全相反。 “威廉斯小姐，我早就听过你的名字，一直想要见你一面，奈何布兰登上校把你藏得太好了。今天终于见到你，我才知道他把你藏着的原因，你实在是太漂亮了，要是我也有像你一样的女儿，也会担心……” “约翰爵士，您可能误会了，我并不是布兰登上校的女儿。”苏芮微笑着打断他。 她还以为只有在伦敦的那些朋友错误地认为她是布兰登上校的养女，没想到远在邦德布兰登上校的朋友约翰爵士也是同样的想法。 不过他很有可能只是私下猜测，毕竟如果布兰登上校知道的话，不可能不解释清楚。 “天呐……”约翰爵士极其震惊，睁大眼睛向自己的好友求证。 见布兰登上校点了点头，坐实苏芮的说法，约翰爵士尴尬地朝苏芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我应该早点问过布兰登，也好过自己私下猜测，弄出这么一个大乌龙。” 苏芮立马还礼，“没关系，误会解开就好，希望将来有谁问起这件事，爵士能帮助解释一下，那就是帮了我们大忙了。” 约翰爵士满口答应，苏芮又跟他寒暄了几句，说要回房换衣。 客厅里，约翰爵士捂着脸笑了好一会儿。坐在他旁边的好友，则是一脸无奈。 “布兰登，你真的是……唉，要是你能早点告诉我，也不会引发这样的误会，要知道我和岳母詹尼斯太太她们，我们大家都以为威廉斯小姐是你的……”约翰爵士左右看了看，神秘兮兮地凑近，压低声音说出一个词。 私生女。 “噗——” 布兰登上校一口红茶喷了出来，他以为“养女”已经是极限了。 嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？” “不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。 如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。 “可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。” “伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。 “伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。 “那如今你是威廉斯小姐的保护人？” 布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。” “不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？” 约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。你知道的，年轻人一定要多给他们一点相处的机会，才能发展出浪漫的关系。” “……” 布兰登上校没有接话，约翰爵士已经习惯了好友的沉默寡言，他正说到兴头上，丝毫没有注意到好友表情的变化。 “威廉斯小姐是我见过的最漂亮的小姐，我敢肯定她来参加舞会的话，一定会吸引全场所有男士的视线，到时候你就该发愁，要把她嫁给哪个人了。” “伊丽莎不会去参加舞会的。”布兰登上校突然提高音量，约翰爵士这才注意到好友比以往阴沉了不知多少倍的表情。 惊愕在眼底闪过，约翰爵士讪笑几声，道“难不成你这个保护人还不允许她出来社交？” “她的学校三月就开学了，伊丽莎只能在这里住几周就要回伦敦。” 布兰登上校的解释，并未让对他了解透彻的好友满意。 约翰爵士看出布兰登上校的别扭，尤其是他提起那位小姐的婚事时，布兰登上校就格外的抗拒。 “布兰登你……”约翰爵士眯起眼睛，不放过好友表情上的一丝变化，试探道“你既然担当了威廉斯小姐的保护人，就得应该承担起责任，替她考虑人生大事。” 布兰登上校深吸了一口气，以前他不是没有想过这个问题。 可不知道为什么，现在好友把这个问题摆在明面上，却让他倍感烦闷，甚至有种阻止约翰爵士继续说下去的冲动。 一想到的将来她会嫁给别人，不然灯上笑心里就有种说不出来的感觉。 他突然意识到自己根本不想让他的娇小姐结婚。 “不，我不是不希望他结婚，而是不希望他结婚的对象是威洛比那样虚伪轻佻的年轻男士。”布兰登上校很快说服了自己。 随即，他对约翰爵士道“伊丽莎年纪还小，我想现在就讨论她的婚事还为时过早，将来我会为她选择一门真正适合她的亲事。” 约翰爵士喝了一口茶，以好友固执的个性，定然还没有发现自己的变化。 “布兰登，我的朋友，我想你该表现的诚实一点。”他拍了拍布兰登上校的肩膀，迎着他不解的目光，做出结论 “布兰登，承认吧，你爱上她了。” “不可能。”布兰登上校蹭的一下站起来，膝盖撞到了茶几上，茶杯打翻，红色的茶汤蔓延，滴滴答答落在地毯上。 他疼得皱起眉头，却顾不得这片狼藉，义正言辞地反驳“约翰，我不希望再听到你开这样的玩笑。” “什么玩笑？”娇俏的声音插进来，布兰登上校脸上血色尽失，眼底的惊慌掩饰不住。 苏芮刚从楼上下来，换了一身巴洛克风格的碎花蕾丝长裙，裙摆层层叠叠，拖曳在地，像是半开的花苞，漂亮极了。 她敏感地察觉到，自她出声之后，布兰登上校和那位和善的客人突然鸦雀无声，好像刚刚在背后说她坏话被抓包了一样。
第16章 烛火和壁炉里火焰的光芒，暖色调渲染极具欧式风情的客厅，在描金的家具上铺满诱人的光泽。 钢琴前，少女窈窕的身影端坐在椅子上，紧束的腰身纤细，宛如优雅的瓷瓶。葱段一般白皙的手指，在黑白琴键上翻飞，悠扬的钢琴曲萦绕不觉，令坐在壁炉前的客人和男主人为之停下了正在谈论的话题，静静聆听。 良久，约翰爵士依依不舍地收回视线，看了同样失神的好友一眼，用过来人的语气道“有些星星，你不往高的地方走，是永远没有办法摘到的。布兰登，你是我最希望得到幸福的朋友，如果你真的喜欢……” “约翰！”布兰登上校打断约翰爵士的话，再次强调“请你不要再开玩笑了。” “好吧，就当我在开玩笑。你可能连自己都没有发现，你看着小伊丽莎的时候，眼睛里有光。我认识你这么多年，你只有聊起曾经的威廉斯小姐才露出过这样的眼神。她的死亡带走了你所有的热情和希望，把你变成如今痛苦忧郁的样子。如果有一个人能把你从悲伤痛苦中解救出来，为什么你不去试试呢？”
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