埃里克冷冷地盯着老板,突然利落而鲁莽地拔出枪,闪电般扳下击锤,将枪口抵在老板的胸口上。 老板吓得浑身发僵,汗毛一根一根全炸了起来,可他还是没有松口——既然他没有屈服于金钱的诱惑,就更不可能被暴力所胁迫。 过了一会儿,埃里克收起枪,转身离开了。 老板擦了擦额头上的冷汗,暗地里咒骂了一句。 埃里克并没有拿走收银台上的钱,也没有拿走那堆雪茄。 不知是否老板的错觉,他总感觉收银台上的钱变多了一些。 莉齐不知道杂货铺老板因她而饱受惊吓,她正在雇人的地方转悠——她不可能一直亲自跑来跑去,必须得雇个跑腿。 这时,一个声音在她的身后响起:“太太,您要雇人吗?我这儿有很多健壮的小伙子。” 莉齐回头一看,是一个面善的中年男人,腰带上挂着一串叮当作响的钥匙,以及一条粗重的九尾鞭,那是专门用来惩罚黑人奴隶的刑具。 莉齐冷然地说:“我是北方人,不买奴隶。” “那您更该过来看看了,”中年男人说道,“因为您要是不买下他的话,他可能就活不下去了。” “为什么?” 中年男人耸耸肩:“他的伤口发炎了。假如他是个纯种黑人的话,我或许会大发慈悲,请个大夫给他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你们北方人,谁爱搭理这种肮脏的混血儿呢?” 莉齐沉默。 她按住腰间的枪,跟着中年男人走进一个院子里,里面关着不少黑人,见她进来,头也没有抬一下,全部面目麻木地干着活儿。 看见这一幕,莉齐禁不住生出了困惑,这真的是1898年吗? 距离内战已经过去了三十三年——三十三个春秋!亚伯拉罕·林肯也去世了三十三年,为什么黑奴还存在于这世上? 像是看出了她的疑惑,中年男人连连摆手,说道:“哦,您可别误会!这些人可不是奴隶,他们都是美国公民,不过是一等公民罢了——我也不是什么奴隶贩子,那是犯法的!我只是一个老实憨厚的中间人,想帮他们找份体面的工作。说真的,要不是我,他们这辈子都找不到一份像样的工作!你千万别把我想象成一个坏人!” “别说了,”莉齐皱眉说,“带我去看看那个混血儿吧。” 中年男人毫不介意她生硬的语气,笑着点点头,打开了一间房屋的门。一股兽笼般污浊的气息瞬间扑面而来。 莉齐警惕中年男人耍花招,没有立刻走进去。她冷淡地朝里面扬了扬下巴,说道:“你先进去,别耍花样。我枪法很准,能在五十码之外打中你的眼睛。” 中年男人确实想过把她打晕,然后卖到国外去,像她这样肤白貌美的女人,可以卖一大笔钱,可转念一想,这么漂亮的女人敢孤身在西部晃悠,说明家境不一般,说不定后面还跟着一个人在暗中保护她。 能卖的女人多的是,他完全没必要碰这种烫手山芋。 反正他确实有个印第安人和黑人混血的奴隶,也正好受了伤,发了炎,脱不了手, 中年男人举起双手:“放轻松,太太。您把我想象的太坏了,我真的只是想找个好心人救他——别紧张,我先进去就是了——” 莉齐走进屋子,有那么一刹那,她像是走进了过去。 这个屋子如此污浊、沉闷、血迹斑斑,确实只应当存在于那段黑暗的、早已逝去的过去,然而它却如此醒目地伫立于现实。 昏暗的煤气灯光下,一个青年男子被铐在木柱子上。他身材健壮,黧黑的面孔上隐约可见印第安人的高颧骨和鹰钩鼻,但同时他又兼具黑人的肤色和厚唇,任何一个人都能看出他身上的双重血统。 “喏,就是他。”中年男人说,“新时代也会有坏处,对吧?这种混血儿,以前至少能卖个两三千块钱,但自从‘人种优生学’风行起来以后,他们就变得一文不值了。不过他那么壮,治好后可以干不少活儿,我要你六百块钱,不过分吧?” 整个过程中,青年男子没有说一句话,对他们的交谈漠不关心,仿佛即将被定夺的不是他的命运。 莉齐望着他,莫名感到不寒而栗。 她究竟活在一个怎样的时代? 书上说,内战是为了解放黑奴而打响,但这战争已过去了三十三年,参加过战争的老兵也死去了一批又一批,为什么还有人在进行黑奴交易? 她和埃里克不远千里地来到这片蛮荒之地,目的是为了远离繁华都市,远离绅士淑女,远离文明世界背后旧时代的阴影——为什么兜兜转转,还是回到了阴影之下? 她曾想给埃里克创造出一个新世界,帮他彻底摘掉脸上的面具,但她是那么耽于享乐,过了一段时间,就将这一想法抛到了脑后。 现在,旧世界遗留下来的一面,再次血淋淋地暴露在她的面前。 她再也无法假装看不见,再也无法自认为自由了。 眼前的一切,跟当初她遇见埃里克的情形何其相似。 哪怕为了埃里克,她也要救下这个青年男子。
第84章 Chapter 30 莉齐决定买下青年男子。 还好她今天出门带了不少钱, 要是平时,她压根儿不可能拿出这么多钱。 中年男人看她一下子掏出六百块钱,眼睛都直了, 目不转睛地盯着她胀鼓鼓的荷包。 莉齐头也不抬地说:“先生,我好像跟你说过,我能在五十码之外打中你的眼睛。你不会以为我是慢悠悠地掏枪,再瞄准你的眼睛吧?” 说完,她抬起头, 朝中年男人露出一个甜蜜的微笑, 紧接着在眨眼间拔出手-枪、扳下击锤,瞄准中年男人的眼睛。 “别再让我看见你贼眉鼠眼地盯着我的荷包。只要你别打我的坏主意, 我就不会对你怎么样。”她又扳回击锤,收起枪,“去,给他松绑,手铐和足枷都摘掉。” 中年男人还是第一次看见一个女人这么利落地拔出手-枪扳下击锤,怪不得她敢独个儿在大街上游荡。她根本不需要雇佣枪手的保护, 她自己就是一个枪手。 中年男人抹了把冷汗,再不敢打莉齐的主意, 只想赶紧把她送走。他走过去, 解开了青年男子的手铐, 但没有打开他的足枷。 “你别看他病蔫蔫的,只要给他一根绳子,还是可以把一个大活人给勒死!我劝你最好把他的捆起来, 用绳子牵回去——当然啰!现在他是你的了,你想怎么处置都是你的事。” 莉齐没有理会中年男人,她接过足枷的钥匙, 递到青年男子的面前,平静地说道: “我买下你是个意外。我并不认为你是奴隶,也不认为六百块钱就能买下你整个人。不过,我确实需要你为我工作。你要是愿意跟着我,就跟着我。不愿意跟着我也没关系,我会给你一笔钱,你自己找医生看病去。” 中年男人听见这番充满人性光辉的言论,只想嗤之以鼻——既然你这么有钱,这么善良,六百块钱打水漂也不在意,那干吗不把整个院子的奴隶都买下来,给他们自由呢? 中年男人吐了一口唾沫,鄙夷地冷笑一声,掏出一支雪茄,叼在嘴里,正要用火柴点燃,就在这时,他突然看见了一双炭火般发光的金眼睛。 这简直是中年男人这辈子见过的最恐怖的一幕—— 一个身材高大的男人正站在窗户外,冷漠、阴沉地窥视着屋内的情景。 这人是谁,为什么会站在窗户外?他是怎么进入院子里的?为什么院子里的奴隶没有任何反应? 但这些都不是最可怕的。 最可怕的是,那个男人长着一张冷峻可怖的脸庞,远远望过去,就像一颗苍白阴森的骷髅头,突出的眉弓下是一对深陷的眼眶,射出金色火焰般的目光。 ——那简直是魔鬼的狂怒之火。 中年男人看得浑身直抖。 莉齐和青年男子背对着那扇窗户,没有注意到这一幕。她保持着递出钥匙的姿势,等待青年男子做出回答。 许久,青年男子接过她手上的钥匙,嘶哑地说道:“我跟你走。” “太好了!” 莉齐大大地松了一口气,要是青年男子不愿意跟她走的话,她还得重新找人雇人,想想都累得慌。 带走青年男子的过程十分顺利,顺利得有些过头。莉齐忍不住怀疑这是中年男人的新花招。 不过直到他们离开院子,中年男人都没有耍什么花招。他只是瞪着眼睛望着他们,像被什么魇住似的,或是受到了极大的惊吓。 莉齐不禁皱起眉头。 这表情她可太熟悉了,当初她和兰斯说话时,兰斯看见她背后的埃里克,脸上露出的就是这副表情。 难不成埃里克在附近? 不是没有可能。但以她对他的了解,若是他一直跟在她的身后,她租下地下室时,他不可能不现身替她盘查清楚杂货铺老板的底细。 尽管她不在乎被骗,尤其不在乎被骗钱,他却不允许她身边出现任何品行不端的人物。 他比她自己还要难以忍受她被愚弄、被欺骗、被伤害。 莉齐琢磨着,可能是她想多了吧。 她把中年男人惊恐的表情撇到一边,一路上热烈地跟青年男子攀谈着。 对于她的问话,青年男子一开始只模糊地答几个单音,似乎始终对她心怀警惕,但不知是被她的真诚感染了,还是无法拒绝她甜美的笑容,最后他甚至跟她握了一下手——握的时候,青年男子显得犹豫极了,不敢想象自己竟真的能跟这样一位体面的太太握手。 青年男子名叫做亨利,母亲是逃跑的奴隶,父亲是印第安人,都已过世。 小时候,他有过一个印第安名字,但由于印第安事务局颁布禁令,禁止印第安人在公开场合使用本民族语言,禁止年轻的印第安人按照印第安人的传统生活方式生活⑴;再加上有的州不仅禁止白人和印第安人通婚,也禁止黑人和印第安人结婚,渐渐地,他便忘了父亲教的印第安语,也忘了自己的名字是什么意思,怎么读写,只能随大众又取了一个美国名字。 莉齐虽然很同情他的遭遇,但听得有些心不在焉。 她在思考怎么安置亨利,假如不用筹办婚礼的话,她肯定就大大方方地带他回家了,但因为要给埃里克一个惊喜,她只得暂时把亨利藏起来。 她不想让亨利住在杂货铺的地下室里——那儿多潮湿,多肮脏呀!她要是让他住在那里,岂不是成了中年男人那样残忍的人。 莉齐只好先把亨利安置在诊所里,然后拿起报纸,重新读起了租房告示。 她看来看去,最终选定了一个观光大旅馆。 当莉齐告诉亨利,他等下会住在市中心那家富丽堂皇的大旅馆时,亨利露出了平生第一个不可置信的表情。
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