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红药原也是日日提心，忽闻说这个，岂能不心动的，当即含泪道：“姑娘大发慈悲，饶了奴婢一家子，奴婢还有什么话说！纵然拼得一死，也必照着姑娘的话行事！” 见她这么说，宝钗也点了头，命管事女人进来，将她带出去，寻个空屋子安置：“仔细些，凡有一点不好，我便拿你们是问！” 待人走了，她方回头，与薛姨妈三人商议，因道：“有句俗话说得好，不怕一万，便怕万一。那边奶奶无有子女，一概牵挂全无，既恨毒了我们家，若还只管就此做罢，往后她再要寻隙做些什么，只怕一家子性命都要赔上！竟不如现炮制明白了，以免日后种种！” 薛姨妈、薛蟠都犹豫了半日，宝琴却在旁道：“姐姐说得不错，这等事她都做得出来，还有什么事做不出来？伯娘并大哥哥如何能日日提防？何况，咱们原也不是陷害，本是现料理妥当，以免日后性命之危罢了。” 薛姨妈听了，不由叹了一口气：“纵然如此说，这事又如何料理？” “妈竟糊涂了。”宝钗静静道：“这些个人，原经了几个人的手，拿住了他们，咱们原有亲戚，也有银钱，只往官府一送，弄个打草惊蛇的法子，还有什么不成的？难道夏家经了前头那些乱事，便没有家业耗损，银钱不足？夏奶奶虽要挑嗣子的，可一大族的人，不患寡而患不均，且又有前头嗣子没了的事在，岂不知他们也宁可分了家产，人人沾一点光？” 她说得有理，又安排细密，听着十分有理。 兼着旧年凡百的事，她都料理停当，是以从薛姨妈起，倒是无人不点头的。就是后面薛蝌匆匆赶回来，闻说这些，他也不得不点头称是：“大姐姐这事料理得极妥帖，必是妥当的。只是如今京城日渐安稳，连着兵马也拉起来，说不得哪一日便要点起人马，逐鹿中原，这一桩事竟是早些料理停当，免生事端才好。” 一家人说定，果然依着法子做起来。 先是拿下了自家里通的人，次则费了两日，将夏家那边的人也拿下，又悄悄请来夏家族亲人等，将里头的事分说明白，商议妥帖。一应的事都做在前头，他们方将红药等人一并送官料理。 只两日，那夏母便熬不过，赶着打点了人，且来寻红药盘问，也不过是薛蟠是个什么情景，又并薛姨妈等人，可也药倒了云云。 旁边从薛家人到夏家人再到官府，听得一清二楚，无人再有疑虑，当即上前拿下了夏母。 那夏母还要挣扎，争奈这一桩事在前，又有夏家人揭出来的打死丫鬟人等诸多事体，连着尸身等等，无不尽数回明，官府早有人情，兼着事理明白，不过五六日，便裁判明白，下了个死罪。 至如夏母所有财物，俱都交托族中料理，至如红药等，一则有告发之事，二来也是夏家、薛家求情，只命打了三十棍，便开发出去。 夏家早将她那一家子人带来，给了些银钱东西，一并打发了。 薛家这边也放下心来，一面又张罗着设宴，且谢贾宝玉、冯紫英、江霖等处的人情，好是忙乱了七八日，才将这事料理停当。 谁知才安稳小半月，那边忽得就有风声传扬起来，道是如今已然点齐人马，操练妥当，那边守关的李严也将归京，预备就此南下。 一则平稳京畿诸地，二来也是搜集粮草，操练兵马，三则却是试探如今中原各路人马，以便日后行事。 如此一来，江霖等人越发忙乱，也不必细说。 倒是贾政、贾宝玉闻说这事，喟叹一回，倒有些退缩之心：终究前朝恩典在先，如今南下的小皇子也新立了朝廷，不去投效，已然有些惭愧，若再要攻伐，不免于心有愧。 凡此种种，倒也不必细说。 只匆匆半载过去，那李严御下宽仁，行军严谨，又深知要理，凡下一城，便要稳固根基，不肯轻易动刀兵，又施政清明，竟渐次有了些气象。 常言道，风从龙，云从虎，凡这样的人，如何愁人投效？这等乱世，正是文臣武将就此起家立根基的好时机，自然从者如龙。内里休说旁个，这日江霖从官府回来，打点了东西送到林宅，便与宝玉提及：“宝兄弟，你道今日我见着了谁！” 宝玉笑道：“我认得的人虽不多，却也不算少，倒不知是哪一个。” 江霖摇了摇头，面有感慨：“是贾雨村！” “什么！”宝玉大吃一惊，连声道：“他，他不是从了北狄的？怎么如今倒又更换门庭了？” 一行说，一行已是冷笑。 江霖道：“如今天下局势，竟有些分明起来，他原是个有城府手段的人，岂能自甘寂寞？何况，当初他在京中为官，也颇有些体统，如今又说既往不咎，他又怕什么？” 提了这话，宝玉也沉默下来。 江霖见他兴致不高，也知道这里的缘故，因伸手拍了怕他的肩膀，且道：“人事便是如此，浮沉不定，哪里能做得准的！我另有一件事，也须说与你听。” 宝玉转头看向他。 江霖道：“前儿我们打下了郧西，我想着，这已是楚地，多半与贵府赦公一行相近，便送了书信请托，使人打听，谁知竟有了消息！” 一听这话，宝玉的神色也震动起来，忙拉住江霖，连声询问。 江霖道：“却也打听到了消息，只是不大好，如今也不敢回禀政公，只得说与你听——赦公年事已高，一路山高路险，中途而崩。因有银钱人情打点，他们便暂停了下来，且匆匆停尸庙中，原打量着后面再好生埋葬。谁知后面大夫人、珍大爷也熬不住，竟也亡故。如此一拖二拖的，竟未曾到了地方，便听说大厦倾颓……因此，那拿送的官兵便抢了银钱，一哄而散，独留下贵府二奶奶、小蓉大爷保全了性命。” 这一通话，说得贾宝玉眼泪都落了下来。 他虽不甚敬重贾赦、邢夫人、贾珍，连着那些事也深意为耻，可那终究是极亲近的堂亲，素来待他也用心。如今人一旦去了，不免将素日之恶去了大半，又想起旧年小时，三人的好处来，又将及旧年自家种种旧事，如何能不伤感！ 江霖见着，也有些感慨，不免又多劝了几句：“宝兄弟，这事虽大不幸，可终究贵府二奶奶、小蓉大爷，竟还能保全性命。我早前也算请托明白，怕是这一二月，那两位便能回来。这一应的事，却须料理起来了。” 首先便是禀告贾政等人，其次又有贾赦等人的尸身安葬等等，如今局势不稳，怕是一二年也未必能料理停当的。偏如今已是洒扫贾府房舍，盘算卖一些房舍地方，又要预备宝黛婚事，紫鹃嫁妆等等，早已忙得人仰马翻的。 这些个事，黛玉虽有心，终究身子单弱，力所不及，又多半是外头的事，着实帮不得什么，何况她这里，也是大大小小许多事体。 宝玉虽伤心，经了前面的事，也明白这些道理，当即拭泪点头，又道：“我先与三妹妹商议了，后头再请大嫂子他们来，大家商议个章程出来，后面再据此行事。” 这终究是贾家的事，江霖自没有插手的道理，只提点了一句：“令妹身怀有孕，却须宝兄弟多担待了。” 宝玉沉默应下。 江霖也知这里的事不小，不肯多逗留，当即辞了去。 宝玉将他送到门外，又命长随相送，自己方匆匆回去，预备自己先细想明白，后面方好施为。 江霖从这里出来，才走了小半路，就见紫鹃从一侧走了出来，手中提着一个食盒，见着他，不由停住了步子。 两人四目一对，不由都微微垂下眼睫。 江霖轻咳一声，方道：“你，这是打哪里去？” 紫鹃微微含笑，且道：“方才薛家送了消息来，说是宝姑娘说定了大事，我与林姑娘商议了，预备了几样东西，打发人送去，也是表一表心意。” 江霖一怔，因笑道：“倒也是好事，只是说定了什么人家？前面怎么没听过？” 提起这个，紫鹃却叹了一口气：“倒也是读书人，前朝的举人，当今科考也中了的，才二十六岁，只是因着前头京城里的事，一家子或病或吓或杀的都没了，独留下他。如今说定了亲事，他也预备就近买一处宅子，与薛家毗邻而居……” 这话的意思，江霖也猜度出来。 这人必是早前做定了亲事的，只是京城乱起，家□□眷皆无，薛家看重他人品才学，又瞅准他无有家庭，虽不是上门女婿，也有些这样的里子。 但薛蟠不成事，如今且还病着，宝钗青春已大，择定这样的亲事，也不能不说是两全其美。 所以，江霖只是微微一笑，因道：“各人有各人的去处，你又叹息什么？”想了想，他又将凤姐等人的消息，说与紫鹃。 紫鹃听了，沉默半晌，也不知是喜是忧，只抬头往四处看了两眼：四角的天空明净，微风徐徐，送来不知哪里来的花香，眼瞧着春去夏也去，丰收的秋日竟悄悄来了。 虽则，这一秋还有许多风雨，打落了许多春花夏果，可也仿佛有个结果了。 想到了这里，她看一眼江霖，忽得微微笑了起来。 不管怎么样，属于红楼的那些事，终究已经过去了，未来怎么样，却须自己等人慢慢做来。 最起码，这是个不错的开始，不是吗？
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