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近日种种公务，也比先前更多了一倍。 江霖也是心中有数，一面忙碌公务，一面料理婚事等，幸而他还年轻，里外诸多事宜，竟都操持来得。 那边薛家听得消息，也忙忙打点了一份礼物送来。 又因忙着与宝琴安置房舍，收拾东西，又各处走动，打点着旧年的铺子等事，也是忙得脚不沾地。 却是宝琴闻说事项，格外请来紫鹃，着实谢过了她，又出了一份添妆的头面首饰，以作先前援手之恩的谢礼。 她住在这里，紫鹃自也常有见她的。 来时病得枯瘦如柴，气息奄奄，如今调理得当，她也恢复了旧年的丰润，连着精神也是不错，自然也为她高兴。 只是想到薛家如今情景，并宝琴日后前景，少不得为她叹息两声，面上却还是贺喜的：“琴姑娘如今大安了，又要搬回去，我们姑娘还叹息，又少了一个说话的姊妹呢。” 她如今已是与黛玉认作干亲，便要改口的，只常日里犹自顺口，竟没改过来。 宝琴也不提这个，只笑道：“叨扰了许久，如今我哥哥搬到那屋里，我少不得也要过去瞧瞧。待得后面安置妥当了，两下里离着也不甚远，往来走动，也是极便宜的。” 提起这话，紫鹃便有些喟叹。 薛家这些人，就算薛姨妈脾性绵软，薛蟠莽撞无能，论待自家人，却着实不错的。从贾王史薛四家看来，竟还是薛家内里最为亲厚和气。 所以薛宝琴搬回去，原也算好事儿。 但想到先前薛蟠那一桩案子，又实在叫人忍不住犯嘀咕，实是不能放心。 尤其，薛家如今大不如前，再不是那个能包揽诉讼，包庇薛蟠打死人命的薛家！ 想到这里，紫鹃轻声道：“琴姑娘家去，本也是好事儿。只是听说那边蟠大爷还病着，常日里烦心的事只怕不少，未必还能常往来。比不得旧年大家都在园子里，常有走动往来，更相亲厚。” 宝琴笑了笑，道：“大哥哥虽病着，听姐姐的话，倒是一日好过一日，瞧她并伯娘的神色，倒不似假话，如今虽还未起身，大约也是将养的意思，倒不必烦扰。就是我过来，也不过打发人车轿往来，却是另外一件事了。不过，提起这话，我却要讨个方子呢。” 紫鹃笑着道：“姑娘要什么，哪里用得一个讨字，凭什么东西，凡我们能给的，自然送来——旧年太太可是认了姑娘做干亲的，原也不是外人呢。” 听见这话，宝琴神色越发柔和，因笑道：“也不是是旁的，不过我近日用着那些汤羹，竟比那些汤药更觉养人。我想着，大哥哥如今病情渐好，倒是这些东西用得着，方想讨个方子。” 这么一件小事，紫鹃有什么不舍的。 昔年在贾府，虽说一应起居尽也妥帖，大抵的东西，倒也不好更换。如今且出来了，一应起居用度，她能入手的更多，便参照前世所知的饮食营养标准，并一些食疗的知识，融合贾府、林家两处的菜谱，弄出个章程来。 于黛玉处如此，于宝琴处，自然也是一般。 本来不过是顺手而为的事，见宝琴竟十分喜欢，她倒也动了一点心思，因与宝琴笑道：“原是为了这个。姑娘要个方子，倒不算什么。只是这一桩事，却不是几个方子的事。” 宝琴一听，倒有些好奇，因笑道：“难道这里也有学问不成？” “这里却有一个缘故。”紫鹃笑着寻出个由头：“姑娘也知道的，我们姑娘自小有个弱症，身子单弱的。这些年我冷眼瞧着，便渐渐参悟出些法门来。如今换了这里，索性便试一试，谁知竟还好。” 宝琴听罢，倒有些感慨，因叹道：“人人都说世事洞明皆学问，果然是有理的。” 因抄了方子过去。 及等回到家中，她安置妥当，姐妹闲话的时候，便也提了两句。 宝钗自然不留意这等小事，但又想着宝琴许是心中过不去，想做一点子事，便也没有劝说，只笑着道：“一家子人，你有这个雅兴，我们岂会驳回。只是一件事，你须得答应了我——凡百的事，略做一点也就罢了，万万不能劳累着了。” 宝琴笑道：“姐姐放心，我原有数儿的。不过在林姐姐那里，瞧着她饮食起居竟与旁处不同，倒能养人，便多问了几句。谁知竟是紫鹃冷眼七八年，度量着林姐姐而琢磨出的法子。我听说，昔年林姐姐身子单弱，这些年一日日渐好，固然是她有福寿的，这法子也未必没个效验，方细问了来。” 听是如此，宝钗想了想，也自笑了：“既有效验，咱们也试一试，若果然好，自然谢她们的。提起这个，这些日子以来，咱们家都仗着他们扶持照应，倒也有些惭愧。” 姊妹两人说定，又与薛姨妈提了两句。 那薛姨妈本是个无可无不可的人，听说能将养人，岂有不答应了的。倒是宝琴格外用心，常日里闲了，便往厨下多去两回，竟比旧年又是不同。 这日她便过去，问了一道汤羹的法子，又嘱咐了几句，回头却瞧见那边风炉上正滚着什么，因问道：“这又是什么？” 那婆子原就战战兢兢的，听见她问，便笑道：“姑娘不知道，这原是大爷房内的红药姑娘吩咐的东西。也不知是什么，异香异气的，后面她自家还要放些药材似的东西，说是专供大爷的。小人也不知道，怕是大夫吩咐的罢。” 宝琴有些诧异，过去瞧了瞧，倒只是些黄芪之类养身益气的东西，只是先前从不曾听闻，不免有些疑惑：怎么不听伯娘并姐姐提及这个。 她这里细看，那边婆子窥着她的神色，忙从后面取出一包东西，陪着笑脸道：“姑娘，这是昨儿熬汤后取出的渣滓——也怪小人糊涂，想着大爷如今日渐大安了，也想照样儿寻个方子来，给自家儿子补一补……这才留下了。” 却是一个陶罐，里头乌七八糟的，也瞧不分明。 宝琴往里头看了一眼，本要抛开不论，忽想起紫鹃所说的话，说是药材一类不可擅用云云，终究命小丫鬟收了东西。 谁知半路上，却遇见宝钗。 她一眼便瞧出这是打哪回来，不由抿嘴儿一笑：“你竟也是孩子似的，凡有个事，不做完便不肯罢休。又不是甚么大事，仔细累着了。” 宝琴见着她，也自笑了：“姐姐这是打哪儿来？” 宝钗笑着道：“原是你哥哥的好事儿——方才打发人来说，新进的上官看重他，邀他赴宴。他便打发人来，要家中备一份礼儿。妈就吩咐我去库房瞧一瞧，估量着东西备一份。我才打发婆子送东西过去，顺道儿瞧一瞧你。谁知竟没见着。” 一行说，一行已是瞧见那陶罐，因问道：“这又是谁什么。” 宝琴便将缘故说了出来，又道：“我瞧着，那婆子倒是心存不忿，才这么说着的。” 旁边的小丫头忙将盖子揭开，旁的一个字不敢多说。 宝钗也是一点即明，却又收了笑容，她伸出手轻轻挑出几根藤蔓一样的草药，细细摩挲了半晌，皱起眉头：“这是雪上一支蒿？” 第430章 未来 宝琴面色微变：“什么！” 她虽不如堂姐博学,但常用的药材，自然也是知道的。一个丫鬟，用些连她也不知道的药材给自己主子用,还瞒着人，岂能是好事！ 宝钗的脸色也有些发青：“你去请母亲过来，我点着人，把她拿下！” 又立时吩咐小丫鬟,叫几个素日有力气的女人来。 宝琴自去,她转身便匆匆往薛蟠的屋子过去。 跨入门槛，她正瞧见那红药正端着一碗汤药,往床榻这边过去,宝钗厉声喝道：“放下！” 薛蟠倒愣了一下,正要询问,那红药却脸色大变,一个哆嗦,一碗汤药竟就砸在地上，哗啦一声摔得粉碎。 她见着，忙要弯下腰去拣。 宝钗已然喝道：“你们等什么，还不把她捆起来！” 她素来便有威信,饶是薛蟠的小厮丫鬟人等，也无不知道这府里,大姑娘说的话，原是做得主的，当即也无暇多想,竟都一拥而上,将那红药拉起,抱住,闹哄哄用丝绦捆了人。 那红药满脸苍白，春日里的天气，额头居然也涔涔一片冷汗，只被拿到宝钗、薛蟠跟前，她还勉强挤出一点笑容：“大爷，姑娘，这是要做什么？我，我做错了什么不成？” 宝钗冷冷道：“你在汤药里用了什么？连着我并妈都半点不知！你存了什么心！” 红药浑身都哆嗦起来。 这个模样，薛蟠还有什么不知道，又是气极，又是恨极，忍不住捶了两下床，呲着牙就要起来打人。宝钗忙按住他：“哥哥竟被气糊涂了不成？你如今身子不爽利，安心静养是真。倘若真个为了她，被气着了，倒叫我跟妈怎么办？” 一行说，一行已是落下泪来。 薛蟠瞧着也心酸起来。 这一阵眼瞧着母亲妹妹两人日日过来，或是垂泪，或是劝慰，连着家务事等，薛蝌又着实忙乱，他要还是没心没肺的，当真连人也不是了。 这会子，饶是气得很了，他也只得软下话来，且要劝慰宝钗。 恰这时候，薛姨妈也是扶着宝琴，一把眼泪匆匆赶来，一见着他们兄妹，当即便哽咽起来，上来一把搂住宝钗，又矮身坐在床榻上，两只泪眼看薛蟠一回，才转过头瞪着红药：“你，你，你这天打五雷轰的小娼妇，竟然干出这样的事来！我们家哪里对不住你？” 一行说，一行已是哽咽住了。 那红药原是哆嗦着唇青脸白，这会子也不由心中一阵惭愧，因哭道：“老奶奶，我，我也没法子，那边太太拿住我们一家子的命，逼得我下毒手……她，她说了，如果我不从，我老子娘到侄儿，一家九口人都要没命！” 这话一出，薛姨妈不提，就是薛蟠也怔住了。 宝钗冷冷得挥退众人，命莺儿在外守着，方盯着红药道：“你单个人，如何传递东西的？那边夏奶奶的话，你可有凭证？里里外外的，有什么人，说了什么话，传递的东西，你一一回明白，我们非但能饶你一命，连着你们一家子，也未必不能保住性命！” 一时细细盘问，一时又威逼，一时又利诱，她单单坐在那里，便将整个局势把住。剩下薛姨妈、薛蟠、宝琴三人，虽也有逼问的，咬牙的，竟不如她独个儿问得明白！ 只费了小半个时辰，夏母先前所作所为，凡红药知道的，她便一清二楚，且心里猜出六七分原委来。 这一桩事，怕是夏母失了女儿，又见自家留下红药，便发狠弄出来的事。红药一家子人，多半被她已经拿下，不知安置到了何处，又一点点用雪上一支蒿，意图慢慢炮制薛蟠。 既生了这样的念头，便再留不得她了！ 宝钗心中度量已定，口里却越发软和，倒与这红药细细商议，如何拿下夏母入狱：“夏奶奶一去，夏家便无人主张，自然也不会拿着你们一家性命做筏子。我们家情愿拿出银钱来买了你们放出去，两下里一干二净，岂不好？”
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