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倒是边上的瑞哥原正吃着汤羹，见着这事，也忙起身过去相看。他生性沉稳细致，一见那东西也瞧了出来，不觉心里欢喜： 原先过继与林家，自己便觉入了高门大户，谁知后头又到了这更为富贵的贾府。他们姐弟寄人篱下，自己原是想着奋发图强，振作家业，报答长姐。谁知到了这里，才发觉这贾家二表兄宝玉，与姐姐亲厚非常，上下人等多有姻缘已定的说头。自来女子姻缘定后半生归宿，他如何能不留意？ 往日倒还罢了，偏偏昨日端午节礼，却似有个旁样意思。现今看来，起码那二表兄自己，绝无此意。虽说姻缘之事，多是父母之命媒妁之言，但也没有强凑硬折的道理，总也会问问儿女意思。何况表兄素来得宠，尊重有地位，有这么一桩在，总能使人放心些。 心念至此，瑞哥却没提一个字，只笑道：“我说这些东西，原也不值什么。姐姐，这汤羹要凉了，倒先用了它才好。” 黛玉微有所觉，看着他点一点头，再无旁话。只等着将瑞哥送去学里，她自家坐了一阵，便要往贾母那里去。 紫鹃深知她的心思，又想着后面宝钗褪红麝串，黛玉比呆雁这一段，也不愿拦阻，只笑着提醒一句：“姑娘早些回来便好。钟姨娘素日过来探望，都是早早过来的。昨儿又特地打发人说了一声，怕是今日更要早一些的。” “我知道的。”这时昨日紫鹃已是提了一句，黛玉心里有数，这时答应了就自去了。 然而，今日钟姨娘着实过来得早。紫鹃见了，忙打发小丫鬟去报信，又留钟姨娘吃茶：“正好，姨娘也尝一尝新得的茶叶，这说着是什么新鲜贡上来的茶叶。前儿得了，姑娘还说要包一些给你们尝一尝，偏一时又混忘了。这会儿也吃一盏，瞧瞧东西可还使得。” 钟姨娘忙笑道：“我们是什么牌面上的，倒累得姑娘这么记挂。一点子茶叶，也都想着我们，真真当不得的。” “一家人，如何说两家话。”紫鹃笑着命人取来茶叶，等着水烧好了，亲自烹茶端与钟姨娘，口里少不得问一问近况。 那钟姨娘也说些近来的事项，不过是店铺里的进益，近日入夏有些咳嗽等事，倒也寻常。紫鹃听了一阵，见着都是小事，也没放在心上，只提了几句外头的年景之类的话。 谁知这惯常的两句，钟姨娘却拍了拍桌案，长叹道：“今年可比不得往年，年景实在不好呢。” “姨娘这话从何说来？”紫鹃心头一震，她每次都提几句外面的年景之类的话，不过是想确定这改朝换代的末世，大约还有多久。毕竟封建农业社会，头一件还是天灾，其后才是人祸。 钟姨娘却不晓得这些，只是有些惯常的感慨：“要是往年，我也就听一听罢了，也不晓得究竟是个什么样。现今我们那铺子也渐渐大了，依着你与姑娘的心思，把那些针线小玩意分派各家各户做去，不免多听了些外头的事——这才知道，好多处地方，都不大好呢。要么是涝，要么是旱，有的连盗匪都起来了！哎呦呦，可是了不得了的！ “这好好儿的，竟就有这样的事了？”紫鹃只觉心头直跳，面色也有些变了。 “唉，早前在扬州，我就听过两句年景不好的话。”钟姨娘只说她年轻，不免有些唬着，便多解释了两句：“这田地里的事，多是看天吃饭的，又要雨水不多不少，又要日头不烈不阴，都要正正好的，哪里那么容易的。自然有几年好，有几年歹的。先前两年，说不上歹，却也说不得好，勉强罢了。谁知今年更不好了。嗳，一旦遇到这样的年景，凭着什么地方，不用两三年，就是朝廷赈灾的，一多半的人也得活不下去。” 说到这里，她端茶吃了两口，正要继续说下去，就见黛玉进来了。 “姑娘。”钟姨娘口里唤了一声，忙站起来与紫鹃一道迎了上来。黛玉见着她，也笑道：“姨娘来了，快坐下罢。”说着，又命吃茶果。 钟姨娘笑着应承两句，又说了几句温寒，黛玉问了问外头宅子的事。那钟姨娘自是一一回说明白，又讲了店铺的事：“原是做小东西，不成想倒渐渐有些模样儿了。前儿连着关外的参商，都买了好些胭脂水粉。” 黛玉一笑，并不以为意，只夸赞两句作罢。紫鹃却是个有心的，一听什么关外的参商，便忙问道：“姨娘怎么知道，这是买卖人参的？” “说来也巧，那日我正在里屋跟张总管说话，想着姑娘近来身子弱，虽说这府里请医延药无所不至的，我们也要备些好药材才是。恰巧被外头那参商听见了，一来一往的，就说到了。”钟姨娘笑着将事情原委说了一回，又道：“自开了这店，里头来来往往的人多了，这样的事常有的。非但这回买了好人参，旧日的那些燕窝银耳新鲜果子什么的，也都这么来着的。” “多劳你们挂念，我并瑞哥在这里也都好着的，倒用不着那些。”黛玉心里感念，却还是道：“只既是好东西，先买些存着也还罢了。这些药材，一时用着的时候，怕未必能得了好的来。” 钟姨娘连声称是：“正是姑娘说得这个理儿。” “既如此，姨娘并总管倒也多存些粮米才是呢。”紫鹃早前听到年景不好，已有盗匪时，就有了警惕，这时就顺着话头，提出了个建议：“谁知后头会如何？咱们又是新近安置了的，一应东西怕也存着不多呢。” “这……”钟姨娘犹豫了片刻，见黛玉看来，便将前头的话说了一回。紫鹃在旁，也插了两句话，无非是早做准备，又有后头或有灾民乞儿，也能舍米舍粥，做点善事之类，有的没的一车子话。 黛玉问了问现今粮米价钱，又知店铺多有进益，便也点了头：“粮米耗费不多，早些储备也是好的。再过两三月，便是新米上市，到时买个二三千斤，存个库房倒也罢了。” 那钟姨娘原也不觉得这一桩有多少耗费，只不好做主，黛玉既说了，她自然应承下来,别无他话，反顺着这由头，又絮叨了些外头的事项。 这是她惯常做的事，黛玉也不觉诧异，反是颇有兴趣：这些外面市井的大小事体，与贾府又是不同，别有一股新鲜活泼。非但她爱听，就是宝玉、迎春他们，也多有好奇的。只钟姨娘过来，每每有些体己话与黛玉说话，他们也不好常来打搅，后头问一问黛玉，也还罢了。 钟姨娘也知道这个的，这会儿自然多说了些，两厢里都是尽兴。只最后，她却又提了一件事：“这月初十，是老爷的冥寿，姑娘可有什么吩咐？” 第41章 打醮 黛玉昨日便想到这一处，料得她必会提的。可现今说起来，她思及亡父并旧日的种种，仍旧怔忪了半晌，眼圈儿微微发红了，才垂下眼帘，低声道：“自然与往年一样的，你们备下东西，我必与弟弟一道儿过去祭拜。” 钟姨娘也不意外，当下应了一声好，少不得又劝了两句话，见黛玉只是微有伤感，也就告辞去了。紫鹃将她送到院子外头，见她上了车就转回来。 那边黛玉独自坐着，眼中已是泪光微动了。 “姑娘……”紫鹃知道她平素就爱哭，这会儿说及林如海，自然更是少不得的，便只低低唤了一声，却没有多话，反使了个眼色与雪雁她们，命她们不要吵扰。雪雁几个心里会意，正要蹑手蹑脚出去，谁知黛玉拿帕子擦了擦眼角，竟就好了些：“倒一盏茶来。” “是。”紫鹃伸手捧了捧茶壶，觉得那一缸子茶已是有些冷了，忙命人取来滚水，自己现烹了一盏茶，轻轻吹了吹，才送到黛玉手边：“姑娘略等一等，仔细烫着。” 黛玉点一点头，捻着盖儿轻轻撇着茶汤上的浮沫，半晌后才道：“先前我在老太太屋中，凤姐姐过来说初一打醮的事，邀我们一道儿过去看戏。老太太也凑趣，说着要去。那会儿你打发人过来，说钟姨娘过来，我就回来了。只这一件事，大约是定了的。” 这园中的丫鬟，能有几回迈出门槛。这时听黛玉这么说，连着紫鹃也微微出神，雪雁春纤两个更顾不得先前那一桩，连声问道：“姑娘，姑娘，我们能不能跟过去？” 正自说着，外头就有个婆子过来，代王夫人传话，说着初一打醮，园中有要去逛的，只管跟老太太逛去。 黛玉起身听了，还不及说甚么，雪雁春纤两个已是窜了过来，一边一个拉住黛玉的手。一个说这是娘娘打发人吩咐的，连着老太太都有兴致，不去怕是不好；一个又求出去开开眼，总在这园中逛，也没个趣儿。 这般没等开口，她们自个儿就说了一车子的话。黛玉也瞧着好笑，倒真将先前一点伤感消去，只道：“去便去罢，又不是什么大事，你们就兴成这样儿。”说得这一句，她就瞧见紫鹃立在一侧，非但没什么期盼，反而皱眉想着甚么似的。 “紫鹃，你不想去？”黛玉一问，那边紫鹃也回过神来，只笑道：“几年都未必能出去这一回，我自然要去的。只是现今天气暑热，姑娘身子也弱，这出去的时候又是一圈儿的人围着——我想着这个，就想住了。” “我身子虽弱，也没到那地步。何况凤姐姐说了，那边楼上凉快着呢。也就路上这一阵子，我还受不住？”黛玉笑一笑，并不将这事放在心上。毕竟她的身体，也是日渐好转，虽说一年少不得病个几回，症状却轻了许多，又有老话说，这年少体弱的，待年岁渐长也就好了，她自然心里安稳了些。 紫鹃原不只想这一件事，但旁的都是不好提的，便也就点一点头：“姑娘说的也是，可我们能小心些，总归是小心些的好，竟还是早些说与厨房里，备着些解暑的汤羹。” 这是她一贯的做派，黛玉等人都是习惯了，也没多想，只说了一回清虚观并那张道士的传言，也就罢了。 待得初一那日，紫鹃早早起身，命小丫鬟将厨房里备下的解暑汤羹取来备好，又查点了一下许是用得着的衣衫器物。见着样样都妥当，她才点了点头，又吩咐春纤雪雁两个：“虽是出去逛的，你们也要仔细。东西都拿好了，不要混闹着倒忘了……” 这么说了一回，黛玉就从里屋出来，笑着道：“你呀，真把这事认了真。”说得一句，她又望向瑞哥的屋子：“松枝真个不去？” “昨儿劝了几回，都咬定了不去的。说着自己怕去外头，又说着瑞哥那里万一有事打发人来，又说着要看着屋子……”紫鹃也是无法，只得道：“她向来都这样，姑娘不必担心。” 黛玉点一点头，叹道：“也罢了。” 只又嘱咐了屋中丫鬟婆子几句，她就领着紫鹃几个，一径到了贾母院中。那里早已是一片欢腾，虽没个高声的，但大小丫鬟俱是一片喜色，偶尔嬉笑叽咕两三句，已然一扫旧日安静的大家气象。
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