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一边的侍书原是探春□□的，又素知赵姨娘三不着两，忙上前来拉住了这小雀儿，随手将个帕子塞住了她的嘴，几个人就将她拉到后头屋子里去了。 那小雀儿本是后头才打发过去的小丫头，没见过经过的，纵然被几番嘱咐过，也被探春当时喝住，怔了好半晌。也是这一顿，后头她再被那么一堵一扯，便再也挣扎不出，只呜呜咽咽得被拉了下去。 探春立在上首，往周遭人等看了一圈儿，淡淡道：“还有什么事要回，一准回清楚了。我与大奶奶总先开发了。” 府中皆知，赵姨娘早被打发出去了，只因有个探春，又有贾环，才还略有一点体面，说着是个姨娘。然而，旁人都还罢了，探春到底是她肚子里出来的，猛听到这样的讯息，还能稳稳当当一丝儿不乱，三两下打发了，外头里面都顾全，可见厉害。 一干媳妇婆子人等见着，心里暗暗有些忌惮，也打叠出旧日在凤姐跟前的小心，先将眼前必要回的事仔细禀告了，略能挪一挪的，俱都往后头去。 由此，原说今日事多，竟要往后挪一个时辰的，现在竟也渐渐完了。 李纨见事情渐了，只余几件小的，打发出去了等会儿回话，又有厨下送了食盒过来，便笑道：“既送了吃食来，这里的事也多半了了，妹妹竟歇一歇，也吃两口茶罢。” 探春瞧了周遭两眼，见果然如此，也便点头道：“也好。”说着，又问宝钗黛玉那里。一个小丫头过去片刻，就回来道：“宝姑娘、林姑娘正用点心呢。” 探春道：“侍书，你过去说一声，等会子请林姑娘、宝姑娘一道用午饭。” 那侍书答应一声，将手头的事交予小丫头安置，自己过去。 李纨瞧着，亲提了一壶茶，倒了一盏茶递过去：“这半日还操心不够，说着歇一歇，又问这个，又嘱咐那个的。” 探春接过茶盏，垂头吃了两口，才微微吁出一口气，目光却不由落在后头那边。李纨知道她还忧心那小雀儿的话，只现今过去不得，便又与她取了两色细点，搁在小碟子上，又递过去。 回神见着这个，探春也收敛住心神，一时谢了，也让李纨：“这银丝卷瞧着倒好，大嫂子也尝一尝罢。” 正说着，忽得有人说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。” 两人抬头，就见平儿走进来，便笑着道：“你来做什么？” 那平儿笑着提了赵国基一件事。 探春素日敏捷，早想到赵姨娘闹腾，大约与这个有些干系，又有先前吴新登家的混事，已是记在心底。现又听平儿这么说，不觉冷笑一声，半是剖白，半是着恼，咬准了旧例不肯添银钱。 这边平儿早听了两句闲话，已是明白了对半，又听了这一番话，越发会意，见探春神色不似旧日，也不敢以往日那般相待，只在一边垂手默侍。 一时又有一个过来回话，探春几句打发了，那边宝钗黛玉已是听了侍书回话，从上房这边过来。 探春等瞧着，忙又起身让座，又问今日的事项，宝黛两人细说了一回，倒也并无大事，不过是随常的事体，凡取用的东西，也都有了账本，一时交托清楚，也就罢了。 宝钗已是瞧见探春形容，却与先时不同，又有平儿候在一边儿，一声也不言语，与旧日又是不同，她是个眼明心亮不言语的，便也不提一个字，只笑道：“今儿的云片糕倒好，你们尝着怎么样？” “我倒觉得银丝卷好些儿。”探春笑着回一句，又道：“只这会儿迟了些，等会子就要用午膳了，没得嚼了这些个，等会子又吃不下那个。” 黛玉听了，便笑道：“我也这么说，竟还是汤羹好些。只恨每日事项不定，一时忙一时闲的，还是点心随意些儿。” 说了几句闲谈，那边已是又送午饭过来。 四人才坐定，就见有个媳妇子且来回事，张口就道：“回奶奶、姑娘，书房里支宝二爷、环爷并兰哥儿的一年公费。”平儿先道：“你忙什么！”几句话将这媳妇唬得赔笑退了出去。 探春便将吴新登家的一件事提了两句，平儿忙笑着应承，又向门外说：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。” 门外众媳妇都笑着回话答应，也极谦逊的。 平儿才冷笑道：“你们明白就好了。”又与探春等赔笑： “姑娘知道二奶奶本来事多，哪里照看得这些，保不住不忽略的。又有俗语说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到的，姑娘竟添减一二：头一件，与太太的事有益，第二件，也不枉姑娘带我们奶奶的情义了。” 这话未曾说话，宝钗、黛玉并李纨都笑了，因道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼她！本来无可添减的事，如今有这么一说，倒还找出两件来斟酌斟酌，才不辜负你这话。” 探春也自笑了，一面说话，一面让平儿坐下，又命倒茶，才有问：“林姑娘她们的饭呢？催着些儿。”说着，又将先前那媳妇唤进来，现开发了事，那边已是将宝钗、黛玉的饭盒也送了来。 侍书、素云早将一张小饭桌抬来，见状忙搁了上去，又有紫鹃、莺儿两人上菜。平儿瞧见，也起身帮衬，黛玉瞧着，便笑道：“你说完了话，吃两口茶，就回去罢，又在这里忙什么？” 平儿笑着说两句，又帮忙服侍着用完饭，探春又将一应事体俱都办妥，见一干媳妇儿皆都退了去，这才将那小雀儿叫出来，细问缘故。 这小雀儿先前虽得了十分嘱咐，到底是年轻没经过事的，一时被拉下去，被三四个人围着盘问，更失了先前的一点气焰，现今软绵绵着身子，乖顺跪在下头，反期期艾艾说不清话来。 还是紫鹃等审过的，将她先前那一通话回与探春等人，却与所想不差，正是为了赵国基亡故，只赔了二十两银子这一件事，又有赵姨娘暗地里试探，想着能趁机回来，又是一桩。 只这两件事，探春早已回绝了头一件，后头那一件，她更是一句话都不敢乱说的——赵姨娘图谋不轨，巫蛊害人，原是极恶毒的大罪过，连着她都受累不浅，现要凭着她回来，简直是笑话。 也是为此，探春有些平复的心气，又是翻涌上来，冷笑道：“姨娘真个这么说的？” 第97章 猫腻 屋中寂静一片。 黛玉等碍于探春脸面，不肯言语，平儿等又知情识趣，越发一声儿不敢出。倒越发显出下头跪着的小雀儿，浑身抖得糠筛一般，只喘着粗气不敢言语。 还是紫鹃瞧着有些喟叹，轻轻吁出一口气。 偏这会儿屋中安静，这一声也稍稍重了些，引得探春看过来。只平儿等与她俱都立在一处，这一声叹息又轻，也不知是哪个。 若是旁人，说不得就要发作起来。只探春极自重身份，有涵养的，虽这时候早已恼得柳眉倒竖，却也在几个呼吸间硬生生压下，不肯拉扯起来失了体统，反被人耻笑。因而，停了半晌，她反慢慢扯出一丝笑，道： “你不说，我也猜出来了。必是你们打量着时过境迁，老太太、太太素来慈和，现今又事多人烦，三不五时翻腾一回，显出人来，后头自然能一步一步，登堂入室，重又抖起威风来。说破了，也是瞅着我是姨娘养的，要换了旁人，只怕还缩在那里一声儿不敢言语！” 她说得到这里，不由也落下泪来。宝钗等人深知她的为难，一则是生母，一则是嫡母，又是这样的阴私事，没的有的都被带累了，不由也有些伤感。 宝钗也道：“你竟也气糊涂了不成？下头的人，不知礼的也多了，哪能都计较起来？这倒不是你的为人了。” 李纨更是陪着落泪，只有连声相劝，亦是说下头的人糊涂等话，十分劝慰。 独有黛玉，想起先前种种事体，沉思了半晌，才忽地道： “依着我看来，这丫头的话便不对，未必有姨娘什么事。早起吴姐姐过来，还一句多话也没有，怎么后头就有这丫头过来，又说着姨娘这样那样的话？那庵堂离着又远，一来一回只怕半日的光景都过去了。依着我看，许是他家扯了旗，自己生出来的事。” 这里的事，宝钗也已是有所觉，只她素知探春的心病，不好十分言语。这会儿听见黛玉戳破，又见探春神色若有所动，便也添了两句：“这却是了。必是姨娘知道兄弟没了，打发小丫头过去吊唁，也是常情。偏这小丫头不知道理，唬着了也是有的。” ， 几人说了一通，探春细想一回，果然在理，却是自己身在局中，反有些糊涂了。只要是如此，她反倒心安了些，当即便道：“既如此，竟要打发人去查清楚了才是。”说着，便看向侍书：“你去瞧瞧。” 黛玉道：“她在里头不知地方，又是两处，如何撕扯明白？总要多打发几个过去，倒也罢了。”宝钗并李纨也是点头，几人商议一回，先打发平儿回去吃饭，告诉凤姐一声儿。 这里李纨并宝钗又十分退让，到底只定了侍书并紫鹃两个，过会儿平儿过来，只三人一道过去，又有几个管事娘子跟着，料想也齐全了。 平儿一准回去，凤姐便问她：“怎么去了这半日？” “嗳。”平儿叹一声，从头到尾将事说了一回。凤姐听了，眉梢也挑了起来，竟也不十分着恼赵姨娘那边生出的事，反笑道：“好，好，好，我素日说三丫头不错，如今瞧着，果然不错。可惜她命薄，没托生在太太肚子里。” 平儿道：“这倒是，平添一个赵姨娘，生出多少事来，倒亏得三姑娘周全，竟都妥当。便换个周姨娘，也还罢了。” 凤姐儿叹息，将庶出的艰难说了一回，又道：“虽则赵姨娘那老虔婆可恨，到底现今撵出去了，竟还省了些事。往后自然都是太太主张，她又是个可人疼的，倒是一件好的。” “这却是。”平儿道：“三姑娘虽为难，到底离着远了，没得时时聒噪着，也是一件好的。要换了头前两年，大约就是赵姨娘自个儿奔过来了。如今只个小丫头，几句话也就过去了。” “正是这理儿。”凤姐又将管家的难处说了一通，口里一千个情愿，想着探春照应家务，又嘱咐平儿仔细顺从，不要将犟着了，又有赵姨娘那里，虽则可恨，这会儿也宁可软和些，免得伤了素日的和气。 平儿笑道：“你也太小看人了，我早已行着了，这会子又嘱咐我。” 如此说笑一阵，两人又用了饭。平儿又服侍漱盥，嘱咐了丰儿一些话，这才往探春处过来。 那边探春等人已是散了人，赵家无有动静，院内便是一片寂静，独有几只雀儿在枝头叫唤儿。平儿定睛瞧了一阵，却是几只灰粽的麻雀儿，叽喳个不停。
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