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只明面上，他却不露分毫：“自然，我们家托赖哥儿脱身，不会平白占了名儿，却不做事。打这日起，自然是会为哥儿尽心尽力，让两处都能博个好前程的。” 贾环神色不定，他无人可用，有个林荣家的自然是好事，但这由头，虽则有理，但他实不能信：自家煊煊赫赫，但凡沾上一点，就够一辈子吃用了。现有人说想要脱籍出去…… 到了最后，他还是按捺住了，点头道：“好。我要知道，钱槐那事究竟怎么样！” “哥儿不必急切。”林贵儿笑容可掬，悄声道： “不消去打听，现成的一条儿。他那事的确成了，只是咱们府里何等煊赫，早就打点妥当了。哥儿原也经历过的，哪个衙役细细翻查过的？再说，二爷也没经过那腌臜气，究竟没碰一点吃食。一准儿带回来，后头把那馒头扳碎了喂鸟，这才漏了出来。” 贾环脸色阴沉。 林贵儿垂头，也不看他，只依旧慢慢着道： “后头的事，哥儿自然能猜着。那袭人一准回了老太太、太太，现那里正查证呢。自然少不得要撵走几个人，打板子、革银米之类的更是少不得来一场。 依我说来，哥儿竟歇了这心才是。休说经过这一回，两下里警戒更重。就是事成了，难道老爷竟就信哥儿一个人的话？旁的不提，单单那字条用的什么纸，什么墨，又是什么字迹，这么几件事，哥儿可做齐全了？” 这一句一句的诘问，令贾环也沉默下来，好半晌才道：“果然是有见识的。那依你说，我该怎么做？” 这时，林贵儿才抬起头来，与贾环对视半晌，终于收起了笑容，因道：“哥儿可能读书举业？” 贾环冷笑一声，道：“我倒读书，只是死读书，什么时文诗词，一概都不教的，如何举业？就是他们几个，你道他们竟能成？真能成，我倒真要服了！” 林贵儿嘴角一抽： “既如此，若是三姑娘过来，哥儿也与她提两句举业的事。说着要学一学时文什么的。可与不可尚在其次，总有个名儿透出去，又能在老爷面前挂个名儿。 旁的算计一类，竟先消停消停。若有时机，出个头露个脸，好生磨两年光景，待得老爷回来，总从这个牢笼里出来了，再论其他也不迟。” 这是老成持重之言。 贾环犹豫半日，想到先前种种磋磨，现今自己全无臂膀，终究咬了咬牙，恨声道：“好！” 林贵儿大为满意，又说了半日效忠的话，这才离去。 独留贾环在屋中静坐了半日，一双眼睛盯着窗外，寒风阵阵，老死了的枯木，一点新芽也无，只抖抖索索，颤颤巍巍。 贾母也正坐在上首，面脸怒色，一双老眼寒光凛凛：“可查出来了？” “回老太太，他们只还不认。”下头的管事娘子束手而立，低眉垂首：“现已打了三十板子，跪在瓷瓦片上候在那里。” 贾母虽是个慈爱老妇，但被触了逆鳞，也拿出了年轻时的杀伐果决，冷冷道：“将他们分开来，一个一个的问，那馒头是谁个做的？可看见谁接近了？后头收拢了聚到一处，又有哪个没见着人？” “是。”那管事娘子忙要退下办事，就被贾母叫住：“着人去查查他们各人的亲戚，或是走得近的。列个单子过来。” 这管事娘子唯唯诺诺，垂着头从里头退出来，就快步赶到后面院子里。 那里早已是哀声一片，身子歪斜的，呜呜咽咽的，拱手哀求的，不一而足。她瞧着这光景，忙跟守着的婆子道：“老太太吩咐了，不许她们说话，将人一个个带过来，我来拷问。” 说着，她又叫来另一个：“你去打听打听，这些都有哪些亲戚人家，请二奶奶屋子里的彩明过来，写明白了好回老太太。” 众人皆知老太太、太太大怒，已是不顾素日的体面，必要将这事查个水落石出的。这会儿自然无有不应的，哄然散了，紧着将事办妥了，只恐自己且要受牵累。 贾母要查的事项，不出半个时辰俱都明白了。 那管事娘子领着彩明过去回话，将里面种种说尽。贾母坐在上首，王夫人坐在下首，两人神色肃然，静静听完后，竟都沉默不语。 她们如此，旁人更不敢作色，只恨脖子太短，竟不能将头埋到土里去，又咬牙暗恨那一起子娼妇养的贱种，生生闹出这种事来。 “依着你看，究竟是哪个？”贾母忽得问了一句。 管事娘子忙回道：“老太太、太太自然看得明白，小人哪里知道这些？更不敢说。” “不妨事。”贾母道：“你原是与他们脸对脸，一一说过的，自然能察觉些。一应的事又是你的首尾，这大面上也好，细微处也罢，竟能领略些。” 王夫人也道：“你只管说，老太太与我，本也不会只听你一个，就认准了人。纵然说错了，也没什么妨碍。” 管事娘子只得绞尽脑汁，搜肠刮肚凑出一个人来： “若依着小人看，倒是那孙兴家的，最是可疑。她是钱槐的姨妈，素来与钱家相厚，走动得极近，连着赵姨娘处，旧年也常有过去的。” 贾母冷哼一声，没有言语。 那管事娘子越发声音低下去，紧着将后头的话说尽了：“后头查了小厨房的人，他原常有不在的，偏那日过去了。事儿做定，他们将东西收拾了，预备一道吃饭的时候，又没见着她。” 王夫人神色森冷，且看贾母：“老太太……” “想来她必是不认的。”贾母目光冰冷，因道：“咱们家从来宽和怜下的，且又有宝玉在里头，不能伤了他的阴德。去，再给她打三十板子，连着钱家，一家子都撵出去，给些外头浆洗一类的粗活，不许进内宅来！” 这一番处置，仿佛十分宽纵，却叫知情的都心下一凛，忙答应着下去了。 王夫人原是管家的，也大略知道事情，可想着贾环这一根眼中钉肉中刺，不能现料理了，着实恨得咬牙：“老太太，环哥儿那里又该如何？” “你点十来个人，分作两班。每日里守住了，这进出动静都报过来。”贾母冷冷道：“去一封书信，告诉老爷。” 两人勉强料理了这事，心里都十分着恼，连着下头的人，两日里也不敢做声。 谁知这日清晨，就有喜信报了来：贾宝玉中了县试十二，瑞哥中了五十六，只贾兰并贾环两人未中。 第111章 小贺 这喜讯一报，阖家欢喜。 贾母一扫沉郁之气，连着说了几个好字，竟不由洒了两滴老泪，喜得与左右笑道：“只说我疼宝玉，如今怎么着？” 众人自然只有欢喜的。 倒是探春细密，瞧着贾母并王夫人都极欢喜，想了想，笑着道：“外头报信的可赏了什么？既有这样的喜事，可得重重给个喜封儿才是。” “很是。”贾母并王夫人点头称是，忙着人赏了那报信的上等封儿，回头又笑着道： “今儿有喜事，虽不能设宴庆贺，幸而我这屋子倒还能坐下几个人，下晌预备些菜肴，再请姨太太、亲家太太过来，大家一起聚聚。托赖宝玉一个，大家也亲近亲近。” 既她张了口，旁人自然没得说，又因宝玉生得得人意，姊妹亲戚里都相厚的，她们自然为他欢喜，当即齐声应和。 就是探春，虽有贾环未中一件，但他向日浅薄，不中也在意料中，也就没什么失望。她又与宝玉相厚，素重家族，深知一荣俱荣一损均损的道理，忽见宝玉有些一鸣惊人的模样，自然只有高兴的。 至如黛玉、湘云、迎春、惜春一类，自然更是高兴，两下里说说笑笑，又将及贾兰： “过两日又有初复，你有什么不懂的，倒是与你宝叔并塾师细问问。你向来用功，课业也好，未必答得不妥。只是这举业一件，到底人有好恶，批阅的人或喜这个，或喜那个，偏你写得不投合，纵然好，也未必中用。” 这般劝慰，贾兰只静静听了，待人说尽了，这才拱手齐齐一礼，道了一声是，便没说旁话了。 他想来有些牛心孤拐的，众人也尽知道的，并不十分理会，只再说几句，就又转到宝玉身上。贾母早命人烫了一壶酒，且命他斟酒相贺：“先吃这一盏酒，等下晌再细说。” 宝玉一一斟酒，连着贾兰、瑞哥儿两处也要斟，他们赶忙起身避让，却被贾母叫住：“不必理会，你们只管吃，不妨事的。” 因此，宝玉到底斟了。 贾母起身笑着举杯庆贺，众人也都起身相合，一杯过后才又坐下，复又说笑几回，才散了去。 宝玉不等旁人，就要与黛玉一道去潇湘馆，却被王夫人唤住，只得嘱咐黛玉道：“我一会子过去。” 黛玉笑着推他：“去吧。什么要紧的，哪日不来坐一坐的？”说着，就要瑞哥儿回去。 偏这时候，宝钗笑道：“妹妹可得空，我想过去借两册书来翻一翻。” 黛玉自然答应，一面走，一面又问什么书。 宝钗道：“近来日长夜短的，倒有些春困起来。云丫头说你那常有些外头的新鲜话本，倒能打发精神，我也寻两册来，无事翻一翻。” 这倒是奇事。 黛玉脚步微顿，看了她一眼，才笑着道：“宝姐姐向来不喜欢这些个书，连着我们说起那些市井闲话，也多有不听的。怎么今儿忽然生了这样的兴致？” “你不知道，云丫头常有翻这些，连着香菱竟也翻起来。”宝钗笑道：“你们自然不必说，也是常有看的。这一日日的，竟也不厌。我才有些奇了，竟也瞧瞧这个，究竟有什么好的，竟引得人这样入神。” 说话间，已是到了潇湘馆。 黛玉便将这一阵钟姨娘使人送来的话本游记等书取来，且与宝钗翻看，自己也点评一番：“这两册游记最妙，一个辞藻华美，颇有前朝散文之味，一个细密入微，常能寻得幽微之妙……” 紫鹃倒茶过来，见着这光景，倒有些好奇，过来听了两句，心里已是转了两圈儿，口里笑道：“姑娘爱那两册子，我却觉得这个最好，既有山川之奇骏，也有世俗之烟火，里头一地吃食穿戴，尤其动人心魄。” 第112章 消弭 鸳鸯笑道：“东府大老爷送的是两色点心，金丝如意卷并长春糕，两色菜肴，四喜绣球并喜鹊登梅。大老爷送的是两色新鲜果子，又有两样菜，一个瞧着是箸头春，另一个黄橙橙的，却不认得是哪个。” 贾母点一点头，命将两色点心与了宝玉，喜鹊登梅给了贾环，四喜绣球与了瑞哥儿，将那鸳鸯认不得菜给了贾环，至如果子则散与众人，自己只留了那箸头春，却瞧一瞧，也没动筷。 鸳鸯立时处置了，略等片刻，就将那箸头春撤下去，自己与贾母取来一盏酥酪，笑着道：“昨儿老太太还有些咳嗽，这会儿高兴，也吃点子酥酪润润嗓子。过两日，又得过去那边呢。”
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