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富有、美丽、慷慨的少女。 汤普森立刻换上一幅笑脸，还不自觉地整理了下领带和头发，然后把艾蜜儿迎进了屋子。 玛丽躲在门口，开始听墙角。 汤普森的嗓门天生就很大，尤其是在高兴或者愤怒的时候，因此即便他竭力想在艾蜜儿面前装得绅士一点，也没有成功。 艾蜜儿倒是不在乎这个，她把手里的图纸放在桌子上，开始一边解释，一边在上面指指点点。汤普森努力听了半天，终于明白艾蜜儿是想建立一个救火队，并且还给出了一个名为“消防车”的灭火设备。 “消防车”由一匹矫健善跑的马和一只长得像箱子的车组成。箱子车里将装满水，以备不时之需。 此外，还要有几只皮质的大袋子，里面同样装满水，再把打通的竹子的一头插在皮袋里。② 一旦哪里有火情，村民们只需把竹筒对准火焰，然后用力挤压袋子即可。 汤普森听得晕晕乎乎，最后遗憾地表示，箱子车到是可以做出来，但是灭火皮袋不行。 因为竹子这种东西太过稀有，除非从东方国家进口，否则他们根本搞不到这些东西。 然而作为一个普通的英国小村落，他们既没有能力，也没有资金去进口竹子。不过，他还是向艾蜜儿表示了十二分的感谢，并保证即刻去找几个木匠来制造箱子车。 艾蜜儿很不高兴。她点灯耗油熬了三天三夜，才画出这些东西，为的就是借这个机会让自己小小出名一次，进而来吸引达西的注意力。 她胸有成竹，毕竟像她这样慷慨又具有智慧的女孩一定不常见。虽然慷慨是被迫的，但是又没有人知道。 可谁想到，汤普森竟然告诉她没有竹子。艾蜜儿冷静了一会儿，后知后觉地想起来这个时候的英国似乎的确没有竹子。哪怕是在近代，英国的竹子也是从亚非国家引进的。 没有竹筒，那些皮袋和水车就发挥不了作用，她白忙活了一场。艾蜜儿气急败坏，她把那副用来装斯文的金边眼睛摘下来揣进口袋，气哼哼地准备离开。 汤普森连忙赔着笑，想让艾蜜儿再坐一会儿。即便对方这次并没有带来实质性的帮助，但是这份心是好的呀。他不能让这样一位善良的小姐伤心生气。 可惜艾蜜儿不领情，她一得知自己的努力全白费了以后就感到一阵羞耻和恼怒。况且，她本来还想借着这个机会打压一下玛丽的气焰，要知道，现在整个赫特福德都在夸班纳特家的三女儿是一位天使。 但是这些村民肯定不知道天使此刻正在听墙角。 玛丽在门口蹲了半天，直到腰酸背痛也没有发现艾蜜儿想干什么坏事。相反，她这次似乎是发自内心想要提供一点帮助，以避免悲剧的再次发生，虽然她的办法思虑的不够充分，但是却不能否认她的好心。 玛丽扶着墙站起来，准备再次离开，她今天在汤普森办公室门口耽误了太多时间。但是没走两步，她又折了回来。 “F××k”艾蜜儿见汤普森执意要让她留下了喝茶，没忍住爆了一句粗口，然后继续骂道“臭流氓，离我远一点。”她真的很生气，所以不自觉间带上了美国口音。 在此之前，她为了不惹人怀疑，一直都在小心翼翼模仿英国人的发音。 汤普森先是一惊，他没想到艾蜜儿会说出这种粗鲁的话，况且他什么都没干，只是准备倒一杯红茶给自己。接着他开始觉得这口音有些耳熟，似乎在哪里听过。 在哪呢？ 在几天前的交易市场上。 汤普森恍然大悟，他在语言方面虽然没什么天赋，但是由于自幼和各种各样的人打交道，所以可以轻易分辨出他们讲话时的细小差别。何况艾蜜儿的口音那样特殊，简直和前几天那个来高价兜售面包的纱帽女人一模一样。 她们会是一个人吗？那个女人如此狡诈，面对难民毫无同情心，趁他们食物短缺的时候高价抛售面包和牛奶。而艾蜜儿，可是一个人就捐出了整整300英镑。 300英镑？ 他当时从那个女人手里买面包也花了300英镑。而且那个女人也喜欢说F××k，她们的身材、背影都很相像。 只是他之前一直沉浸在“一位如此慷慨的女士”中没有察觉到。艾蜜儿和那个卖面包的女人根本就是同一个人。 汤普森怒从中来，艾蜜儿在灾情最严重的时候高价抛售食物，事后又谎称这些钱是自己的存款，再捐出来，让他们所有人都为她的慷慨而感激不已。汤普森对于花钱买面包这件事并不十分反感，毕竟没有谁的钱是白来的，但是以双倍市价向灾区兜售食物，实在是令人发指。 艾蜜儿显然没能发现自己已经露馅儿了，她见汤普森不说话，还以为对方是被自己唬住了，于是趾高气昂地出了门。 这一出门不要紧，她正好和玛丽打了一个照面。 玛丽刚刚听到艾蜜儿那句粗话，也愣住了，以至于她不禁又停下来想看看接下来会发生什么，可是谁想到艾蜜儿又这么快就出来了。 她正想着找个什么借口把自己听墙角的事糊弄过去，但是艾蜜儿却只是怒气冲冲地等了她一眼，就离开了。 玛丽并不打算久留，让艾蜜儿一个人发现她听墙角就已经很尴尬了，如果再让汤普森发现那就更尴尬了。 “玛丽小姐。”更尴尬的事情来了，艾蜜儿临走时没有关门，所以前来关门的汤普森看见了正准备开溜的玛丽。 “你一直在门口吗？” “您不是让我守在门口，以防有人打扰你们的谈话吗？”玛丽面不改色心不跳地撒谎，可惜汤普森不是傻子，他挥了挥手让玛丽进来，开始询问艾蜜儿的事。 “柯林斯家的那个女孩儿真的是你的亲戚？”汤普森感到难以置信，这几天他对玛丽已经有了很大改观，因此很难把她和艾蜜儿联系在一起。 玛丽在心里悄悄翻了一个白眼，她当然不想认艾蜜儿这个亲戚，但是事实摆在那里，她不得不承认。 汤普森仍旧是一脸不可置信，他把艾蜜儿的高价出售食物的事简要说了一下，又嘱咐玛丽通知家人，不要轻信艾蜜儿。 虽然早就知道艾蜜儿这个人不怎么样，但是当玛丽听说她在发“灾难财”的时候，还是感到错愕不已。 同时她也感到一阵害臊，无论如何艾蜜儿都是她的亲戚，而且还住在班纳特庄园，现在她居然干出这种事，简直让全家人蒙羞。 汤普森大概是察觉到了玛丽的感受，他大度地表示自己不会因为艾蜜儿而牵罪旁人，并且为为前几天轻视玛丽的事道歉。然后，他又提出了一个玛丽也在思考的问题。 “柯林斯的那些食物是从哪里来的？” 玛丽也不知道。 事实上，她上次爬窗户监视艾蜜儿的时候就有过类似的疑惑。艾蜜儿的裙子没有口袋，也没拿手包，那300英镑就好像凭空变出来的一样。 但是他们都没有为这个问题费太多脑筋，毕竟，与重建村庄比起来，这只是一件小事。 “我听见艾蜜儿为您提供了一些图纸。”玛丽突然开口，既然汤普森已经知道她在偷听了，那她也懒得掩饰。 “不错，是这样。”汤普森随手把那些图纸递给玛丽，“说实话，她的点子还不错，可惜我们进口不到竹子。” “希斯克利夫可以弄到竹子。”玛丽脱口而出，她记得父亲曾说希斯克利夫的生意遍布全世界，甚至连遥远的东方国家也曾涉足。 “他？”汤普森皱起眉，如果不是必要，他并不想再和希斯克利夫有什么交集，哪怕传说中这个人拥有令伯爵都嫉妒的财富。 “我并不认为他会帮我们这个忙。” “可是他是一个商人。”玛丽自然知道汤普森在想什么，于是连忙补充，“如果我们让他有得赚，就一定有周旋的余地。” 汤普森重重叹了口气，忽然觉得玛丽即便再能干，也终归是个小女孩儿，对理财方面的事总归不那么精通。 “即使这样，我们也需要本金。我们必须先拿出一部分钱，才能让希斯克利夫帮我们去进口竹子。可是我们的钱全部用来重建村庄了，根本没有多余的部分。” “事实上，我认为这就是我们的本金，汤普森先生。”玛丽把艾蜜儿的图纸举起来，指着那个皮袋子灭火器说。
第14章 14 汤普森显然没能明白玛丽在说什么。 “我是说，我们可以把这个设计卖给希斯克利夫。这样我们不但有了本金，还能促使他帮我们进口竹子。” 汤普森还是不明白，满脸写着茫然。 “他是一个游历全球的商人。”玛丽口干舌燥，“他的见闻一定比我们都广，所以如果他肯买下这份图纸，就证明这个设计十有八九是有用的。” “当然，他还可以用更高的价格把它转卖给别人。但是如果他是一个聪明人，就会先在我们这里做实验，等到确信这个设置有用以后，再把它带到伦敦。” 汤普森终于明白了。 玛丽给自己灌了一大口茶水——她今天上午还没有喝水呢——又继续补充，“但是在此之前，我们还得和艾蜜儿谈一谈，毕竟这份图纸是属于她的。” 闻言，汤普森的脸又垮了下来，他已经知道艾蜜儿就是那个狡诈的女人。和这种人谈生意，简直是噩梦。 “我可以去和她谈。”玛丽自告奋勇。 艾蜜儿当然也不是慈善家，甚至也不算是个商人，但是正如汤普森所言，她是一个贪婪狡诈的女人。 “你们要和我做生意？”艾蜜儿放下手里的苹果派，惊讶地瞪大眼睛。 她没想到这个年代的女人还敢出来谈生意，她们不应该都是男人的附属品吗？ “这对你有好处。”玛丽“循循善诱”。 “这些灭火皮袋做出来以后将会让整个伦敦受益，你也会变得很有名望。说不定，国王还会在皇宫中接见你。” 艾蜜儿有些心动。 她原本只想嫁给达西当个阔太太，但是如果能够面见国王，从此扬名立万，那简直是天大的好事。 达西？达西算什么？要是能认识一个王族，她以后没准就是伯爵夫人了。 “既然如此，我为什么还要去和你们谈判？我可以直接去找伦敦，相信我和那里的富商一定会合作愉快。” 虽然心动，但是艾蜜儿并没有表现出来，反而假装出一幅不在乎的样子，故意吊人胃口。 “你当然可以这么做。”玛丽可不吃这一套，她在来的路上早就想好了怎么对付这种情况，于是露出一个更狡诈的笑容。 “但是你有路费吗？就算你有路费，万一这些灭火皮袋做出来以后没能发挥作用，你的那些投资商会放过你吗？” 艾蜜儿沉默了。她那个不成器的哥哥柯林斯，临走前留下了20英镑。班纳特先生每个月都会给她一点零花钱，但是这些钱加起来也连一个月都不够花。
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