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“是对不信神者的残酷报复与惩罚。” “在惩罚之前，神不谈宽恕。” 这番关于力量的宣言震撼了所有追随阿蒙神的阿苏特。 一时间所有的眷者都战战兢兢地向神明祈祷，表达他们的虔诚与信仰，以及对神之伟力的无条件尊崇。 当然，在这之后，艾丽希有单独敲过梅妮的小窗，要梅妮在孟菲斯城中发现那些心地善良，且愿意转而信奉阿蒙神的普通孟菲斯人，在他们身上做上记号，以此作为可能的赦免对象。 这个消息传递出去之后，艾丽希立即感受到了梅妮长舒一口气，这名坚强而独立的女性立即虔诚地向阿蒙神祷告，感谢祂的仁慈。 希望梅妮不会将认识的所有孟菲斯人都标注为赦免对象。 艾丽希心想。 如果人人都有可能被赦免，那么恐惧就没什么被收集的必要了。 转天流言就开始在孟菲斯城内与城外同时传播。 在王都以外的下埃及各个诺姆，人们都因为孟菲斯即将遭受的命运而感到战战兢兢。 这些诺姆未必忠诚于法老提洛斯。甚至巨大多数已经在上埃及人带来的十三人议事团制度下开始了自己治理自己，日子过得可要比以前在法老治下时过得更好—— 但是此刻听到关于孟菲斯的噩耗，还是令人生出兔死狐悲的感情。 上埃及那位女法老背后站着的是一位新崛起的神明。 神明之怒，无可阻挡抵御，唯有默默承受。 而在孟菲斯城内，气氛可比其它诺姆要紧张得太多了。 上埃及人的这个新计划戳中了孟菲斯人的软肋，他们能够抵御得住与自己一样手拿兵器的士兵。但是没办法抵挡来自神明的伟力。 这个流言在城中开始流传之际，一部分人感到了绝望。 他们表示无法再承受这样的恐惧。 “我们受够了，我们无数次向伟大的太阳神祈祷，但都从来没有得到过回应……” “我们也信仰神明啊，可这位神明真的也眷顾我们吗……” 消息传到孟菲斯王庭中，在王庭中深居简出的法老也与太阳神拉一样，没有对孟菲斯人的恐惧做出任何回应。 王室卫士那里有私下流出的小道消息，说是法老在听说这件事之后，曾双拳猛捶桌面，大声喊：“她——不——敢——” 谁也不能证实。 谁也不知道法老是怎么就能断定，这传言中的可怕灾难不会发生的。 但是，渐渐地，孟菲斯王庭也有消息被故意放出来，说是法老将会尝试与上埃及人谈判。 孟菲斯人的心多少放下来一些。 下埃及境内传播着各中流言的同时，艾丽希身边也始终围绕着不同意见。 工匠们对艾丽希所描述的工程跃跃欲试。但只要一想到他们的工程，将会消耗三万多条生命，工匠们就都心惊胆战，说什么也不敢尝试。 另有一部分人忧心忡忡于孟菲斯城中的三万活人。一旦大河改道，洪水冲向城市，这些人几乎没有任何生还的机会。 随之而来的将会是疫病……和一座两三年之内都无人敢在此居住的鬼城。 孟菲斯作为埃及王都的千载积攒，也同样将毁于一旦。 很多人都劝艾丽希能够尝试与神明沟通，以期阿蒙神能够网开一面，多被艾丽希以这是阿蒙本神的意志而婉拒了。 这些频繁相劝的人中，不乏与艾丽希一向交好，感情很深的多年朋友，比如底比斯神官菲林的夫人。又比如，战神祭司，跟随了艾丽希多年的原王室侍女长南娜。 这天南娜再次赶去萨卡拉修建的临时指挥帐求见艾丽希，恰逢她在处理与东北和西北方向边境军有关的正事，索兰的卫士便在帐外将这位战神祭司留了一会儿。 但南娜是个急性子，她没等多久，就已经忍耐不住，想要打走索兰的卫士，将大将军从她家小姐的帐中拉出来扔掉，好让自己与小姐能深谈一番。 正在南娜与索兰的卫士们僵持不下，大眼瞪小眼的时候，森穆特来了。 棕发金眸的青年春风和煦地安抚了战神祭司的怒气，约上南娜，两人在艾丽希的营帐外散步，随意聊聊天。 “森穆特大人——” 南娜开口，用她那一口招牌式的粗豪嗓音向森穆特打招呼。 “走在萨卡拉的土地上，还真让人想起不少往事啊！” “战神祭司……”森穆特一时竟莞尔，“说话拐弯抹角真不适合你。” “有什么想问的就照问吧。” 南娜脸颊一红，然后迅速将面孔转向森穆特所在的一侧，大声问：“森穆特大人，这究竟是怎么了，小姐怎么会变成这样？” 森穆特不动声色，冷静地反问：“您这是指……” 南娜悻悻地说：“过去一两年间南娜只顾在上下埃及各地征伐，率领上埃及人抵抗下埃及的大军，算来确实已经有很久没有留在小姐身边——但小姐为什么现在的变化这么大？” “什么变化？” 森穆特依旧气定神闲。 “三万人，三万条人命！” “小姐就像是完全不在意一样。她只是站在那里，谈着笑着，就随随便便地决定了孟菲斯的命运——” “以前她从不这样，以前无论是上埃及还是下埃及，哪怕是普通人在战争中受伤与阵亡，小姐嘴上不说，心里总是难过的……这一点您应该知道得比我还清楚。” “还有那次，她亲自带着阿西乌特人撤离……” “还有那次，她亲手为塞赫梅特神使阖上双眼……” 南娜回忆起这些往事，神情颇为激动，“我非常清楚，小姐以前不是现在这样的。这就好像……好像她身上原本属于人的感情，突然间全没了。” 森穆特微微皱起眉头，“战神祭司大人，或许您眼中看到的，并不是真实的艾丽希……” “森穆特大人，南娜也有感觉，小姐的变化只发生在这短短一年半载之间。” 南娜似乎没听进森穆特说什么，自顾自以无比殷切的眼神望着森穆特。 “她身上究竟发生了什么，您近来一直陪伴着她，您想必清楚？” 森穆特敛下了眼帘：“她身上发生了什么……不能由我来告诉您，我没有这个资格。” 他与艾丽希所经历的事，一来没法儿向南娜解释清楚，二来……解释得越多，连南娜本人也可能会遇到危险。 南娜嘿地吐出一口气，脸上难掩失望。 “但是，战神祭司大人——” 森穆特陡然提高声音，他素来拥有操控人心的能力。但这一刻，他只是提高了声音，试图用自己的真诚去打动南娜。 “每个人都在试图为自己和他人做最好的决定。” “从您这里无法理解的决定，或许在她那里已经是做到了极致。” 南娜闻言一呆，眼中焦躁渐去，倒是多了几分理智。 她认真思考了良久，抬头向森穆特询问：“那南娜该怎么办？” 森穆特略想了想，偏着头出神地说：“当然，也是从您的角度上，做您认为最正确的决定！”
第274章 坐在艾丽希帐中的索兰，是此刻最能无条件支持艾丽希的人。 他维护艾丽希的决定，是出于以牙还牙以眼还眼的报复—— 毕竟下埃及人在太阳神拉的率领下攻击上埃及的时候，既未考虑过他们的手段是否残忍，也未考虑过将下埃及边境军中的自己人置于何等危险的境地。 再者索兰是阿蒙神的眷者，自从那夜听见神明那充满威严的神谕，索兰便自认为对阿蒙神的意志了如指掌。 对艾丽希的计划，索兰完全赞成。 但这一次，索兰还未完全与艾丽希商量好大河改道之后的善后措施，战神祭司南娜已经雄赳赳地从帐外进来。 索兰噌地从妹妹面前的一张座椅上跳起来——他刚刚的坐姿实在太过随便，索兰其实也很怕被别人看去之后说他对王者不敬。 南娜则冷冷地望着索兰：“我与小姐有些话要说。” “大将军，请您出去——” 索兰无辜地摸摸鼻子，转转眼珠，见艾丽希完全没有任何挽留的意思，顿时很识相地转身离开。 临走的时候这位大将军忽然有些心塞：因为身后留在帐中，决定这个国家军事大计的。一个是昔日被他视作草包的妹妹，另一个是妹妹的侍女。 而如今他竟乐得心甘情愿地追随她们，听从她们的决定。 索兰离开艾丽希的营帐，艾丽希平静地面对南娜，手一伸：“坐——” 南娜非但没坐，反而大踏步上来，伸手摸上艾丽希的额头，似乎想要试试她有没有哪里不舒服：“小姐……您一切都好吗？” 艾丽希忍住了莞尔的冲动。 南娜的关切令她心中觉得暖融融的。 “我一切都好。”她公事公办地回答。 她已经头戴白冠，是上埃及的王了。 南娜也不再是贴身照顾她起居的侍女长，而成了她最重要的盟友，替她掌握兵权的战神祭司。 她们不再像以前那样亲密无间，但是心底对彼此的关怀，应当都从未减少。 但是南娜将手缩回来之后，低着头问艾丽希：“小姐，您决定了，一定要让大河改道，摧毁孟菲斯吗？” 艾丽希凝视着她，过了片刻，才点点头：“嗯——” “为了什么？”南娜马上追问。 “为了恐惧。” 艾丽希没有丝毫犹豫，脱口而出。 “南娜，我想你比很多人都明白：我是一个女人，是被现任法老遗弃的第一王妃。” “我身上没有法老体内流淌着的神血。我登上法老王座的资格，甚至还不如我的女儿欧奈。” “唯有恐惧才能镇压住任何反对我的声音。” 南娜盯着艾丽希，上下打量，似乎第一天认识了她似的。 “那么，您以前说过的，您想让这世间所有的人，都能够有尊严地活……这些人，并不包括下埃及人？不包括孟菲斯人吗？” “南娜，你太天真了。” 艾丽希微微扬起下巴，用一种说教的姿态面对跟随了她很多年的侍女长。 “我口中的所有人，当然是指所有支持我的人，反对者是我用恐惧征服的对象。两者自然不能混为一谈。” 南娜闻言，低头沉思良久，终于又抬起头来，很认真地问了一句：“小姐，您认为战争是为了什么？” 艾丽希心中一动，抬起眼仔细端详南娜，她发现战神祭司这次眼中竟有一种说不出的认真。 南娜早已不再是那个在危险面前热血上头，大喝一声就一拉硬弓的战神眷者了。 她如今也已是战神孟图的祭司，她的言行和决断一定程度上是战神意志的体现。
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