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艾丽希话锋一转，因此我允诺，我将提供一次利用‘时间之石来帮助您的机会。不需要您付出什么特别的代价。” 卡尔夏张着口，一时没能合上。 他也没有想到这个女人竟然这样大方。 显然，他不能利用这个机会来针对埃及，统御上下埃及的女王不会这么好蒙骗的。 但是艾丽希的承诺足以帮助他应付赫梯国内可能出现的一切危机了。 “在这之后，如果您还有紧急事务，需要使用时间之石的，一样可以来找我。我会视事情的严重程度决定是否给予您帮助。当然，我可能还会需要您再支付一定的报酬……” “这好说，这都好说！” 卡尔夏忙不迭地应下，“但是……” 他原本想问：难道您的埃及，就不打算与毗邻的赫梯为敌了吗？ 但话还未问出口，卡尔夏就自己给出了答案：他们是盟友。 既然是盟友，就不会觊觎各自的领土，将来即便边境发生冲突，也可以通过公平的谈判来解决。 埃及与赫梯，是两个可以并立共存的国度，就像是埃及与努比亚，与蓬特古国一样。 不得不说，艾丽希考虑事务之周到，胸襟之宽广，让卡尔夏自觉看到了差距。 这位赫梯未来的国王心中雄心顿起，作为君主，他就算是没有艾丽希那样高强的本领，至少人品上不能输给了对方。 他不再但是，而是长笑一声，与艾丽希击掌三下，算是就此立下盟约。 双方有了默契，便决定一起离开这里。 卡尔夏交出原先他得到的那枚假时间之石，将它放回原先的位置。 看似宇宙与虚空的西贝货便安安稳稳地悬浮于那面重归平静的水潭之上，架势十分唬人。 艾丽希则取出真正的时间之石，将它重新放归那枚破损的沙漏中。 通体洁白的小球静静地卧在沙漏的纺锤形容器中，一动不动，看起来十分安详。 卡尔夏当即安排三名武士重新登上羊毛毯，准备绕开洪巴巴，返回安全地带。 艾丽希正要转身离开之际，灵感却提醒她：还没有结束。 只听她身边森穆特小声提醒：“艾丽希，这枚……宇宙之卵是活的。” “你能感受到它吗？”艾丽希也低声反问。 森穆特闭目凝神，试图感知。 片刻后他睁开眼，金色的眼眸中有细小的符号飞快闪过。 “能……” 也对，艾丽希心想：这小家伙确实是活着的。 否则也就不会有一枚假时间之石在一旁掩人耳目了。 虽说时间之石本就是时间与秩序的基石，可也不能就这么把它留在这里，一走了之。尤其是在得知对方拥有活着的属性之后。 艾丽希想了想，冲森穆特大声说：“我们走！” 她一挽森穆特的手臂，向对方使了个眼色。 森穆特马上心领神会，与艾丽希并肩，一起向吞金兽洪巴巴所在的方向走去。 另一头的卡尔夏见他们两位半神也已经起身离开，也不再犹豫，羊毛毯低平，贴着地面向远处快速飞去。 “当——” 就在这时，一枚沉重的钟声从人们身后响起，开始时这钟声异常沉闷，随即变得轻灵而悠远。 艾丽希他们同时回头，竟发现原本放置在砂砾地面上，那枚破损的沙漏突然不见了。 取而代之的，是一枚老式座钟，钟面被分为十二等份，钟面下方悬挂着钟摆，洁白的圆形钟摆似乎刚刚泛过一丝明净的光泽。 座钟钟面上只有一枚细而长的指针。随着那声钟声于空中回荡不息，那枚长长的指针突然向逆时针方向弹动。还没等它指向上一格，艾丽希忽然开口，轻叱一声：“停止——” 指针被定在原地，钟摆也被定在原地，钟摆上的时间之石似乎突然感受到了巨大的压力。 它似乎努力想要使钟摆扬起，但最终做了无用功，从指针到钟摆，完全僵硬在原地。 艾丽希等人离开之际，这枚不肯消停的时间之石，竟然还想要玩一枚小把戏，将他们都困在原地。 “我以神之名义，约束此地一切关于时间的规则——” 她低声迅速默念着，“时间之石对已知一切规则的改动，在改动的下一刻自动回归改动前的一刻。每满三千六百次修改，敲响一次时间之钟——” 顿时耳边响起匀速而有节律的格格格响声。 这每一次的响声，都是时间之石在做无望的挣扎。老式座钟钟面上的指针每次想要弹回，立即又会返回远处。指针摆动，与座钟钟摆的摆动频率几乎相同，相映成趣。 森穆特问她：“为什么是三千六百次？” 三千六百，是习惯使用十进制的埃及人不大常用的一个数字。 赫梯王子卡尔夏却很明白：“哈哈，三千六百，妙极，妙极了！”① 纵是博学如森穆特，也有想不通的地方——这让卡尔夏得意得有些忘形。 艾丽希见到她亲手设计的规则竟真的封印住了拥有活性、调皮捣蛋的时间之石，一时心情畅快，笑着答道：“约定俗成，就是它吧！” 这样一来，身处沙漠中的时间之石真正成为时间与秩序的稳定基石——至少它自己不会再篡改任何规则。 这块石头的所有灵性都消耗在修改规则的上一刻与下一刻之间，并且顺带成为一枚报时器：它是每个小时都能敲一次钟的。 艾丽希想，将来想个办法，将时间之石的报时向全埃及各地做小广播，那么上下埃及就拥有统一的时间计量了。 这么想着，艾丽希一挥手，为时间之石加上了一层寒气森森的半透明屏障。 如果没有卡尔夏手中那条黑色蠕虫，这一重屏障也可以称得上是坚不可摧。 卡尔夏笑毕，知道这里的事情彻底了结，继送走碧欧拉之后，他又要与艾丽希告别了。 “告别时我该怎么称呼您？我的美人儿，女王？法老？陛下？我卡尔夏一生唯一求而不得的女人？” 他一张口，果然尽显浮夸本色。 艾丽希比个手势，表示再啰嗦他们之间的约定就作废了。 卡尔夏果然住口，但在临别时，他依然笑着用手指着自己的左边胸膛说：“听说你们埃及有一位女神，手执一枚陶罐，到处收集人心——” 艾丽希与森穆特闻言都是一怔。 哪有？埃及哪有这样一位女神？ 卡尔夏脸上的笑容渐渐消失，转为忧伤，他双眼望着艾丽希，低声说：“难道不是吗？” “他的心就在你手里的罐子里……”卡尔夏伸手指指森穆特。 艾丽希转过脸刚好与森穆特对视，两个人都是惊呆了。 “而我，到现在才发现，我的心，也同样在你的罐子里。而且我一点也不想把它取出来……” 卡尔夏这份不加掩饰的表白有别于埃及人的含蓄。但是他的描述太过形象和直白，像是一根尖刺，毫不犹豫地刺进了艾丽希的心里。 仿佛她手里正捧着那枚罐子。 不，她不止是简单地捧着罐子收藏着森穆特的心脏，她还几次三番将它捏在手里搓揉，毫不吝惜地撕扯，只给他留下满心的伤痕，让他自己慢慢痊愈。 “告别了，我狠心的女王，永远保留着我心的女人。” 卡尔夏一面说着这些，一面冲艾丽希愉快地挥手，说话的架势像是个没心没肺的傻子。 “请永远不要让你心里的寒冷冰到了你自己！” 这个男人远去之际还在唠唠叨叨。 “冰到你身边那个倒是无所谓②……”
第287章 艾丽希与森穆特从边境上的沙漠中返回萨卡拉的行营，一路上两人之间的气氛有些微妙。 经历了卡尔夏的一番冷嘲热讽，艾丽希的脸忽而涨得通红，忽而褪成雪白。 她心里似乎有两个小人，一个在为自己辩解，一个连自己也看不下去。 但最终，触动艾丽希的，还是卡尔夏那句话：“不要让你自己心里的寒冷冰到了你自己。” 或许，她还是有能力接纳别人，能够对别人好的。 想到这里，艾丽希忍不住别过头，看了森穆特一眼。 回行营的路上，森穆特一直表现得云淡风轻。但与她视线接触时，这个男人的耳廓立即不自然地涨红。 他一怔，随后听到她开口问：“既然你能够影响他人的心境情绪，你为什么不也影响影响我的？” 森穆特傻在当地，愣了半天的神，方才问道：“我可以吗？” 艾丽希冲他摇摇头：“不可以——” 说着她突然笑了起来，狡黠地说：“问了就是不可以，但如果你不问的话……” 她转过身，飞快地向自己的营帐走去。 森穆特恍然大悟，赶紧跟上去。 两人走在上埃及人的行营中，天色已晚，营地中到处点着松枝火把，将营地照耀得宛如白昼。 苍白少年孔斯一眼瞥见艾丽希过来，连忙赶上，像是有什么事要告知。 但是孔斯的脸色马上变得茫然，站在两座营帐之间，挠了挠头，已经忘记了自己刚才想要见谁，要说什么，他呆了半天，只得自行转回去。 森穆特抹去了孔斯想要来见艾丽希的想法—— 总之，艾丽希手中的罐子里，有他森穆特一人的心就够了。 艾丽希脚步轻快，她的营帐就在眼前，帐内空空荡荡的。 她此前告诉过乌拉尼娅自己会出远门，不知道何时才会回来。因此乌拉尼娅不会带着小公主欧奈在营帐里等候。 南娜更是不在上埃及人的行营中。 这会是很适合两人独处的时光—— 如果艾丽希没有接到来自异世界的消息的话。 艾丽希在自己的营帐面前站定了，伸出右手轻轻地按住右边太阳穴，全神贯注地倾听。 森穆特在她背后站定，一时间不敢搅扰，却见到艾丽希向他转过脸来，做个手势，眼神十分急切。 他们两人相处多时，本就有默契在。 此刻森穆特一见就知道艾丽希想要什么，迅速走向营帐内，手一挥，先为艾丽希点亮了桌面上的油灯。 接着是纸莎草和墨水笔。 这些都是森穆特在自己袖口的百宝袋里随身携带的物品—— 虽然他已不再是知识与智慧之神图特的祭司，但是这些小习惯森穆特一概都保留了下来。 艾丽希来到矮几跟前，双膝跪地，伏于案上。 她一面倾听着什么，一面飞快用一行奇异的符号将某些内容记录下来。 森穆特望着这些符号略有些吃惊，他知道她很聪明，知道她没费多少工夫就学会了象形文字的读写，但她从来不知道她还懂得这些。 也不知用了多久，艾丽希终于停下了笔。
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