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布鲁林的妻子目瞪口呆，但也只能点头应下。 事实上，布鲁林去了孟菲斯城的另一头，他的妾室那里—— 那位妾从来都以为自己是布鲁林的正妻，原本布鲁林约好了今日到家，这位妾室早已等的不耐烦。 好不容易等到布鲁林回来，这位妾室顿时像倒豌豆一样，把家中各种烦难一口气全说了出来。甚至还和城那头的富户头对头脚对脚地比较了一番。 布鲁林：…… 没过多久，这位皇家司库的书记官又找了个借口，从这个家中离开。 面对凌晨的孟菲斯，空空荡荡的街道，布鲁林双眼迷茫，内心惶恐。 他只知道自己马上就要失去书记官职位与俸禄，再也没有机会从那来来往往的财货物中抽得好处，他已经无法同时供养两个家—— 然而，真正像一块巨石般死死压在心头的，是对未来的恐惧。 变革即将发生，新神降临，旧神陨落，跟不上时代的人将被神明抛弃—— 这种在古老传说中才发生过的故事似乎有可能成真；而他，很有可能就是被抛弃的人之一。 不能这样…… 布鲁林心想：不能这样下去。 他随手从家门口抽了一枚松枝火把，举在手中，分辨清楚道路与方向，迅速向孟菲斯城中的奥西里斯神庙赶过去。 距离丰收节的庆典开始还有一两个钟点，忙碌操办庆典的人们这时必然在休息，他会有机会进入奥西里斯神的神殿，亲口向神明祈祷—— 从严格意义上讲，孟菲斯并不是奥西里斯神的崇拜中心。因此这座城市里的奥西里斯神庙不及太阳神拉的神庙那么宏大雄伟。甚至也不及伊西斯女神的神庙那样香火繁盛、信众络绎不绝。 但作为掌管整个死后世界的神明，奥西里斯在每个埃及人心中都拥有至高无上的地位——毕竟每个人都不可能避免死亡，就连法老都不能。 人们总有一天会求上奥西里斯神的面前。 另外，奥西里斯神也掌管着丰收这一权柄。以田地为生的平民与农人，以及拥有广阔田地和农庄的贵族、富人们，只要他们依赖土地，就必须对奥西里斯神保持虔诚。 终于，布鲁林赶到奥西里斯神庙跟前。他缓缓踏上阶梯，向神庙中望去。 奥西里斯的神庙遵循埃及绝大多数神庙的统一规制：前面是露天的庭院，庭院中有能够打出清甜泉水的水井，中间是多柱大厅，最后则是供奉有神像的神殿①。 从庭院走向神殿的过程，通常来说都是一个从光明洒遍的空旷地带走向黑暗与神秘的过程。奥西里斯神庙也不例外。 进入神殿的人需要一点一点地习惯眼前幽暗的环境。 但是今天不一样，在布鲁林面前，无论是庭院还是神殿，一概都笼罩在沉沉的夜色中，四处都是无边无际的暗沉。 布鲁林高举手中的松枝火把，独自一人穿过庭院，进入多柱大厅，火把明亮的光线在厅外拉出一枚又一枚黑黢黢的长影。 他伸手推动神殿高大的青铜大门，吱呀一声，沉重的青铜门被打开了一条缝。 祭司和神官们都去休息了，再也无人拦阻布鲁林进入已经封闭的神殿。 布鲁林拉上大门，将手中的松枝火把放进墙壁上专门预设的石槽里，然后迈步走向神殿最中心。 那里供奉着奥西里斯的神像——一座皮肤呈绿色的木乃伊，头戴王冠，手持权杖和连枷，端坐在王座上，眼神悲悯，望着进入神殿的每一位信徒。 布鲁林虔诚地在神像面前跪倒，将昨天白天在皇家司库中的经历和他心中的疑惑全都说出来。 彻底倾吐令布鲁林得到了片刻的放松，他满怀崇敬，举头望向面前的神像。 神像一动不动，两枚黑色宝石制的眼睛似乎正望着布鲁林，细看之下，这对眼睛木然而无光，对于布鲁林的倾吐，这尊神像没有任何回应。 是啊，即便是神像，也只是一尊没有生命的木雕而已。 不知被何等情绪驱动，布鲁林突然起身站起，大声质问眼前的神像：“这么重要的事，这么可怕的预兆……您为什么不回应，为什么不回应！” “枉我每三天一次向您奉献祭品，枉我心中一有疑惑就立即赶来向您祈祷——” “您为什么不回应，为什么不回应！” 他的声音在神殿四壁来回撞击，成为回声，重叠而反复。 神像却依旧在布鲁林面前沉默着，面对布鲁林的质问，它没有任何反馈——它只是一座神像而已。 布鲁林的叫喊宣泄了他心中的郁闷，可郁闷一旦宣泄，人马上变得惶恐。 布鲁林立即跪下来，面对神像苦苦哀求：“伟大的奥西里斯神，亡者世界的士宰，公正无私的死亡判官，愿给大地带来丰饶的神明……卑微的布鲁林真的不是有心冒犯……” 据说，在大动荡之前，神明还偶尔会对信众的祈祷有所回应。但时至今日，已经极少有人类再有那个荣幸，得到神明的响应了。 他又是什么大人物，他又有什么资格在这座安静的神殿里叫嚣？ 渐渐地，回音散尽，整个神殿恢复之前的一片死寂。 布鲁林的惶恐与恐惧渐去，失望与沮丧渐渐又填满心头—— 既然这些神明从不回应人们的祈求，那么他凭什么又要对祂们如此虔信？ 终于，布鲁林无精打采地抬起头来，环视这座神殿。 他眼神一跳，忽然发现了什么—— 大约是为了庆祝丰收节的缘故，原本终年悬挂在神殿四壁的幔帐已然揭起，露出了墙壁上绘制的巨幅壁画。 这些壁画颜色饱满而鲜明，颜料似乎从墙壁上微微凸出，不知是不是专门为了庆典而重新绘制的。 布鲁林随意扫过去，这是奥西里斯的故事——这位神祇同时是丰饶之神与冥界之神，并曾背负着神明之中最坎坷最悲情的命运。 奥西里斯是大地之神盖布与天空女神努特的长子，是英明而仁慈的埃及统治者。 但是被他的弟弟塞特所杀，他的尸身被分成了十四块，并被扔进尼罗河。 奥西里斯的妻子伊西斯哭泣着找回了丈夫的全部尸体，并且在阿努比斯神的帮助下，把奥西里斯的身体用亚麻布拼在一起，又在图特神的帮助下，令奥西里斯复活了一晚。 只在这一夜之间，伊西斯就怀上了儿子荷鲁斯，并千方百计躲避着塞特的追捕，生下小荷鲁斯，并把祂抚养长大。 荷鲁斯成年之后为父报仇，杀死塞特，成为埃及的第一位法老。 同时奥西里斯的木乃伊被复活，并成为冥神，执掌死后世界①。 这个故事在整个埃及可谓妇孺皆知，布鲁林也几乎倒背如流。 可是，现在，在这空无一人的奥西里斯神殿内，再看到那些原本应该非常熟悉的画面，布鲁林却越来越心绪难平，及至澎湃。 此时此刻，他已经完全忘记了前来神庙的初衷，忘记了要向神明祷告的内容。 他的心被前所未有的情绪填满，这种情绪对他而言，是盲区，是前所未有的认知，是他活在这世上二十九年来从来没有想过的。 一个声音在他心底疯狂地呐喊：“次子，又是次子……为什么是次子……” 认命、隐忍、卑躬屈膝……百般乞求长子指缝间露出的那一点点好处，这就是次子的宿命吗？ 壁画上，绿色皮肤的奥西里斯看起来格外虚弱。相反，塞特强壮，勇猛，他的一举一动无不充满了强力与威势。他将奥西里斯高高举起，不费吹灰之力地杀掉对方—— 如果次子强于兄长，那么是不是也一样要必须臣服，接受命运的安排？ 布鲁林不敢自比塞特神，那位是沙漠与混乱之神，象征着狂暴的力量、摧毁一切的能力—— 但布鲁林自认拥有聪明的脑袋、理智而迅捷的思维、瞒天过海的谎言和平衡各方利益的手腕。 他凭什么不如他的兄长？ 明明他与兄长的差别，只在于母亲的身份和出生的时刻。 多年来烂熟于心的故事，今日在壁画上出现，却赐予布鲁林截然不同的解读——或许只是因为不同的颜料，和不同的绘制手法。 总之这些极其微小的差别扭转了一切刻板印象，并且开启了新的大门。 布鲁林不再向那尊不言不动的雕像祈祷，而是扑通一声，跪倒在墙壁上鲜明的壁画跟前。 在松枝火把的照耀下，壁画表面似乎浮现光彩，清清楚楚地映照在布鲁林的眼仁中。 谋杀兄长奥西里斯的塞特神，高举着手中的利刃，利刃尖端向下滴着鲜红的液体。 忽然，寂静无声的神殿里传出嗒的一声轻响。 壁画表面已经发生了变化—— 壁画中滴下的红色液体，忽尔开始流动，一滴一滴下落，滴在石灰岩铺就的神庙地面上。 这几滴血液仿佛也同时滴在布鲁林眼中，随着一声不像人声的嘶吼声响彻了整座神殿，布鲁林已是双眼血红。 艾丽希醒来后听见了贴身侍女乌拉尼娅的禀报—— “丰收节庆典？” 她很清楚，大河泛滥刚过，耕种季节接踵而至，人们在开始耕作之前，自然要向神明祭祀，祈祷来年丰收。 埃及又是一个如此重视农耕的文明，大规模的祈祷仪式便转化为大型庆典，让这片土地上的每一个人都能够亲身参与。 “照理说，法老不在，您应该出席这庆典的……” 乌拉尼娅欲言又止。 她深知艾丽希最近特别嗜睡，因此十分犹豫。 “不了……”艾丽希摇摇手，重新闭上双眼，“替我送个口信给大神官，让他老人家代我出席吧。” 她心里想：和哥哥索兰比起来，她的优点在于有礼貌，至少不会把大神官达霍尔称为死老头子。 乌拉尼娅松了一口气，欢然应了一声是。 谁知刚走到门口，她还是被艾丽希叫了回来。 “不用去请大神官大人了，我自己去。” 艾丽希睁开双眼，神智清明，似乎从来没有被孕期的嗜睡症所困扰。 她之所以做出这样的决定，士要是因为第一王妃是法老之下地位最高的人，在孟菲斯可以代行法老的职责。 她不想让大神官有机会钻任何空子。 再说——她有预感……她应该去。 艾丽希抬眼望向寝殿一角端正放着的猫神木乃伊。 日上三竿，这只木乃伊的双眼瞳仁又变成了枣核状。 “小姐——” 这回是南娜推门进来，战神眷者此刻的表情万分扭捏。因为她穿了一身艾丽希常穿的贴身长筒裙，和一件倒三角形的胸衣，露着小蛮腰，头上戴了一枚艾丽希首饰盒里的头饰。
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