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贝尔西作为一个成年人，他怎么可能不明白这些漂亮社交辞令下潜藏着多么邪恶的内在，但他完全不在乎。去“留学”的又不是他的孩子，他也没有孩子，小爱丽丝将来是死是活和他又有什么关系？只要能弄来钱，卖什么不是卖，就算把灵魂卖给魔鬼，油滑的歌舞剧院老板也敢大着胆子上前讨价还价。 “噢~我知道了。”听完贝尔西老板美化过几重的言辞，小爱丽丝了然。她不是生长在温室里的孩子，常年混迹于码头和街头巷尾，暗巷和酒馆角落里不时传出的那些古怪声音真是听得不要再听。她当然也清楚那些所谓的“绅士”，和扒垃圾的野狗没有本质区别。 呵呵。 上流社会的狗，就不是狗了吗？ 小姑娘垂下眼睛笑笑：“你打算收多少？” 歌舞剧院的老板比秃鹫和鬣狗还要贪心，被他盯上的钱财不拿到手里誓不罢休。与其拖到最后被人灌药无知无觉带走换上十几个钱，不如主动出击占据优势，至少还能就“安家款”提点要求。 大不了狠狠捞上一笔就跑路，穷人不管走到什么地方都是穷，需要在乎留在哪儿么？ “啊，哈哈哈哈哈。我亲爱小爱丽丝，这可不能告诉你，哈哈哈哈哈哈！” 贝尔西老板才不想让她知道自己能在这件事里捞多少油水，打着哈哈企图混过去。小爱丽丝眯起眼睛，想想上次让他笑成这幅德行的进款，心里顿时有了数。 说话功夫，她已经脑子里把往后的计划一一安排妥当，眨眨眼冲贝尔西笑得甜蜜又可爱：“好的，这笔买卖我觉得行。听驻军宪兵们说美国那边的日子比咱们这儿富裕得多，要是将来我能把外祖母和母亲也带过去就好了。” “你可真是个贴心的小天使，我亲爱的。” 贝尔西背过身去撇嘴。 就算她疯了那又怎么样？疯了不是更好？到时候无论对她做多么过分的事都没关系，毕竟谁会相信一个疯子嘴里的话呢？ 肖姆·贝尔西偷偷瞥了眼黑发的小姑娘，见她对于这笔关于未来人生的买卖毫无异议，这才把心放回肚子里。不管怎么说她还只是个十岁的孩子，再聪明也不可能突破年龄限制，眼光更是看不了太长远。 接下来，只要说服维尔根特太太同意放弃监护权就万事大吉了，等小爱丽丝离开勃兰登堡…… 他拍拍自己登峰造极的肚子，脸上不觉露出垂涎欲滴的笑容。 从维尔根特宅到贝尔西歌舞剧院，除了一条几百年也没有发生过什么变化的石子路外，还需要经过一段漫水桥。这座石桥的历史和勃兰登堡几乎一样长久，桥面宽度大约只能同时通过两辆马车，没有扶手没有护栏，这么多年也没有人想起来修缮。 不过这并不是什么难以理解的事——虽然河底很深，但是除了短暂的夏季丰水期外，桥面从来没有被河水真正漫过，反到与古旧的街道一起成为颇具韵味的城市风景。一是出于保护景观的需要，二是因为经费紧张，市政厅顺势就把这个巨大的安全隐患给彻底遗忘了。 眼下刚好赶上雪季，纷纷扬扬飘落的雪花落在桥面上不断堆积，桥下那条不算太宽的河流缓缓流淌着，也许明天早上河面就会彻底冻结。然后远远近近所有调皮的孩子就都会聚过来，踩在冰面上滑来滑去做游戏。 贝尔西老板小心翼翼的踩着积雪向前走。用他的话来说，像他这种“完美”体型的绅士一旦掉进水里，会比掉进地狱的犹太人还要更快的沉入河底。为了不要让自己遭遇如此凄惨的悲剧，他谨慎得几乎连鼻子都用上了。 “贝尔西老板，再见！” 小爱丽丝完全“遵守”外祖母的命令，把可敬的剧院老板送到桥边就撒手不管，转身一蹦一跳跑向屹立于风雪之中的老旧教堂。 这座老教堂的年岁也不小了，斑驳的石块缝隙里生满青苔。老神父刚刚接管这座教堂时已经五十多岁，邻居们谁也说不清楚他的来历。转眼二十年过去，当年也许他还有能力发动附近的居民帮忙洗刷打扫，然而随着时间流逝，愿意免费做这件事的人越来越少，这座教堂也以肉眼可见的速度变得破败。 女孩跑过疙疙瘩瘩的石子路，转过街角，赶在风雪变得更大前爬上教堂正门前的阶梯。高大的弧形拱门和保暖一词没有多大关系，它庇护下的人们挣扎在寒冷饥馑的死亡线上，门廊上装饰的天使浮雕依旧微笑。 “神父，德纳尔神父您在吗？” 她把正门旁边一扇漆黑的木质小门板敲得山响，过了好一会儿，白发苍苍的老人才提灯出来：“原来是我亲爱的小爱丽丝，这么冷的天，你过来干嘛？” “我来看看您，还有这个，给！”她从藏在裙子内衬的口袋里摸出半罐可可粉：“我用半瓶朗姆酒从货栈工人手里换的，加在热牛奶里，晚上睡觉前烫烫的喝上一杯，一定能让您舒舒服服睡到天亮。” “亲爱的，我很想对你表示感谢，但是……”老神父从浑浊的镜片上方看着小爱丽丝，那两道视线简直不能更严厉：“用于交换的半瓶朗姆酒，你是从哪儿弄来的？” “啊姆……”小爱丽丝顿了顿，眉开眼笑：“我替珍妮守了半个小时门，免得她‘做生意’被人打搅来着。作为感谢，她把客人留下的半瓶朗姆酒给了我。” “愿上帝宽恕我们这些罪人。”老人叹了口气：“下次你再遇到她，替我转告一声，如果不想旧病复发的话，最好别把‘生意’做得太火热。” 这个国家什么时候沦落到需要比较偷盗与娼1妓哪一项更为“高级”的地步了呢？不过想想自己年轻时渡过的精彩人生，德纳尔神父又觉得没什么好苛求这孩子的。 老神父拉开门放小爱丽丝进来，女孩子“哧溜”钻到火炉边转着圈把自己烤热：“贝尔西胖子给我找了个好差事，也许过几天我就要去外面赚大钱了，能麻烦您帮我联系个比较好的疗养院吗？别随便拿人做手术的那种。” 按道理讲，大爱丽丝该进疯人院而不是疗养院，但是这个世界上的事儿，只要有钱，没什么做不到。 老神父当然也知道维尔根特家当年那桩风流艳闻，他低声祈祷了一句，指指椅子：“坐吧孩子，贝尔西先生的推荐……算了，既然你拿定主意，我也不好阻拦。我的孩子，别让自己走在通向地狱的道路上。” “纵然那条道路平坦宽阔，我们应当向往崎岖艰难，因为终点有主的赐福。” 小爱丽丝无比流畅的接上下一句，老神父就什么也不说了。 过了一会儿，他从桌子上拿起小姑娘专门送来的大半罐可可粉打开嗅嗅，醇厚的苦香味儿很对胃口。 “好吧，法兰克福附近的圣玛利亚疗养院会是个好选择，有仿照巴斯温泉的疗养池以及专业的心理医生，说不定他们能帮上大爱丽丝。” 最关键的是他有几个老部下在哪儿疗养，可以顺便关照关照大爱丽丝。也许是觉着自己表现得太过功利不像个合格的神职人员，德纳尔神父空了几秒又补上一句：“上帝保佑。” “上帝保佑，神父。”小爱丽丝长长出了一口气：“那就拜托您了，我得赶紧回去，晚饭时间快到了，只有外祖母一个人操持我不放心。” “再见，我亲爱的孩子。” 老神父没有起身，对于他这个年龄的老人来说，身上各处的零件都已经不大听使唤了，尤其膝盖，能尽量减少磨损他还是很乐意的。好在小爱丽丝也不在乎主家有没有客客气气恭送，自己走出去关好老旧的门板，三两步跳下石头台阶。
第4章 天气越来越冷，就算雪片纷纷扬扬落了一整天，乌云也丝毫没有散开的迹象。小爱丽丝哆哆嗦嗦钻进街对面维尔根特宅的破旧木门，从楼梯后面摸出片板子卡在门后，这样一来寒风就没办法钻过缝隙吹进屋子。她没有开灯，也没有点蜡烛，就这么抱着手钻到尚有余烬的壁炉旁掏弄。 说是晚饭，其实不过一小锅燕麦粥而已。聪明的小姑娘早在贝尔西先生来访时就将装有燕麦和水的锅子埋进炉灰里，如果说烘了这么久还烘不烂，那么再继续延长时间也没有意义。 她边跳脚边扒拉锅子，忍不住回手捏紧耳朵消热。维尔根特太太从兼做储藏室的厨房走出来，手里拿着个盐水豆子罐头：“吃你的吧，吃完就去睡觉。” 天黑了，祖孙两人凑在将熄未熄的壁炉旁，就着这股似散非散的热量吃下晚饭，然后各自回房休息。 过了几天，贝尔西老板带来的消息越发引人向往。据说那位咖啡夫人、以及她背后的大老板慷慨到愿意资助去“留学”的女孩儿们入读常春藤学校——只要她们能拿出与之相匹配的实力。 为了角逐最后的名额，附近好几所孤儿院里都爆出了孤儿之间的霸凌伤害事件，就连教堂的老神父也被请去帮忙救治。出于赚点是点的目的，小爱丽丝屁颠屁颠跟在他身后一起过去看看情况。 “愿上帝宽恕我们的罪孽……” 布鲁斯孤儿院外墙上爬满了只剩藤蔓的爬山虎，大大小小的女孩子穿着统一的宽松罩袍，沿着墙根内侧一字排开，伸出双手掌心向上接受惩罚。德纳尔神父用沾着水的鞭子往每人手心里抽了三下，被抽的女孩必须低头重复祷告词。 至于男孩子们，一群光头挤在窗户边上幸灾乐祸围观，时不时冲着某个哭哭啼啼的倒霉蛋笑上几声。小爱丽丝提着视同“圣水”的普通井水跟在老神父身后，等完成这一仪式又跟着他去病房看受害者。 “亲爱的，你留在外面，不需要清创的伤口就交给你了。” 孩子们之间的“玩闹”也有可能危及生命，德纳尔神父不想让小爱丽丝看到那些血肉模糊的画面，于是另外指给她一份工作。 “好的，神父！” 于是，女孩拿起酒精和棉签出去关照那些用掌心吃了三记“主之恩赐”的姑娘们。 受罚的女孩子里最大的是个有着典型日耳曼长相的棕头发少女，她比小爱丽丝高了两头，手掌直接抵到她鼻子底下：“嘿！我知道你，住在克洛斯特街上的小杂种！” 大女孩笑得恶意满满，好像这样恐吓就能让面前的小矮子露出屈辱的表情。 ——人真是种奇怪的动物，即便自身已经深陷泥潭，却还想要把更加弱小的同类踩在脚下践踏。 可惜这次她失算了，因为找错了目标。 “这位横宽竖阔的柱子小姐你好，今天天气真不错，很高兴等会儿能欣赏到你不得不忍痛辛勤打扫的雄伟背影！我会盯着你的，别想把活儿推给别人干。”孤儿院里的洒扫工作自然是惩罚的传统保留项目之一，哪怕最循规蹈矩的孩子也别想逃过。 小爱丽丝露齿一笑，转着眼睛专门抓着别人痛脚踩，不等大姑娘抬手打过来飞快灵巧退开。她一溜烟钻到安置重伤员的治疗室外，蹲在窗台下打听里面的消息。
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