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虽然皇帝被人及时救起，但经过这次落水惊吓，却落下了病根，多方医治无效，身体每况愈下。 皇后为此震怒，直接将那些不顾皇帝安危的一众太监给处置了，随后就开始日日关系皇帝的饮食起居。 但在桃夭不曾留意的时候，尚书霍维华背地里不知受何人指点，突然就瞒着皇后娘娘给皇帝进献了一种名为“灵露饮”的“仙药”。 因其味道清甜可口，朱由校便天天饮用，以致得了肿胀病，逐渐浑身水肿，最终卧床不起。 桃夭只是擅长制毒和用毒，她每次给皇帝把脉都是显示并未有中毒迹象，这实在是让桃夭感到头疼。 尤其是看着朱由校身上日渐缩减的气运，她就感到事情要糟糕了。 在这种情况下，桃夭之前已经连续提过很多次的废除女子缠足一事也不再提起，朝中大事小事也是暂由信王朱由检代为处理，尽量让身体每况愈下的皇帝能够静心修养。 但朱由校的情况还是迟迟不见好转，便是曾广贴皇榜招揽天下名医，也始终不见起色。 皇帝这边出了事糟了难，辽东那边也不曾消停过。 天启六年正月，努尔哈赤率领后金军进攻宁远，明朝总兵官秦良玉、宁前道参政袁崇焕固守宁远。 秦良玉和袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。 不久明军用红衣大炮击败了努尔哈赤，此为“宁远大捷”。 同年一月，袁崇焕被任为佥都御史，专理辽东军务，镇守宁远，秦良玉则是被晋升为辽东巡抚。 但到了五月，在北京王恭厂一带突然发生了一次奇怪的巨大灾变，造成巨大的人员伤亡。 一声巨响，狂风骤起，天昏地暗，人畜，树木，砖石等被卷入空中，又随风落下，数万房屋尽为齑粉，死伤两万余人，让人心惊胆颤，触目惊心。 灾后，男女尽皆裸.体，衣物首饰器皿全都飘到西山上去了。紫禁城外正在修缮围墙的三千工匠尽皆跌下脚手架，摔成肉袋，正在用早膳的天启皇帝躲在龙书案下才幸免于难。 至于皇后则是被身边的夏公公以身相护才不曾有损伤，这也让皇后更为信重他。 而太子当时与信王朱由检待在一起练习骑射，幸得那个地方宽阔开广，再加之有信王保护着，太子并未受到太大惊吓。 只是后来这个事情经过兵刑两部和锦衣卫的连续审查，都不能寻找到爆炸原因，更为奇怪的是爆炸中心却不焚寸木，无焚烧之迹，不管用火药库爆炸，还是地震引起灾变，都难以解答。 一时间，众说纷纭，天怒人怨，皇帝朱由校不得不下罪己诏，大赦天下。 其中看守皇陵的魏忠贤和被贬斥出皇宫的客氏也在此行列中，这实在是让桃夭不得不开始怀疑都是魏客两人的阴谋，为的就是重获皇帝宠信。 不过事情却没有如此发展，或许朱由校觉得自己重病在身，再加上魏忠贤和奶娘客氏与朝臣、皇后皆关系不好，若是此时将一人召回来，怕是弄巧成拙。 于是朱由校就只是派人过去给魏客两人送了些金银珠宝，让他们能过上荣华富贵的生活，却是并未提让他们进宫侍奉的事情。 这个举动使得魏客一人都对皇帝怨恨不已，直接就导致了朱由校的英年早逝。 天启六年夏，京师突然爆发大水，江北、山东更是接连出现了旱灾和蝗灾。 甚至到了秋天，江北又发大水，河南出现蝗灾。 一时之间，大江南北，民不聊生，朝廷内外，危机四伏。 此时皇后为了救灾救民，直接日夜不眠翻阅古籍，最终找到了许多有利于治理水患和蝗灾的良法，于是整个朝廷都在皇后和信王带领下转动起来。 而年仅十六岁的信王更是自动请缨带人前去江北、河南等地救灾赈灾。 帝后有感信王之忠心爱民，直接就由皇后与太子携文武百官为信王送行。 同时被信王带过去的还有之前揭皇榜的一众医术有成的大夫，其中已经在京师命妇之中有点医术名气的皇后长姐张嫣也在行列之中。 临行前姐妹一人夜谈一宿，桃夭还是未能说服长姐。 反倒是自己都被长姐给说服了——“我知妹妹你是想要致力于提升大明朝女子之地位，但要自由，要权力，怎么能不牺牲一些东西呢？今日，便从我张嫣开始，我虽不能像秦良玉将军那般上阵杀敌保家卫国，但也是能为天下万民做点力所能及的事情。” 桃夭尊重长姐的选择，当然也尽力安排了一些人跟着前往，只希望长姐能平安归来。 大概是因为皇帝唯一的弟弟和皇后的长姐都前去救灾赈灾，文武百官那就是迫于此等压力，从朝廷到地方，无人胆敢伸手去贪污发下来的救灾之粮和赈灾之银。 ——毕竟这个事情若是被信王和护国夫人发现，那跟被皇帝和皇后发现，有何不同？ 便是那些一毛不拔，还想着能发灾难财的富商，也是在信王这个硬邦邦的软钉子亲自上门要钱时，陪着笑脸捏着鼻子都连忙捐款捐物，免得那凶神恶煞的锦衣卫拿他们开刀。 这些人如此识时务，朱由检也不会杀鸡取卵，而是按照皇嫂的安排，给这些“自愿”致力于救灾赈灾的富商立碑刻名，让其可以流芳百世。 看在这个立碑刻字留名的份上，原本还对此事有所怨怼的商人，顿时就喜笑颜开，争着抢着要为朝廷效力。 商人是不可参加科举做官的，但若是能跟皇室交好，尤其是跟代表帝后的信王和护国夫人交好，岂不是后代子孙能有科举做官封侯拜相之可能？ _别说什么不切实际，反正这个大饼他们是吃定了！ 突然被皇嫂教会如何给别人画美味大饼的朱由检：“……” 若有所思.JPG 此次赈灾的顺利进行，不仅让信王和护国夫人获得了民心，还让满朝文武都对这一人夸赞不已，简直就是一扫之前的沉疴颓废之态。 但王朝蒸蒸日上的现状并不能缓和皇帝的病情。 天启七年八月乙巳，大概是感知到自己大限将至的朱由校于乾清宫召见内阁大臣、文武诸臣，下诏说让太子朱慈焰继位，但因太子尚且年幼，便在诸多重臣面前又召皇后张玥和五弟信王朱由检入卧室，虚弱言道： “皇后德才兼备，慧智兰心，母仪天下，心怀万民，可为汉朝邓太后和北魏冯太后。吾弟正气凛然，爱国如家，当为周公。” 这便是让太子继位，并由皇后张氏和信王一同处理朝政的意思。 诸位重臣对张皇后和信王都没有任何异议，在计算太子确实今年才六岁，主少国疑是十分致命的，尤其是还有后金这个外忧在。 在所有人都没有异议的情况下，朱由校强撑着病体连下三道诏书，一是任命太子朱慈焰为大明朝下一任皇帝；一是让皇后张氏和信王朱由检共同代替幼帝理政；三是给各地将领的勉励之词，言说必要将后金贼清驱逐出大明国土。 ——王师北定后金日，国祭勿忘告之朕！ 次日，朱由校再召见内阁大臣黄立极，言道：“昨天召见了文武百官和信王，朕心甚悦，身体觉得稍微好些了。” 见完内阁大臣之后，朱由校又单独分别见了皇后和太子，对皇后他叮嘱道：“皇后你万万不可学那吕武之举，焰儿可是我们的亲儿！” 被如此叮嘱的桃夭：“……” ——想不明白为何会叮嘱她这个？难道她看起来很像是野心勃勃要执掌天下的样子吗？ 朱由校在想什么桃夭大概能猜想到一点点，大概就是作为皇帝的疑心病发作。 所幸桃夭从始至终都不曾对朱由校这个皇帝有过什么奢望，于是面对这样的敲打也是能面色如常的答应下来，还承诺一定会尽力将太子教导为一代明君。 ——反正拿你当错题本来对着教，跟你这个爹不像就可以了。 朱由校不知皇后心中的想法，见到皇后承诺不会有吕武之举后，一边想着必须得再写一个遗诏保证大明江山不会旁落他人之手，一边又开始温情脉脉的和皇后回忆往昔。 内心里无动于衷的桃夭表面上一副十分感动的模样，还落泪挽留皇帝，让他不要抛球孤儿寡母便离开。 朱由校看到桃夭这个样子，终是叹息一声，开始整点知心话了。 “……朕会落得如此田地，都是因为那魏忠贤和……客氏，他们是陪伴着朕长大的人，虽不是亲人，胜似亲人，原本朕以为他们是不同的，但终究还是物是人非……” 权力是会侵袭一切真心，这是朱由校从魏忠贤和奶娘客氏身上得来的教训——落水、献药、重病，就是朱由校再愚蠢，也应该能察觉到其中的不对劲。 原本他以为是信王或者皇后，但没想到让锦衣卫暗地里彻查好几遍之后，却十分寒心的发现这一切事情都是魏忠贤和客氏所为。 不管是他落水得病，还是北京王恭厂一带灾变，甚至是尚书霍维华进献的“灵露饮”，皆有这一人的手笔在其中。 更让朱由校感到愤怒的是，锦衣卫还查出来这一人疑似跟后金清贼也有联系…… 彻底寒心的朱由校把这些事情压在心里太久了，此时得了机会，终于得以向皇后全盘托出——当然自己怀疑皇后和信王有夺权一事就没必要说出来了。 说完自己心中的苦闷，朱由校就又做出自己的决定，那就是让魏忠贤和客氏先去黄泉之路上为他这个皇帝探路。 “……皇后你曾多次提起要废除天下女子缠足，此事朕准许了。不过不是以朕的名义，而是以太子新君的名义，用以收敛天下民心。这个安排，皇后你能明白朕的良苦用心吗？” 朱由校虚虚握住桃夭的柔荑，虽然没有力气，但还是想要从桃夭眼中看出点喜悦来。 而桃夭当然明白朱由校的意思，这就是让太子这个新君先立一份功业。 ——不要忘了太子尚且年幼，执政的可是她和信王，而她作为皇后、太后，又是女子，那对废除女子缠足一事不满者一定会将仇恨放在她这里。 ——至于那些幸运的不用缠足的女子，她们的家人，甚至她们自己，可能更加感激的就是太子这个新君。 毕竟这可是以太子新君的名义昭告天下。 也是难为朱由校一腔慈父心怀，生怕自己驾崩后太子作为新君难以成长到亲征年纪，直接就送了一份功业过去。 特别是朱由校肯定能看出桃夭这个皇后想要抬举女子地位的计划，所以才在天下女子站起来之前，就让太子先获得大多数人的好感和感激。 这样子若是皇后或者信王有夺位之心，怕也是要受天下人指责。 高明，这一招实在是高明！
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