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“快了吧， 等我把部件都装上去。” 阿诺德看了眼已经初具雏形的机甲，问：“那个幽灵比格尔到底有哪里特殊的， 值得你亲自到酆明星去一趟？” 白榆也没多解释，把一个黑色的遮光眼镜递给他。阿诺德好奇地拿起眼镜一看，才发现那架机甲的灰色骨架上居然在闪烁着点点微光，像是寒星镶嵌在里面一样。 “这就是它的特殊结构。”白榆说道，“坚固，耐用，柔韧度强，这些都是优点。” 阿诺德抓重点的素养很优秀：“也就是说，这台机甲会比一般的机甲扛揍？” 白榆：“……差不多。” 把准备好的部件装上去之后，白榆把她之前研究的新型感应系统也移植上去，然后开始了试驾。 试驾的时候，机甲身后会插满很多管子，用以收集机体的数据和捕捉bug。最后初轮试驾一切正常，系统也没有出现故障，但白榆却对着收集到的数据表陷入沉思。 数据显示，这台机甲的传感性与敏捷性都被白榆拉到了一个堪称恐怖的数据，比她想象的还要好——但随之凸显出的问题是，它的动力效能略显不足，运转的时候会产生非常短暂的“延迟”。 所以下一步要改进动能，再试一遍。 白榆挠了挠头，打开光脑的全息投影，开始重新设计。 她一研究起来就进入沉浸状态，两耳不闻窗外事，一心只盯着自己的机甲，甚至连续好几天三餐都是在制造间吃的。 直到某天深夜，她捧着杯热可可像只猫一样缩在座椅上，忽然看见窗外飘过什么白蒙蒙的东西。 她打开窗户，探出手去，细小的雪花落在她掌心，很快融化成一点湿意。 白榆抬起头，看向天空中那轮苍白的月亮，后知后觉地发现帝都已经开始下雪—— 很快又要到新的一年了。 白榆抿抿唇，关好窗户，从抽屉里抽出一本小小的书。 那是亚欣发表过的诗集。 当然，为了避嫌，这个诗集里剔除了所有他为爱发疯的内容。 她也不知道自己翻看这些过去的诗集是干什么，或许是纯粹想了解年轻时亚欣都在想些什么吧。 她随手翻开一页，视线停留在三行诗句上。这首诗的标题叫做“成长”。 “种子不思念雨水， 它们只入睡， 梦醒后就成了树。” * 新年夜马上到来，贵族们陷入繁忙的准备之中。 为了去皇宫参加一年一度的新年宴会。 这是一年中皇宫唯一一次向所有人开放的时刻。排得上号的大小贵族、名流富商、各行业的翘楚，都会被邀请至皇宫中聚会，和皇帝共享晚餐，静待新年夜。等十二点过后，由皇帝和一些重要官员发表新年致辞。 这种场合老公爵肯定是要去的，而且还要坐在皇帝身边。厄尔西作为军团长也要加入致辞行列，和军部的人坐在一起。至于白榆和阿诺德，坐在礼仪官安排的席位上就好。 于是又到了白榆熟悉的环节：准备一身参加宴会的行头。 坏消息：之前定制的礼服因为她长身体的缘故，都不太合身了。 好消息：因为她已经入学萨兰军校，是半只脚踏入军部的人，所以服饰不能花哨夺目，务必简洁大方。省去许多无用的花边装饰和首饰，穿扮起来也更简单。 白榆觉得，如果她再穿成柔弱小白花的模样，她舅舅怕是会当场把她的头给拧下来——但她现在已经完全不适合那类装扮了。 见过身高一米八五、目光凛冽、一眼过去气势压倒一片的小白花吗？ 没见过吧。 白榆望着镜中挺拔的倒影，忽然想到一个问题。 她有些迟疑地问老公爵：“您说，我是不是该把脸给遮住？” “有什么可遮的？你不是已经接受过机甲师协会的公开采访了吗？”老公爵笑道，“何况，在皇宫参加完新年宴会之后，我们自己家里也要举办庆祝宴会。届时会有很多客人到场。你总不能一直躲在自己的房间里吧？” 在新年，贵族们会按照惯例举办一波接一波的社交宴会。今天是这个家族请客，明天是那个家族做东。以伊尔洛家族的名誉，来拜访的绝不会少。 白榆突然陷入某种危机感。 “那岂不是所有人都——” “与其躲躲藏藏，不如大方面对。有陛下在场，即使他们看出什么，也没人敢非议你的身份。”说着，老公爵拍了拍她的脑袋。 话虽如此，但白榆还是决定采用一些作弊的小手段。 利用她的精神力来隐匿自己。 精神力能够做到的事有很多，比如彰显自己的存在感，又比如在自己身上罩一层降低存在感的膜，让别人下意识忽略她。 白榆的计划就是安安静静地混在参加新年宴会的贵族之中，美美吃完一顿饭，过午夜之后回家睡觉。 新年夜这天，夜空晴朗。黑夜的色彩再浓重，也要给灯火辉煌的宫殿让步。 举办新年宴会的宫殿名叫“塔利亚宫”，在帝国语中名为“鲜花盛开”。 宫殿的最高楼有有一座巨大的玻璃穹顶，透过穹顶可以看到星光闪烁的夜空。那里是宫殿的空中花园，栽培着各种名贵鲜花和珍稀植物，芳香的气息弥漫，让人流连忘返。 不过宴会的主会场在一楼，那里的每一个角落都散发着浓郁的奢华气息。灯光从每一个彩窗中透出，照亮整个宫殿的影子。 其实每过几年，举行新年宴会的宫殿都会换。不过换来换去，都要符合三个特征：够大，够贵，够亮。只有这种宫殿才能彰显出帝国的繁荣昌盛。 白榆跟着老公爵他们一起踏入宫殿，悠扬的乐曲和喧嚣的人声顿时包围住他们。 负责接待宾客的侍者为老公爵唱名。 侍者话音刚落，以伊尔洛家族为中心、附近的一圈都成了人们自觉噤声的静默地带。 那些衣着华贵的人们停下了自己的脚步，视线不由自主地转移到老公爵身上。觉得自己可能会挡住公爵行进路线的人退至一旁，恭敬地低下头。 这些人隔着一段距离的时候喜欢盯着伊尔洛家族猛瞧，在距离拉近的时候，却一点也不敢和老公爵对上视线，恨不得连呼吸都停下来。 白榆突然觉得，她用精神力削弱存在感是一点作用都没有。 精神力屏蔽的作用是让人“下意识”忽略她——但如果那些人一开始就在有意识地捕捉她的身影呢？到最后，该看见她的人还是会看见。 没走几步，她就已经听见几句低低的絮语了： “伊尔洛家有个新露面的Alpha……” “为什么她长得和陛下那么像？” “是返祖？伊尔洛家以前和艾诺里家族有姻亲关系吗？” 艾诺里家族是罗兰和利维亚的母族。 这些人不敢猜测白榆和皇帝的关系，只敢往皇帝的母族上找线索了。 好在，即使是这样的臆测也没几个人敢宣之于口。白榆多走几步，这些议论就渐渐消失了。 “宁希，那我和厄尔西就先走那边了。”领路的侍者说他们要分开走，从不同的门进去，“你和阿诺德呆在一起，如果有什么寒暄的环节，就由阿诺德带着你认人吧。” “是，祖父。”阿诺德恭敬地应下，他穿着一身类军服的华丽装束，金发在灯光下熠熠闪光，看起来精神极了。在抬头的瞬间，他俏皮地对着白榆眨眨眼，意思是：“那些人名我哪里就记得全？咱们一会儿随便认认得了。” 白榆忍着笑，目送老公爵和厄尔西离开。 他们俩一走，阿诺德就跟松了弦一样。他走到白榆身边，道：“走吧，他们每年安排席位的规律大同小异，我基本知道咱们会被分在哪儿……”他正要拉着白榆离开，就见迎面走来一个礼仪官，朝着他们做了个一丝不苟的问安礼节，然后说： “很抱歉，两位的席位不在一处。宁希小姐，请您跟我走。” “我们的席位不在一起？”白榆说，“那我该坐哪里？” 礼仪官说：“您该坐在陛下右手边的第一个席位。” 宴席上皇帝是单独坐一侧的，他的两手边排着的都是大臣。 “右手第一……”阿诺德一惊，明蓝色的眼睛有些迟疑地望向白榆，“那不是皇储位吗？” “这位少爷慎言。”礼仪官不卑不亢地说道，“陛下还没有立皇储，哪来所谓的‘皇储位’呢？陛下只是想和宁希小姐坐得近一些而已。” 没有皇储，那个位置就不叫皇储位了是吧？好一个偷换概念。 白榆顿时无语住了。
第六十四章 白榆选择了逃跑。 罗兰可以设陷阱“暗算”她， 她当然也有属于权利鸽掉这场荒唐的宴会。反正她也不是什么重要人物，宴会没她也会照常运转。 甩掉那些礼仪官的围追堵截非常简单，她只要不悦地皱起眉， 用那双和皇帝极为相似的眼睛无情地扫他们一眼， 他们就钉在原地不敢动了。 她选择去顶层的空中花园透透气。 虽然前几天刚下过雪，但这整个花园都是温室培养的，里面种满了各种鲜花和绿植， 人一走进去， 就会被隐隐浮动的香气包裹住。花园的路径蜿蜒曲折，中央有一座白色的、高高的喷泉， 水流从戴着花环的女神塑像中喷涌而出， 形成一帘水幕。灯光透过晶莹剔透的水幕， 折射出绚烂的彩光。 白榆想绕着喷泉看看。还没走几步， 却发现不远处伫立着一个身影。 那人穿着银白色的军装制服，像是身披霜雪一样。黑色的皮带束腰， 同色的皮质长靴包裹着小腿， 胸前的徽章和肩部垂落下来的金穗熠熠生辉。 从白榆的视角，正好可以看见他那张过分俊美的侧脸， 以及那双如翠绿湖水般的眼睛。 坦白说， 虽然白榆已经见过不少相貌条件优越的人，但像他这样好看到超出常规的还是很罕见。白榆甚至能想象到， 就算他坐进那个金碧辉煌、衣香鬓影里的宴会厅里，人们还是会在第一时间把视线投向他那里。 这样的人， 见过一次就很难忘记—— 白榆轻轻笑了一声。 “楚锡上校。真巧，又见面了。” 对方微愣， 表情像是平静的湖面被丢了一块碎石那样顿生波澜。 但这样的迟疑只持续了一秒。下一刻，他抬眸朝着白榆露出一个不算太真心的微笑：“宁希·伊尔洛小姐。” “那天见面之后， 你调查过我？” “不必我刻意调查。小姐你出手阔绰，身边又有公爵阁下保驾护航，只要不是太蠢的人，稍稍一猜也能猜出你的身份。” “我记得那是一场匿名拍卖吧？就算是军部的人，也不会刻意通知你拍走虫晶的人姓伊尔洛。”白榆笑眯眯地说，“你和我在拍卖场聊天的时候，拍卖场的灯光太暗，你分明没有认出我和我祖父。后来，你勉强看清我了——是不是吓了一跳？我和我舅舅长得很像吧。后来你调查出我的身份，有没有后悔和我搭话呢？”
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