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“西藩既已归顺，便为我朝附属。先贤的经史典籍存于世间，有心谋求，不从宫中流出，也会从旁的途径。震慑西藩不敢来犯乃至俯首称臣的，是戍卫边陲的精兵强将。” 一如之前的数道策论那样，两人各执一词。 皇帝神色莫测，让人看不出心中更倾向哪边，手中朱砂笔落，在卷面一一亲笔御封，递给内侍。 早入仕途的文官武将，苦读数载的孔孟门生，御前走动的内侍宦官，众人目光一同望向李德海。 只待李德海宣读殿试一甲名次。 姜玥对结果不甚在意。 她望着那道雅然端坐的身影，听他声线舒朗，看他左手两指慢条斯理，拔取数枚银针，放回周太医的皮革卷轴上。 李德海拉长了声音： “殿试一甲第三名，卢耀卿。” 卢耀卿背影挺得笔直，左手握拳捏紧，不知是激动跻身一甲，还是黯然只得探花。 “殿试一甲第二名，裴仲平。” 年过五旬的裴仲平长舒一口气，抚须的手微微颤抖，终不枉费半生清苦，挑灯夜读。 李德海翻到最后一张答卷，停顿了片刻。 殿内仿佛陷入静止，众人默契一同地屏息凝视。 那心无旁骛拔针的人似有所感。 清清落落的目光，像河流里一尾溯洄的游鱼，逆向而来，投向姜玥所在的西北角，在她脸上一触即离。 清隽面容与旧梦故人重叠。 只是经过时光磋磨，棱角更分明，眉目更深邃。 李德海的声音，透亮，尖细，殿内每个人都听得清清楚楚，他用不紧不慢的语调念着： “殿试一甲第一名，沈徵。”
第4章 樱桃宴 廷对结束，皇帝摆驾长生殿，带走了成群侍从。 宣政殿内人散去大半，姜玥与嘉宁公主跟在离殿的金吾卫队伍后，路过偏殿时悄无声息转向，吴曜已候在里头。 嘉宁一进屋就坐倒在圈椅上，仿佛手软脚软的毛病还没好，这一天对于她来说，过得太惊险刺激了。 不止亲眼看见了谢珲的廷对表现，还差点闹出意外。 “玥姐姐，还好有你在，不然我晕在那里无声无息，都不知道怎么办。”她想来后怕，“我进殿时整理佩刀，竟不留神，掉了香囊都不知，躲到屏风后发现了也出不去。” 姜玥只“嗯”了一声，再没回应。 嘉宁借着直棂窗透进来的浅淡天光，瞧见姜玥眼眸低垂，如描红唇抿成薄薄的一线，不知在想些什么。 “玥姐姐？”嘉宁公主伸手碰她。 姜玥蓦地抬头，环顾一圈安静清幽的偏殿，吴曜抱臂，斜斜倚靠不远处的双合柜，锐利眼眸也在观察她的异常。 “今日起太早，有些乏了。” 姜玥呼出一口气，揉了揉脸，与嘉宁公主避入里间，听见吴曜在外叮嘱：“待会儿出偏殿朝南边走，从南屏门去往清曦殿的宫道，那里不容易碰上来往宫人和寻常守卫。” “今日劳烦将军了。”姜玥再出来时，将两套衣帽兼佩刀归还，“初八新宅设宴，吴将军赏光来小酌几杯？给你留好从北州得的金羌酒，还有大良记的烤乳猪。” “你前日递到我府上的邀贴，怎么写了初七？” “记错了，那就是初七。” 姜玥懊恼，听得吴曜不咸不淡点了她一句“神不守舍，回去路上多留意”。她兀自掸掸神，与嘉宁公主按着方才说的路线返回，路上果然清净，安安稳稳绕到了德懿宫。 等到姜玥离开皇宫，从小角门出来时，已是酉时末。 侍女银杏早得到宫里传的消息，等着接姜玥回府，没有多耽搁，扶她上了马车，扬鞭驱车，驶向安康路的府邸。 倾盆大雨从殿试后转弱，至细雨沥沥，浇入心头。 马车停驻，姜玥的绣花翘头履踏上湿漉漉的青石砖，一眼望到大门旁，两棵芭蕉生机勃勃，油润新绿直逼人眼。 她心绪宁静下来，抬眸见紧挨着自家的隔壁宅邸挂上了一盏纸灯笼，红丝绦长长垂落，在风中细弱翻飞。 姜玥指着灯笼：“邻宅有人搬进去了吗？” 银杏也才发现，惊奇地眨眨眼：“可奴婢今晨出门采买时候还没有的呢，莫非是今日刚搬的？家具搬搬抬抬，除尘洒扫，总有进出动静，魏管事没有提起过。” 邻宅无人居住，荒废已久，这事早在新宅选址时，负责掌管府务的管事魏如师就打探清楚了。 姜玥入府：“左邻右里，见面礼备一份送去。” 银杏撑伞跟上：“还不知那家的家主是男是女呢？” “安康路宅邸被捕风捉影的传闻哄抬得那般高价，这么大的宅院无论是租是买，总不应是孤零零一个男人住。就选女主人喜欢的绸缎布匹和孩童的木雕玩具吧。” “奴婢记下了，待会儿就去知会魏管事。” - 绵绵春雨，酥润无声，持续下了三日才放彻底放晴。 特为新科进士而设的樱桃宴被耽搁已久，今日终于在曲江池畔开席。姜玥有事耽搁，来得晚了，宴席已过半，原本泾渭分明的男女酒席，随着微醺酣意，界限愈渐混溶。 各家的郎君与女郎，彼此立在水榭回廊或春花绿树旁，隔着恰当好处的距离，低声交谈着。怎么会忘了，樱桃宴除了昭示皇恩，也是各大高门豪族榜下捉婿的好机会。 侍女为姜玥奉上热食温酒，跪坐在旁，为她细细分切炙烤的羊肉，姜玥望向耸立水面的楼台正中，春风得意的新科进士们就聚在楼台里的酒席边闲谈。 最为鹤立鸡群的当属状元郎。 绯罗圆领袍上，光素银带束腰，勾勒一截精瘦腰身，再往上是肩宽背阔，领口露一线白绢中单，给面如冠玉的斯文眉目，无端添上令人浮想联翩的绯色。 沈徵此刻神色清明，未见醉意，右手松松端着一只两指宽的小玉杯，来往敬酒时，将玉杯掩在宽衣大袖后浅酌。 再待对方不留意，宽袖一摆，轻轻拂过凭栏美人靠，让杯中酒液泼出，在池面绿水惊出一波急荡的涟漪。 池畔春风徐徐，无人留意这小小涟漪，除了姜玥。 她看得久了，察觉到沈徵即将转过头来时，低头去夹描金浅口盘上的炙羊肉，含了一口肥厚甘味。 有人径直来到她酒案对面，“双双怎么来得这般晚？叫我一番好等。”说话之间，微热的浓重酒气喷在她面前。 双双是姜玥小名，原只有亲近的几人知晓，消息不知怎地漏到了徐勋之这里去，开始厚着脸皮这般喊她。 姜玥执起案上团扇，扇走酒气。 “徐郎君请吃桃。”银杏将一盘切好的油桃直推到酒案边缘，眼看油桃汁水就要沾到徐勋之的华丽衣袍，他“啧”一声，人也往后坐，距离姜玥远了些。 “我与徐郎君未曾约定，何来等不等一说？”姜玥声音不高不低，举着团扇半遮面。 徐勋之目光慢悠悠：“我往永春候府送了那么多礼物，哪样翻出来都够当山盟海誓的约定信物了，双双只管挑。” 一旁听着的银杏张嘴，想要骂他胡说八道。 小娘子还住在永春候府时，何时收过徐勋之这人的礼，左右不过是金银财宝这等俗物，可是回回都退回去了。 姜玥笑笑：“徐郎君也说是送到永春候府，我半月前就搬了。徐郎君想山盟海誓，不如去寻那收了礼的人？” 她生母乐安长公主已不在世，永春候府正经掌家的是她生父的续弦郑夫人。礼物如何阴差阳错收了，暂且不去想。 “如此说来，是我殷勤献错了地方，双双才这么不待见我？”徐勋之皮笑肉不笑，吃了一回回软钉子，生了恼意。 姜玥自从被永春候旧部寻回，一直在城郊澜园大肆宴请有才学的文人墨客，上至金石篆刻的大家，下至马良之才的画师，只要得她青眼，便可入府一叙。 更有坊间传闻，俊杰者可当入幕之宾。 与她来往的郎君如过江之鲫，怎么偏偏他不受待见？ 徐勋之心中不快，见姜玥扇风愈急，鬓边碎发扫过瓷白脸颊，眼角一抹冷艳的胭脂色，在雾纱扇面后若隐若现。 即便是这般时候，也桃色灼灼。 徐勋之念头转了又转，“也罢，寻常女子喜爱的东西，想来双双看不上眼。恰好，近来徐府新得一幅苏老的《溪山早秋图》，双双若有兴趣，不妨来我府上观赏。” 他说完盯着姜玥，不出所料看见姜玥动作一顿。 那扇面片刻后又摇起，姜玥浑不在意，“苏老画作有市无价，坊间赝品居多，《溪山早秋图》更是连见过真迹的人都不多，徐郎君莫要玩笑。” “双双莫忘了，我徐家出了不止一位文渊阁大学士，府上珍藏自是普通人家比不得。” 徐勋之想起那些酸溜溜的溢美之词：“《溪山早秋图》所绘，皆是苏老晚年隐逸之地的山景，其卧笔横锋之纵横随意，叫人拍案叫绝。” 姜玥不语，清凌凌的目光终于落到他脸上。 徐勋之拿腔作势，起身要走，“不相信我？看来双双与苏老没缘分。” “徐郎君邀我赏画也不见真心，叫我如何相信？” 姜玥将团扇掷在酒案上，“啪”地一声轻响。 徐勋之不解：“我如何不真心？” 姜玥语带嗔恼：“我一未出阁的小娘子，与令尊令堂素不相识，冒昧到府上赏画算是怎么回事？” 顿了顿又道：“不如这样，初七正好府上开宴，徐郎君带画前来，我备好美酒佳肴，大家一同观赏，岂非乐事？” 美人乌眸水润，带着盈盈期盼，定定凝望，看得徐勋之三魂丢了七魄，差点脱口而出应下。 他犹有气：“画作乃家中尊长珍藏，不得轻易取出。” 姜玥一手托腮，一手用银签挑起一块桃肉，素白手腕朝他递过去：“这世间人情来往，总讲究机缘，徐郎君若不愿意，那是我与苏老，与徐郎君都没有缘分，我不强求。” 她轻声慢语地叹，惹得徐勋之眸光微动，正要去接，那皓腕又轻轻巧巧缩回，将银签的桃肉撂在了酒杯里。 泡着桃肉的酒杯往外推，台阶已经递了。 徐勋之心气大顺，嬉笑两句饮了酒，意犹未尽地走了。 姜玥面色平静，唤来侍女：“这盘桃肉撤走。” 银杏递来丝绸帕子，姜玥细细擦了擦手，鬼使神差地，转头再朝水榭亭台看，清风朗月一般的身影已不在。 她才松一口气，谢珲的声音不高不低地传来，寥寥几字，如惊雷炸响在耳际——“道麟，你看什么呢？” 姜玥猝然回头，隔着不远不近的距离，见右侧几棵杏花树下，沈徵一袭绯红罗袍独立，身后是几个来寻他的进士。 不知停在这里多久。
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